Hết sóng này chưa yên, sóng khác đã nổi lên. Cùng lúc Nhật Bản vướng vào "Phong trào Gạo lẳng lơ", cục diện châu Âu cũng nhanh chóng trở nên ác liệt, tiếng vọng cách mạng lại lần nữa lan khắp đại lục này.

Khác với những cuộc cách mạng lớn trước đây, lần này Pháp không còn là nước tiên phong. Có lẽ cái bóng ám ảnh từ chính quyền tiền cách mạng quá khủng khiếp, nên dân chúng Paris gần đây khá yên phận.

Tương tự, Franz cũng không mấy bận tâm đến Bỉ và các bang quốc Ý – dù những nơi này đang đối mặt nguy cơ nghiêm trọng nhất, nhưng đâu thể cản người Pháp đổ mọi oán hờn lên đầu kẻ thù chứ!

Khi từ chính phủ đến dân chúng đều đổ lỗi cho cuộc xâm lược của Pháp về cuộc khủng hoảng kinh tế trong nước, thì đây lại chính là thời điểm người dân trong nước đoàn kết nhất.

Thêm vào đó, chính phủ Vienna kịp thời viện trợ, nhờ nguồn lương thực cứu tế được phát, người dân dù chỉ ăn được lưng bụng cũng tạm hài lòng, nhờ vậy trật tự xã hội lại ổn định một cách bất ngờ.

Tây Ban Nha, đang sa lầy trong cuộc chiến Philippines mà không cách nào tự thoát ra, chắc chắn cũng không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, họ không phải là nguồn gốc của nguy cơ, mà nơi đầu tiên nổ ra tiếng súng cách mạng lại là Bulgaria, điều mà không ai ngờ tới.

Cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao. Bulgaria chính là cái ao cá đó, bị vạ lây oan uổng. Là nguyên liệu mỹ phẩm đắt tiền, tinh dầu hoa hồng với sản lượng có hạn luôn ở tình trạng cung không đủ cầu trên thị trường quốc tế. Mà tinh dầu hoa hồng Bulgaria, được mệnh danh là "vương giả tinh dầu hoa hồng," lại càng là mặt hàng được săn lùng ráo riết.

Đến mùa hoa hồng nở, vào thời điểm này những năm trước, toàn bộ sản lượng đã sớm được đặt trước sạch sành sanh, chỉ tiếc là sản lượng có hạn.

Năm nay tình hình đặc biệt, do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế, giá tinh dầu hoa hồng trên thị trường quốc tế đã rớt thê thảm. Đến mùa thu mua tinh dầu, số lượng thương nhân nước ngoài đến Bulgaria lại lác đác không đáng kể.

Ngay cả những đơn hàng ít ỏi này, giá thu mua cũng bị ép xuống cực thấp, chưa bằng một phần năm so với năm trước.

Các xí nghiệp chế biến chẳng thể nào khá giả, kéo theo cả chuỗi ngành nghề cũng đừng mong tốt đẹp hơn. Nông dân sống bằng nghề trồng hoa hồng, cùng công nhân thu hái và chế biến, đều lâm vào cảnh bước đi ngàn khó.

Dân chúng khốn khó, nhưng các quan lại chính phủ Sa hoàng lại làm ngơ. Họ không những chẳng cứu tế, mà khoản thuế đáng lẽ phải thu, thì vẫn không thiếu một xu.

Đã không có tiền thì làm sao mà có được, dù có vắt kiệt cũng chẳng còn gì. Bị đẩy vào đường cùng, nông dân và công nhân Bulgaria đã phát động phong trào chống nộp thuế.

Dưới sự thống trị của chính phủ Sa hoàng, dân chúng Bulgaria vốn đã chẳng thể sống yên, nên phong trào chống nộp thuế nhanh chóng nhận được s�� ủng hộ từ mọi tầng lớp xã hội.

Ngày 26 tháng 6 năm 1894, hàng trăm nghìn người dân Bulgaria đồng loạt tổ chức tuần hành biểu tình, thỉnh nguyện chính phủ Sa hoàng, yêu cầu giảm miễn thuế và trao quyền tự trị cho dân tộc Bulgaria.

Đáng tiếc thay, dân chúng Bulgaria lại đụng phải một vị tổng đốc Aristodovich chỉ muốn che đậy sự thật. Vì giữ vững chiếc mũ quan của mình, ông ta đã viện lý do cần thời gian để báo cáo và chờ quyết định từ chính phủ Sa hoàng hòng khuyên dân chúng giải tán.

