Theo thời gian trôi qua, lợi ích của các nước hải ngoại không ngừng gia tăng, kéo theo những va chạm giữa các cường quốc. Sự thay đổi và kìm hãm lẫn nhau diễn ra ngày càng nhiều, phần lớn đều phát sinh một cách bị động, không theo chủ đích.

Áo muốn tiêu diệt Ottoman để có được một hậu phương lớn vững chắc, đồng thời vô tình cắm vòi bạch tuộc sâu vào Ba Tư, từ đó đe dọa đến Ấn Độ.

Trong các hoạt động thực dân ở hải ngoại, Anh và Áo có nhiều điểm kìm hãm, đe dọa lẫn nhau.

Nếu ngươi có thể đụng vào miếng pho mát của ta, thì ta cũng có thể cướp đi miếng bánh của ngươi. Tất cả đều kìm chế lẫn nhau, chẳng hạn như:

Người Anh không động đến các vị trí chiến lược của Áo, dù chúng nằm ngay dưới mũi họ; tương tự, Áo thuộc Alaska nằm kề Canada cũng không hề bùng nổ mâu thuẫn.

Bấy giờ đã khác xưa, Áo thuộc Alaska không còn là một vùng đất băng tuyết hoang vu, mà đã trở thành nơi sản xuất vàng nổi tiếng toàn thế giới.

Dĩ nhiên, sự nổi tiếng này không phải vì sản lượng vàng ở đó lớn đến mức nghịch thiên, mà chủ yếu là nhờ chính quyền thực dân quảng cáo rất tốt.

Nếu xếp hạng, các nơi sản xuất vàng chủ yếu trên thế giới hiện nay theo thứ tự là: Nam Phi, Úc, Canada, Mỹ, Nga, Tây Phi; Alaska chỉ xếp thứ bảy.

Alaska thuộc Áo nổi tiếng chủ yếu nhờ điều kiện khí hậu khắc nghiệt, được các nhà thơ Áo gọi đùa là "sự khảo nghiệm của Thượng đế".

Chính quyền thực dân Áo ở Alaska, vốn thiếu dân cư, đã trực tiếp biến những lời này thành khẩu hiệu tuyên truyền.

Họ tuyên bố với bên ngoài rằng: Alaska có mỏ vàng với điều kiện tự nhiên khắc nghiệt nhất thế giới, là sự thử thách mà Thượng đế dành cho loài người.

Chỉ có trải qua thử thách của Thượng đế mới có thể làm giàu, đạt đến đỉnh cao cuộc đời.

Dĩ nhiên rằng, người Nga có thể không phục thuyết pháp "điều kiện tự nhiên khắc nghiệt nhất" này, bởi Đế quốc Nga cũng không thiếu các mỏ vàng có khí hậu tồi tệ.

Nói đó là thử thách của Thượng đế cũng không sai, bởi nếu không vượt qua thử thách, thì thật sự sẽ đi gặp Thượng đế.

Tại Alaska băng tuyết ngút trời, mỗi năm đều có hơn bốn ngàn thợ tìm vàng phải bỏ mạng trên đường tìm vàng. Những người phát tài đều là số ít may mắn vượt qua được thử thách.

Sản lượng vàng hàng chục tấn mỗi năm của Alaska, đối với chính phủ Vienna, cũng là một miếng thịt béo bở không thể tùy tiện từ bỏ.

Nếu chính phủ Anh không quá nhạy cảm với Ấn Độ, họ sẽ nhận ra rằng lực lượng kìm hãm lẫn nhau giữa Anh và Áo hiện giờ đã không hề nhỏ.

Dù Ấn Độ là một miếng mồi ngon, nhưng trước khi có mười phần chắc chắn có thể nuốt trọn, chính phủ Vienna không đời nào mạo hiểm.

Mối đe dọa tiềm ẩn thực sự cần phải được che giấu; hơn nữa, người Anh đã gây dựng ở Ấn Độ nhiều năm như vậy, không phải là thứ dễ bị lung lay.

