Khủng hoảng kinh tế toàn diện bùng nổ, không chỉ Franz không dám manh động, mà chính phủ Anh cũng vậy, đang lúng túng không biết phải làm gì vào thời điểm này.

Việc xuất khẩu cách mạng sang lục địa châu Âu tưởng chừng có thể giáng đòn vào quyền bá chủ mới nổi của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng vấn đề là tư tưởng cách mạng vốn dĩ có tính lây lan.

Kinh tế châu Âu ngày càng tồi tệ, và tình hình kinh tế của nước Anh cũng không khả quan hơn là bao. Mặc dù chưa đến mức một đốm lửa nhỏ cũng đủ châm ngòi nổ lớn, nhưng chỉ cần châm một ngọn đuốc thôi, chắc chắn cũng đủ để họ khó lòng chống đỡ nổi.

Là đế quốc tài chính lớn nhất thế giới, Anh Quốc đồng thời cũng là đế quốc bong bóng tài chính lớn nhất thế giới. Khi bong bóng vỡ, tổn thất kéo theo đương nhiên cũng là khổng lồ nhất.

Tại quốc gia có nền tài chính phát triển cao độ này, hơn một phần sáu dân số Anh đã từng tham gia đầu tư vào cổ phiếu, trái phiếu và hợp đồng kỳ hạn. Ở Luân Đôn, đến bà lão quét rác cũng có thể thao thao bất tuyệt về cổ phiếu cả nửa ngày.

Nếu chỉ là đầu tư thông thường thì thôi, miễn là doanh nghiệp không có vấn đề, chỉ cần chờ đợt tăng giá tiếp theo của thị trường chứng khoán là ổn, dù sao thị trường chứng khoán Luân Đôn thường xuyên tăng giá, cứ vài năm lại có một đợt.

Nhưng chơi đòn bẩy lại không giống, rất nhiều người kém may mắn chỉ sau một đêm đã mất trắng. Trong một thị trường chứng khoán sụp đổ, từ triệu phú thành tay trắng, đôi khi chỉ mất vài phút.

Hậu quả của việc thị trường chứng khoán sụp đổ còn thảm khốc hơn bất kỳ lần nào trước đây. Theo thống kê chưa đầy đủ, trong ba tháng sau khi thị trường chứng khoán sụp đổ, số người tự sát ở Luân Đôn đã vượt quá 20 nghìn, hàng trăm nghìn gia đình phải đối mặt với nguy cơ phá sản.

Tài sản trực tiếp bốc hơi chỉ là chuyện nhỏ, nghiêm trọng hơn là các doanh nghiệp gặp khó khăn chồng chất. Những doanh nghiệp thiếu dòng tiền mặt, hoặc đang vật lộn bên bờ vực phá sản, hoặc đã thực sự phá sản.

Để vượt qua khủng hoảng, các doanh nghiệp đồng loạt cắt giảm nhân sự, giảm lương, nhằm nén chi phí vận hành. Bị ảnh hưởng bởi điều này, tỷ lệ thất nghiệp ở Anh cũng tăng vọt theo.

Nhìn những đoàn người biểu tình rầm rộ trên đường phố mỗi ngày cũng đủ để thấy, dân chúng tương đối bất mãn với tình hình kinh tế hiện tại.

Làm thế nào để phục hồi kinh tế đã trở thành vấn đề nan giải hàng đầu đặt ra trước chính phủ Anh. Vào thời khắc nguy cấp này, Thủ tướng Robert Cecil đương nhiên không còn tâm trí đâu mà chơi đùa với lửa.

...

Thủ tướng Robert Cecil nghi ngờ hỏi: "Vienna muốn cùng chúng ta hòa giải cuộc chiến với Tây Ban Nha, chẳng lẽ họ định từ bỏ Tây Ban Nha?"

Không phải ông ta quá kinh ngạc, mà thực sự Đế quốc La Mã Thần thánh không có lý do để từ bỏ Tây Ban Nha.

Đế quốc La Mã Thần thánh là nạn nhân lớn nhất của khủng hoảng kinh tế, điều đó là thật, nhưng đây chỉ là xét về tổng thể kinh tế. Nếu tính theo tỷ lệ tương ứng trên quy mô kinh tế, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Trong khía cạnh này, kinh doanh thực tế chắc chắn có lợi hơn hoạt động tài chính đơn thuần, cho dù tài sản trên giấy có bốc hơi đến mấy, tài sản cố định vẫn còn nguyên đó.

Nhìn vào biểu hiện của chính phủ Vienna cũng đủ biết, gần đây họ còn cung cấp những khoản vay không nhỏ cho các nước châu Âu, hiển nhiên vẫn còn tiềm lực.

