Lại một ngày công cốc, Ives càng thêm nặng lòng. Hơn năm tháng không có thu nhập, túi tiền của hắn đã gần cạn kiệt.

Ngửa tay xin tiền cha mẹ, chưa nói đến việc hắn có buông bỏ được lòng tự trọng đáng thương của mình hay không, vấn đề là cha mẹ Ives cũng chỉ là những người bình thường. Trên còn ông bà nội cần phụng dưỡng, dưới còn các em trai em gái cần phải nuôi nấng.

Hiện tại lại gặp phải làn sóng cắt giảm nhân sự, giảm lương, ai nấy đều ước một đồng tiền có thể biến thành hai đồng. Khoản tích cóp ngày thường chính là sự đảm bảo cuối cùng để vượt qua nguy cơ. Chưa đến bước đường cùng, không ai muốn đụng đến số tiền đó.

Không thể nương tựa cha Ives, trở về phòng trọ, hắn chỉ ngây ngốc nhìn tấm bản đồ thế giới treo trên tường mà ngẩn người.

Tấm bản đồ do chủ nhà để lại, nghe nói là quà tặng trong một chương trình khuyến mãi của thương gia nhằm ăn mừng chiến thắng trong cuộc chiến tranh châu Âu. Thẳng thắn mà nói, nhìn trên bản đồ, Đế quốc La Mã Thần thánh quả thật rất hùng mạnh.

Trừ những khu vực mà loài người không thể cư trú, Đế quốc La Mã Thần thánh đã chiếm gần một phần tư lục địa và 20% đại dương, là một trong hai đế quốc hùng mạnh nhất thế giới đương thời.

Ives cũng từng mang trong mình nhiệt huyết, ảo tưởng về những trận chinh chiến hào hùng nơi sa trường, và sau đó áo gấm về làng, trở thành một quý tộc cao quý.

Thật đáng tiếc, hắn sinh không đúng thời. Ives nhập ngũ thực hiện nghĩa vụ quân sự đúng lúc gặp phải giai đoạn cuối của cuộc chiến tranh châu Âu, chưa kịp hoàn thành khóa huấn luyện tân binh thì người Pháp đã đầu hàng.

Đừng nói là chiến công, ngay cả cơ hội ra chiến trường hắn cũng không có. Thuận lợi hoàn thành vài tháng nghĩa vụ quân sự cuối cùng, sau đó liền giải ngũ về nhà tìm việc.

Giấc mộng quý tộc tan tành, nhưng cũng chẳng sao cả. Xác suất người bình thường trở thành quý tộc vốn không cao, những câu chuyện lan truyền thường là về các trường hợp "Âu Hoàng phụ thể"; còn phần lớn mọi người, dù có gặp cơ hội, cuối cùng cũng chỉ kiếm được một nông trường.

Ives không hề hâm mộ, thật sự là không hề hâm mộ. Chỉ cần cố gắng phấn đấu, vài năm nữa hắn cũng có cơ hội mua được một nông trường.

Trong xã hội cạnh tranh khốc liệt, Ives cảm thấy trở thành một kỹ sư vĩ đại cũng rất tốt. Dù sao khi còn đi học, hắn luôn đứng đầu các giờ thực hành cơ khí. Ôm theo mơ ước, hắn dùng khoản tiền giải ngũ đến thành phố xa lạ này.

Ban đầu hắn nghĩ rằng một người tài năng như mình có thể dễ dàng vào một doanh nghiệp lớn với đãi ngộ tốt, sau đó nhanh chóng được "bá nhạc" (người tri âm) trọng dụng, tiến tới được doanh nghiệp chú trọng đào tạo, cuối cùng trở thành một kỹ sư vĩ đại.

Sự thật chứng minh, tất cả chỉ là do hắn suy nghĩ quá nhiều. Sự nghiệp xin việc vừa mới bắt đầu, khủng hoảng kinh tế đã ập đến.

Trong bối cảnh các doanh nghiệp đồng loạt cắt giảm nhân sự, đừng nói là vào được một doanh nghiệp lớn với đãi ngộ tốt, ngay cả công việc lau bàn ở quán ăn ven đường Ives cũng không giành được.

Hải ngoại, một nơi xa xôi biết bao. Mặc dù máy bay đã xuất hiện, nhưng chỉ được vận dụng trong lĩnh vực quân sự; dân dụng tối đa cũng chỉ là một vài câu lạc bộ hàng không.