Hiện tại đang là thời kỳ đỉnh cao nhất của Vương quốc Anh, nếu ai cho rằng Ấn Độ thuộc Anh là quả hồng mềm dễ nặn mà ngu ngốc xông lên, chỉ có đụng vỡ đầu chảy máu mà thôi.

...

Tại Luân Đôn, chính phủ Vienna đã đưa ra một động thái thiện chí, kéo chính phủ Anh ra khỏi sự hoảng loạn.

Đúng như câu "ngươi còn sợ, ta liền an tâm". Nếu Áo vẫn còn kiêng dè Vương quốc Anh, điều đó đồng nghĩa với việc Ấn Độ tạm thời vẫn an toàn.

Tại dinh thự Thủ tướng ở phố Downing, sau khi phân tích lý trí những lợi hại trong đó, Gladstone cảm thấy bối rối.

"Các ngươi nghĩ chính phủ Áo đột nhiên thể hiện thiện chí, rốt cuộc muốn làm gì?"

Dường như nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt Ngoại giao đại thần George biến sắc: "Mục đích thực sự của người Áo là gì, tạm thời vẫn chưa thể xác định. Tuy nhiên, sắp tới chúng ta e rằng sẽ gặp rắc rối lớn.

Việc Áo sẵn lòng ký kết một hiệp ước bảo hộ với chúng ta chỉ có thể chứng minh chính phủ Vienna tạm thời không có hứng thú với Ba Tư, giống như người Nga cũng không có hứng thú vậy.

Tình hình quốc tế phong vân biến ảo, Áo mặc dù tạm thời dẫn trước các nước châu Âu, nhưng địa vị bá chủ châu Âu của họ cũng không ổn định.

Ngay cả việc chính phủ Vienna thể hiện thiện chí với chúng ta cũng có thể thấy, người Áo chưa đủ sức ngồi vững trên ngôi vị bá chủ châu Âu.

Dù là người Nga đầy dã tâm hay người Pháp kiêu ngạo tột độ, họ cũng sẽ không thừa nhận địa vị này.

Bị kẹp giữa Pháp và Nga, quyền bá chủ châu Âu của Áo chẳng khác gì một trò hề. Có lẽ là ý thức được điều này, nên chính phủ Vienna từ trước đến nay chưa từng tự nhận mình là bá chủ châu Âu.

Cùng với thời gian trôi qua, Pháp và Nga cũng sẽ khôi phục nguyên khí, đến lúc đó Áo sẽ gặp rắc rối lớn.

Dựa theo kinh nghiệm từ trước đến nay, người Áo sẽ không trực diện đối kháng với Pháp và Nga, nhiều khả năng lại phải sử dụng thủ đoạn chuyển dời mâu thuẫn.

E rằng bước tiếp theo, họ sẽ kích động người Nga tiến xuống tiểu lục địa phía nam, khơi mào mâu thuẫn giữa Nga và chúng ta, sau đó chuyên tâm đối phó Pháp.

Đế quốc Bắc Đức do chính chúng ta tạo dựng, e rằng cũng sẽ trở thành đội quân canh giữ cửa ngõ phía Tây cho Áo."

Dương mưu đáng sợ ở chỗ dù bị bại lộ, mọi việc vẫn sẽ diễn ra.

Tham vọng của người Nga không phải điều mà chính phủ Luân Đôn có thể loại bỏ. Khác với quan hệ Nga-Áo vốn là đồng minh từ thời chiến tranh chống Pháp, vẫn luôn duy trì qua nhiều biến cố cho đến hiện tại, quan hệ Anh-Nga thì hoàn toàn là một mớ hỗn độn.

Cho dù kế hoạch của Áo được đặt lên bàn làm việc của Sa hoàng Alexander III, chính phủ Sa hoàng vẫn sẽ rất vui vẻ tiến xuống tiểu lục địa phía nam.

Cảnh báo của chính phủ Luân Đôn chỉ gây tác dụng ngược, bởi niềm tin, thứ này từ trước đến nay đều dễ dàng bị ph�� vỡ, nhưng khó khăn để xây dựng.

