Thực tế chứng minh, hiệu suất luôn được thúc đẩy khi bị dồn vào đường cùng. Các hội nghị quốc tế thông thường, dù kéo dài đến nửa tháng, cũng khó đạt được sự đồng thuận ban đầu.

Hội nghị thượng đỉnh kinh tế châu Âu lần này lại khác. Trước mắt là những làn sóng cách mạng liên tiếp dâng trào, chính phủ các nước cũng lâm vào thế bị động. Nếu tiếp tục kéo dài, không ai biết tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào.

Năm 1848 đã để lại những dấu vết kinh hoàng, đến nay vẫn còn ám ảnh trong tâm trí giới cầm quyền. Mặc dù cuối cùng cuộc cách mạng đã bị dập tắt, nhưng những ảnh hưởng nó để lại thì vô cùng sâu rộng.

Ở một khía cạnh nào đó, tình hình châu Âu hiện tại chính là hệ quả của cuộc Cách mạng 1848.

Nếu làn sóng cách mạng không cuốn trôi vương triều Orléans, thì đã không có Đế chế Pháp của Bonaparte vĩ đại; nếu cuộc cách mạng lớn không tạo cơ hội cho cải cách, thì vương triều Habsburg đã không thể phục hưng nhanh đến vậy; nếu cuộc cách mạng lớn không kích thích chủ nghĩa dân tộc bùng phát, thì Thần La đã không thể thống nhất dễ dàng đến thế...

Liên tiếp những sự trùng hợp đó đã khiến tình hình quốc tế phát triển đến bước này, trở thành một điều tất yếu.

Cách mạng mang ý nghĩa tái phân phối lợi ích. Những kẻ vừa hưởng lợi đương nhiên không muốn cảnh đó tái diễn. Việc tái phân chia lợi ích có lợi hay bất lợi cho quốc gia thì trước khi hoàn tất, chẳng ai có thể biết được; nhưng với giai cấp thống trị, đó lại là một thảm họa tuyệt đối.

Để tránh tình hình tiếp tục trở nên trầm trọng, đại biểu các nước đều tham gia hội nghị với thiện chí cao nhất. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, tất cả các quốc gia đã đạt được sự nhất trí về vấn đề liên hiệp "cứu thành phố".

Ngày 1 tháng 9 năm 1894, Ủy ban Kinh tế Liên minh châu Âu đã ban bố thông báo về việc "cứu thành phố". Theo đó, mười tám quốc gia Liên hiệp châu Âu sẽ cùng góp 1,2 tỷ thần schilling để chấn hưng nền kinh tế châu Âu.

Dựa theo kế hoạch, nguồn vốn cần thiết cho kế hoạch chấn hưng kinh tế sẽ do các nước trong "Liên hiệp góp vốn" gánh vác dựa trên tình hình thực tế của mỗi quốc gia. Nói cách khác: nguồn tiền được sử dụng ở quốc gia nào thì chính phủ quốc gia đó sẽ chịu trách nhiệm chi trả.

Điều này thể hiện trọn vẹn nguyên tắc công bằng, cân nhắc lợi ích của các bên, đảm bảo không ai bị thiệt thòi, cũng không ai được hưởng lợi quá mức.

Còn về nguồn kinh phí, đương nhiên là việc "in" tiền giấy. Franz vẫn rất chú trọng đến cách thức thực hiện, và lần này cũng không gây tổn hại cho bất kỳ ai. Mặc dù th���n schilling do chính phủ Vienna phát hành, nhưng lợi nhuận từ việc phát hành tiền giấy tăng thêm lại được chia sẻ với tất cả các quốc gia.

Dù là khoản vay không lãi suất hay viện trợ vật tư, tất cả đều là một hình thức bồi thường gián tiếp. Nền kinh tế càng lớn thì nhận được càng nhiều, nền kinh tế càng nhỏ thì đương nhiên khoản bồi thường cũng ít hơn. Đồng thời, rủi ro cũng sẽ được tất cả cùng nhau gánh vác.

