Lợi ích làm lay động lòng người, khi người Anh đang nhăm nhe hạm đội Pháp, Bộ Hải quân Áo cũng chẳng hề kém cạnh, sớm đã để mắt tới những chiếc chiến hạm chủ lực đó.

Tưởng chừng chỉ là một cuộc tranh giành chiến hạm thông thường, nhưng trên thực tế, nó đã biến thành cuộc chiến giành quyền bá chủ đại dương. Những chiến hạm trong tay người Pháp cuối cùng thuộc về ai sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cục diện thế giới sắp tới.

Tại Cung điện Vienna, đối mặt với đám đông đang vội vã, Franz bình tĩnh hỏi: "Các ngươi nghĩ người Pháp sẽ ngoan ngoãn giao chiến hạm cho chúng ta sao?"

Thẳng thắn mà nói, Franz cũng nhăm nhe ý định với hạm đội Pháp. Trực tiếp thừa hưởng di sản hải quân của Pháp, kết hợp sức mạnh hải quân hai nước để một lần vượt qua người Anh, viễn cảnh này thật sự quá tuyệt vời.

Thế nhưng, thực tế tàn khốc đã nói cho ông biết điều này là không thể nào. Hải quân Pháp và Áo đều có những hệ thống riêng biệt, việc thống nhất chúng không thể hoàn thành trong chốc lát.

Nếu chỉ là vấn đề thời gian, thì cũng không phải là không thể khắc phục. Rắc rối nằm ở chỗ dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, kỹ thuật hải quân đã phát triển vượt xa thời điểm ban đầu, việc ra đời của thiết giáp hạm bất khả xâm phạm (Dreadnought) chỉ còn thiếu một ý tưởng.

Nếu Áo mà thu được chiến hạm của Pháp, người Anh để duy trì quyền bá chủ trên biển, chắc chắn sẽ gia tăng đầu tư cho hải quân.

Một khi thiết giáp hạm bất khả xâm phạm ra đời, những thiết giáp hạm đã được mua với giá cực lớn này sẽ lập tức bị quét vào sọt rác của lịch sử.

Không nghi ngờ gì nữa, khi thiết giáp hạm bất khả xâm phạm ra đời, Áo chắc chắn cũng sẽ chạy theo. Đến lúc đó, những chiếc thiết giáp hạm chỉ còn là "xương gà" này, sẽ phải làm gì đây?

Chắc chắn là không bán được. Ngay cả khi tặng không, cũng sẽ chẳng có ai nuôi nổi. Đối với những cường quốc hải quân hạng hai trên thế giới, ngay cả Anh và Áo tiếp nhận cũng đã khó khăn, còn lại các quốc gia khác gộp chung lại cũng khó có thể gánh nổi.

Giữ chúng lại trong tay, ngoài việc giữ thể diện ra, giá trị thực tế của chúng gần như bằng không. Không lẽ lại thừa lúc người Anh chưa chế tạo ra thiết giáp hạm bất khả xâm phạm, mà lao vào một trận đại chiến hải quân để liều chết với họ sao?

Không phải Franz sợ hãi, mà là ông thật sự không có chắc chắn. Hải quân Pháp và Áo cộng lại, tổng trọng tải vượt qua người Anh, tỷ lệ 1.5:1 có vẻ chiếm ưu thế, nhưng trên thực tế nếu giao chiến, ai thắng ai thua lại là một ẩn số.

Năm nay Hải quân Hoàng gia thật sự rất mạnh mẽ. Về nội tình hải quân Pháp thì Franz không rõ lắm, dù sao hải quân Áo cũng có quy mô lớn về số lượng.

Là một trong những quốc gia sớm nhất bước vào kỷ nguyên thiết giáp hạm, hải quân Áo hiện tại đang đứng trước giai đoạn đặc biệt, khi tuổi đời tàu chiến đã cũ kỹ và cần phải được cải tiến quy mô lớn.