Trong mười năm qua, Nga và Áo đã thiết lập mối quan hệ tin cậy cơ bản thông qua ba đời quân chủ. Mặc dù cả hai đều ngấm ngầm đâm lén sau lưng, nhưng những thỏa thuận mà hai nước đạt được cuối cùng đều được thực hiện.

Việc chính phủ Vienna kích động Nga tiến xuống phía nam là lợi ích thiết thực rõ ràng, chính phủ Sa hoàng tự nhiên sẽ tin; còn việc người Anh chỉ ra âm mưu chia rẽ quan hệ Anh-Nga của Áo, chính phủ Sa hoàng căn bản sẽ không bận tâm.

Hai bên vốn dĩ chẳng có mối quan hệ sâu sắc nào, nói gì đến chuyện chia rẽ?

Việc Đế quốc Bắc Đức đảm nhiệm vai trò người gác cổng cũng chẳng có gì khó hiểu, đó là do vị trí địa lý quyết định. Bị kẹp giữa Pháp và Áo, họ muốn không làm người gác cổng này cũng không được.

Trừ phi từ bỏ kế hoạch về Đế quốc Bắc Đức, để vùng Bắc Đức tiếp tục bị chia cắt, khi đó một liên bang Đức yếu ớt chắc chắn sẽ chẳng có lợi ích gì.

Đây là một trong những lựa chọn tồi tệ nhất. Áp lực từ bên ngoài cũng là động lực thúc đẩy một dân tộc đoàn kết lại.

Trừ phi chính phủ Luân Đôn đích thân ra mặt hỗ trợ chống lại áp lực quân sự của Pháp, nếu không, các tiểu bang yếu ớt trong khu vực Đức sẽ ngay lập tức ngả về phía Áo.

Do dự một hồi, Gladstone thở dài: "Áo có thể đưa ra cái giá quá hời, người Nga rất khó từ chối.

Tuy nhiên, đây là chuyện của tương lai, trong thời gian ngắn chính phủ Sa hoàng hẳn sẽ an phận một thời gian. Hãy để toàn quyền Ấn Độ chuẩn bị sẵn sàng, bởi trong tương lai, khu vực Tiểu Á và Ba Tư sẽ không yên ổn.

Cảnh cáo người Pháp một chút, bảo họ kìm hãm tham vọng của mình. Nếu không, tạo cơ hội cho người Áo tái lập liên minh chống Pháp, thì họ sẽ phải khóc ngay thôi!

Tiếp theo, mọi người phải nâng cao cảnh giác, đặc biệt Bộ Ngoại giao càng phải coi trọng điều này.

Kẻ địch lần này không giống những lần trước, họ khó đối phó hơn nhiều so với Pháp và Nga; kinh nghiệm trước đây không thể áp dụng được với họ.

Chiến trường chính trong tương lai đã thay đổi, từ việc trực tiếp liều chết chiến đấu, chuyển thành đấu trí trên bàn cờ ngoại giao."

Chính phủ Vienna liên tiếp giáng đòn, khiến chính phủ Luân Đôn chỉ có thể bị động ứng phó, điều này làm Gladstone vô cùng bất mãn.

Phải biết rằng Vương quốc Anh vẫn luôn nổi tiếng là cường quốc ngoại giao, mà giờ đây lại bị người dắt mũi, muốn phản công cũng không biết bắt đầu từ đâu?

Ngoại giao đại thần George tự tin trả lời: "Yên tâm đi, thưa Thủ tướng. Hiện tại chỉ là do chúng ta chưa đủ cảnh giác với Áo, bị họ thừa cơ chớp lấy, mới rơi vào trạng thái bị động, sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa."

...

Ngày 18 tháng 11 năm 1882, liên minh chống Ottoman đã gặp nhau thuận lợi trên sông Kyzyl, khiến Đế quốc Ottoman ngập tràn nguy cơ.

Trong vương cung Ankara, giờ phút này Abdul Hamid II đã tức giận tột độ, tình hình còn nghiêm trọng hơn mười lần so với lần trước các phi thuyền của Áo ném bom xuống đầu hắn trong chiến tranh Cận Đông.