Cùng lúc kế hoạch chấn hưng kinh tế châu Âu được thông qua, các quốc gia cũng đồng loạt liên kết đồng tiền của mình với thần schilling. Chiến lược "kinh tế châu Âu nhất thể hóa" của Franz cuối cùng cũng bước ra những bước đi đầu tiên đầy khó khăn.

Ảnh hưởng của "Kế hoạch cứu thành phố" đối với chính trị chưa thể thấy rõ ngay lập tức, nhưng tác động của nó lên cuộc khủng hoảng kinh tế đã nhanh chóng bắt đầu lan rộng. Không ngoài dự đoán, thị trường vốn là nơi đầu tiên chịu ảnh hưởng.

Thị trường chứng khoán bắt đầu chậm rãi leo lên, dòng vốn đã âm thầm đổ vào thị trường để săn lùng cơ hội kiếm lời. Một thị trường trì trệ cuối cùng cũng bắt đầu sôi động trở lại.

Cùng lúc thị trường ấm lên, chính phủ các nước cũng lần lượt triển khai các biện pháp. Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, sự can thiệp kinh tế quy mô lớn của chính phủ bắt đầu.

Lúc này, không còn ai chỉ trích rằng chính phủ không nên can thiệp vào nền kinh tế nữa. Mọi ngành nghề đều gặp khó khăn, ngay cả những kẻ chỉ biết ba hoa cũng đối mặt với nguy cơ thất nghiệp. Dân chúng ai nấy đều bận rộn mưu sinh, chẳng còn tâm trí đâu mà nghe họ tranh cãi vô bổ.

Bất kể việc chính phủ can thiệp vào thị trường có đúng hay không, ít nhất thì các vị trí việc làm đã xuất hiện. Mặc dù công việc không hoàn toàn như ý muốn, nhưng lúc này, có việc làm để nuôi sống gia đình, vượt qua ngày tháng khó khăn, thì quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Điều thu hút sự chú ý của đông đảo quần chúng nhất vẫn là chuyến hành trình ba năm đến châu Phi. Yêu cầu thấp, đãi ngộ cao, chỉ cần thân thể cường tráng là được, muốn không được chú ý cũng khó.

Dĩ nhiên, cái gọi là "đãi ngộ cao" này cũng chỉ là tương đối mà thôi. Nếu là trước khủng hoảng kinh tế, mức đãi ngộ này ở đa số quốc gia chỉ được xem là bình thường. Nhưng bây giờ là thời kỳ khủng hoảng, ngay cả việc có một công việc với mức lương chỉ 60-70% cũng là niềm mơ ước của những người đang thất nghiệp.

Trong bối cảnh như vậy, có được mức lương đãi ngộ như thời kỳ bình thường thì đây tuyệt đối là một công việc đáng mơ ước, nhất là khi công việc này còn có yêu cầu đặc biệt thấp.

Điều duy nhất khiến người ta tiếc nuối là địa điểm làm việc ở châu Phi. Cụ thể là vùng nào, thì lại không có thông tin chính xác. Việc được phân đến đâu hoàn toàn dựa vào sự phù hộ của Chúa.

Khó khăn nhỏ này chẳng ảnh hưởng chút nào đến nhiệt huyết của mọi người. Dẫu sao, người ta vẫn phải ăn. Mặc dù chính phủ cũng phát lương thực cứu tế, nhưng những chiếc gậy đen sì đó rõ ràng phù hợp làm vũ khí hơn là thức ăn.

Nếu không phải đói đến mức đường cùng, tuyệt đối chẳng ai muốn nhận thứ lương thực cứu tế khó ăn đến mức đòi mạng đó. Nhìn từ khía cạnh này, các quan chức cũng không phải hoàn toàn vô lý, ít nhất th�� họ đã đảm bảo rằng những thức ăn này thực sự đến tay những người cần.

Trong khi châu Âu bận rộn giải cứu các đô thị, thì cuộc chiến Philippines cũng đến một bước ngoặt. Ban đầu, hai nước Tây Ban Nha và Nhật Bản đang trong thế thăm dò, cố gắng xem bên nào sẽ không chịu đựng nổi trước.