Ngay sau khi dân chúng rút lui, Tổng đốc Aristodovich lập tức trở mặt, ngay trong đêm phái người bắt giữ những người lãnh đạo phong trào tuần hành thỉnh nguyện.

Chuyện sau đó thì khỏi phải nói, bị lừa dối, dân chúng Bulgaria hoàn toàn phẫn nộ, ngọn lửa cách mạng bùng lên từ đó.

Cách mạng có tính lây lan, cuộc khởi nghĩa của dân chúng Bulgaria đã trực tiếp kích thích những người Ba Lan cũng khao khát thoát khỏi ách thống trị của Nga.

Ngày 11 tháng 7 năm 1894, một tổ chức độc lập ở Ba Lan đã phát động khởi nghĩa tại khu vực Warsaw. Bị tấn công bất ngờ, quân Nga chưa kịp kháng cự thì Warsaw đã thất thủ.

Một khi cánh cửa đã mở, muốn đóng lại chẳng dễ dàng.

Ngày 16 tháng 7 năm 1894, phe cộng hòa Bồ Đào Nha phát động khởi nghĩa ở Porto; ngày 21 tháng 7, Liên minh Dân tộc Đại Hy Lạp nổi dậy tại Peloponnesos; ngày 2 tháng 8, công nhân bùng nổ khởi nghĩa ở Bilbao, Tây Ban Nha; ngày 13 tháng 8, dân chúng Ireland phát động phong trào độc lập dân tộc ở Cavan...

Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, hơn hai mươi cuộc khởi nghĩa lớn nhỏ đã bùng nổ trên khắp châu Âu, lan đến bảy quốc gia: Nga, Tây Ban Nha, Anh, Bồ Đào Nha, Hy Lạp, Pháp, và Thần La.

Đúng vậy, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không tránh khỏi làn sóng cách mạng. Chẳng trách, rừng lớn chim gì cũng có, một quốc gia với nhiều bang hội như vậy thì việc xảy ra chuyện bất thường cũng là lẽ thường tình.

Vào cuối tháng 7, một công quốc nhỏ bé gần như không tìm thấy trên bản đồ – Công quốc Frivolous – đã bùng nổ một phong trào cách mạng tư sản. Thế nhưng, ngay trong ngày hôm đó, nó đã bị Công tước Adolphe của Frivolous cùng đội cận vệ trấn áp.

Chỉ cần kết quả cuối cùng tốt đẹp, Franz chẳng màng đến những chuyện cụ thể đã xảy ra ở giữa, cũng không muốn biết thêm.

Mở tấm bản đồ châu Âu, cắm những lá cờ nhỏ vào các khu vực bùng nổ cách mạng, cứ như thể ngọn lửa cách mạng đã bùng cháy dữ dội khắp đại lục, lan rộng như cháy đồng.

Dĩ nhiên, tất cả những điều đó chỉ là tưởng tượng. Mặc dù số lần cách mạng bùng nổ nhiều, phạm vi liên lụy rộng, nhưng thực chất những cuộc cách mạng thành công lại không đáng kể.

Trên thực tế, kể từ khi bước vào thế kỷ 19, cách mạng không còn là một từ lạ lẫm. Gần như hàng năm, châu Âu đều xuất hiện bóng dáng cách mạng, chỉ là những cuộc nổi dậy thực sự gây ra động tĩnh lại rất ít ỏi.

So với các cuộc cách mạng lớn năm 1848, làn sóng cách mạng lần này rõ ràng có sức ảnh hưởng yếu hơn nhiều. Rốt cuộc, dân chúng vẫn chưa bị dồn đến đường cùng, họ còn một lựa chọn khác – di cư đến thuộc địa.

Đừng nghĩ các chính khách đều là kẻ ngốc. Những người có thể đánh bại vô số đối thủ cạnh tranh để vươn lên đều không hề ngu dốt, việc họ đưa ra những lựa chọn có vẻ ngốc nghếch chỉ là vì lợi ích mà thôi. Khi bảo vệ quyền thống trị của mình, con người thường tỏ ra vô cùng thông minh.

Mỗi lần khủng hoảng kinh tế đều là lúc làn sóng di dân từ châu Âu ra nước ngoài đạt đỉnh. Điều này không chỉ đơn thuần là do dân chúng tự phát, nếu không có sự phối hợp của chính phủ, làm sao hàng vạn người di dân có thể rời đi dễ dàng đến vậy?

Mặc dù có quá nhiều lời đàm tiếu, Franz vẫn không dám hoàn toàn xem nhẹ tình hình. Đế quốc La Mã Thần thánh có rất nhiều lãnh chúa không ngừng tuyển mộ người trong nước, ngay cả tỷ lệ thất nghiệp trong xã hội cũng có thể bị họ kéo xuống mức thấp nhất trong lịch sử, tự nhiên không cần quá bận tâm.

