Để dẹp yên làn sóng cách mạng, ổn định tình hình châu Âu và chấn hưng kinh tế lục địa, Liên minh châu Âu quyết định triệu tập Hội nghị thượng đỉnh kinh tế châu Âu tại Vienna.

Nói đúng hơn, đây chỉ có thể coi là Hội nghị thượng đỉnh kinh tế của Liên minh châu Âu. Chỉ các thành viên Liên minh châu Âu được tham dự, còn Anh và Pháp đều bị gạch tên khỏi danh sách mời. Không cần lý do, đơn giản là không muốn họ tham gia.

Vào thời điểm này, khi Hội nghị thượng đỉnh kinh tế châu Âu được triệu tập, tất cả các quốc gia đều bị đặt vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, nền kinh tế của các quốc gia đều chịu tổn thương nặng nề, quốc gia càng phát triển, chịu tác động càng lớn.

Vì thiếu kinh nghiệm ứng phó khủng hoảng, các chính phủ đã không kịp thời hành động, khiến khủng hoảng lan rộng, mâu thuẫn xã hội leo thang gay gắt.

Khi làn sóng cách mạng dâng cao, để ổn định tình hình trong nước, các chính phủ đồng loạt áp dụng "Đại pháp Cứu trợ".

Hiệu quả của nó đặc biệt rõ ràng: khi người dân tạm thời được no đủ, thanh thế của các đảng cách mạng nhanh chóng suy yếu. Nhược điểm duy nhất là nó quá tốn kém.

Vốn dĩ, Liên minh châu Âu đã có nhiều nước nghèo, trong cơn khủng hoảng kinh tế, thu ngân sách của các chính phủ lại giảm sút đáng kể. Lúc này, việc phải dùng tiền "cứu trợ" những người thất nghiệp thực sự là một thách thức lớn đối với nền tài chính của mọi quốc gia.

Trừ Thần La, Hà Lan, Montenegro, Armenia và Liên bang Bắc Âu, hầu hết các quốc gia còn lại đều hoặc đã phá sản về tài chính, hoặc đang đứng bên bờ vực phá sản.

Thần La thì khỏi phải nói, với tài lực dồi dào và là quốc gia đầu tiên áp dụng các biện pháp ứng phó, đã ổn định kinh tế thực trong nước và hiện đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

Montenegro và Armenia đều là các nước nông nghiệp. Nếu nghề thủ công cũng được coi là một loại kỹ thuật, thì lĩnh vực này chiếm khoảng 5-6% trong cơ cấu kinh tế quốc dân của họ. Với cơ cấu kinh tế như vậy, họ đương nhiên không bị ảnh hưởng nặng nề bởi khủng hoảng kinh tế.

Hà Lan và Liên bang Bắc Âu dù không tham gia Chiến tranh châu Âu, nhưng họ đích thực đều là những kẻ hưởng lợi từ chiến tranh. Vừa kiếm được một khoản lớn từ chiến tranh, cộng thêm bản thân họ cũng không hề kém cạnh về tài chính, các chính phủ chỉ cần tiết kiệm một chút ở những phương diện khác, thắt lưng buộc bụng là sẽ ổn thỏa.

Còn lại đều là những quốc gia khốn khổ. Chính phủ Sa hoàng chưa bao giờ giàu có, khoản tiền kiếm được từ chiến tranh còn chưa đủ để bù đắp những tổn thất từ cuộc chiến Anh – Nga. Giờ đây, sau khi trấn áp mấy đợt cách mạng trong nước, quốc khố lại trống rỗng.

Bồ Đào Nha dù cũng là một thành viên của đế quốc thực dân, nhưng vì chính phủ nội bộ thối nát, những thuộc địa vốn là nguồn tài nguyên dồi dào, khi về tay họ lại biến thành gánh nặng tài chính.

Ai cũng biết, một khi giới quan liêu mất kiểm soát, dù thu được bao nhiêu tiền cũng không đủ cho bọn họ phung phí, nên việc chính phủ Bồ Đào Nha phá sản chẳng có gì lạ.

Còn như Tây Ban Nha, Bỉ, bảy quốc gia Ý đều là nạn nhân của chiến tranh. Thụy Sĩ thì lại ăn phải của không tiêu nên bị chướng bụng.

Còn như Hy Lạp, đó là một đất nước có thể làm điên đầu các chủ nợ. Từ khi độc lập vào năm 1832 đến nay, họ đã bùng phát hàng chục lần khủng hoảng tài chính, trung bình cứ vài ba năm lại xảy ra một lần rối loạn, việc phá sản chắc chắn không thể thiếu tên họ.

