Trong một khách sạn sang trọng ở Vienna, một cảnh tượng xúc động lòng người hiện ra. Hai con người khốn khổ ấy cứ thế giãi bày tâm sự, than vãn nỗi khổ tâm với nhau, khiến người nghe phải đau lòng, rơi lệ.

Thế nhưng, sau đó thì chẳng có gì xảy ra nữa. Dù Maximiliano có muốn giúp đỡ bao nhiêu, điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Những năm qua, vì mục tiêu phục quốc, Maximiliano không chỉ đã cạn kiệt mọi mối quan hệ, mà còn mắc nợ ân tình của vô số người. Đến tận bây giờ, bản thân ảnh hưởng của hắn đối với chính phủ Vienna đã gần như bằng không.

Ngoài cái danh hiệu hào nhoáng ra, Maximiliano, vị hoàng đế Mexico lưu vong này, thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng. Tác dụng duy nhất của hắn, có lẽ, là nhờ thân phận đủ cao, có thể lên tiếng giúp đỡ vào thời khắc mấu chốt, còn việc có phát huy tác dụng hay không thì chưa rõ.

Dù là một trợ lực nhỏ bé như thế, Leopold II vẫn không muốn từ bỏ. Bất kể thế nào, có người hỗ trợ lên tiếng thì vẫn tốt hơn là không có ai.

Mặc dù quyền lực chính trị của Maximiliano không lớn, nhưng hắn vẫn là một nhân vật có thể gây ảnh hưởng trực tiếp đến Franz. Việc hàng năm hắn vẫn có thể nhận được hàng trăm nghìn đồng phí phục quốc chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, con người ai cũng phải trưởng thành. Dù rất cảm động và đặc biệt sẵn lòng giúp đỡ Bỉ, nhưng Maximiliano giờ đây đã không còn là chàng thiếu niên ngày xưa.

"Leopold, cá nhân ta khuyên ngươi đừng nên ôm quá nhiều hy vọng. Theo ta được biết, chính phủ Vienna năm nay lại tiếp tục đối mặt với thâm hụt ngân sách. Nếu ngươi thật sự muốn nhận được tiền vốn từ Vienna, tốt nhất vẫn là đi theo con đường tư nhân để liên doanh. Mặc dù lãi suất vốn vay sẽ cao hơn một chút, nhưng đổi lại, ngươi sẽ không cần phải trả giá quá đắt trong chính trị."

Đây là những lời thật tâm của Maximiliano, bởi việc xin trợ giúp hay những khoản vay không lãi suất là điều quá khó khăn. Hiện tại đã không còn là thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, tầm quan trọng của Bỉ đối với Đế quốc Thần La đã giảm đi đáng kể, và chính phủ Vienna cũng không phải là kẻ tiêu tiền hoang phí.

Nếu là một khoản tiền nhỏ, có lẽ Bỉ còn có thể dùng cách than nghèo kể khổ để kêu gọi giúp đỡ. Vấn đề là hiện tại Bỉ đang đối mặt với lỗ hổng vốn khổng lồ, liên quan đến những lợi ích vô cùng to lớn.

Những vấn đề này, đương nhiên Leopold II cũng đã nhận thức được, chỉ có điều, hiện tại ông ta không còn cách nào khác. Việc liên doanh quốc tế thông thường không chỉ đi kèm với lãi suất cao, mà còn bổ sung nhiều điều kiện chính trị ràng buộc.

Mấu ch���t nhất là, chính phủ Bỉ trước đây đã đem tất cả những gì có thể thế chấp ra để vay tiền. Hiện tại, nếu không thể đưa ra đủ vật phẩm thế chấp mà thuần túy dựa vào uy tín bảo đảm của chính phủ, thì các tập đoàn tài chính căn bản sẽ không chấp nhận.

Không riêng gì Vienna, chính phủ Bỉ đều đã đi vay tiền ở tất cả các thị trường tài chính lớn trên toàn châu Âu. Hiện tại, bất cứ ngân hàng hay công ty tài chính nào dù chỉ lớn một chút cũng đều là chủ nợ của chính phủ Bỉ.

Để gom đủ số tiền vốn lớn, chính quyền Bỉ đã không ít lần lập lại giấy tờ thế chấp, thậm chí lừa gạt các bên liên quan.

Đáng tiếc, các tổ chức tài chính quá thông minh, họ không yên tâm về khả năng thanh toán của chính phủ Bỉ. Mỗi lần, họ đều nhận được nhiều vật phẩm thế chấp, nhưng số tiền cho vay thì lại chẳng đáng là bao.