Muốn dùng máy bay di chuyển qua lại giữa châu Phi và các nơi khác, trên lý thuyết thì không có vấn đề, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn không khả thi. Chưa kể đến sự an toàn, chỉ riêng chi phí vận hành quá cao cũng đủ khiến các công ty hàng không phải e dè.

Hiện tại, tất cả công ty hàng không của Đế quốc La Mã Thần thánh đều lấy khinh khí cầu làm chủ lực, chủ yếu đảm nhiệm vận chuyển hàng hóa nhanh chóng trên các tuyến đường ngắn nội địa. Vận chuyển hành khách cũng có, chỉ có điều giá cả không phải người bình thường nào cũng có thể chi trả được.

Theo nhịp độ thông thường, đi thuyền từ lục địa đến châu Phi và ngược lại, nhanh nhất cũng phải mất một tháng. Một số khu vực xa xôi có thể mất gần nửa năm cho một chuyến đi.

Xa hơn nữa như Nam Dương, châu Mỹ thì khỏi phải nói. Nhanh thì vài tháng, chậm thì cả năm trời.

Đường sá xa xôi như vậy, chi phí đi lại dĩ nhiên không hề rẻ. Rất nhiều người dân sau khi rời quê hương, liên tiếp mười mấy năm không về lại. Không phải là họ không muốn về thăm nhà, vấn đề là chi phí cho một chuyến đi về bằng cả năm thu nhập.

Gia đình bình thường không thể chịu đựng nổi sự dày vò như thế, nhất là khi có người thân. Vì để người nhà có một cuộc sống tốt hơn, họ không thể không gác lại nỗi nhớ quê hương.

Rất nhiều di dân sau khi rời quê hương cũng chỉ đến lúc tuổi già mới có thể dẫn cả gia đình về quê quán một chuyến. Không còn cách nào khác, chỉ đến lúc đó, tiền vé thăm thân miễn phí mới có thể tích góp đủ.

Chính phủ thực dân hoặc chủ lao động cam kết cấp tiền vé thăm thân một lần sau năm năm, nhưng chỉ dành cho người được thuê và giới hạn một lần cho một người. Muốn dẫn theo người thân, một là phải tích lũy số lần thăm thân miễn phí, hai là tự mình trả tiền.

Cũng không phải là họ không muốn đưa ra những điều kiện tốt hơn, vấn đề là nếu anh đưa cả gia đình đi cùng, người ta cũng lo lắng anh sẽ một đi không trở lại mất!

Trừ những người có điều kiện vượt trội có thể về thăm nhà nhiều lần hơn, còn người bình thường đến khi có thể trở về quê hương thì đó đã là lúc "trẻ nhỏ gặp nhau chẳng quen biết, cười hỏi khách từ đâu đến". Khi ấy, cố hương và những kỷ niệm đẹp đều đã không còn tồn tại.

Nhìn chiếc ví đang dần cạn khô của mình, Ives biết rằng nếu không tìm được việc làm, hắn sẽ phải thỏa hiệp với cuộc sống.

Có lẽ cuộc sống ở hải ngoại sẽ tốt hơn, nhưng hương vị của gia đình thì mãi mãi không thể tìm lại được. Một khi đã đặt chân ra đi, người thân, bạn bè đều sẽ trở thành những khách qua đường trong đời.

Đêm đó, Ives mất ngủ. Cùng với hắn, hàng vạn người thất nghiệp khác cũng trằn trọc không yên, với nỗi băn khoăn có nên ra nước ngoài kiếm sống, trở thành một lựa chọn nữa trên con đường đời của họ.

...

Khủng hoảng kinh tế lan rộng, không chỉ khiến cuộc sống người dân ngày càng khó khăn mà các chính phủ cũng không khá hơn là bao.

Chính phủ Phổ phá sản chỉ là khởi đầu. Đến tháng 5, ba nước Modena, Parma và Hai Sicilia cũng lần lượt tuyên bố phá sản. Tháng 6, ba nước Sardinia, Lucca và Toscana cũng không thể trụ vững, gia nhập làn sóng phá sản.

