Chính trị xưa nay vẫn là chuyện động chạm cả một guồng máy lớn; bề ngoài chỉ là một động thái thông thường, nhưng thực chất là Franz đang siết van khuếch trương, kìm hãm tiếng nói của phe chủ chiến trong nước.

Mọi việc đều có hai mặt: chiến tranh ở châu Âu quá đỗi dễ dàng giành thắng lợi, chiến lợi phẩm thu được lại vô cùng phong phú, mà mấu chốt nhất là Hoàng đế đã thu về lợi ích khổng lồ, đến mức câu nói "Công danh đoạt được trên lưng ngựa" trở thành kim chỉ nam của xã hội.

Dưới sự kích thích của lợi ích, cả đế quốc từ trên xuống dưới đều chuyển từ nhàn rỗi sang hiếu chiến. Người bình thường muốn thông qua chiến tranh để đổi đời; những người lính phổ thông muốn nhờ công lao chiến trận mà vươn lên, vượt qua rào cản giới quý tộc; còn các quý tộc thì muốn thông qua chiến tranh để tiến xa hơn một bước.

"Người vì tiền mà chết, chim vì mồi mà vong."

Quy luật sinh tồn của tự nhiên được thể hiện một cách tinh tế ở đây. Dưới sự kích thích của lợi ích, mọi người đã lãng quên những hiểm nguy mà chiến tranh mang lại.

Không phải là không có ai phát hiện vấn đề, chỉ là tất cả đều ngầm hiểu mà vờ như không thấy. Nguyên nhân rất đơn giản: sự tan rã của Pháp đã khiến chính phủ Vienna mất đi cảm giác nguy cơ.

Theo cái nhìn của mọi người, không còn Pháp, đối thủ cũ của họ; nhìn quanh toàn thế giới, cũng không có bất kỳ ai đủ sức đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Cho dù hải quân Hoàng gia Anh vẫn đứng đầu thế giới, hay Nga vẫn khổng lồ và kiên cường như cũ, thì điểm yếu của họ lại quá rõ ràng.

Người Nga có nền tảng công nghiệp yếu kém, chính phủ nghèo đến mức rỗng túi, mạch máu kinh tế vẫn nằm trong tay đế quốc, buộc phải nhìn sắc mặt Vienna.

Hải quân Anh dù đứng đầu thế giới, nhưng cũng chỉ là tạm thời. Một khi đế quốc quyết định tranh đoạt bá quyền trên biển, thì sẽ đến lúc họ phải rút lui khỏi vũ đài.

Nếu không thể sánh bằng về chất lượng, thì sẽ bù đắp bằng số lượng. Cứ cho là người Anh đóng một chiếc chiến hạm, thì đế quốc chỉ cần đóng hai chiếc; hai chọi một thì tổng thể vẫn có thể thắng.

Có tiền là có thể hào phóng như thế. Tính cả Đế quốc La Mã Thần thánh, thu nhập tài chính đều vượt quá tổng thu nhập của các nước châu Âu khác cộng lại. Chỉ cần chính phủ thắt chặt chi tiêu, dù cho phải đồng thời tranh giành quyền lực trên bộ lẫn trên biển cũng chẳng phải e ngại gì.

Mặc kệ người khác có lơ là hay tự mãn đến đâu, Franz thì không như vậy. Thu vào và chi ra phải có tỷ lệ tương ứng. Người bình thường chỉ thấy được khoản thu tài chính khổng lồ của chính phủ, nhưng lại bỏ qua những khoản chi tiêu khổng lồ tương ứng.

Nếu không phải lựa chọn chế độ phân phong nguyên thủy, giảm thiểu đáng kể chi phí hành chính, thì với khoản thu nhập hiện tại của chính phủ Vienna, thật sự chưa chắc đã đủ sức nuôi nổi đế quốc khổng lồ này.