Điều Franz thực sự lo lắng vẫn là những chư hầu nhỏ bé. Nhìn bề ngoài thì Bỉ và các bang quốc Ý vẫn ổn định, nhưng ai biết tinh thần và lòng dân của họ có thể chịu đựng được bao lâu?

Dù cho có người Pháp gánh chịu thù hận, chuyển hướng sự chú ý của công chúng, nhưng sức chịu đựng của dân chúng cũng có giới hạn. Chẳng lẽ chỉ ăn lưng bụng thì đã đủ để thỏa mãn nhu cầu của mọi người ư?

Tây Ban Nha thì càng không cần phải nói. Đừng thấy cuộc khởi nghĩa ở Bilbao đã bị dập tắt, nhưng mâu thuẫn xã hội ở Tây Ban Nha vẫn chưa được giải quyết.

Trong khi các nước khác dựa vào chiến tranh để chuyển hướng nguy cơ trong nước, Tây Ban Nha lại vì chiến tranh mà nguy cơ càng thêm trầm trọng. Không có lý do nào khác, chính vì chậm chạp không giành được thắng lợi, dân chúng đã không thể chờ đợi thêm nữa.

"Nhật Bản rất cường đại"—lời giải thích này hẳn sẽ khiến bất kỳ người châu Âu nào cũng phải cười phá lên. Trong ấn tượng của mọi người, tất cả cường quốc trên thế giới đều tập trung ở châu Âu, còn các quốc gia hải ngoại chỉ là những kẻ yếu ớt.

Trong lịch sử gốc, không có những "kỷ lục" liên tục bị người Ý phá vỡ (ám chỉ vai trò của họ trong việc gây cười, đổ lỗi), sức chịu đựng của mọi người mạnh hơn rất nhiều, dù cho chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha thất bại, dân chúng Tây Ban Nha vẫn có thể vượt qua.

Giờ đây thì khác, không có người Ý nào "đứng ra gánh vác" sự giễu cợt, nên biểu hiện của quân đội Tây Ban Nha đã trở thành đối tượng bị chế nhạo.

Chiến dịch Philippines đã bùng nổ gần hai năm, chính phủ Tây Ban Nha đã liên tục đổ vào hàng trăm nghìn quân lục chiến Tây Ban Nha và hàng trăm nghìn lính đánh thuê, tiêu tốn hơn một trăm triệu thần schilling quân phí. Thế nhưng, họ vẫn không đạt được bất kỳ chiến tích ra trò nào, thể diện mất sạch không còn gì.

Ngoài những khu vực có nguy cơ tan rã cao độ này, còn có một số vùng chịu ảnh hưởng nhẹ hơn từ làn sóng cách mạng, ví dụ như Hy Lạp và Thụy Sĩ, cũng cần được đặc biệt lưu tâm.

Nếu các chư hầu nhỏ chỉ mang mầm mống cách mạng, thì Pháp, vốn là cái nôi của cách mạng, lại chính là một quả bom đang cháy dây cháy chậm.

Từng là "ông trùm" trong các cuộc chiến tranh châu Âu, lại trải qua một cuộc nội chiến, tổn thất của Pháp cơ bản là không thể thống kê được. Vương triều Bourbon phải rất vất vả mới lên nắm quyền, cục diện vừa ổn định lại thì ngay lập tức gặp phải khủng hoảng kinh tế.

Từ một cường quốc hàng đầu thế giới rớt xuống thành quốc gia hạng ba, sự chênh lệch tâm lý đó có lẽ ngay cả người bình thường cũng không thể chịu đựng nổi. Giờ đây đến bụng cũng chẳng thể lấp đầy, oán khí của dân chúng càng thêm lớn.

Những cải cách đổi mới đã trải qua mấy vòng, nhưng dù có dẫn dắt lòng dân theo cách nào đi nữa, những hậu quả đều phải do Vương triều Bourbon gánh chịu.

Theo một ý nghĩa nào đó, cuộc chiến tranh Philippines cũng đã "giải cứu" nước Pháp. Hàng trăm nghìn lính đánh thuê đằng sau chính là hàng trăm nghìn gia đình, hơn một triệu người đã có chỗ dựa sinh kế nhờ cuộc chiến này.

Xét về mặt này, chiến tranh Philippines cũng mang ý nghĩa tích cực. Về lý thuyết, chỉ cần số lượng lính đánh thuê tăng gấp ba lần, tình cảnh khốn khó mà Pháp đang gặp phải sẽ được giải quyết dễ dàng.

