Tiếng đại bác nổ ầm, tiếng động cơ gầm rú, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của binh lính, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng khải hoàn của địa ngục.

Trong bộ chỉ huy quân Pháp, Nguyên soái Patrice McMahon, một người từng trải và lão luyện, cũng không khỏi run rẩy khi nhìn những báo cáo thương vong không ngừng tăng lên.

Sau một thoáng trấn tĩnh, McMahon cố gắng ép mình giữ bình tĩnh. Ông biết rõ lúc này mình không thể hoảng loạn, bởi nếu không thể ứng phó một cách vững vàng, nước Pháp sẽ đứng trước bờ vực sụp đổ.

Là một trong những người sáng lập Đế chế Pháp thứ hai, tình cảm của McMahon dành cho quốc gia này thậm chí còn vượt trên cả sinh mạng mình.

"Tình hình tiền tuyến, các vị đều đã rõ. Việc cấp bách bây giờ là tìm cách đối phó với lực lượng thiết giáp của kẻ địch, chỉ khi giải quyết được chúng, nước Pháp vĩ đại mới có tương lai.

Kể từ bây giờ, vận mệnh của đế quốc đang nằm trong tay chúng ta. Sau lưng là gia đình, quê hương, chúng ta đã không còn đường lui nữa.

Nếu không muốn chiến hỏa lan đến quê nhà, không muốn nhìn thấy vợ con già trẻ phải lưu lạc khắp nơi, vậy thì hãy chặn đứng quân địch ngay tại biên giới!

Thời gian không chờ đợi ai, cục diện quốc tế ngày càng gay go, thời gian còn lại cho nước Pháp không còn nhiều. Các vị đều là những tinh anh trong quân đội Pháp, trách nhiệm đối phó với lực lượng thiết giáp của kẻ địch giờ đây đặt lên vai các vị."

Không thể không thừa nhận, thực tế tàn khốc đã dạy cho McMahon một bài học sâu sắc. Trong thời đại kỹ thuật quân sự thay đổi từng ngày như hiện nay, những chiến thuật, chiến pháp truyền thống đã bị vứt vào dĩ vãng, ngày càng trở nên lạc hậu.

Chẳng hạn như, khi lực lượng thiết giáp Áo vừa mới xuất hiện, McMahon đã dùng phương pháp đối phó kỵ binh để ứng chiến, và kết quả thảm bại là điều tất yếu, không ai muốn nhìn.

Đối phó kỵ binh, bắn người hay bắn ngựa đều có thể; nhưng gặp xe tăng thiết giáp, đạn thông thường chỉ như gãi ngứa cho chúng, hoàn toàn không hề có tác dụng uy hiếp.

Những kinh nghiệm trong quá khứ đã không còn đáng tin cậy, McMahon không thể không tiếp thu những ý kiến hữu ích để tìm kiếm các biện pháp đối phó.

"Thưa Nguyên soái, qua mấy ngày giao chiến, chúng tôi phát hiện lực lượng thiết giáp của địch không hề sợ đạn bắn, muốn phá hủy chúng, chúng ta phải dùng đại bác.

Pháo thông thường do góc bắn hạn chế nên tỷ lệ trúng mục tiêu quá thấp; tốt nhất là phải đặc biệt sản xuất loại đại bác có thể bắn thẳng.

Ngoài việc phá hủy bằng vũ lực, việc đào hố hay địa hình đồi núi cũng có thể ngăn cản bước tiến của lực lượng thiết giáp địch. Đường sá càng tồi tệ, càng có thể làm chậm hành động của chúng."

Thực ra mà nói, đây chỉ nên được coi là kinh nghiệm chiến trường, chứ không phải là biện pháp đ��i phó hiệu quả. Bề ngoài có vẻ không tệ, nhưng trên thực tế hoàn toàn không có tính khả thi.

Trên chiến trường, binh quý thần tốc, không đợi trong nước kịp sản xuất đại bác bắn thẳng, e rằng chiến tranh đã kết thúc rồi.

Địa hình đồi núi là kỳ công của tạo hóa, không thay đổi theo ý chí con người, quân Pháp cũng không thể nào rút chủ lực lên núi.

Việc đào hố, phá hoại đường sá, dường như là biện pháp đối phó hiệu quả nhất, nhưng trên thực tế, vấn đề lớn nhất là không thể đào kịp.

Quân Pháp đã đuổi phần lớn dân chúng ở Bỉ và vùng Rheinland; những người còn lại, không phải gián điệp, thì cũng là nội gián. Quân đồng minh hoàn toàn có thể mặc sức hành động, nếu đường sá bị phá hủy, họ cứ đi qua đồng ruộng là được thôi.

Các khu vực khác thì không chắc chắn, nhưng dọc theo đồng bằng Flanders ven biển, lực lượng thiết giáp có thể trực tiếp hành quân. Quân Pháp dù cố gắng đến mấy, cũng không thể nào trong thời gian ngắn đào được hàng trăm cây số hào rãnh.