Cần biết rằng, bởi lý do chiến tranh, chính phủ Vienna đã liên tục ba năm thâm hụt tài chính. Muốn thực hiện cân bằng tài chính, nhanh nhất cũng phải đến năm 1894 mới có thể thực hiện được.

"Nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong."

Chân lý này đúng với bất kỳ thời kỳ nào. Thực tế đã chứng minh, chỉ cần chiến tranh đạt đến một quy mô nhất định, cho dù chiến lợi phẩm có phong phú đến đâu, trong thời gian ngắn cũng đều lỗ vốn.

Bên ngoài chỉ thấy sự huyên náo của phe chiến thắng, nhưng không biết những nỗi khổ đằng sau. Chiến lợi phẩm chỉ khi được tiêu hóa mới thật sự là tài sản, nếu không thì cũng chỉ dừng lại ở những con số trên giấy.

Không chỉ chính phủ nghèo túng, ngay cả các quý tộc cũng chẳng hề dư dả về tài chính, nhất là những quý tộc mới nổi nhờ công trận, giờ đây trong túi có thể nói là sạch bách.

Không còn cách nào khác, tất cả tiền đều đã đổ vào lãnh địa phong kiến. Lãnh địa của ai thì người nấy quản, dĩ nhiên cũng phải tự bỏ tiền túi ra xây dựng.

Đừng nói là quý tộc mới nổi, cho dù là giới quý tộc lâu đời, cũng chẳng dễ dàng gì để ngay lập tức chi ra một khoản tiền lớn như vậy.

Việc xây dựng lãnh địa bản thân nó không phải là chuyện cá nhân; tất cả đều đã vét sạch không chỉ tiền của bản thân, rất nhiều người thậm chí còn phải vét sạch cả tiền của người thân, bạn bè.

Dĩ nhiên, đây cũng được xem là một khoản đầu tư, hơn nữa vẫn là khoản đầu tư vững chắc nhất. Chỉ cần không tự mình chuốc lấy thất bại, kinh doanh một vùng đất phong tuyệt đối sẽ không lỗ vốn.

Hiện tại, những người duy nhất còn có tiền có lẽ chỉ có các nhà tư bản, nhưng vào lúc này, những người đó đang run lẩy bẩy, ai nấy đều khiêm tốn hơn mức cần thiết, sợ bị chính phủ Vienna trong lúc túng quẫn bắt thóp tội danh, tịch thu tài sản.

Nếu tất cả đều là tài sản hợp pháp, tự nhiên không cần phải giấu giếm. Vấn đề là tiền vốn thời nay vốn dĩ đều vấy máu, hầu như tra ra được cái nào là cái đó có vấn đề.

Hết lần này đến lần khác, chính phủ Vienna lại thích chơi trò này: khi thiếu tiền thì liền "phản hủ", sau đó tiện thể lôi ra một đám nhà tư bản; hoặc là trực tiếp nhắm vào vài con dê béo để điều tra.

Từ khi Franz kế vị đến nay, chuyện tương tự đã xảy ra 3 lần, mỗi lần các nhà tư bản đều trở thành món ngon trên bàn ăn.

Mỗi lần, kẻ nào nhảy múa vui vẻ nhất thì chết cũng nhanh nhất, nhất là những kẻ ngu xuẩn dám chạy đi thao túng chính trị – từng kẻ một, giờ đây mộ phần đều đã mọc cỏ.

Đây không phải chuyện riêng của Franz, mà đằng sau đó là ván cờ giữa tập đoàn quý tộc và giai cấp tư sản. Để đảm bảo địa vị ưu thế của mình trong chính trị, tập đoàn quý tộc vẫn luôn trong khuôn khổ luật chơi, kìm hãm sự quật khởi của giai cấp tư sản.

Chuyện tương tự không chỉ diễn ra ở Đế quốc La Mã Thần thánh, mà hầu như toàn bộ lục địa châu Âu đều là cuộc tranh đấu giữa hai giai cấp lớn này.