Toàn bộ khu vực Italia, chỉ còn lại Giáo hoàng quốc đơn độc chật vật chống đỡ. Dù sao cũng là một quốc gia tôn giáo, có các tín đồ quyên góp tiền bạc, nên Giáo hoàng quốc vẫn khá hơn một chút so với các nước láng giềng.

Thế nhưng đó cũng chỉ là khá hơn một chút thôi; nếu khủng hoảng kinh tế tiếp tục kéo dài, tín đồ không còn tiền để quyên góp, Giáo hoàng quốc e rằng cũng sẽ gia nhập làn sóng phá sản.

Sự sụp đổ của khu vực Italia chỉ là khởi đầu. Theo Franz được biết, bốn chính phủ Bỉ, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Thụy Sĩ hiện vẫn đang kiên trì, nhưng cũng đang bước vào giai đoạn vô cùng khó khăn.

Bỉ là do tổn thất nặng nề trong chiến tranh, công cuộc tái thiết mới tiến hành được một nửa thì gặp phải khủng hoảng kinh tế, việc họ có thể kiên trì đến hiện tại đã là rất tốt rồi.

Thụy Sĩ thì đang phải gánh chịu hậu quả từ những khoản nợ. Để xây dựng tốt các vùng lãnh thổ mới giành được, chính phủ Thụy Sĩ quá nghèo đã công khai vay nợ trên thị trường chứng khoán.

Hiện tại, khi mưa gió ập đến, ngân hàng đột nhiên rút lại khoản vay, các vấn đề tài chính lập tức lộ rõ. Chính phủ Thụy Sĩ cũng lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Các dự án đang dang dở, nếu dừng lại thì khoản đầu tư ban đầu sẽ đổ sông đổ biển; tiếp tục thực hiện thì ngân sách chính phủ không thể chịu đựng nổi.

Còn Bồ Đào Nha thì lâm vào tình trạng hỗn loạn. Trong nước, phái Cộng hòa và phái quân chủ đang gây náo loạn đến mức không ai quan tâm đến việc phát triển kinh tế.

Không giống như các quốc gia thuộc địa khác, các thuộc địa của Bồ Đào Nha lại thua lỗ, hơn nữa vẫn liên tiếp thua lỗ trong rất nhiều năm.

Đừng hỏi tại sao lại thua lỗ, dù sao thì họ cứ thua lỗ mãi. Hơn nữa càng thua thì càng lỗ nặng, điều thú vị là càng thua lỗ ở thuộc địa, người Bồ Đào Nha lại càng không nỡ buông tay.

Ngay cả khi có người trả giá cao mua những tài sản "kém chất lượng" này, họ vẫn kiên quyết giữ lại. Lý do thì tự họ biết rõ, không cần thiết phải nói ra.

Tóm lại, đối mặt với chi phí thực dân ngày càng tăng cao, Bồ Đào Nha ngày càng kiệt sức. Để duy trì đế quốc thực dân, người Bồ Đào Nha đã vay những khoản nợ nước ngoài khổng lồ, khoản nợ chồng chất đã đè bẹp quốc gia nhỏ bé ở châu Âu này đến mức không thở nổi.

Tây Ban Nha vốn là quốc gia giàu có nhất trong số này, đáng tiếc một cuộc chiến tranh Philippines không chỉ làm hao hụt quốc khố của Tây Ban Nha mà còn xé toạc tấm màn ngụy trang "cường quốc" của họ.

Mặc dù chiến tranh Philippines vẫn còn tiếp diễn, Tây Ban Nha vẫn chưa thua trận, nhưng sức mạnh mà họ bộc lộ ra thật sự khó có thể sánh ngang với các cường quốc.

Nếu không phải Vienna nhiều lần ra tay giúp đỡ, Tây Ban Nha đã sớm sụp đổ. Hiện tại, thà nói Tây Ban Nha đang giao chiến với người Nhật Bản, còn hơn nói Thần La đang khiến người Nhật Bản phải chịu ấm ức.

Nhìn cục diện chiến trường cũng đủ biết, hạm đội Tây Ban Nha bị tổn thất nặng nề không chỉ đã được bổ sung mà còn được tăng cường thêm một chiến hạm chủ lực.

Lục quân thì khỏi phải nói, lực lượng chủ lực trên chiến trường hiện nay đều là lính đánh thuê, và những người đang đối đầu với quân Nhật chính là lực lượng tinh nhuệ của Pháp trước đây.