Dĩ nhiên, trong đó cũng có phần do hai chủ nợ lớn là Anh và Pháp quá "đen đủi". Nếu tất cả đều có lương tâm như Franz, tỷ lệ phá sản tài chính có lẽ đã giảm đi rất nhiều.

Tính đến thời điểm hiện tại, trên lục địa châu Âu đã có mười quốc gia tuyên bố phá sản, bao gồm Hy Lạp, Bỉ, Thụy Sĩ, Bồ Đào Nha, Sardinia... Giáo Hoàng quốc, Tây Ban Nha và Nga là ba nước đang đứng trên bờ vực phá sản.

Không nghi ngờ gì nữa, việc phá sản hàng loạt trên quy mô lớn như vậy, chắc chắn là điều bất thường. Phải biết rằng không lâu trước đây, chính phủ Vienna mới phát tiền vay cho mọi người, dù tài chính các nước có khó khăn đến đâu, cũng chưa đến nỗi sụp đổ nhanh chóng như vậy.

Sự thật không cần điều tra sâu, dù sao những người am hiểu lịch sử đều hiểu rõ.

Nếu yếu tố địa chính trị đã định hình lập trường thân Áo của các nước châu Âu, thì Anh, bị gạt ra ngoài vòng, đương nhiên sẽ không níu kéo những mối quan hệ đã nguội lạnh, và các mối quan hệ ngoại giao cũng nhạt dần.

Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, các nước châu Âu đồng loạt bùng phát khủng hoảng tài chính, các chủ ngân hàng Anh đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội "thừa nước đục thả câu" này.

Tham lam khiến người ta mê muội. Việc thừa nước đục thả câu thì không sao cả, nhưng mấu chốt là đứng trước lợi ích, các chủ ngân hàng Anh đã không kịp thời điều chỉnh tâm lý, vẫn chìm đắm trong hào quang của nước Anh.

Khi Liên minh châu Âu ra đời, tiếng nói của Anh trên lục địa châu Âu đã bị suy yếu đến mức thấp nhất trong lịch sử. Dĩ nhiên, Anh vẫn rất hùng mạnh, không ai dám "chạm vào râu hùm" của họ.

Nhưng khi tình hình kinh tế ngày càng xấu đi và làn sóng cách mạng không ngừng dâng cao, thực tế phũ phàng về việc cạn kiệt tài chính đã lấn át nỗi sợ hãi của mọi người đối với người Anh.

Quỵt nợ thì đương nhiên không dám, nhưng tìm cớ hoãn trả nợ thì vẫn dám. Dù sao, chính phủ Anh cũng đâu có cho họ vay với lãi suất thấp, tất cả các khoản vay từ ngân hàng thương mại đều có lãi suất cao, giờ dù có muốn trả cũng không trả nổi.

Thế giới này chưa bao giờ thiếu những kẻ liều lĩnh, có thể là quãng đời bị giam lỏng ở Luân Đôn, hoặc là con đường chạy trốn đầy nguy hiểm, đã để lại ám ảnh cho Vittorio Emanuele III.

Vittorio Emanuele III, bị tài chính đẩy vào đường cùng, đã do lòng thù hận mà làm một việc cực kỳ tàn nhẫn và dứt khoát. Đầu tiên, ông ta điên cuồng vay tiền từ các ngân hàng Anh, sau khi có tiền lập tức tuyên bố chính phủ phá sản, yêu cầu tái cơ cấu nợ.

Để giảm bớt áp lực, Vittorio Emanuele III không chỉ tự mình làm vậy, mà còn khuyến khích các nước láng giềng cùng làm theo.

Franz không rõ cụ thể họ đã làm cách nào, dù sao kết quả cuối cùng là họ đã thành công. Mấy quốc gia nhỏ của Ý đã xoay sở vay được ba chục triệu bảng Anh từ phía người Anh.

Chẳng trách sáu quốc gia nhỏ của Ý gần như cùng một lúc tuyên bố phá sản, rõ ràng là họ đã thông đồng từ trước. Vì không đủ liều lĩnh để trực tiếp quỵt sạch tiền của người Anh, họ liền lấy phá sản làm cái cớ.

Còn Giáo Hoàng quốc, một bên tham dự khác, không tuyên bố phá sản theo, đó là vì họ có tôn giáo che chở.

Chỉ cần từ bỏ sự kiêu hãnh, Giáo hoàng có thể làm được nhiều điều. Việc "phá sản" thì quá mất mặt. Là người của Chúa, mọi thứ đều thuộc về Chúa, vậy thì món nợ của những người phục vụ Chúa cũng có thể xem là món nợ của Chúa.