Chi phí tái thiết hậu chiến vượt quá dự kiến rất nhiều, các kênh thương mại thông thường lại không thể thông suốt, nên Leopold II mới có chuyến đi Vienna lần này.

"Maximiliano, bọn quỷ hút máu đó là hạng người gì, ngươi còn không biết rõ sao? Với tình hình hiện tại của Bỉ, ngươi nghĩ rằng chúng ta có thể nhận được khoản vay thương mại thông thường sao?"

Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Leopold II, Maximiliano gật đầu đầy thông cảm. Bởi dù gì cũng từng là người ngồi trên ngai vàng, đương nhiên hắn hiểu rõ ngân hàng là loại người gì.

"Trời trong mượn dù, trời mưa thu dù" – đó đâu phải chỉ là lời nói đùa. Năm đó, khi còn trên ngôi vị hoàng đế Mexico, Maximiliano đã phải chịu đựng đủ mọi khó khăn.

Những khoản vay thoạt nhìn có vẻ rất ưu đãi ấy, chẳng qua chỉ là để lừa bịp dân thường, còn lãi suất thực tế thì từ trước đến nay đều cao đến mức đáng sợ.

Cho đến bây giờ, Maximiliano vẫn còn nhớ như in cái cảnh hắn lần đầu tiên nhận được khoản vay. Khi ấy, hắn đã dùng mỏ bạc của Mexico làm vật thế chấp để có được một khoản vay tưởng chừng ưu đãi.

Trên danh nghĩa, lãi suất năm đầu tiên chỉ là 2.5%, nhưng trên thực tế, đủ loại chi phí phát sinh cộng lại thành một khoản khổng lồ. Hơn nữa, khoản vay lại được giải ngân theo từng giai đoạn, trong khi lãi suất lại được tính trên toàn bộ khoản vay. Cuối cùng, tính toán thiệt hại thực tế cho thấy lãi suất thực đã lên đến 14.62%/năm.

Thế mà, đây còn là khoản vay ưu đãi mà Napoleon III, do ủng hộ hắn, đã đích thân đứng ra đàm phán với các tập đoàn tài chính Pháp để mang lại.

Nếu không có sự tham gia của chính phủ, để mặc ngân hàng tự do hoạt động, đó mới thực sự là những khoản vay cắt cổ. Mức cao nhất là bao nhiêu thì không ai biết, dù sao, Maximiliano từng vay một khoản mà tiền gốc bị cắt xén đến 50%, lãi suất lên tới 46.9%, kèm theo vô số điều kiện phụ trội của các khoản vay quốc tế.

Dĩ nhiên, Maximiliano cũng không cho là mình chịu thiệt. Lãi suất tuy có cao một chút, điều kiện phụ cũng nhiều hơn gấp bội, nhưng đây lại là những khoản vay có rủi ro cao. Khi Đế quốc Mexico bị tiêu diệt, tất cả những món nợ này đều trở thành nợ khó đòi.

Di chứng để lại là, khi Maximiliano muốn liên doanh để phục quốc, thì không một ngân hàng nào chịu cho chính phủ lưu vong vay tiền. Ngay cả khi hắn mượn tiền dưới danh nghĩa cá nhân, cũng không có bất kỳ ngân hàng nào chịu giải ngân.

Chính phủ thiếu nợ cũng chẳng khác gì hoàng đế thiếu nợ, mặc dù trên lý thuyết, hai bên không có liên đới trách nhiệm. Với tư cách là thành viên dòng chính của gia tộc Habsburg, Maximiliano vẫn là một khách hàng chất lượng tốt trong mắt các ngân hàng, việc vay được 80-100 nghìn khẳng định không thành vấn đề.

Đáng tiếc, Franz đã sớm ra lời cảnh báo với giới tài chính, rằng bất cứ ai dám cho Maximiliano vay tiền, chính là đang gây khó dễ cho Vương triều Habsburg.

Giới tư bản vốn dĩ chỉ biết trục lợi và mềm yếu, nên không có ngân hàng nào lại ngu ngốc đến mức vì một chút lợi nhuận mà đối đầu với Vương triều Habsburg.

Thế là, Maximiliano, người không hay biết chuyện, cứ thế liên tục đụng phải rào cản, chỉ nghĩ rằng mình đã trở thành phượng hoàng sa cơ lỡ vận bị thất sủng, gặp phải bọn quỷ hút máu bỏ đá xuống giếng.