Ngay cả khi đào được, thì cũng vô dụng. Bởi đi cùng lực lượng thiết giáp còn có bộ binh, họ hoàn toàn có thể cử người lên lấp đầy.

Dĩ nhiên, việc trì hoãn thời gian vẫn có thể thực hiện được. Chỉ có điều, đây không phải là điều quân Pháp mong muốn, bởi việc trì hoãn thời gian đơn thuần hoàn toàn không thể giúp giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Đặc biệt là trong điều kiện Nga, Tây Ban Nha và Thụy Điển có thể xuất binh tham chiến bất cứ lúc nào, người Pháp lại càng không dám kéo dài thời gian.

"Còn có biện pháp nào khác không? Chỉ dựa vào những biện pháp này, e rằng chưa đủ để chúng ta xoay chuyển cục diện."

McMahon cau mày hỏi. Hiện tại trong mắt ông chỉ còn thắng lợi, chỉ cần có thể thắng được trận chiến này, mọi thứ khác đều dễ giải quyết.

Viên sĩ quan trung niên bổ sung: "Lực lượng thiết giáp của địch chia thành hai loại: một loại có tốc độ chậm, phòng ngự cao, đặc biệt khó nhằn; loại kia thì tốc độ nhanh, nhưng vỏ giáp mỏng, giống như một lớp giáp mỏng phủ bên ngoài xe cơ giới."

Loại thứ nhất phải dùng đại bác đường kính 120mm trở lên mới có thể phá hủy; loại thứ hai chỉ cần đại bác hạng nhẹ 60mm là có thể phá hủy được.

Xe tăng có tốc độ chậm, đại bác hạng nặng cũng di chuyển chậm tương tự, chẳng bên nào mạnh hơn bên nào là bao, nên tỷ lệ trúng mục tiêu đương nhiên không thể kỳ vọng cao.

Xe bọc thép nhìn có vẻ dễ phá hủy, nhưng tốc độ di chuyển bản thân lại nhanh, việc ngắm bắn chính xác là cực kỳ khó khăn. Đã khó ngắm, tỷ lệ trúng mục tiêu đương nhiên khó mà cao được.

...

Những ý kiến liên tiếp đưa ra đều cơ bản giống nhau, không có được câu trả lời thỏa đáng, McMahon, người đã cao tuổi, khoát tay nói: "Trước tiên cứ dựa theo các biện pháp riêng của các vị để thử nghiệm, xem hiệu quả thế nào rồi tính sau."

Nếu không phải là áp lực chính trị cưỡng bức, McMahon thật sự muốn ngay lập tức rút quân về nước, đánh một trận phòng thủ trên đất nhà.

Nhưng mà, điều đó chỉ có thể là suy nghĩ mà thôi. Nếu thực sự làm như vậy, dân chúng trong nước chỉ cần một chút nước bọt cũng có thể dìm chết ông ta.

Dân chúng Pháp không cho phép chính phủ thất bại, nhất là loại đại chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia, thì lại càng không thể thua.

...

Trong khi chiến trường Trung Âu còn đang chống đỡ hết sức khó khăn, thì chiến trường Nam Âu đã hoàn toàn thất bại thảm hại. Bị ảnh hưởng tích cực từ cục diện quốc tế, phong trào độc lập dân tộc ở Ý bước vào một cao trào mới.

Không chỉ riêng Vittorio Emanuele III hằng ngày ra mặt hiệu triệu dân chúng Ý phản kháng chính sách tàn bạo của Pháp, mà mấy gia tộc vương thất của các bang quốc khác cũng liên tục xuất hiện để thể hiện sự tồn tại của mình.

Giới quý tộc và tư bản ở Ý cũng vội vã cử đại biểu tiếp xúc với liên minh chống Pháp, cùng nhau bàn bạc tương lai của đất nước Ý.

Rõ ràng, độ nhạy bén chính trị của mọi người vẫn vô cùng cao, biết lúc này nên đứng về phe nào, liền kiên quyết xích lại gần.

Theo nguyên tắc càng nhiều đồng minh càng tốt, Áo tự nhiên sẽ không cự tuyệt sự quy phục của những thế lực địa phương này.

Sau khi có thêm một đám người dẫn đường, những ngày tốt đẹp của người Pháp ở vùng đất Ý liền một đi không trở lại. Họ không chỉ phải tác chiến với quân đội Áo ở tiền tuyến, mà còn phải ứng phó với những cuộc khởi nghĩa nổi lên khắp nơi từ phía sau.

Nếu không phải vì điều kiện địa lý hạn chế, hạn chế khả năng phát huy toàn lực của lực lượng thiết giáp, có lẽ liên minh chống Pháp đã duyệt binh tại Torino rồi.

Trên thực tế, quân Áo cách việc duyệt binh tại Torino cũng không còn xa, chỉ còn lại vỏn vẹn mười mấy cây số cuối cùng, quân Pháp đang dựa vào địa thế hiểm yếu chống cự.

Ngoài thành Torino, tiếng pháo đã ầm ĩ suốt cả ngày. Nhìn những cột khói cuồn cuộn bốc lên từ phía xa, Hoàng tử Frederick thở dài.