Tình hình bây giờ không còn như vậy nữa. Theo tuyên bố liên hiệp cứu thành phố của mười tám nước châu Âu, việc trông chờ vào sự sụp đổ kinh tế nội địa của Tây Ban Nha rõ ràng là không thực tế.

Đứng trên lập trường của mình, các nước châu Âu hiện tại sẽ không để tình hình Tây Ban Nha vượt ngoài tầm kiểm soát, dù sao thì cách mạng có thể lây lan. Vừa mới khó khăn lắm mới dập tắt được làn sóng cách mạng, nếu Tây Ban Nha sụp đổ thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Để tránh tình hình lần nữa trở nên trầm trọng, hiện tại không chỉ không thể để Tây Ban Nha sụp đổ, mà ngay cả cuộc chiến tranh Philippines thì Liên minh châu Âu cũng phải can thiệp.

Nếu Tây Ban Nha chiến bại, kích động chủ nghĩa dân tộc trong nước, gây ra phản ứng dây chuyền dẫn đến tình hình mất kiểm soát, thì ai sẽ chịu trách nhiệm?

Còn về lợi ích của người Nhật Bản, điều đó có quan trọng không? Một quốc gia nhỏ bé ở Viễn Đông mà đa số người còn chẳng biết đến, nếu biết điều mà tuân theo sắp đặt thì thôi; nếu không thức thời, bàn tay sắt của chủ nghĩa đế quốc sẽ cho họ thấy thế nào là sự tàn khốc của xã hội.

Dưới sự vận động của chính phủ Tây Ban Nha, ngày 9 tháng 9 năm 1894, Liên minh châu Âu đã đưa ra nghị quyết can thiệp vào cuộc chiến tranh Philippines.

Thẳng thắn mà nói, việc đưa ra một quyết định như vậy trong một hội nghị kinh tế rõ ràng là không đúng lúc, nhìn thế nào cũng thấy không phù hợp.

Không còn cách nào khác, ai bảo các nước châu Âu lại làm điều này cơ chứ?

Để giải quyết việc này, lẽ nào lại phải mở thêm một hội nghị quốc tế nữa sao?

Xin lỗi, hiện tại mọi người đều rất bận rộn, không có thời gian để bận tâm đến cảm nhận của người Nhật Bản. Cộng với ảnh hưởng từ sự vận động của Tây Ban Nha, mọi việc được giải quyết một cách dứt khoát.

Ai bảo người Nhật Bản xui xẻo, lại đắc tội nhiều người đến thế cơ chứ?

Ngay tại mấy năm trước, khi Nikola du lịch thế giới, đã bị một tùy tùng Nhật Bản ám sát ở Tokyo. Mặc dù giữ được tính mạng, nhưng hai nhát dao đó vẫn để lại một nỗi ám ảnh sâu sắc cho vị hoàng thân trẻ tuổi.

Nếu chỉ có thế thì thôi, ngặt nỗi chính phủ Nhật Bản lại xử lý qua loa đại khái, sau khi bắt được thích khách thì chỉ tuyên án giam giữ suốt đời một cách ước lệ. Điều đáng nói hơn là, thích khách được gắn mác "người yêu nước", danh nghĩa là tù nhân, nhưng trên thực tế lại chẳng bị trừng phạt gì.

Bị ảnh hưởng bởi sự việc này, quan hệ Nga-Nhật lập tức rơi xuống điểm đóng băng. Không chỉ Hoàng thân Nikola muốn báo thù, ngay cả Alexander III, người nổi tiếng với sự điềm tĩnh, cũng nhiều lần tuyên bố sẽ cho người Nhật Bản "biết tay".

Nếu không phải do tình hình tài chính của Nga không cho phép, và bản thân Nhật Bản cũng chẳng có mấy mỡ để bóc lột, thì chính phủ Sa hoàng đã sớm phái binh đi hỗ trợ Tây Ban Nha rồi.

Mặc dù không xuất binh, nhưng chính phủ Sa hoàng vẫn tạo điều kiện thuận lợi, cho phép chính phủ Tây Ban Nha chiêu mộ lính đánh thuê từ Đ��� quốc Nga để tham chiến.