Vương quốc Anh quả thật rất mạnh, đã viện trợ cho họ rất nhiều vật liệu, nhưng tất cả những điều đó đã là chuyện của quá khứ.

Sau khi Anatolia bị chia làm đôi, khu vực phía tây hoàn toàn bị cô lập, bốn phía đều bị liên minh chống Ottoman bao vây.

Dù có nhiều vật liệu viện trợ đến đâu, cũng không thể chuyển đến được. Trên lý thuyết, người Anh vẫn có thể dùng phi thuyền thả dù.

Đáng tiếc điều này là không thể, vì viện trợ của người Anh dành cho Ottoman cũng có giới hạn. Trực tiếp phái phi thuyền thả dù vật liệu, đó chính là đang khiêu chiến giới hạn cuối cùng của liên minh chống Ottoman.

Vạn nhất xung đột trở nên gay gắt, tự đẩy mình vào vòng xoáy, chính phủ Luân Đôn cũng chỉ biết khóc mà thôi.

Dù là Áo hay Liên bang Nga, cũng không đủ thực lực đơn độc dòm ngó khu vực Ấn Độ, nhưng một khi hai nước liên thủ, tình hình sẽ khác hẳn.

Chưa nói đến việc đuổi người Anh ra ngoài, ít nhất thì việc đưa chiến hỏa đến thủ phủ Ấn Độ cũng không thành vấn đề. Đồng thời đối đầu với hai trong ba cường quốc lục quân lớn nhất thế giới, chính phủ Luân Đôn vẫn chưa nổi điên đến mức đó.

Phát động chiến tranh để bảo vệ Ottoman ư? Đề nghị đó vừa được đưa ra, phố Downing sẽ phải đổi chủ nhân ngay lập tức.

Abdul Hamid II kinh hoàng thất thố hỏi: "Tể tướng, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Midhart lo lắng đáp lại: "Bệ hạ, đến bước đường này, kẻ địch sẽ không cho chúng ta đường sống. Muốn giữ vững Ottoman, chúng ta chỉ có thể liều mạng.

Quân Nga chỉ còn cách Ankara hơn tám mươi cây số, tiếp theo chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc chiến bảo vệ thủ đô. Bệ hạ có thể đích thân ra tiền tuyến để khích lệ tinh thần binh sĩ."

"Chúng ta còn có hy vọng chiến thắng không?" Abdul Hamid II hỏi đầy mong đợi.

Ông đặc biệt muốn nghe được rằng, có ai đó có thể cho ông một câu trả lời khẳng định. Midhart không phải kẻ nịnh hót, tình hình quốc nội rối ren khiến ông ấy lo lắng khôn nguôi, lúc này đương nhiên sẽ không hùa theo nịnh bợ.

"Ưu thế của kẻ địch quá lớn, khả năng chúng ta chiến thắng gần như bằng không, nhưng giữ vững Đế quốc Ottoman vẫn còn hy vọng.

Chỉ cần gây ra thiệt hại lớn nhất cho liên minh chống Ottoman, số thương vong thảm khốc sẽ khiến họ tỉnh táo lại, sau đó ngồi vào bàn đàm phán.

Đến lúc đó chấp nhận trả một cái giá nhất định, tiễn kẻ địch rời đi một cách lịch sự, chúng ta sẽ có thể kết thúc cuộc chiến này một cách có thể diện."

Abdul Hamid II kiên quyết nói: "Được, vậy ta sẽ đích thân đi thị sát doanh trại lính."

Điều con người sợ nhất chính là không có hy vọng. Ngay cả khi biết rõ hy vọng mong manh, vẫn sẽ có người không kìm được mà thử.

Đến lúc này, kỳ vọng của Abdul Hamid II cũng giảm xuống, chỉ cần giữ vững Đế quốc Ottoman, giữ được ngôi vị hoàng đế là đủ rồi.

Bản văn này được đội ngũ truyen.free biên soạn lại.