Áo thừa hưởng truyền thống thượng võ đậm nét của khu vực Đức, mỗi người lính đều mang trong mình khao khát được ra trận. Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, Frederick đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Tốn rất nhiều công sức, ông mới miễn cưỡng thuyết phục được phụ thân, giành được cơ hội ra tiền tuyến. Nhưng đáng tiếc là không một viên quan chỉ huy nào dám mạo hiểm đẩy hoàng tử vào chiến trường tuyến đầu.

Chưa nói đến chuyện da ngựa bọc thây, ngay cả khi trên chiến trường chẳng may có xước xát, va chạm, thì đó cũng là một thảm họa chính trị.

Trong bối cảnh như vậy, bất kể Frederick có muốn hay không, ông vẫn trở thành một sĩ quan hậu cần "vinh dự", đặc biệt phụ trách bảo vệ tuyến đường từ Milan đến Torino.

Bất kể tiền tuyến chiến đấu ác liệt đến mấy, sôi sục nhiệt huyết đến mấy, Frederick cũng chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn, bởi khu vực cách chiến trường 10km vẫn là vùng cấm của ông.

Vì thế, Frederick không ít lần kháng nghị lên cấp trên, nhưng không có cách nào khác, phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân, ngay cả là một hoàng tử cũng không thể ngoại lệ.

Sau đó, Frederick liền trở thành sự tồn tại đặc biệt nhất trên chiến trường phía Nam, có thể nói là một "ứng cử viên sáng giá" của giới hậu cần mạ vàng, với công việc chủ yếu là tổ chức dân phu sửa chữa đường sá, vận chuyển vật liệu.

"Điện hạ, một lô vật liệu mới đã tới, cần ngài ký nhận."

Nói xong, viên sĩ quan trẻ tuổi lấy ra một phần văn kiện, đưa cho ông.

Frederick trấn tĩnh lại, nhận lấy văn kiện sau khi lướt nhìn qua, chậm rãi nói: "Đợi một chút, ta sẽ đi kiểm tra rồi mới ký tên."

Căn cứ quy định của quân đội Áo, trong quá trình vận chuyển vật liệu, sĩ quan phụ trách đều phải tiến hành kiểm tra thực tế, một khi đã ký tên thì phải chịu trách nhiệm cho việc đó.

Dĩ nhiên, việc kiểm tra cũng do chuyên gia tiến hành, không thể nào để người phụ trách tự mình làm hết mọi việc, bởi với lượng vật liệu lớn như vậy, một người căn bản không thể tự mình lo liệu hết.

Kiểm tra toàn bộ vật liệu là điều không thể, nhưng việc kiểm tra ngẫu nhiên vẫn có thể thực hiện. Chỉ cần có vật tư xảy ra vấn đề, thì trách nhiệm sẽ được truy cứu toàn diện.

An toàn của vật liệu chiến lược là vô cùng quan trọng, trực tiếp liên quan đến thắng bại của chiến tranh. Công việc của Frederick nhìn có vẻ không nổi bật, nhưng trên thực tế lại là điển hình của vị trí tuy nhỏ nhưng quyền lực lớn.

Việc bổ nhiệm một người như vậy hiển nhiên là do các quan chỉ huy cố ý sắp xếp. Những người khác có thể bị mua chuộc, nhưng Frederick là hoàng tử nên không thể mua chuộc được.

Không chỉ không thể mua chuộc, mà còn phải đặc biệt chú ý khi đối phó. Nếu xảy ra vấn đề, đơn vị liên quan dù có ngạo mạn đến mấy, đến đây đều vô dụng.

Từ khi Frederick nhậm chức đến nay, mọi loại quỷ thần đều phải tránh xa, những kẻ không biết điều cũng đều đã phải trả giá. Không chỉ bản thân tự chuốc lấy rắc rối, mà cả những kẻ đứng sau giật dây cũng phải đi theo chịu họa.

Bây giờ là thời chiến, chính phủ Vienna không khoan nhượng với những kẻ nhúng tay vào việc làm càn. Kẻ lấy xấu thay tốt — giết; kẻ tham ô, hối lộ — giết; kẻ đầu cơ trục lợi vật liệu — giết...

Không có chuyện tình tiết nặng nhẹ ở đây, phạm tội thì phải chịu tội chết. Ngoài những tội danh trực tiếp này, còn bị gán thêm tội phản quốc. Bất kể có cấu kết với người Pháp hay không, dù sao thì những hành vi này đều bị ngầm thừa nhận là có.

Dưới sự trấn áp mạnh tay như vậy, dám giở trò quỷ trong khâu hậu cần thì đó quả thật là kẻ liều mạng thực sự, những ông chủ gia nghiệp lớn tuyệt đối không muốn mạo hiểm cái đầu của mình.

Vấn đề ít khi xảy ra, Frederick cũng đã rất ít khi tự mình kiểm tra thực tế, chẳng qua bây giờ ông ấy rảnh rỗi sinh nông nổi, đương nhiên muốn tìm vài việc để làm.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của họ.