Đối với Tây Ban Nha, bị kẹp giữa Pháp và Áo, tình cảnh lại càng bi kịch hơn. Trung lập ư? Không cần nghĩ, quốc gia nhỏ bé chẳng có quyền lựa chọn.

Nếu việc Áo lôi kéo Nga và Tây Ban Nha là vì mục đích chính trị, thì việc lôi kéo Thụy Sĩ thuần túy chỉ để đủ quân số mà thôi.

Không đứng về phe nào cũng không sao, Áo yêu chuộng hòa bình, sẽ không ép buộc ai tham gia. Chẳng qua, khi trật tự quốc tế được thiết lập sau chiến tranh, những quốc gia không tham chiến sẽ không được coi là một phần của nó.

Đừng nhìn Thụy Sĩ của "thời không gốc" trung lập một cách thoải mái, thậm chí lười không muốn gia nhập Liên minh Châu Âu – điều đó là do nước Mỹ đã trỗi dậy và Châu Âu suy yếu làm nền tảng. Còn giờ đây, nếu tách rời khỏi hệ thống, kết cục cuối cùng đơn giản chỉ là vấn đề chết theo cách nào mà thôi.

Chưa nói đến điều gì khác, chỉ cần một lệnh cấm vận lương thực, Thụy Sĩ sẽ không trụ nổi một năm mà phải chịu đói; chỉ cần một hàng rào thuế quan, ngành công nghiệp non trẻ của Thụy Sĩ sẽ ngay lập tức thụt lùi về thời Trung Cổ.

Không cần nghi ngờ, sau cuộc chiến, Áo hoàn toàn có khả năng thực hiện điều này. Dù là Pháp bại trận hay Vương quốc Sardinia độc lập cũng không thể đối đầu với Áo chỉ vì Thụy Sĩ.

Nói thẳng ra, một quốc gia bá chủ cũng cần lập uy. Họ sẽ chọn một con gà để giết dọa khỉ. Áo cũng không ngoại lệ, điều duy nhất chưa xác định lúc này là ai sẽ trở thành con gà xui x���o đó.

Cách tồn tại của quốc gia nhỏ bé, trước hết phải là biết thời thế. Sau khi Tây Ban Nha tuyên chiến với Pháp, chính phủ Thụy Sĩ không chịu nổi áp lực, cũng ngay lập tức tuyên chiến với người Pháp.

Khi các thành viên của Liên minh chống Pháp đã tập hợp đủ, Áo cuối cùng đã tạo nên một thế lực không thể cản phá. Ngay cả khi người Anh đích thân ra mặt cũng không thể xoay chuyển được tình thế.

Trong Cung điện Vienna, nhìn tấm bản đồ cắm đầy những lá cờ nhỏ, Franz chậm rãi nói: "Thời cơ quyết chiến đã đến. Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ đã gia nhập, tinh thần binh sĩ Pháp đã xuống đến mức thấp nhất.

Ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến phát động phản công toàn diện. Yêu cầu của ta chỉ có một: hết sức cố gắng làm suy yếu thực lực của người Pháp.

Bộ Ngoại giao tiếp tục nỗ lực, tranh thủ trước khi người Pháp đầu hàng, kéo tất cả các quốc gia trung lập ở Châu Âu vào cuộc, để đặt nền móng cho việc xây dựng trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Dĩ nhiên, trừ người Anh ra."

Đúng vậy, cuối cùng thì Franz cũng không trông cậy vào sức mạnh của những đồng minh mới này.

Mục đích chính của việc kéo họ vào cuộc chỉ có hai:

Một là, ràng buộc càng nhiều quốc gia vào guồng chiến, tạo ra càng nhiều kẻ thù cho người Pháp càng tốt, để mọi người cùng nhau gánh chịu thù hận.

Hai là, giáng đòn vào tinh thần binh sĩ Pháp, làm suy yếu ý chí kháng cự của họ, gia tăng cơ hội chiến thắng cho cuộc quyết chiến và cố gắng giảm thiểu thiệt hại cho các bên.

Dĩ nhiên, lợi ích đi kèm còn nhiều hơn thế. Lục địa Châu Âu có nhiều quốc gia như vậy, càng nhiều nước tham chiến thì càng ít quốc gia có thể làm trung gian hòa giải. Ngay cả khi người Anh muốn can thiệp, họ cũng không thể tập hợp đủ đồng minh có trọng lượng.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nói: "Bệ hạ, hiện tại lục địa Châu Âu chỉ còn lại ba quốc gia trung lập. Họ và người Pháp hầu như không có bất kỳ lợi ích ràng buộc nào.

Việc dụ dỗ họ về cơ bản là không thực tế. Nếu ép buộc họ tuyên chiến với Pháp, có lẽ họ sẽ buộc phải đồng ý do tình thế, nhưng nội tâm chắc chắn sẽ bất mãn.

Đồng thời, chúng ta còn sẽ để lại ấn tượng về sự bá đạo trong mắt bên ngoài, điều này bất lợi cho việc thiết lập trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Dù sao thực lực của họ có hạn, tham chiến cũng không thể mang lại ý nghĩa thực tế nào. Chi bằng cứ mặc kệ họ thì hơn."