Dẫu sao, nước Pháp bây giờ không còn là Đế quốc Pháp như trước đây. Sau một làn sóng hỗn loạn lớn, tổng dân số Pháp đã giảm xuống dưới ba mươi triệu.

Nếu có hơn bốn trăm nghìn lính đánh thuê, chỉ riêng tiền lương thu về mỗi tháng đã hơn sáu triệu thần schilling, nếu cộng thêm lợi nhuận trên chiến trường thì con số đó còn lớn hơn nữa.

Lượng ngoại tệ khổng lồ chảy về như vậy không chỉ có thể giải quyết sinh kế cho hàng trăm nghìn gia đình, mà còn có thể kích thích kinh tế trong nước, gia tăng thêm nhiều vị trí việc làm.

Tuy nhiên, điều này là không thể nào. Cho dù người Nhật Bản có ngoan cố đến chết cũng không buông, với tài chính của chính phủ Tây Ban Nha cũng chẳng thể nào nuôi nổi nhiều lính đánh thuê đến vậy.

Trong chiến tranh hiện đại, chi phí tiền lương chỉ là một phần nhỏ. Hầu như mọi vũ khí đạn dược đều là hàng cũ được thu nhặt sau chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp, còn các vật tư hậu cần khác cũng phải bỏ ra số tiền khổng lồ.

Trên thực tế, chính phủ Tây Ban Nha có thể kiên trì đến hiện tại cũng chỉ vì lính đánh thuê quá rẻ. Không phải tiền lương rẻ, mà chủ yếu là tiền "tử tuất" rẻ.

Từ góc độ nhân đạo, chỉ cần có một chút động thái mang tính tượng trưng là đủ, dù không có cũng chẳng phải vấn đề lớn, hoàn toàn không cần lo lắng người thân của họ sẽ phản đối.

Sức chiến đấu không kém, giá rẻ dễ dùng, không cần lo lắng sự phản đối từ người thân – đúng là một món hời. Thậm chí Franz từng muốn rao bán lính đánh thuê Pháp cho tất cả các đế quốc thực dân lớn, hòng giúp chính phủ Pháp vượt qua nguy cơ.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hành động cụ thể thì không thể thực hiện được. Lý do rất thực tế: đó là hành động giúp đỡ kẻ thù. Nếu có lính đánh thuê rẻ và dễ dùng, chi phí bảo vệ thuộc địa của tất cả các quốc gia sẽ giảm xuống, và ưu thế của Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ bị suy yếu một cách vô hình.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là lính đánh thuê Pháp không được hoan nghênh. Mặc dù Pháp sau khi thất bại đã "rơi xuống thần đàn," nhưng tâm lý kiêng kỵ của các nước châu Âu đối với họ vẫn còn tồn tại.

Nếu thuê lính đánh thuê Pháp để bảo vệ ổn định thuộc địa, một khi Pháp trỗi dậy trở lại, đó chẳng khác nào "rước sói vào nhà." Ngay cả Tây Ban Nha, quốc gia hiện đang sử dụng lính đánh thuê Pháp, cũng không ngoại lệ. Họ chỉ thuê tạm thời, và sau chiến tranh sẽ đưa những người này về nước.

Nếu đổi sang lính đánh thuê Thụy Sĩ, mức độ chấp nhận của mọi người có lẽ sẽ cao hơn rất nhiều. Ít nhất thì không cần lo lắng người Thụy Sĩ sẽ "biến khách thành chủ."

Phương án số một để giải quyết mối họa ngầm của Pháp đã thất bại, Franz chỉ có thể bị động chuyển sang sử dụng phương án số hai: tài trợ vương triều Bourbon, lợi dụng lực lượng quý tộc để ổn định cục diện.

May mắn là lần này dân chúng Paris không tham gia gây rối, và các thủ đoạn chính trị của Quốc vương Carlos cũng không tồi, tạm thời coi như đã ổn định được cục diện. Tuy nhiên, nhìn chung thì tình hình vẫn không mấy lạc quan.

Cục diện hiện tại là chừng nào khủng hoảng kinh tế còn chưa kết thúc, chừng đó tình hình trên lục địa châu Âu còn chưa thể yên ổn.

Điều may mắn duy nhất là làn sóng cách mạng đã kéo cả Anh và Nga vào vòng xoáy, khiến tất cả đều đứng bên bờ vực, không ai dám hành động liều lĩnh vào thời điểm này.

Mọi quyền sở hữu với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên.