Tái ông mất ngựa, họa phúc khôn lường, chính trị đôi khi thật trớ trêu như một vở hài kịch. Ban đầu, chính phủ Anh tỏ ra nghi ngại việc ủng hộ người Nhật, lo rằng đó chỉ là bùn nhão không trát nổi tường, không thể thu hồi chi phí đầu tư.

Thế nhưng, sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh ủng hộ người Tây Ban Nha, chính phủ Anh lập tức không còn lựa chọn nào khác. Nếu không ra tay nữa, khu vực Nam Dương sẽ lập tức không còn chỗ đứng cho họ.

Đảo Anh không có nhiều lợi ích ở khu vực Nam Dương, dường như việc bị đẩy ra ngoài cũng không gây tổn thất đáng kể. Thế nhưng, sự việc không thể chỉ nhìn bề ngoài.

Nhìn bản đồ sẽ thấy, khu vực Nam Dương nằm chễm chệ giữa Viễn Đông và Ấn Độ. Một khi bị hất cẳng khỏi đây, vị thế bá quyền của Đảo Anh ở khu vực Viễn Đông cũng sẽ theo đó mà lung lay.

Tất nhiên, họ vẫn còn một lựa chọn khác – đó là Úc. Vấn đề là điều này lại đòi hỏi một đường vòng quá xa!

Đảo Anh không thể xoay xở nổi. Hải quân Hoàng gia không thể đi qua kênh đào Suez, bản thân áp lực đã khá lớn rồi, nếu lại phải đi đường vòng thì khó mà xoay sở.

Trong bối cảnh này, Đảo Anh chỉ có thể dựa vào ngoại lực, để cân bằng các lực lượng ở khu vực Nam Dương, và dần dần tháo gỡ áp lực cho bản thân.

. . .

Ngay khi người Tây Ban Nha cập cảng Frankfurt mới không lâu, Itō Hirobumi, đại diện chính phủ Nhật Bản, và Bộ trưởng Ngoại giao Anh George đã ký kết tại Luân Đôn "Mật ước Anh – Nhật về Nam Dương".

Điều ước quy định:

1. Hai bên ký kết công nhận quyền bảo vệ lợi ích của mình ở khu vực Nam Dương. Nếu "lợi ích đặc biệt" của một bên ở Nam Dương bị quốc gia khác đe dọa, hai nước có quyền can thiệp.

2. Nếu một bên ký kết hiệp ước tác chiến với một nước thứ ba để bảo vệ các lợi ích nêu trên, bên còn lại cần phải giữ nghiêm trung lập, đồng thời trong phạm vi khả năng của mình sẽ cung cấp viện trợ.

3. Nếu một bên ký kết hiệp ước bị tấn công bởi hai hoặc nhiều hơn hai quốc gia, bên còn lại cần phải cung cấp viện trợ quân sự.

4. Trong thời bình, hải quân hai nước cần phối hợp hành động để đảm bảo duy trì ưu thế ở các vùng biển Nam Dương và Viễn Đông.

. . .

Nghị định bổ sung: Xét thấy nhu cầu chiến tranh Nhật – Tây, Đảo Anh sẽ bán cho chính phủ Nhật Bản 3 thiết giáp hạm, 5 tuần dương hạm, 7 khu trục hạm, cùng với một số tàu chiến phụ trợ khác.

Điều ước có thời hạn 5 năm. Khi đến hạn, hai nước sẽ xem xét tình hình cụ thể để quyết định có tiếp tục hiệp ước hay không.

Ngoại trừ đối tượng hướng đến khác biệt, mật ước Anh – Nhật này về cơ bản là bản sao của "Liên minh Anh – Nhật" trong dòng thời gian gốc. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là thế cục ở khu vực Nam Dương phức tạp hơn một chút, khiến hai nước Anh – Nhật không muốn công khai tin tức kết minh này.

Đừng tưởng Hải quân Hoàng gia là số một thế giới, thực tế nếu xét về tốc độ triển khai hạm đội, ở khu vực Nam Dương họ vẫn không bằng Đế quốc La Mã Thần thánh.

Nếu hạm đội hai nước cùng xuất phát từ một địa điểm, hạm đội Đế quốc La Mã Thần thánh ít nhất cũng phải đến sớm hơn nửa tháng; đây chính là ý nghĩa chiến lược của kênh đào Suez.

Để tránh khỏi tình thế bất lợi đó, biện pháp duy nhất chính là trú đóng trọng binh. Về mặt lý thuyết, chỉ cần Hải quân Hoàng gia có quy mô gấp đôi Hải quân Thần La, họ có thể giữ vững ưu thế.

Chỉ cần Hải quân Hoàng gia chia binh hai đường, phong tỏa Eo biển Gibraltar và Biển Đỏ, là có thể nhốt hạm đội Thần La trong cái bồn tắm Địa Trung Hải.

Dẫu sao, Hải quân Hoàng gia có s���c chiến đấu mạnh hơn; trong tình huống quy mô hạm đội tương đương, Hải quân Thần La vẫn không phải là đối thủ của họ.

Tất nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết. Thực tế nếu tiến hành, sẽ phát hiện hoàn toàn không có tác dụng gì.

Việc phong tỏa trên biển chỉ hiệu quả đối với các nước nhỏ; đối mặt với Đế quốc Thần La khổng lồ này, sự phong tỏa của Hải quân Hoàng gia, cùng lắm cũng chỉ gây ra một số tổn thất kinh tế.

Ngoài việc có thể chọc giận chính phủ Vienna, khiến Đế quốc Thần La đầu tư nhiều hơn vào việc chế tạo chiến hạm, căn bản không thể tạo ra tác dụng răn đe.

Mặc dù không thể giành chiến thắng, Đảo Anh cũng sẽ không thua. Với sức mạnh của Hải quân Hoàng gia, họ vốn đã ở thế bất bại.

Kết quả cuối cùng sẽ không phải là Đảo Anh mất đi thuộc địa ở châu Phi, mà phần lớn khả năng Thần La sẽ mất đi thuộc địa ở Nam Dương và châu Mỹ.

Có lẽ hai nước sẽ còn tiến hành những cuộc không kích lẫn nhau, kẻ qua người lại dội bom. Các bang quốc ven biển của Thần La cũng sẽ hứng chịu sự tàn phá của chi���n tranh.

Tuy nhiên, nhìn chung, cả hai bên đều là những kẻ thua cuộc nặng nề; còn bên thắng cuộc sẽ là những quốc gia đứng ngoài, không bị cuốn vào.

Trong bối cảnh không muốn trở mặt, việc công khai mật ước Anh – Nhật chính là ép Hà Lan, Tây Ban Nha phải liên minh với Thần La.

Người Anh cảm thấy thiệt thòi khi đối mặt với tỉ lệ hai chọi ba, còn người Nhật Bản thì đơn thuần là không dám tham gia cuộc náo động này. Mặc dù đều là cường quốc, nhưng Tây Ban Nha – một cường quốc chỉ ở mức "giữ cửa" – hoàn toàn không thể sánh bằng Đế quốc Thần La.

Nếu thực sự xảy ra biến cố, ai dám đảm bảo người Anh nhất định đáng tin cậy? Vạn nhất họ bỏ mặc tất cả, một hạm đội trực tiếp thẳng tiến Tokyo, chính phủ Nhật Bản làm sao có thể gánh vác nổi?

Cho dù chính phủ Anh chịu hỗ trợ, và Hải quân Hoàng gia có kịp đến nơi, thì cũng chỉ có thể giúp nhặt xác mà thôi.

Trả thù, vậy có ích lợi gì?

Với tiềm lực của Đế quốc Nhật Bản, thua một trận thì đừng hòng xoay mình, làm gì có tương lai nữa. Chẳng lẽ lại trông cậy vào Đế quốc La Mã Thần thánh nhận thua đền tiền để họ xây dựng lại hải quân hay sao?

. . .

Những người Tây Ban Nha vừa cập cảng Frankfurt mới giờ đây đang tổ chức một bữa tiệc mừng. Sau nhiều ngày lênh đênh trên biển, giờ đây họ mới neo đậu được vào bờ, đã đến lúc cần được thư giãn một chút.

– Ngài Witt, Thống đốc Chandler vẫn chưa tới sao?

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, Tư lệnh hạm đội, Thượng tướng Valkenhain, mới chợt nhận ra vẫn còn một vị khách quan trọng chưa đến.

Với tư cách là quan chức ngoại giao, Tước sĩ Witt mỉm cười đáp: "Thực lòng xin lỗi. Ngài Thống đốc có chuyện đột xuất nên tạm thời không đến được, ngài ấy nhờ tôi chuyển lời xin lỗi."

Từ nụ cười chân thành của ông ta, có thể thấy rõ sự áy náy sâu sắc. Tiếc rằng, đó không phải là điều Thượng tướng Valkenhain muốn nghe.

Tây Ban Nha muốn đánh bại người Nhật Bản để tái chiếm quần đảo Philippines, thì không thể thiếu sự ủng hộ từ Thống đốc Nam Dương thuộc Áo. Thống đốc Chandler tránh mặt, rõ ràng cho thấy ông ấy không muốn can dự sâu hơn vào cuộc chiến tranh Nhật – Tây.

Mặc dù hai nước là đồng minh, nhưng giữa các quốc gia vẫn phải đặt lợi ích lên hàng đầu. Chính phủ Vienna đã ký kết điều ước với Tây Ban Nha trước đó, điều này đã là rất thân thiện rồi.

Muốn nhận được sự ủng hộ sâu hơn một bước, thì chính phủ Tây Ban Nha sẽ phải sẵn lòng trả giá điều gì đó. Đáng tiếc thay, Tây Ban Nha quá nghèo, căn bản không thể đưa ra cái giá này.

Nếu không, Tây Ban Nha đã sớm mua chuộc các nước châu Âu, để Liên minh châu Âu thông qua một nghị quyết yêu cầu Nhật Bản rút quân khỏi quần đảo Philippines.

Đừng nói là chính phủ Nhật Bản, ngay cả chính phủ Anh đi chăng nữa, khi đối mặt với nghị quyết tập thể của Liên minh châu Âu cũng phải suy nghĩ lại trước khi hành động.

Trên thực tế, Tây Ban Nha không phải là không có cơ hội. Nếu đã gia nhập Liên minh chống Pháp trước khi người Nga tham chiến, quyết định đó có thể đổi lấy sự ủng hộ toàn lực của Liên minh chống Pháp.

Đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha đã do dự không quyết, chần chừ mãi, chậm hơn người Nga một bước trong việc tham chiến, khiến giá trị của bản thân giảm sút đáng kể.

Địa vị nước chiến thắng đã có được rồi, chiến lợi phẩm cũng đã thu về, giờ lại còn muốn Đế quốc La Mã Thần thánh hỗ trợ giành lại quần đảo Philippines, thì rõ ràng là quá đáng.

Sau một thoáng lúng túng ngắn ngủi, Thượng tướng Valkenhain lập tức lấy lại bình tĩnh, và lịch sự đáp: "Không sao đâu, ngài Thống đốc trăm công ngàn việc, chúng tôi hoàn toàn thông cảm. Chỉ là việc bảo dưỡng chiến hạm, không biết khi nào có thể bắt đầu?"

– Ngài Witt biết đấy. Hạm đội của chúng tôi đã di chuyển hơn mười ngàn cây số từ địa điểm xuất phát, lại sắp sửa tham gia một trận đại chiến, chiến hạm cần được bảo dưỡng.