Sau một hồi do dự, Maximiliano chậm rãi nói: "Leopold, trong vấn đề này, ta chỉ có thể giúp ngươi chuyển đạt những khó khăn mà quý quốc đang gặp phải. Cuối cùng, chính phủ Vienna vẫn là bên đưa ra quyết định, tốt nhất ngươi đừng nên ôm quá nhiều hy vọng. Loại chuyện này, huynh trưởng ta rất ít khi can thiệp."

Chính trị chính là hiện thực như vậy. Những chuyện dễ gây mất lòng, thì từ trước đến nay đều do nội các gánh chịu tiếng xấu, còn Hoàng đế Franz, người thực sự đưa ra quyết sách, chỉ xuất hiện khi có những tin tức vui mừng lớn lao.

Với sự hiểu biết của Maximiliano về huynh trưởng mình, trừ phi chính phủ Bỉ có thể đưa ra đủ lợi ích để trao đổi, nếu không, những chuyện chỉ có cống hiến sức lực mà không có thành quả cụ thể, phần lớn sẽ không được thông qua.

"Cảm ơn!"

"Nếu chính phủ Vienna có thể cung cấp sự giúp đỡ cần thiết cho chúng ta, thì trong tương lai, tất cả các giao dịch thương mại quốc tế của Bỉ đều sẽ được thanh toán bằng đồng Schilling Thần thánh."

Leopold II cắn răng nói.

Xét trên một khía cạnh nào đó, đây cũng có thể coi là bán đứng chủ quyền quốc gia, nhưng Bỉ đã không có lựa chọn tốt hơn.

Chi phí tái thiết hậu chiến không đủ, tiền bồi thường từ người Pháp thì chưa nhận được, để gom góp tiền vốn, Bỉ đã đem tất cả những gì có thể thế chấp ra ngoài. Hiện trong tay, họ chỉ còn lại chút "vốn liếng" ít ỏi như thế này.

Nếu không phải phát hiện chính phủ Vienna đang chuẩn bị biến đồng Schilling Thần thánh thành tiền tệ thanh toán quốc tế, Leopold II còn không biết đồng tiền dùng để thanh toán cũng có thể đem ra giao dịch.

Dẫu sao, từ trước đến nay, các giao dịch thương mại quốc tế phần lớn đều được thực hiện bằng vàng, đôi khi cũng dùng bạc để thanh toán. Việc sử dụng đồng Schilling Thần thánh để thanh toán, cũng chỉ diễn ra khi các quốc gia giao dịch với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Việc hoàn toàn sử dụng đồng Schilling Thần thánh để thanh toán các giao dịch thương mại không chỉ có nghĩa Bỉ từ bỏ việc thanh toán bằng vàng và bạc, mà đồng thời cũng có nghĩa Bỉ phải liên kết tiền tệ của mình với đồng Schilling Thần thánh, biến quốc gia từ một nước theo chế độ bản vị vàng đơn thuần, thành chế độ bản vị hỗn hợp gồm Schilling Thần thánh và vàng.

Chỉ có điều, vì đồng Schilling Thần thánh và vàng có thể tự do chuyển đổi, nên giá trị tiền tệ cũng tương đối ổn định, sự khác biệt giữa chế độ bản vị hỗn hợp này và chế độ b���n vị vàng thuần túy cũng không quá lớn.

Sự khác biệt không lớn ở hiện tại không có nghĩa là tương lai cũng không có khác biệt. Một khi đồng Schilling Thần thánh và vàng không còn liên hệ, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

Hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, chưa có ai ý thức được những vấn đề này. Người bình thường cũng không dám tưởng tượng đến việc đồng Schilling Thần thánh và vàng sẽ không còn liên hệ, cũng không ai biết tương lai kinh tế sẽ phát triển nhanh đến mức sản lượng vàng không thể đáp ứng nhu cầu thực tế.

Nếu biết những điều này, Leopold II tuyệt đối sẽ không tùy tiện đưa ra điều kiện này. Dẫu sao, cuộc đàm phán cũng chưa chính thức bắt đầu, hiện tại, điều kiện được đưa ra chỉ có thể coi là thể hiện thành ý, cuối cùng, cái giá phải trả chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Maximiliano gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cuộc chiến bá quyền tiền tệ giữa đồng Schilling Thần thánh và Bảng Anh đã không phải chuyện một sớm một chiều, ngay cả một vị hoàng đế lưu vong xa rời chính trị như hắn cũng đã nghe nói.