Có lẽ vì cảnh giác đối với người Nga, hoặc cũng có thể vì lợi ích của chính các vương triều cạnh tranh, cuối cùng chính phủ Tây Ban Nha vẫn chọn lính đánh thuê Pháp.

Người Hà Lan cũng cảm thấy khó chịu với người Nhật Bản. Là một quốc gia nhỏ, việc Hà Lan có thể chiếm giữ đảo Java giàu có và đông dân nhất Nam Dương là nhờ vào các thủ đoạn chính trị.

Thế nhưng, những người Nhật Bản không hiểu quy tắc lại đột ngột xông vào, khiến các quy tắc chính trị mà các nước châu Âu vốn tuân thủ bị phá vỡ, vùng Nam Dương thuộc Hà Lan lập tức chìm trong nguy cơ.

Trong tình huống không có người đứng đầu, và bị ràng buộc bởi lập trường của người Anh, chính phủ Hà Lan chỉ có thể âm thầm thực hiện những động thái nhỏ. Bây giờ có người dẫn đầu, vậy nhất định phải ủng hộ hết mình.

Hơn nữa, cả Thần La, quốc gia đã sớm đứng về phía này, và Tây Ban Nha, đang huyết chiến với người Nhật Bản, cùng các quốc gia có tầm ảnh hưởng khác trong Liên minh châu Âu, cũng gần như đã tham gia.

Dù sao thì để can thiệp vào cuộc chiến Philippines, chỉ cần bấy nhiêu quốc gia là đủ. Các quốc gia còn lại nếu muốn góp sức, cũng chỉ là "hữu tâm vô lực", chỉ cần đi theo và hô hào tạo áp lực chính trị là đủ rồi, đương nhiên không có lý do gì để từ chối.

Trong bối cảnh như vậy, một bản công hàm ngoại giao với lời lẽ cứng rắn đã được nhân danh Liên minh châu Âu trao tận tay Công sứ Nhật Bản tại Vienna, Hidehisa Yamamoto.

...

"Điều này không thể nào!"

"Các ông không thể làm như vậy, điều này không công bằng với Đại Nhật Bản Đế quốc!"

...

Mặc dù thường xuyên bị coi thường ở châu Âu, nhưng Hidehisa Yamamoto vẫn là lần đầu tiên đối mặt với một sự việc ngang ngược đến thế.

Không còn cách nào khác, nhân viên của Liên minh châu Âu đều là đại diện các nước phái đến. Sau khi liên minh đưa ra nghị quyết, một nhân viên người Tây Ban Nha đã chủ động nhận nhiệm vụ soạn thảo công hàm.

Ý chính thì không thay đổi, nhưng giọng điệu và cách dùng từ ngữ đã có chút khác biệt, hoàn toàn khiến người Nhật Bản phải bẽ mặt.

Nhờ có "Thần Schilling" mà mọi người đều có lợi, nên các quan chức phụ trách kiểm duyệt chẳng có ý định gây khó dễ, làm ngơ trước những khác biệt nhỏ này.

Cái "chút xíu khác biệt" trong mắt người ngoài, lại là điều chí tử đối với Hidehisa Yamamoto.

Những lời giáo điều sáo rỗng ở đầu thư thì có thể bỏ qua; những lời chỉ trích chính phủ Nhật Bản phi pháp xâm lược, phá hoại hòa bình thế giới – cái mũ lớn đó, cũng có thể tạm thời phớt lờ. Dù sao bị truyền thông mắng chửi nhiều, Hidehisa Yamamoto cũng đã quen rồi.

Điều hoàn toàn không thể chấp nhận là: Liên minh châu Âu yêu cầu quân đội Nhật Bản phải rút khỏi quần đảo Philippines trong vòng một năm, đồng thời giao nộp tội phạm chiến tranh để Tòa án Công lý Quốc tế do Liên minh châu Âu thành lập xét xử.

Nếu không, Liên minh sẽ xuất binh can thiệp vào cuộc chiến Philippines, và bảo lưu quyền tiếp tục truy cứu trách nhiệm của chính phủ Nhật Bản.