Cách làm này có phần vô lại, vậy thì hãy bắt chước lời giải thích phổ biến nhất thời Trung Cổ: "Trong mắt Chúa, lãi suất cao là tội lỗi kinh tởm và đáng ghét nhất."

Nếu là tín đồ trung thành của Chúa, thì nhất định phải hạ lãi suất xuống. Đối mặt với một thực thể bất cần lý lẽ như vậy, e rằng hầu hết các chủ ngân hàng cũng sẽ phải đau đầu.

...

Đây đều là những thông tin Franz đã tiếp nhận dựa trên tài liệu có trong tay, cụ thể họ đã làm cách nào thì hắn không có thời gian quan tâm.

Trên thực tế, người Ý đã giữ bí mật cực kỳ tốt. Nếu không phải sau đó các chủ ngân hàng Anh làm ầm ĩ lên, Franz cũng không biết còn có cái kế sách thần kỳ đó.

May mắn là những người này biết điểm dừng, biết lấy cớ phá sản để yêu cầu tái cơ cấu nợ. Nếu trực tiếp quỵt nợ, đó là đang tự tìm đường chết.

Không phải ai cũng là Nga, muốn quỵt nợ thì trước tiên phải xem mình có đủ sức chịu đòn hay không. Nếu không, người ta mang quân đến tận cửa đòi nợ, thì chỉ có nước tự mình mà khóc thôi!

Với những việc rõ ràng đuối lý như vậy, đừng mong có người đứng ra bênh vực. Chính trị cần sự uyển chuyển, ngoan cố chống đối chỉ có nước thất bại.

Dù sao, khu vực Ý không hề rối loạn, Vittorio Emanuele III cũng đã lập được công lớn. Nếu không phải ông ta dẫn đầu kiếm được một khoản tiền từ tay người Anh, tình hình bây giờ sẽ còn gay go hơn nữa.

Có người dẫn đầu, sẽ không sợ không có người hưởng ứng. Hiện tại ai cũng thiếu tiền, tiết kiệm được khoản nào hay khoản đó, dù chỉ có thể tạm thời xoay sở được, tương lai còn phải tiếp tục trả lại, nhưng ít nhất cũng giải quyết được cái khó trước mắt.

Để giảm thiểu chi tiêu tài chính, các chính phủ đồng loạt hướng sự chú ý đến các khoản nợ định kỳ hằng tháng của mình, lần lượt tuyên bố phá sản như đi chợ.

Không chỉ các chủ ngân hàng Anh bị gài bẫy, mà tất cả các chủ ngân hàng đã cho họ vay tiền đều bị mắc kẹt vào bẫy này.

Chính phủ của người ta cũng đã phá sản rồi, muốn họ tiếp tục thực hiện nghĩa vụ trả nợ, thì phải đến đàm phán tái cơ cấu nợ thôi! Đối với những "chính phủ phá sản" này mà nói, việc đàm phán thành công hay không cũng chẳng quan trọng.

Nếu đàm phán thành công, nghĩa là khoản chi trả nợ có thể tiết kiệm được một phần, tệ nhất thì cũng có thể hoãn ngày thanh toán. Nếu không thành công thì cứ tiếp tục giả chết, dù sao thiếu tiền cũng chẳng vội, dù có tài sản thế chấp thì với tình hình hiện tại cũng không thể thu hồi được.

Những nước tuyên bố phá sản đang liều lĩnh, nhưng những nước chưa phá sản cũng chẳng khá hơn là bao. Không phải là không muốn phá sản, mà là không thể phá sản.

Ví dụ như Tây Ban Nha, hiện đang cùng Nhật Bản giao chiến, chính phủ mà tuyên bố phá sản thì còn ra thể thống gì, chẳng phải là làm suy giảm nghiêm trọng sĩ khí phe ta sao?

Lại nói như Đế quốc Nga, những năm gần đây chính phủ Sa hoàng đã phá sản nhiều lần, đã sớm nằm trong danh sách đen của các nhà đầu tư. Hiện tại chủ nợ lớn nhất là Thần La. Các khoản vay cũng không phải lãi suất cao, hơn nữa xét đến mối quan hệ giữa hai nước, dù có ý định quỵt nợ, chính phủ Sa hoàng cũng sẽ ngại mà thôi!

Ai cũng học được cách giở trò vô lại, không còn một chút kiêu hãnh hay tự trọng nào. Franz chỉ có thể thở dài than rằng đạo đức bại hoại, thế đạo suy đồi. Cứ tiếp tục như vậy, thì không thể tiếp tục nữa.