Chỉ là phe bảo thủ ở Đế quốc La Mã Thần thánh mạnh mẽ hơn một chút, đè nén khiến giai cấp tư sản không thể ngóc đầu lên được.

Dĩ nhiên, đấu tranh thì vẫn là đ���u tranh, nhưng trên thực tế chẳng có mấy liên quan đến người bình thường. Ngay cả những quý tộc nhỏ, những nhà tư bản hạng xoàng, cũng không có tư cách tham gia vào màn trò chơi này.

Ngay cả các nhà tư bản lớn, chỉ cần không xen vào chính trị, đều sẽ không bị nhắm vào.

Đáng tiếc rất nhiều người lại không biết điều đó, còn ảo tưởng xây dựng một mạng lưới quan hệ chính trị hùng mạnh. Kết quả là tập đoàn quý tộc kiêng kỵ, rồi "nhập" luôn tài sản của họ.

Ăn một lần, khôn một đời.

Mặc dù không biết Hoàng đế đã vẽ ra một lằn ranh giới: vượt ranh giới ấy thì sẽ chết. Nhưng trải qua những cú đánh dữ dội của xã hội, các nhà tư bản cuối cùng cũng đã trưởng thành.

Đại đa số người đều cho rằng tiền nhiều sinh họa, đến nỗi hiện tại, thứ thịnh hành nhất không còn là "đấu phú", mà ngược lại, điều thịnh hành hơn là quan niệm phương Đông "tiền không lộ ra ngoài".

Khi nhận thấy chính phủ Vienna đang thiếu tiền, từng người, từng người một đều bắt đầu giả nghèo. Rất nhiều nhà tư bản tình nguyện giấu tiền xuống hầm đất, cũng không muốn để thế giới bên ngoài biết họ giàu có.

Tích trữ tiền không phải là tội lỗi, tiền của mình thì bản thân có quyền tự do chi phối. Chính phủ Vienna đã quy định rõ ràng: tài sản tư hữu hợp pháp là thiêng liêng, bất khả xâm phạm. Cứ thoải mái xử lý thế nào cũng được.

Theo một ý nghĩa nào đó, việc các nhà tư bản giấu tiền cũng là giúp chính phủ Vienna ổn định giá trị tiền tệ, vượt qua khủng hoảng tài chính.

Nếu không, trước khi tiền tệ siêu phát, giá trị của đồng Schilling đã khó giữ được ổn định. So với đồng franc đang phát triển mạnh mẽ, đồng Schilling tuy cũng siêu phát tương tự, nhưng giá trị của nó hầu như không có biến động lớn, bản thân đó đã là một kỳ tích.

Lượng tiền lưu thông chưa đủ, đến thời đại tiền giấy thì không còn là vấn đề nữa. Không đủ thì cứ thế in thêm là được; làm cho lượng Schilling lưu thông trên thị trường lớn hơn, gia tăng lượng tiền lưu thông một cách hợp lý và chính đáng.

Giống như đô la đời sau, chỉ cần thị trường có lòng tin vào chúng, thì sẽ dám cứ thế mà bơm tiền không ngừng.

Kỷ nguyên bành trướng quân sự đã kết thúc, kỷ nguyên bành trướng kinh tế mới vừa bắt đầu. Hiện tại chỉ cần thực hiện một mục tiêu ngắn hạn nhỏ, chính phủ Vienna lập tức có thể thoát khỏi cảnh khốn đốn tài chính hiện tại.

Bước vào giữa thế kỷ 19, chế độ bản vị vàng lần lượt được xác lập trên lục địa châu Âu. Trong giao dịch quốc tế, phương thức thanh toán chủ yếu giữa các nước cũng là vàng, bảng Anh và đồng Schilling đều là phương tiện thanh toán phụ trợ dựa trên vàng.

Ngoài việc mang danh là tiền tệ quốc tế, trên thực tế, đồng Schilling và bảng Anh vẫn chưa phải là tiền tệ quốc tế theo đúng nghĩa. Khả năng được dùng làm tiền tệ thanh toán vẫn phụ thuộc vào vàng.