Một công hàm điều đình bá đạo và trắng trợn đến thế, trong lịch sử thế giới cũng hiếm khi xuất hiện. Hiển nhiên, đây không phải là điều thường thấy trong các hoạt động ngoại giao bình thường.

Tuy nhiên, đối với chính phủ Tây Ban Nha đang bị dồn vào thế bí, đây lại chẳng phải chuyện gì to tát. Nếu có thể chọc giận chính phủ Nhật Bản, khiến tình hình leo thang, có lẽ chính phủ Madrid sẽ tổ chức tiệc ăn mừng kéo dài cả tháng trời.

Có lẽ là do biểu cảm của Công sứ Hidehisa Yamamoto quá khoa trương, hoặc cũng có thể do sự tác động tích cực của người Tây Ban Nha, Dalton, người phụ trách trao công hàm, liền ngắt lời nói: "Công sứ các hạ, xin hãy bình tĩnh một chút.

Đây là nghị quyết chung của mười tám nước trong Liên minh châu Âu, ngài tốt nhất nên sớm truyền về trong nước. Nếu quý quốc có bất kỳ thắc mắc nào, có thể trình bày trong hội nghị điều đình sau này.

Nhưng trước khi hội nghị điều đình chính thức được triệu tập, xin quý quốc hãy thực hiện theo nội dung công hàm. Từ cuối tháng này, Liên minh sẽ chính thức thực hiện các biện pháp trừng phạt kinh tế đối với quý quốc.

Trong phạm vi thế lực mà Liên minh kiểm soát, tất cả hoạt động giao thương với quý quốc sẽ tạm thời bị đình chỉ, và vùng biển của các quốc gia thành viên cũng sẽ là khu vực cấm đối với tàu bè của quý quốc."

Nếu có quan chức tham gia hội nghị có mặt ở đây, chắc chắn sẽ lập tức đặt câu hỏi: hội nghị Liên minh có nhắc đến việc trừng phạt kinh tế sao?

Dường như là có, nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu chính phủ Nhật Bản từ chối. Việc trừng phạt mà không cần biết họ có tuân thủ hay không, rõ ràng là một kết quả của sự thêm thắt quá đà.

Đáng tiếc, những điều này Hidehisa Yamamoto không thể nào biết được. Cho dù có biết cũng vô ích, người Tây Ban Nha đã hoàn tất việc vận động, Liên minh sẽ không thụ lý khiếu nại của họ. Trước mắt, ông ta chỉ có thể chuyển nguyên văn nội dung công hàm về nước, còn lại sẽ tùy thuộc vào lựa chọn của chính phủ trong nước.

...

Vấn đề là, chính phủ Nhật Bản có lựa chọn nào khác sao?

Bất kể nội dung công hàm có bị sửa đổi hay không, một khi đã được đệ trình, nó sẽ đại diện cho lập trường của Liên minh châu Âu.

Ai cũng cần thể diện, và Liên minh châu Âu, với tư cách là một tổ chức lớn nhất thế giới, cũng không phải ngoại lệ. Việc thu hồi công hàm đã ban hành thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình, rõ ràng người Nhật Bản không thể tính đến khả năng này.

Huống hồ, cách làm của người Tây Ban Nha, dù bề ngoài có vẻ như sửa đổi nội dung công hàm, nhưng trên thực tế, nếu không có sự ngầm cho phép của một số người, thì cũng chẳng thể thành công được.

...

Chính phủ Nhật Bản còn chưa nhận được tin tức, thì người Anh đã đi trước một bước để nắm bắt tình hình. Chính phủ London gần như choáng váng, Robert Cecil nằm mơ cũng không ngờ ai đó lại có thể hành động "không giữ thể diện" đến thế.

Vốn dĩ kế hoạch phục hưng kinh tế châu Âu đã đủ gây sốc, không ngờ phía sau còn có "kế hoạch can thiệp" gây sốc hơn nữa.

Nhìn bề ngoài, đây chỉ là một lần hợp tác quốc tế đơn thuần của các nước châu Âu nhằm cứu vãn nền kinh tế trong nước, còn người Nhật Bản chỉ là gặp phải tai ương bất ngờ.