Ngoài các hạm đội chủ lực vẫn bắt kịp nhịp độ thời đại, thì các chiến hạm phụ trợ phần lớn đều đã lạc hậu, thậm chí còn không ít chiến hạm buồm vẫn đang hoạt động.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ đơn giản là vì tiết kiệm tiền. Cùng lúc phát triển cả quyền bá chủ trên biển và trên đất liền thật vất vả, chỉ có người đích thân trải qua mới thấu hiểu được.

Đo lòng mình suy lòng người, Franz có lý do để tin rằng hải quân Pháp cũng tồn tại tình trạng "bơm nước" nghiêm trọng. Ba cường quốc hải quân hàng đầu thế giới trên danh nghĩa đều ngang hàng, nhưng trên thực tế, điều đó chỉ đúng với các cường quốc hải quân khác mà thôi.

Về bản chất, Hải quân Hoàng gia vẫn vượt trội một bậc, việc hải quân ba nước bị ép buộc đặt lên bàn cân so sánh với nhau chỉ là vì lợi ích.

Không có đối thủ cạnh tranh, làm sao có thể có kinh phí quân sự? Khẩu hiệu về ba cường quốc hải quân hàng đầu, ban đầu chính là do hải quân Anh hô lên nhằm gây áp lực cho quốc hội.

So với hải quân Pháp và Áo còn tồn tại hàng loạt chiến hạm cũ kỹ, Hải quân Hoàng gia thì lại tốt hơn nhiều. Với tư cách là bá chủ trên thị trường mua bán chiến hạm quốc tế, người Anh cứ cách vài năm lại có thể bán ra nước ngoài một loạt chiến hạm cũ.

Tiền vốn thu được từ việc mua bán vũ khí đạn dược, cộng thêm kinh phí quân sự bản thân là cao nhất, đã giúp Hải quân Hoàng gia vượt xa Pháp và Áo trong việc cập nhật và cải tiến chiến hạm.

Đại thần Hải quân Castagni giải thích: "Bệ hạ, nước Pháp bùng nổ nội loạn, vương triều Bonaparte đang nguy ngập từng ngày. Chỉ cần chúng ta chấp nhận giúp họ giữ vững chính quyền, Napoleon Đệ Tứ sẽ thỏa hiệp."

Sau một thoáng suy tư, Franz bác bỏ: "Không được!"

"Nhúng tay vào việc thay đổi chính quyền Pháp có vẻ là một nước cờ hay, nhưng thực tế là lợi bất cập hại. Hiện tại đã không còn là thời Trung cổ, chủ nghĩa dân tộc đang bùng nổ trong lòng người Pháp sẽ không bao giờ chấp nhận một chính quyền do thế lực bên ngoài nâng đỡ.

Chiến tranh đã đánh sụp nền tảng của vương triều Bonaparte. Trừ khi chúng ta không nương tay, nếu không thì sau cuộc chiến, cục diện rối ren đến mức ai có lên thay cũng không thể nào thu xếp được.

Điều này là không thể. Ngay cả khi chúng ta chấp nhận buông tha việc chèn ép Pháp, các đồng minh cũng sẽ không từ bỏ ý đồ. Nếu không làm suy yếu Pháp, thì làm sao mọi người có thể an tâm ngủ được?

Napoleon Đệ Tứ không phải kẻ ngốc. Ngay cả khi người trong cuộc có mơ hồ đến mấy, cũng sẽ có người nhắc nhở hắn. Hiện tại, điều thích hợp nhất cho vương triều Bonaparte, chính là nhanh chóng thoái lui, tìm một kẻ gánh tội để gánh chịu lửa giận của dân chúng."

Lúc này không còn như ngày xưa, hiện tại đang là thời điểm hận thù giữa Pháp và Áo sâu sắc nhất. Muốn ở Pháp nâng đỡ một chính quyền thân Áo, rõ ràng cho thấy sẽ tốn công vô ích.