Không nghi ngờ gì nữa, ba quốc gia trung lập này không bao gồm Vương quốc Anh. Kể từ khi quan hệ Anh – Nga trở nên xấu đi, chính phủ Áo đã theo bản năng loại bỏ người Anh khỏi lục địa Châu Âu.

Nhìn bản đồ, Franz trầm ngâm gật đầu. Giờ đây, các quốc gia trung lập chỉ còn lại Bồ Đào Nha, Hà Lan và Liên bang Bắc Âu. Dù họ có tham chiến đi chăng nữa cũng không có cơ hội ra chiến trường.

Không chỉ riêng họ, ngay cả Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ, Franz cũng không cho phép họ tham gia quyết chiến.

Do vị trí địa lý, nếu Tây Ban Nha và Thụy Sĩ phản ứng nhanh hơn một chút, có lẽ còn có cơ hội tham gia "đánh chó què" hay "thừa nước đục thả câu". Còn các quốc gia không ti���p giáp thì không cần nghĩ đến.

Người Pháp rất giàu có, tham gia quyết chiến cố nhiên cần phải bỏ ra cái giá nhất định, nhưng so với lợi nhuận phong phú, điều đó chẳng đáng kể gì.

Làm kẻ đứng đầu không hề dễ, nhất là khi phân chia lợi ích. Muốn khiến mọi người tâm phục khẩu phục, sự công bằng cơ bản nhất vẫn phải được đảm bảo.

Franz đã hoàn thành kế hoạch, thực hiện nguyên tắc "lợi ích đi đôi với đóng góp": ai đóng góp bao nhiêu cho cuộc chiến chống Pháp, sau cuộc chiến sẽ nhận bấy nhiêu chiến lợi phẩm.

Ai đóng góp ít, ngoài những lợi ích đã hứa hẹn ban đầu, phần lợi ích phân phối còn lại sẽ không liên quan đến họ.

Đây là điều chẳng còn cách nào khác, Áo muốn nuốt trọn thuộc địa Châu Phi của Pháp, dĩ nhiên không thể để quá nhiều quốc gia tham gia vào đại quyết chiến. Nếu không, việc "ăn một mình" sẽ quá lộ liễu.

Ngoài ra, còn một mục đích nữa là phô trương sức mạnh trước thế giới bên ngoài, để mọi người hiểu rằng kẻ đứng đầu này danh xứng với thực, không phải chỉ là hư danh, và sau này khi làm việc thì hãy nhìn nhận rõ ràng hơn.

Trên chiến trường Trung Âu, vị nguyên soái già Patrice McMahon, với thân thể mệt mỏi rệu rã, đang tiến hành lời động viên cuối cùng.

Ai tinh ý cũng có thể thấy, lão nguyên soái đã sắp "đèn cạn dầu". Nếu không nhờ có niềm tin mạnh mẽ chống đỡ, có lẽ ông đã gục ngã rồi.

Kể từ khi tin tức quân Nga tham chiến được truyền đến, tâm trạng tuyệt vọng đã lan tràn khắp các doanh trại quân Pháp, đặc biệt là binh lính Italy gây rối dữ dội nhất, thậm chí có người công khai truyền bá tư tưởng phản chiến trong quân đội.

Để ổn định quân tâm, Mike McMahon đã ngay lập tức ra lệnh trấn áp, xử tử hàng trăm người trước sau đó mới ổn định được thế cục.

Thủ đoạn sắt máu có thể chấn nhiếp lòng người, nhưng không có cách nào khôi phục được tinh thần. Có lẽ các quan chức cấp cao trong nước không rõ, nhưng các tướng lĩnh tiền tuyến đều biết rằng quân Pháp đã lâm vào tình cảnh loạn trong giặc ngoài.

"Chắc hẳn các ngươi đều biết, cục diện quốc tế đã đột ngột thay đổi. Quân Nga đã tuyên chiến với chúng ta, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ cũng nhân cơ hội này giáng thêm đòn.

Đây chỉ là sự khởi đầu. Nếu chúng ta không thể đánh bại kẻ thù trước mắt trên chiến trường, đè bẹp dã tâm của chúng, thì tiếp theo sẽ có thêm nhiều kẻ thù nữa nhảy ra.

Nước Pháp đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, giờ đây chúng ta cần cầm lấy vũ khí, bảo vệ quê hương mình.

Đừng thấy chúng đông người thế mạnh, trên thực tế chỉ là một đám người ô hợp. Chỉ cần đánh bại Áo, kẻ cầm đầu, thì thế lực chống Pháp trên trường quốc tế sẽ phải lùi bước."

Nguyên soái Patrice McMahon dùng giọng điệu hùng hồn, truyền bá những lời lẽ động viên mà có lẽ chính ông cũng chẳng dám tin, chỉ mong khơi dậy niềm tin của mọi người, để nước Pháp có một con đường sống.

Còn về hiệu quả thì sao, đó là "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí".