Thái độ của Bỉ hiện tại không chỉ đơn thuần là lợi ích kinh tế, mà quan trọng hơn, đó là sự lựa chọn phe phái chính trị.

Sớm ở mấy năm trước, Anh và Áo đã từng xây dựng hệ thống thanh toán riêng của mình và lôi kéo nhiều nước châu Âu tham gia. Chỉ có điều, lúc đó các điều kiện chưa đủ chín muồi, dù có chút thiên hướng, cũng không có quốc gia nào dám công khai tuyên bố hoàn toàn sử dụng tiền tệ của một nước nào đó để thanh toán.

Nếu Bỉ hiện tại đứng ra, thì đó sẽ là quốc gia đầu tiên trên thế giới công khai tuyên bố hoàn toàn sử dụng đồng Schilling Thần thánh để thanh toán. Chỉ bằng điểm này, họ đã có thể giành được một lượng lớn thiện cảm từ chính phủ Vienna.

Một việc như vậy, hiện tại e rằng chỉ có Bỉ, một nước nghèo rớt mồng tơi, mới dám làm. Việc áp dụng toàn diện đồng Schilling Thần thánh để thanh toán không chỉ gây bất lợi về mặt chính trị cho chính phủ Anh, mà còn đồng nghĩa với việc tự loại bỏ hàng hóa của mình ra khỏi thị trường rộng lớn.

Bất kể vì danh dự hay lợi ích, chính phủ Luân Đôn cũng không thể chấp nhận đồng Schilling Thần thánh làm tiền tệ thanh toán trong giao dịch thương mại giữa Anh và họ. Cần biết rằng, giao dịch thương mại giữa Anh và Áo hiện tại đều lấy vàng làm phương tiện thanh toán chính.

Ngay cả khi chính phủ Vienna muốn biến đồng Schilling Thần thánh thành tiền tệ thanh toán quốc tế, họ cũng không cấp tiến đến mức đó. Hiện tại, họ chỉ đang có kế hoạch biến đồng Schilling Thần thánh thành tiền tệ thanh toán nội bộ trong Liên minh châu Âu.

Biết rõ hậu quả nghiêm trọng, Leopold II vẫn quyết định làm vậy. Nguyên nhân rất tàn khốc: hiện tại, chỉ có Anh và Áo là hai nước có đủ thực lực để cung cấp tiền bạc cho Bỉ.

Đừng thấy chính phủ Vienna có vẻ đang thiếu hụt tài chính, đó cũng chỉ là tương đối mà thôi, còn nếu thực sự cần, họ vẫn có thể xoay sở được.

Huống chi, chính phủ không có tiền cũng không có nghĩa là họ không thể xuất tiền ra. Sau hơn một năm được nới lỏng, thị trường chứng khoán của Đế quốc La Mã Thần thánh dù có căng thẳng đến mấy, cũng không đến nỗi không thể huy động được vài chục triệu tiền vốn.

Chi phí tái thiết hậu chiến cũng không phải là khoản phải chi trong một ngày, chỉ cần có khoảng 8-10 triệu để cứu nguy trước mắt, số tiền vốn còn lại hoàn toàn có thể chờ đến cuối tháng để thanh toán.

Thế cục châu Âu đã rõ ràng, Bỉ không thể tiếp tục ba phải được nữa. Nếu hiện tại vì khoản vay mà chạy theo sự dụ dỗ của người Anh, thì đó tuyệt đối là biểu hiện của kẻ chán sống.

Dù sao cũng phải trở thành kẻ chơi liều, Leopold II quyết định đánh cược một lần, giành lấy một vị trí trong số những kẻ chơi liều. Mặc dù những kẻ chơi liều cần phải xông pha trận mạc, có chút nguy hiểm, nhưng lợi ích lại vô cùng phong phú!

Trước đó, các quan chức cấp cao của chính phủ Bỉ cũng đã cẩn thận nghiên cứu.

Với thế lực đang hùng mạnh của Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại, chỉ cần chính phủ Vienna không tự hủy hoại mình, vị thế bá chủ châu Âu đã vững chắc, và khả năng thay thế người Anh để trở thành bá chủ trên biển cũng cực kỳ cao.

Bỉ có quy mô hạn chế, nếu không nhanh chóng xích lại gần, một khi bị quốc gia khác giành trước, giá trị của họ sẽ không còn.

Tất cả công sức biên tập của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.