Ngay cả khi muốn lấy lòng nước Anh, họ cũng có những lựa chọn khác. Cớ gì lại phải từ bỏ Tây Ban Nha, dù sao vị trí chiến lược của Tây Ban Nha vô cùng quan trọng, có thể đe dọa trực tiếp eo biển Gibraltar.

Ngoại giao đại thần Cameron lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại, chính phủ Vienna không những không từ bỏ Tây Ban Nha, mà còn yêu cầu chúng ta ngừng hỗ trợ Nhật Bản.

Theo lời giải thích của lão cáo già Wesenberg, chúng ta đều là các quốc gia châu Âu, không thể để Nhật Bản lấn lướt Tây Ban Nha. Lý do này không ai có thể phản bác nổi, suýt nữa thì tôi cũng tin rồi."

Tin hay không vẫn phải xem xét lợi ích. Về ngắn hạn, việc Nhật Bản chiến thắng trong chiến dịch Philippines rõ ràng mang lại lợi ích lớn hơn cho nước Anh.

Sau một hồi suy tư, Robert Cecil chậm rãi nói: "Thảo nào gần đây người Tây Ban Nha hoạt động tích cực đến thế, liên tục gặp gỡ các nghị sĩ của Đảng Tự do.

Nếu những kẻ bất an này bị người Tây Ban Nha thuyết phục, thì tiếp theo chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Bộ Tài chính phải nhanh chóng cân đối ngân sách, từ bây giờ chúng ta không thể trực tiếp cung cấp tiền bạc cho chính phủ Nhật Bản nữa."

Chủ nghĩa đại châu Âu không có sức thuyết phục mạnh, nhưng cái mũ "lãng phí tiền của người đóng thuế" lại có sức công phá cực lớn. Đặc biệt trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, nó lại càng có uy lực khủng khiếp.

Dù sao cũng không nên nghĩ các nghị sĩ quá thông minh, trong mắt họ, lợi ích của đảng phái và phe cánh vĩnh viễn quan trọng hơn chiến lược quốc gia.

Còn về phía dân chúng thì khỏi phải nói, phần lớn dân Anh không biết Nhật Bản hay Philippines nằm ở đâu trên bản đồ, và việc giải thích ý nghĩa chiến lược của chúng cũng chẳng khác gì "đàn gảy tai trâu".

Nếu là đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, có lẽ mọi người còn miễn cưỡng chấp nhận được. Tuy nhiên, chính trị là một cuộc chơi lâu dài, luôn cần sự kín đáo.

Bất kể Đế quốc La Mã Thần thánh đe dọa đến mức nào, và mâu thuẫn ngầm giữa hai nước có kịch liệt đến đâu, Robert Cecil cũng không muốn công khai mâu thuẫn.

"Công khai hóa" cũng có nghĩa là "ngửa bài". Trừ khi nắm chắc phần thắng tuyệt đối, hoặc mâu thuẫn thực sự không thể kìm nén được nữa, nếu không thì không ai chọn "ngửa bài".

Lý do rất đơn giản, "ngửa bài" thường đi đôi với chiến tranh. Một bên không thể tiến thoái, một bên không thể vượt biển, kết quả chỉ là cả hai đều thất bại thảm hại.

Không thể công khai đối đầu, việc bắt Nhật Bản và Tây Ban Nha chịu trách nhiệm trước công chúng tự nhiên không thể thuyết phục dân thường. Chỉ cần khéo léo định hướng dư luận một chút, tình hình sẽ được giải thích theo một cách hoàn toàn khác.

Ví dụ: Giới cấp cao chính phủ nhận hối lộ từ Nhật Bản, nên mới cung cấp tiền bạc cho chính phủ Nhật Bản.

Đừng nói là dân thường, ngay cả Robert Cecil nếu không tại vị, ông ta cũng phải tin. Không vì lý do nào khác, điều này vốn dĩ là chuyện thường tình ở nước Anh.

Sự mục ruỗng là điều hiển nhiên, không mục ruỗng mới là có vấn đề. Sự mục ruỗng của Anh Quốc đã ăn sâu vào lòng người, và việc đi theo hướng này để điều tra chắc chắn sẽ không sai. Bất kể bắt đầu từ đâu, cũng có thể đào ra một lượng lớn sâu mọt.

Để không thất bại trong vấn đề này, Robert Cecil kiên quyết lựa chọn từ bỏ ngay từ đầu, còn người Nhật Bản chỉ còn biết tự cầu may mà thôi.

Sự ủng hộ trực tiếp và gián tiếp nhìn như chỉ khác nhau một chữ, nhưng về mức độ tác động lại khác biệt một trời một vực. Loại hình thứ nhất có thể cho chính phủ Nhật Bản vay hơn mười triệu bảng Anh, trong khi loại thứ hai, dù có muốn huy động vài triệu bảng Anh cũng khó.