Nhìn vào chiến tích thì rõ, ban đầu tỉ lệ thương vong giữa hai bên là 1:1.4, hiện đã tăng vọt lên 1:2.7, một sự đột phá về chất lượng.

Đội quân viễn chinh Tây Ban Nha ban đầu bị quân Nhật đánh cho tơi bời, hiện đã dần dần nắm quyền chủ động. Mặc dù chiến thắng vẫn còn xa vời, ít nhất tình hình đang phát triển theo chiều hướng có lợi.

So với đó, người Nhật Bản, cũng là một đế quốc quá nghèo, hiện tại thì thê thảm hơn nhiều. Có sự hỗ trợ của người Anh, hải quân dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng lục quân thì hết cách rồi!

Sự chênh lệch về trang bị vũ khí, người Anh có thể nghĩ cách giải quyết, nhưng cũng cần một thời gian dài chờ đợi; còn vấn đề huấn luyện binh lính thì người Nhật Bản chỉ có thể tự mình lo liệu.

Ban đầu họ vốn học hỏi người Pháp, giờ đây tại Philippines lại đang diễn ra một cuộc chiến thầy trò. Ban đầu quân Nhật cũng sẽ không phải chịu thiệt hại lớn như vậy, mấu chốt là do sự khuếch trương quân sự đã gây ra tai họa.

Không phải quốc gia nào cũng có khả năng duy trì vài trăm nghìn quân thường trực trong thời bình. Lục quân Nhật Bản chỉ có vài sư đoàn dự bị như vậy, tổng cộng cũng chỉ vài trăm nghìn người.

Sau khi chiến tranh Philippines bùng nổ, quân số nhanh chóng tăng lên hơn tám trăm nghìn người, gấp khoảng năm lần. Dù là sĩ quan hay lính cũ, họ đều thiếu kinh nghiệm trầm trọng.

Dù cho có dựa vào tinh thần võ sĩ đạo để bù đắp đi chăng nữa, thì trình độ chuyên nghiệp vẫn không thể cải thiện. Chỉ cần nhìn tỉ lệ trúng đích của binh lính cũng đủ biết, trên chiến trường khi đấu súng tay đôi, ngay cả lục quân Tây Ban Nha cũng áp đảo họ, huống chi là đối đầu với lực lượng tinh nhuệ của Pháp thì càng khỏi phải nói.

Ưu thế duy nhất của họ nằm ở sự dũng cảm, sẵn sàng liều mạng mà không chút do dự. Đáng tiếc, Nhật Bản năm đó thực sự quá nghèo, môi trường sống khó khăn từ nhỏ đã hạn chế sự phát triển của binh lính, rất nhiều binh lính đều xanh xao gầy gò, vừa nhìn đã biết dinh dưỡng không đủ.

Dinh dưỡng không đảm bảo, thể lực tự nhiên cũng không thể theo kịp. Vốn dĩ về thể chất, người châu Á đã kém hơn người châu Âu một bậc bẩm sinh, giờ đây sự chênh lệch đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Nếu không phải có rừng cây để lợi dụng, quân Nhật dù có dũng mãnh đến mấy cũng không thể trụ vững đến hiện tại. Thế nhưng, rừng cây cũng không phải vạn năng, nếu kẻ địch không tiến vào thì họ cũng chẳng làm được gì.

Khác với quân đội Tây Ban Nha, mục đích tác chiến của lính đánh thuê là vì tiền. Từng tên lính thấy thành phố là tinh thần phấn chấn tột độ, nhưng gặp phải rừng cây thì lại viện đủ lý do để né tránh.

Sau đó, một cảnh tượng thú vị đã xuất hiện. Với sự giúp sức của hàng trăm nghìn lính đánh thuê, quân viễn chinh Tây Ban Nha đã chiếm được hơn một nửa các thành phố trên quần đảo Philippines, nhưng rừng cây lại trở thành cấm địa của họ.

Lính đánh thuê không muốn đến những nơi không có lợi lộc để chiến đấu; quân đội Tây Ban Nha sau khi được "dạy dỗ" cũng không muốn tiến vào rừng chịu khổ.

Quân Nhật phục kích xong từ trước, cuối cùng đành phải nằm trong rừng rậm chịu muỗi đốt một cách vô ích. Bất đắc dĩ, quân Nhật chỉ có thể dùng chiến thuật du kích, liên tục từ trong rừng rậm xuất hiện để tập kích, lấy được tiếp tế từ tay địch.