Chỉ khi biến "Hệ thống vàng – Schilling" thành "Hệ thống Schilling", thì Schilling mới thật sự là tiền tệ quốc tế theo đúng nghĩa. Đến lúc đó, liền có thể học theo người Mỹ đời sau, dựa vào việc in tiền giấy là có thể làm giàu.

Carl thủ tướng vội vàng khuyên: "Bệ hạ, giá trị của đồng Schilling, ngoài uy tín của chúng ta, quan trọng hơn vẫn là vì nó được liên kết với vàng và có thể tự do chuyển đổi."

"Một khi thoát khỏi vàng, không còn giới hạn bởi dự trữ vàng, chúng ta muốn in bao nhiêu Schilling thì in bấy nhiêu. Thế giới bên ngoài chắc chắn sẽ không chấp nhận; nếu không, nó sẽ trực tiếp tan rã như đồng franc hiện nay."

Đây là kết quả tất yếu. Uy tín của Đế quốc La Mã Thần thánh tuy không thấp, nhưng cũng chưa đạt đến mức ai thấy cũng phải tuân theo.

Nếu đồng Schilling thật sự không còn liên hệ với vàng, e rằng người Anh sẽ lập tức thừa cơ mà chen chân vào, đẩy đồng bảng Anh ra để cướp đoạt thị trường.

Thấy thủ tướng bị những vấn đề bề ngoài làm cho lúng túng, Franz lắc đầu giải thích: "Đây là mục tiêu lâu dài, trong thời gian ngắn, Schilling tự nhiên không thể không liên hệ với vàng."

"Chỉ là ngoài tỷ lệ chuyển đổi cố định với vàng ra, chúng ta còn có thể thêm vào một vài lợi thế, chẳng hạn như thanh toán bằng lương thực, thanh toán bằng dầu mỏ, v.v."

"Trong những lĩnh vực này, chúng ta có ưu thế tuyệt đối. Khi đề xuất trực tiếp dùng Schilling để thanh toán, tâm lý phản đối của các nước chắc hẳn sẽ không quá mạnh."

"Trước tiên, hãy xác lập địa vị thanh toán của đồng Schilling trên lục địa châu Âu, rồi từng bước lan truyền ra toàn thế giới. Đợi đến khi đại cục đã định, sau này mới thực hiện bước cuối cùng."

Cách làm đó, ai mà chẳng biết!

Mặc dù không biết cụ thể những gì đã xảy ra trong quá trình thiết lập bá quyền của đô la đời sau, nhưng việc đô la liên kết với vàng, rồi thao tác làm nó không còn liên hệ gây ra hỗn loạn, Franz vẫn từng nghe nói qua.

Nếu nó đã thành công trong nguyên thời không, vậy cứ theo cách đó mà làm là tốt nhất. Nếu có những khúc mắc phát sinh ở giữa, người Mỹ có thể xử lý được, thì chẳng có lý do gì chính phủ Vienna lại không giải quyết được.

Người Mỹ có bá quyền về lương thực, bá quyền về dầu mỏ, những thứ này Đế quốc La Mã Thần thánh cũng có tương tự. Hai bên có thể coi như là ngang tài ngang sức về lợi thế.

Trong thời gian ngắn, việc muốn mở rộng hệ thống Schilling ra toàn thế giới là không thực tế, nhưng việc thực hiện nó trên lục địa châu Âu vẫn rất có hy vọng.

Khi bán các loại vật liệu độc quyền như lương thực, dầu mỏ, kiên quyết yêu cầu phải dùng Schilling để giao dịch, thì không sợ các nước châu Âu không thỏa hiệp.

Thời điểm này, lục địa châu Âu vẫn là trung tâm thế giới. Chỉ cần xác lập bá quyền của Schilling ở châu Âu, thì việc mở rộng ra hải ngoại sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.