Cameron lạnh lùng nói: "Thủ tướng, thực ra chúng ta hoàn toàn không cần phải bi quan như vậy. Nếu kẻ địch có thể tìm cách ra tay từ trong nội bộ nước ta, chặn đứng nguồn tài chính của Nhật Bản, thì chúng ta đương nhiên cũng có thể phản công tương ứng.

Đế quốc La Mã Thần thánh khó lòng động đến, nhưng Tây Ban Nha lại đầy rẫy sơ hở. Khủng hoảng kinh tế và chiến tranh cùng lúc ập đến, dân chúng Tây Ban Nha đã bị cuộc sống dồn ép đến mức không thể thở nổi, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để bùng nổ.

Tất nhiên, việc trực tiếp châm ngòi cách mạng ở châu Âu vẫn quá nguy hiểm, rất có thể sẽ 'rước họa vào thân'.

Tuy nhiên không sao cả, các thuộc địa của Tây Ban Nha cũng chẳng yên bình là bao. Các lãnh đạo tổ chức độc lập Cuba đang ở Luân Đôn, chỉ cần đưa họ về nước và hỗ trợ một lô vũ khí trang bị, Tây Ban Nha sẽ phải vất vả đối phó.

Kết cục là Nhật Bản kiên trì được lâu hơn, hay Tây Ban Nha dẻo dai hơn, thì phải xem 'ý trời' sẽ phù hộ cho ai."

Chính trị tàn khốc là thế. Anh Quốc có thể từ bỏ Nhật Bản, Vienna cũng có thể từ bỏ Tây Ban Nha, tất cả đều là vì lợi ích.

Quần đảo Philippines do vị trí địa lý đặc biệt, ảnh hưởng đến hòa bình và ổn định khu vực Nam Dương, nên chính phủ Vienna mới hỗ trợ Tây Ban Nha.

Cuba thì không giống vậy. Mặc dù mía đường và xì gà Cuba cũng không tệ, nhưng điều này không liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh. Tây Ban Nha có giữ được hay không, đó là vấn đề của chính họ.

...

Hội nghị ngự tiền vẫn đang tiếp diễn, tuy nhiên tình hình ở Tokyo đã diễn biến trước một bước. Bất kể chính phủ công bố bao nhiêu "tin tức chiến thắng", cuộc chiến kéo dài không thể lừa dối ai được.

Mặc dù chính phủ Tokyo đã cố gắng hết sức phong tỏa thông tin từ tiền tuyến, nhưng giấy không thể gói được lửa mãi. Các sứ quán nước ngoài không có nghĩa vụ giữ bí mật thay họ, những con thuyền ra vào Nhật Bản cũng vậy.

Tin tức thật giả thì người dân bình thường không thể phân biệt, nhưng cái bụng của họ thì không thể lừa dối được. Trong giai đoạn đầu chiếm đóng quần đảo Philippines, do cướp bóc được nhiều vật liệu từ Philippines, ngay cả dân thường Tokyo cũng được hưởng mấy ngày tháng tốt đẹp.

Rất nhanh tình hình đã thay đổi. Theo đợt phản công của Tây Ban Nha bắt đầu, vật giá ở Tokyo vừa giảm xuống lập tức lại bắt đầu tăng phi mã.

Đúng là "nhà dột gặp mưa lớn".

Trong bối cảnh vật giá leo thang mạnh mẽ, tiền lương của dân chúng không những không tăng mà còn giảm. Nguyên nhân là để huy động thêm nhiều kinh phí chiến tranh, chính phủ Nhật Bản tăng thuế các doanh nghiệp trong nước, và các nhà tư bản lại chuyển gánh nặng đó sang giai cấp công nhân.

Cực khổ làm lụng cả ngày, cuối cùng thu nhập không đủ sống, mâu thuẫn tất nhiên nảy sinh.

Ngày 16 tháng 6 năm 1894, một vài công nhân dệt ở Tokyo, khi mua gạo tại một tiệm, đã gặp chủ quán đột ngột tăng giá. Sau khi lý luận không thành, trong cơn tức giận họ đã xông vào cướp phá tiệm gạo.

Hiệu ứng đám đông đã xảy ra. Thấy có người dẫn đầu cướp gạo, những người dân đói kém không cam lòng cũng lũ lượt tham gia.

Một tiệm gạo chắc chắn không đủ để một đám đông cướp bóc. Những người chậm chân, không cướp được gì, liền nhắm vào các tiệm gạo khác gần đó, chỉ chốc lát cả khu phố lớn đã hỗn loạn.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, hãy cùng khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.