Ngay khi tin tức về việc chính phủ Vienna muốn tạo ra 3 triệu vị trí việc làm để giúp các tiểu quốc giải quyết vấn đề thất nghiệp trong nước được lan truyền, tất cả đều nhao nhao tiếp cận.

Đế quốc La Mã Thần thánh là cường quốc hàng đầu châu Âu, với tư cách người dẫn dắt thế giới châu Âu, nếu chỉ chăm lo cho các "tiểu đệ" của mình, thì thực sự là thiếu tầm nhìn chiến lược.

Nếu lục địa châu Âu mà hỗn loạn, liệu ông, với tư cách là "đại ca", có thể được lợi gì? Cho nên phải giải quyết vấn đề, không thể chỉ giới hạn ở một nước, đã giúp thì phải giúp cả, chỉ khi mọi người đều ổn thì mới thực sự tốt.

Việc Hội nghị thượng đỉnh kinh tế châu Âu được triệu tập tại Vienna cho thấy Franz đã bị mọi người thuyết phục, ai bảo ông ta lại có tinh thần chủ nghĩa quốc tế cao cả đến vậy?

"Cần đưa vào bao nhiêu tiền, đã tính toán ra chưa?"

Franz hỏi.

Tinh thần quốc tế cũng cần được hậu thuẫn bằng tiền bạc. Bây giờ là kỷ nguyên bản vị vàng, cái thời kỳ "mở nước" (phát tiền vô tội vạ) tốt đẹp thì ai cũng không dám nghĩ tới.

Dù Thần La là quốc gia sản xuất vàng lớn nhất thế giới, cộng thêm là nền kinh tế lớn nhất thế giới, Franz cũng không dám tùy tiện in tiền giấy.

Thủ tướng Carl lắc đầu: "Tài liệu do các chính phủ cung cấp và thông tin tình báo thu thập có sự chênh lệch nghiêm trọng. Tạm thời vẫn chưa xác định được liệu thông tin tình báo có bị thiên lệch hay các quan chức các nước đang báo cáo sai sự thật về khủng hoảng.

Ngoài ra, còn rất nhiều yếu tố không chắc chắn, ví dụ như: khi nào cuộc chiến Tây-Nhật kết thúc, liệu làn sóng cách mạng có dâng cao trở lại hay không… những sự kiện bất định này cũng có thể làm tăng chi phí cứu trợ.

Theo ước tính lạc quan nhất, ít nhất cũng phải huy động 800 triệu tiền vốn mới có thể vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế lần này. Nếu tình hình xấu hơn, có thể cần đến 1,2 tỷ tiền vốn.

Chỉ riêng kế hoạch tuyến đường sắt của chúng ta, đạt tới việc xây dựng đồng bộ các cơ sở tiện ích, đã cần 270 triệu schilling Thần La. Cộng thêm các hạng mục nhỏ khác, trong nước đại khái cần 400 triệu schilling Thần La để kích thích kinh tế.

Đối với kế hoạch 3 triệu vị trí việc làm đã được lập ra, mặc dù có quý tộc lãnh chúa chi trả, nhưng chính phủ vẫn phải đầu tư 120 triệu schilling Thần La, chủ yếu dùng cho chính sách trợ cấp, huấn luyện nhân viên quản lý, chi phí đi lại và các khoản chi khác.

Các khoản vay tài chính..."

Nghe thủ tướng trả lời, Franz nhíu mày càng chặt. Việc lạc quan là không thể nào, Franz hiểu rõ hơn ai hết giới quan liêu là những sinh vật như thế nào, dối trên lừa dưới chỉ là chuyện thường tình của họ.

Nếu chính quyền còn tương đối trong sạch, thì dù có sự che giấu cũng nằm trong tầm kiểm soát; nhưng nếu thối rữa nghiêm trọng, quan trường thối nát, thì xong đời, họ không chỉ báo cáo sai về khủng hoảng, mà còn có thể tự tay tạo ra những khủng hoảng lớn hơn, tục gọi là "quan bức dân phản". Hầu hết các cuộc khởi nghĩa đều là công lao của những người này.

Thật đáng tiếc, Liên minh châu Âu có những đế quốc thối nát như vậy. Tây Ban Nha chính là cái tên tiêu biểu, hàng năm đều phải cướp bóc vô số tài sản từ thuộc địa, nhưng kết quả là nền kinh tế trong nước vẫn cứ nát bét. Nhìn vào đó là biết ngay cảnh tượng của một vương triều cuối thời.