Di chuyển hơn mười ngàn cây số mà chiến hạm chỉ cần "Bảo dưỡng", chứ không phải "Sửa chữa", đủ để chứng minh chất lượng vững vàng của chiến hạm Thần La, đồng thời cũng chứng minh trình độ chuyên nghiệp của hải quân Tây Ban Nha.

So với hạm đội Nga thảm hại trong dòng thời gian gốc, người Tây Ban Nha hiện tại may mắn hơn rất nhiều.

– Xưởng sửa chữa đã chuẩn bị xong xuôi, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Chỉ có điều hạm đội của quý quốc quy mô quá lớn, e rằng một xưởng sửa chữa khó lòng hoàn thành việc bảo dưỡng trong thời gian ngắn.

Nếu quý vị không có nhiều thời gian, cá nhân tôi đề nghị nên phân tán hạm đội đến nhiều xưởng sửa chữa để tiến hành bảo dưỡng. Với năng lực kỹ thuật của chúng tôi, nếu được phân chia ra, nhanh nhất chỉ trong một tuần lễ là có thể hoàn tất.

Tiền đã tự tìm đến, không kiếm được thì đúng là phí hoài. Dù là cung cấp hậu cần tiếp tế, hay tiến hành bảo dưỡng chiến hạm, tất cả đều phải trả tiền.

Với khách hàng, Tước sĩ Witt xưa nay luôn nồng hậu như ánh mặt trời. Chỉ cần khách hàng có tiền trong túi, ông ta sẽ làm mọi cách để thỏa mãn nhu cầu của họ.

Còn về kết quả của cuộc chiến lần này, trên thực tế cũng không quan trọng đến thế. Chỉ cần chính phủ Vienna muốn, dù cho hải quân Tây Ban Nha có bị tiêu diệt toàn bộ, họ cũng có thể lập tức tái thiết một hạm đội hùng mạnh hơn.

Kẻ địch cũng vậy. Chỉ cần người Anh muốn, bất kể người Nhật Bản tổn thất lớn đến đâu, họ cũng có thể lập tức bổ sung.

Theo một ý nghĩa nào đó, yếu tố then chốt quyết định thắng bại của cuộc chiến tranh Nhật – Tây lần này không còn nằm trên chiến trường nữa, mà là ở cuộc đấu trí giữa các cường qu��c.

Thượng tướng Valkenhain vui vẻ nói: "Đương nhiên là càng nhanh càng tốt, người dân Philippines vẫn đang chờ chúng ta đến giải cứu đấy!"

Mặc dù không biết hai nước Anh – Nhật đã bắt tay với nhau, nhưng Thượng tướng Valkenhain vẫn hiểu đạo lý "đêm dài lắm mộng".

Quần đảo Philippines là một vùng đất màu mỡ, các quốc gia dòm ngó nơi đây không chỉ có người Nhật Bản, mà hầu như mỗi đế quốc thực dân đều từng nảy sinh ảo vọng về nơi này.

Trong thời gian ngắn, mọi người vẫn ngầm thừa nhận quần đảo Philippines là thuộc địa của Tây Ban Nha, bị ảnh hưởng bởi các yếu tố chính trị nên các nước không tiện ra tay với quần đảo Philippines.

Thế nhưng, nếu thời gian kéo dài, tình hình sẽ không còn như cũ. Một khi cộng đồng quốc tế cho rằng Tây Ban Nha không đủ sức thu hồi quần đảo Philippines, thì quyền sở hữu của họ đối với quần đảo Philippines cũng sẽ không còn.

Khi quần đảo Philippines đổi chủ, yếu tố chính trị ban đầu sẽ không còn tồn tại, mọi người ra tay cũng sẽ không có gánh nặng gì.

Đặc biệt là Anh và Áo, cũng có đủ lực lượng để cướp lấy quần đảo Philippines từ tay người Nhật Bản, lại là đối tượng cảnh giác của Valkenhain.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, mang đến những trải nghiệm đọc mượt mà nhất.