Nếu tình hình không có gì thay đổi, phỏng chừng kéo dài thêm một năm rưỡi nữa, quân viễn chinh có thể chiếm được tất cả các trọng trấn trên quần đảo Philippines, còn quân đội Nhật Bản chiếm giữ những khu rừng rộng lớn sẽ trở thành đội du kích.

Hiển nhiên, chính phủ Nhật Bản không thể dễ dàng dung thứ điều này. Để giành chiến thắng trong cuộc chiến, họ đã lôi kéo người bản địa, kết thành một liên minh phản Bạch vững chắc.

Chỉ có điều, trong thời kỳ Tây Ban Nha thống trị, họ cố ý khoét sâu mâu thuẫn giữa các bộ lạc địa phương, nên hiện tại trong liên minh lớn này tiềm ẩn vô số tai họa. Rất nhiều người cũng bị mắc chứng ghét người da trắng sâu sắc; họ có thể hô hào giương cờ ủng hộ, nhưng trông cậy họ đóng góp cho chiến tranh thì vẫn còn xa vời.

Đối với chính phủ Nhật Bản mà nói, phiền toái về quân sự chỉ là vấn đề nhỏ, chỉ cần chấp nhận tổn thất về người, tất cả đều không phải là vấn đề. Cái thua thiệt hiện tại chỉ là do chưa hiểu rõ luật chơi của châu Âu.

Không ngờ người Tây Ban Nha lại để lính đánh thuê đảm nhiệm lực lượng chủ lực, khiến họ bị đánh cho trở tay không kịp. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn khó khăn này, tình hình sau đó sẽ chuyển biến tốt đẹp.

So với đó, phiền toái về tài chính mới thực sự là vấn đề lớn. Chính phủ Nhật Bản chưa bao giờ giàu có, với điều kiện duy trì một hải quân lớn, lại nuôi thêm một lục quân hùng hậu, đã sớm vượt quá giới hạn chịu đựng về tài chính.

Mặc dù quân Nhật thu được không ít chiến lợi phẩm ở quần đảo Philippines, nhưng phần lớn số tài sản đó đều chui vào túi riêng của binh lính, chính phủ chỉ nhận được một phần nhỏ. Chỉ dựa vào phần chiến lợi phẩm ít ỏi này, hiển nhiên không đủ trang trải chi phí chiến tranh.

Thời kỳ bình thường còn có thể vay nợ nước ngoài, nhưng hiện tại thì khỏi phải nghĩ. Trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, tiền mặt là vua, các ngân hàng và tập đoàn tài chính đều đang siết chặt tín dụng, căn bản sẽ không tùy tiện cho vay ra bên ngoài.

Phát hành công trái thì càng không cần phải nghĩ đến. Làn sóng thất nghiệp cuồn cuộn ập đến, người dân thường đang trông cậy vào số vốn ít ỏi để vượt qua nguy cơ, thì còn ai có tiền dư để mua công trái nữa chứ?

"Người Anh hỗ trợ ư", nghe vậy thì nghe, nhưng thôi đừng tin. Không phải ai cũng ngây thơ như Louis XVI, chuyện hy sinh lợi ích để giúp người khác hoàn thành điều tốt đẹp như vậy trong lịch sử cũng chỉ xảy ra một lần. Muốn người Anh không tiếc giá cao hỗ trợ, đó là điều không thể.

Huống chi, chính phủ Luân Đôn hiện tại cũng đang tự lo thân mình. Toàn thế giới đều đang bùng nổ khủng hoảng kinh tế, nước Anh, là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Hoặc giả là do kinh doanh tài chính quá phát triển, đi đôi với việc khủng hoảng kinh tế lan rộng, nước Anh cũng đồng thời xảy ra khủng hoảng tài chính.

Dĩ nhiên, chiến tranh cũng không hoàn toàn là điều xấu. Ít nhất cuộc chiến tranh này đã giúp chính phủ Nhật Bản vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế lần này. So với sự suy thoái nghiêm trọng của thế giới châu Âu, trong nội bộ Nhật Bản, ngoài mùi thuốc súng nồng nặc một chút ra, thì khía cạnh kinh tế vẫn là một bức tranh "phồn thịnh hướng vinh".

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.