Thế nhưng, chính trị từ trước đến nay không thể chỉ nhìn bề ngoài. Hôm nay Liên minh châu Âu có thể vì lợi ích của Tây Ban Nha mà can thiệp vào cuộc chiến Philippines; vậy ngày mai, Liên minh châu Âu cũng có thể vì lợi ích của nước X nào đó mà một lần nữa can thiệp vào các vấn đề ở hải ngoại.

Nếu cứ tiếp diễn vài lần như vậy, các nước châu Âu sẽ nhận ra lợi ích của việc liên minh. Mượn oai hùm của Liên minh châu Âu, dù là một quốc gia nhỏ cũng có thể có được địa vị cường quốc ở hải ngoại.

Cứ thế kéo dài, dưới sự thúc đẩy của lợi ích, tổ chức quốc tế phân tán này sẽ trở thành một liên minh thực sự.

Đến lúc đó, đừng nói những quốc gia nhỏ bé như Nhật Bản, ngay cả Anh, cường quốc bá chủ thế giới, khi đối mặt với sự liên hiệp của thế giới châu Âu, cũng sẽ phải đứng ngồi không yên.

Thủ tướng Robert Cecil, tự nhận là hiểu rõ âm mưu của Vienna, lúc này đã sợ toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Phải biết rằng quốc sách lâu bền nhất của Anh là chiến lược cân bằng quyền lực châu Âu, mặc dù sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc đã có những thất bại, nhưng chính phủ London trên dưới đều cho rằng đây chỉ là tạm thời.

Năm đó, Napoleon cũng từng càn quét châu Âu, trấn áp mọi sự phản kháng, nhưng rồi cuối cùng cũng tàn lụi sao?

Kể cả bản thân Robert Cecil, nhiều người trong chính phủ Anh vẫn đang tính toán với Thần La, sẵn sàng ra tay đâm một nhát vào thời điểm then chốt.

Tiếc thay, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Thần La chưa kịp đối mặt với sự phẫn nộ của dân chúng, thì một quái thai mang tên Liên minh châu Âu đã xuất hiện trước.

Ban đầu, họ còn cho rằng mâu thuẫn giữa các nước châu Âu chồng chất, liên minh phân tán này sớm muộn cũng sẽ tan rã vì lợi ích khác biệt.

Với tư cách là "đại ca" của Thần La, vì không thể điều hòa mâu thuẫn giữa các bên, cuối cùng lại khiến mình "mất lòng" cả trong lẫn ngoài.

Đáng tiếc, một cuộc khủng hoảng kinh tế quy mô chưa từng có đã phá vỡ mọi kế hoạch đó. Để tự cứu, chính phủ các nước buộc phải tạm thời gác lại mâu thuẫn, liên hiệp cùng nhau đối phó với khủng hoảng.

Là một người đặt lợi ích lên hàng đầu, Robert Cecil hiểu rất rõ rằng chỉ cần lợi ích đủ lớn, thì chẳng có mâu thuẫn nào là không thể điều hòa.

Một khi đã để tất cả các quốc gia thấy được lợi ích của việc liên hiệp, thì việc làm tan rã Liên minh châu Âu sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Đối mặt với một "quái thai" như vậy, Anh sẽ tồn tại thế nào đây?

Mạnh mẽ vỗ bàn, Robert Cecil gay gắt nói: "Nhất định phải làm tan rã Liên minh châu Âu! Bắt đầu từ bây giờ, trọng tâm công việc của Bộ Ngoại giao chỉ có một – đó là khơi mào mâu thuẫn giữa các nước châu Âu, làm tan rã Liên minh châu Âu.

Ta không cần biết các ngươi dùng biện pháp gì, cũng không quan tâm các ngươi sẽ ra tay từ đâu. Tóm lại, một 'quái thai' như Liên minh châu Âu tuyệt đối không thể tồn tại trên thế giới này."

"Bằng mọi giá, phải làm tan rã Liên minh châu Âu." Đây là giờ phút này ý niệm duy nhất trong đầu Robert Cecil. Còn về Nhật Bản, với tư cách là bên liên quan, giờ đây đã không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của ông ta nữa.

Văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.