Còn như Đế quốc Nga, tạm thời vẫn chưa đến mức đó. Sau cuộc cải cách của Aleksandr II, Đế quốc Nga dưới thời Aleksandr III vẫn còn gượng được.

Theo Franz, yếu tố bất ổn lớn nhất không phải là cuộc chiến Tây-Nhật xa xôi vạn dặm, mà là cuộc cách mạng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào ở Tây Ban Nha, cùng với Pháp, quốc gia chiến bại đầy cay đắng.

Đó đều là những "ngòi nổ" có thể bùng phát bất cứ lúc nào, chỉ cần một chút sơ sẩy, Tây Âu có thể đổi màu. Cho nên dù Pháp không tham gia Hội nghị thượng đỉnh kinh tế, chính phủ Vienna vẫn để dành cho họ một trăm triệu tiền vốn cứu trợ.

Riêng lẻ nhìn, khoản thâm hụt tài chính của mỗi quốc gia không lớn, nhưng Liên minh châu Âu có quá nhiều thành viên, tổng hợp lại thì đó là một con số khổng lồ.

Năm nay, sức mua của đồng schilling Thần La vẫn ở mức đáng kể, "1,2 tỷ schilling Thần La" tương đương với tổng thu ngân sách của các nước châu Âu trong hai năm thời kỳ đỉnh cao.

Một số tiền lớn như vậy, đặt lên vai ai cũng là một áp lực lớn. Không có cách nào khác, ai bảo lục địa châu Âu vừa trải qua một cuộc đại chiến chứ?

Dù hai năm đã trôi qua, các cường quốc tham chiến vẫn chưa thoát khỏi bóng tối của chiến tranh. Kể cả chính phủ Vienna, hiện tại cũng không thể cân bằng thu chi.

Theo một nghĩa nào đó, Hội nghị thượng đỉnh kinh tế châu Âu lần này chính là bị "tiền" đẩy vào thế đường cùng. Hiện tại, thị trường vốn đang trở nên gay gắt, các chính phủ gặp phải khó khăn liên miên trong việc huy động vốn, buộc phải cầu viện chính phủ Vienna.

Tình hình có chút tương tự với thời kỳ khủng hoảng kinh tế trong lịch sử, khi mọi người đều gặp khó khăn trong việc huy động vốn, nhưng trái phiếu chính phủ Mỹ vẫn bán chạy. Cho dù Lão Đặc Biệt có "ấn ấn ấn" (in tiền) đến mức nào, đồng đô la trên thị trường vốn vẫn thể hiện sự mạnh mẽ.

Tình hình bây giờ cũng không khác là bao, Thần La gần như có thể đóng vai trò của Mỹ. Dù không phải bá chủ thế giới duy nhất, nhưng "schilling Thần La" đã song song với "vàng" trở thành đồng tiền thanh toán chủ yếu của các nước châu Âu.

Trong bối cảnh đó, chính phủ Vienna với tài lực hùng hậu và nhiều tài sản thế chấp, uy tín trên thị trường vốn đương nhiên đạt mức cao nhất.

Ví dụ như, trên thị trường vốn Nga, trái phiếu chính phủ Vienna phát hành bán chạy hơn trái phiếu của chính phủ Sa hoàng. Dù lãi suất trái phiếu Thần La thấp hơn một phần ba so với chính phủ Sa hoàng, vẫn không thể ngăn cản sự nhiệt tình của người dân Nga.

Nếu không phải còn có một bá chủ đại dương là nước Anh đang dòm ngó, Franz cũng có thể sống cuộc đời "in in in" (in tiền) tốt đẹp như thế. Thời đại không giống nhau, việc in tiền vô tội vạ như Lão Đặc Biệt thì không thể nào, nhưng in thêm 100-200 triệu thì chắc không quá đáng chứ?

Trên thực tế, schilling Thần La sớm đã bắt đầu siêu phát. Chỉ là không dám công khai in hàng trăm triệu, nhưng in thêm 8-10 triệu mỗi năm thì vẫn phải có.

Số tiền nhỏ bé này, khi tung ra thị trường sẽ tan biến như nước bốc hơi dưới ánh mặt trời. Các chuyên gia cũng rất khó phát hiện, và tự nhiên không thể tạo ra làn sóng nào trên thị trường vốn.

Những diễn biến phức tạp này một lần nữa khẳng định rằng, trong thế giới chính trị và kinh tế, chẳng có bữa trưa nào là miễn phí, và mọi quyết sách đều được truyen.free ghi lại một cách chân thực nhất.