Nếu thật sự muốn nâng đỡ vương triều Bonaparte, thì biện pháp tốt nhất của ��o chính là công khai ủng hộ đối thủ cạnh tranh của bọn họ, sau đó sự tức giận của dân chúng Pháp sẽ giải quyết tất cả.

"Thế nhưng cơ hội này thật sự quá khó có được, một khi bỏ lỡ, chúng ta muốn vượt qua Hải quân Hoàng gia thì không phải là chuyện một sớm một chiều."

Đại thần Hải quân Castagni cố gắng tranh luận.

Đại thần Ngoại giao Wesenberg: "Các hạ bình tĩnh một chút, muốn thu được chiến hạm từ tay người Pháp, cũng không phải là không thể làm được, điều quan trọng là phải xem cái giá phải trả và lợi ích thu được có xứng đáng hay không.

Lần này chiến tranh chúng ta cũng đã phải trả một cái giá rất lớn, trong thời gian ngắn, căn bản chúng ta không có đủ tài lực để tranh giành quyền bá chủ đại dương với người Anh.

Sau cuộc chiến, ưu tiên hàng đầu là khôi phục kinh tế. Thu được chiến hạm Pháp rồi, chúng ta cũng không nuôi nổi. Huống chi, những kẻ nhăm nhe chiến hạm Pháp không hề ít, chúng ta một mình nuốt trọn thì thật quá khó coi.

Bộ Ngoại giao đề nghị, chọn lấy vài chiếc chủ lực hạm mang về, còn lại thì phân phối cho các đồng minh, tránh những rắc rối không cần thiết."

Trên lý thuyết mà nói, đây là cách làm lý trí nhất. Nếu Áo một mình thâu tóm chiến hạm Pháp sẽ bị nghẹn ứ, nhưng toàn bộ liên minh chống Pháp cùng nhau chia chác chiến hạm Pháp, thì sẽ không còn tồn tại vấn đề nữa.

Kéo mọi người cùng nhau chia chiến lợi phẩm, áp lực quốc tế các kiểu cũng sẽ tan thành mây khói.

Dù sao, phần tinh hoa nhất của hải quân Pháp cũng chỉ là những chiếc chủ lực hạm đó, còn các loại chiến hạm phụ trợ thì Áo căn bản không thiếu.

Đại thần Hải quân Castagni vội vàng phản đối: "Các hạ dù sao cũng đừng làm như vậy, hải quân Pháp và chúng ta áp dụng các tiêu chuẩn kỹ thuật không giống nhau. Nếu như không thể lấy về toàn bộ, thì thà rằng không lấy chiếc nào."

Vì mấy chiếc chiến hạm Pháp, lại còn phải cung cấp các phương tiện đồng bộ chuyên dụng, hoàn toàn là lợi bất cập hại."

Từ khi Áo hoàn thành cải cách quân chế, tiêu chuẩn hóa đã in sâu vào tâm trí tất cả mọi người. Từ những chiếc chiến hạm, bến tàu lớn, cho đến một con ốc vít nhỏ, đều có tiêu chuẩn riêng biệt của nó.

Nếu như không thể thu được toàn bộ chủ lực hạm của Pháp, thì sau khi mất đi ý nghĩa chiến lược là vượt qua Hải quân Hoàng gia, mấy chiếc chiến hạm đó đối với hải quân Áo sẽ trở nên không còn chút ý nghĩa nào.

"Nếu hải quân không muốn, thì dứt khoát từ bỏ thì hơn. Sau chiến tranh, hãy tiến hành một cuộc đấu giá lớn các chiến hạm, mời tất cả các nước trên thế giới cùng tham gia, gom góp tiền vốn để sung vào một phần khoản bồi thường chiến tranh."

Franz nhanh chóng đưa ra quyết định, trực tiếp khiến Castagni dở khóc dở cười.

Vì mấy chiếc chiến hạm Pháp mà gia tăng áp lực hậu cần, quả thực là lợi bất cập hại. Nhưng nếu là biến thành vài chục chiếc thì lại khác.

Với tư cách là cường quốc hải quân thứ hai thế giới, riêng Pháp đã có hơn trăm chiếc thiết giáp hạm. Ngay cả khi Áo lấy đi vài chục chiếc, số còn lại cũng đủ mọi người chia, căn bản sẽ không còn tồn tại vấn đề phân phối nữa.

Ban đầu chỉ muốn thương lượng giá cả, kết quả lập tức công sức đổ ra bằng không, tâm trạng của Castagni tự nhiên không được tốt.

Hiển nhiên, Franz không phải một lãnh đạo giỏi quan tâm đến tâm trạng thuộc cấp. Sau khi đưa ra quyết định, ông lập tức chuyển sang đề tài tiếp theo, căn bản không cho Castagni thời gian để hòa hoãn.

Trong lúc chính phủ Vienna đang cân nhắc cách giải quyết vấn đề, trên chiến trường lại một lần nữa phát sinh biến hóa.

Đầu tiên, quân Pháp ở tuyến phía Nam không chịu nổi áp lực, chủ động từ bỏ khu vực Italy; tiếp theo, quân Pháp ở Trung Âu lại một lần nữa vứt bỏ mũ giáp, khí giới trên chiến trường, buộc phải lui về phòng thủ; ngay cả khu vực Franconia phía đông cũng đã mất hơn một nửa.

Chỉ duy nhất chiến trường phía Tây là vẫn còn khả quan, một đám quân Pháp hạng hai nhờ vào dũng khí sục sôi, đã cứng rắn chống đỡ cuộc tấn công của người Tây Ban Nha.

Dĩ nhiên, điều này không thể chứng minh sức chiến đấu của họ mạnh mẽ. Phần lớn vẫn là bởi vì người Tây Ban Nha không đáng tin cậy, cũng tham gia hùa theo nhưng vẫn còn trông trước trông sau.

Hiện tại, trước mặt Napoleon Đệ Tứ chỉ còn hai con đường: Hoặc là tự mình chạy trốn lưu vong ra nước ngoài, hoặc là bị liên minh chống Pháp lưu đày hải ngoại.

Vô luận lựa chọn thế nào, an toàn cá nhân của ông đều được bảo đảm. So với Napoleon Đại Đế gây thù chuốc oán khắp nơi, thì Napoleon Đệ Tứ thật ra còn chưa đắc tội với nhiều người.

Ngoài các nhà tư bản trong nước ra, căn bản không có mấy kẻ thù sống chết. Nếu như gia tộc Bonaparte khéo léo trong giao tiếp, thì ngay cả việc lưu đày cũng có thể không cần đến.

Kết quả là lưu vong hải ngoại để tiếp tục giương cao ngọn cờ kháng cự, hay lúc này nhận thua và rút lui khỏi vũ đài chính trị, đã trở thành vấn đề khiến Napoleon Đệ Tứ băn khoăn nhất.

Tại Cung điện Versailles, Napoleon Đệ Tứ, với vẻ mặt ngày càng tiều tụy, hỏi: "Chiến tranh đã định trước là thất bại, các ngươi cảm thấy hiện tại chúng ta nên làm gì?"

Mọi người ở đây đều là những người ủng hộ đáng tin cậy của vương triều Bonaparte. Napoleon Đệ Tứ vừa chưa đến mức bị đối xử như phản thần, tự nhiên chưa nói tới chúng bạn xa lánh.

Huống chi, hiện tại đang tấn công là liên minh chống Pháp, ngay cả khi có người muốn nhảy sang phe địch, thì cũng chẳng có ai sẽ tiếp thu đâu!

Thủ tướng Terence Burkin dẫn đầu mở lời: "Bệ hạ, thế cục đã không thể vãn hồi được nữa, hiện tại chỉ có thể tạm thời tránh lui, chờ đợi một thời cơ thích hợp để trở lại.

Thế nhưng, trách nhiệm thất bại chiến tranh chúng ta không thể gánh vác, những điều ước ngừng chiến hà khắc càng không thể ký. Lần này chiến tranh vốn chính là do các tập đoàn tài chính khơi mào, lại còn vì sự thất bại của họ, nhất định phải để họ chịu trách nhiệm.

Căn cứ vào kết quả điều tra mới nhất, trong số những nghi phạm bị bắt đã có 485 người thừa nhận tội tư thông với địch bán nước, đáng tiếc là kẻ chủ mưu sắp đặt lần hành động này đã trốn thoát.

Theo lời khai của bọn chúng, bao gồm việc khơi mào âm mưu cuộc chiến tranh này, việc vật giá leo thang chóng mặt trong chiến tranh, cố ý tạo ra một loạt các vấn đề mâu thuẫn xã hội, đều là do các thế lực quốc tế đứng sau giật dây."

Rất rõ ràng, Terence Burkin đang chuẩn bị "hất nồi" trước khi chạy trốn, cố gắng hết sức để giữ gìn danh dự cho vương triều Bonaparte, là để chuẩn bị cho sự phục hồi trong tương lai.

Các nhà tư bản có cấu k���t với các thế lực quốc tế hay không, điều đó đã không còn quan trọng nữa. Dù sao những tội danh đổ lên đầu bọn chúng đều là bằng chứng thép, đẩy bọn chúng ra ngoài để thu hút oán hận là vừa vặn.

Ngay cả khi bị lộ tẩy cũng không sao, chỉ riêng những việc bọn chúng đã làm, danh tiếng đã sớm thối nát từ lâu rồi, dân chúng nóng lòng làm chứng.

Sự cạnh tranh nội bộ trong giai cấp tư sản cũng tàn khốc không kém, có thể loại bỏ đối thủ cạnh tranh, sẽ chẳng có ai nương tay. Ngay cả khi có ai đó muốn minh oan cho bọn chúng, thì cũng phải chờ đến khi những kẻ này chết đi.

Napoleon Đệ Tứ hỏi một cách không chắc chắn: "Ý ngươi là quăng Paris cho những người cách mạng, để họ đối phó với liên minh chống Pháp sao?"

Bây giờ Paris chính là một củ khoai nóng bỏng tay, dù là ai tiếp nhận, cũng phải đối mặt với một vấn đề nan giải khiến người ta phải đau đầu: Làm thế nào để đuổi liên minh chống Pháp đi.

Là kẻ thất bại trong cuộc chiến lần này, nếu không trả một cái giá thảm khốc, căn bản sẽ không thể vượt qua cửa ải này. Việc cắt đất, bồi thường chiến phí đều là không thể thiếu.

Thế nhưng, vô luận là cắt đất hay tiền bồi thường chiến phí, dân chúng Pháp đều không cách nào tiếp nhận. Điều ước như vậy có thể nói là ai ký thì kẻ đó xong đời. Không ký càng không được, mấy triệu quân liên minh chống Pháp cũng không phải là ăn chay.

Pháp có thể đuổi dân chúng khỏi vùng chiếm đóng, liên minh chống Pháp cũng có thể làm điều tương tự. Bài học thất bại của Đế quốc Ottoman đã hiện hữu, ai cũng không dám bảo đảm Pháp sẽ không biến thành Ottoman thứ hai.

Áp lực quốc tế không tồn tại. Trong thời đại kẻ mạnh chèn ép kẻ yếu này, liên minh chống Pháp với nắm đấm mạnh nhất chính là đại diện cho trật tự quốc tế.

Terence Burkin gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ. Nếu những người cách mạng chọn lúc này để tạo phản, thì họ phải có khả năng gánh vác hậu quả."

Bản văn này, với sự chỉnh sửa tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.