Có lẽ quân Nga còn ở xa, tạm thời chưa thể chạm tới họ. Nhưng Tây Ban Nha và Thụy Sĩ thì ở ngay sát vách, ngay cả khi hai nước này không điều binh, họ cũng sẽ kìm chân được nhiều quân Pháp.

Tây Ban Nha còn dễ đối phó, bị ngăn cách bởi dãy núi Pyrenees. Chỉ cần bố trí vài chục đến hai trăm ngàn quân Pháp là có thể canh giữ cẩn mật.

Thụy Sĩ thì khác, khu vực Pháp tiếp giáp Thụy Sĩ đa phần là đồng bằng, trong khi các cứ điểm hiểm yếu lại nằm ở biên giới Thụy Sĩ. Một khi quân Áo mượn đường Thụy Sĩ mà tấn công, họ sẽ trực tiếp tiến vào trung tâm nước Pháp.

Chính xác mà nói, không phải "một khi" mà là "đã xảy ra". Ngay khi Thụy Sĩ tham chiến, một đạo quân Áo đã từ Liechtenstein tiến vào biên giới Thụy Sĩ, rõ ràng là nhắm vào Pháp.

Không giống với phe đồng minh chống Pháp đông đảo và mạnh mẽ, chiến tranh tổng động viên của Pháp đã gần đến giới hạn. Đến thời điểm hiện tại, tổng binh lực mà quân Pháp tổn thất đã vượt quá hai triệu người.

Bao gồm 800-900 nghìn người thiệt mạng hoặc bị loại khỏi vòng chiến ở Châu Phi, và hơn một triệu người tổn thất trên chiến trường Châu Âu.

Mặc dù không phải tất cả những người này đều tử trận, còn có vô số binh lính bị thương tật hoặc bị bắt trên chiến trường, nhưng bản chất ��ều như nhau: không thể trở lại chiến trường.

Thế nhưng, đây vẫn chỉ là sự khởi đầu. Kể từ khi chính phủ Paris quyết định "tốc chiến tốc thắng", quân Pháp mỗi ngày đều phải chịu đựng hơn mười ngàn người thương vong.

Dù gia nghiệp có lớn đến mấy, cũng không thể chịu nổi sự dày vò như vậy. Trước những thương vong tàn khốc, các binh lính tuyến đầu đã sớm oán than ngập trời.

Trước tình trạng của binh lính cấp cơ sở, Mike McMahon cũng đành bó tay, chỉ có thể dựa vào các sĩ quan cấp cao từng cấp xuống dưới làm công tác tư tưởng, cố gắng hết sức khơi dậy ý chí chiến đấu của binh lính.

Chưa đợi Mike McMahon nói hết lời, ông đã bị một sĩ quan trẻ tuổi đột ngột xông vào cắt ngang: "Thưa Nguyên soái, quân Áo đã phát động tấn công.

Theo điện báo từ tiền tuyến, quân Áo lần này tấn công với quy mô lớn chưa từng thấy, khắp nơi tràn ngập những quái vật sắt thép với uy lực khủng khiếp, căn bản không có cách nào đối phó.

Tuyến phòng thủ thứ nhất của chúng ta đã bị chọc thủng. Sư đoàn số Bảy, số Mười Sáu, số Hai Mươi Ba, số Bốn Mươi Hai cùng các đơn vị khác ở tiền tuyến đã đồng loạt gửi điện báo cầu viện."

Nghe thấy cụm từ "quái vật sắt thép", sắc mặt Mike McMahon sa sầm. Dường như trước đó có người từng đề cập trong báo cáo về việc vũ khí bí mật của Áo có món này.

Đáng tiếc, Áo có quá nhiều vũ khí bí mật, phần lớn đều là "tung hỏa mù". Trước khi được đưa ra chiến trường, không ai biết những thứ này có thể làm gì. C��ng thêm tình báo không đầy đủ, Mike McMahon đã trực tiếp lờ đi.

Dĩ nhiên, ngay cả khi biết trước cũng vô ích. Trước khi chứng kiến uy lực của quân đội thiết giáp, trong khái niệm của mọi người, đó chẳng khác gì kỵ binh hạng nặng được bọc giáp, không có gì đặc biệt.

Theo lệnh của Franz, dòng lũ thép ẩn mình bấy lâu đã tuôn ra, từ Nam Âu đến Trung Âu, khắp nơi đều là bóng dáng xe tăng, xe bọc thép.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, đại chiến đã bộc phát giữa Pháp và Áo. Một bên là quân Pháp khao khát tốc chiến tốc thắng, một bên là quân Áo với dòng lũ thép. Trên lục địa Châu Âu, một cảnh tượng kịch tính nhất đang diễn ra.

Chiến đấu? Không, chính xác hơn phải gọi là tàn sát.

Cuộc đối đầu giữa thân thể bằng xương bằng thịt và dòng lũ thép vốn dĩ đã bất công. Cộng thêm việc quân Pháp trước nay vẫn chỉ tập trung tấn công, công sự phòng thủ của họ lại không vững chắc, kết quả tất yếu là một bi kịch.

Truyen.free – nguồn cảm hứng cho những trang văn bất tận.