Khi cuộc chiến hỗn loạn đi đến hồi kết, đứng trước thảm cảnh tai ương, chính phủ Colombia không còn muốn tiếp tục giao tranh nữa.

Người Anh thống trị trên biển, nhưng khi chiến sự chuyển lên đất liền, quân đội Colombia lập tức rơi vào thế yếu. Dù dưới sự huấn luyện của các cố vấn Anh, quân chính phủ Colombia vẫn liên tiếp bại trận.

Tính cả số quân bị "hiểu lầm" tiêu diệt, đến thời điểm hiện tại, số người chết trận của chính phủ Colombia đã vượt quá 43.000.

Rõ ràng, ai cũng có thể nhận thấy tổ chức độc lập Panama chỉ là con tốt thí bị đẩy ra tiền tuyến, không thể lung lay thế lực hậu thuẫn của Áo phía sau màn, và căn bản không thể giành chiến thắng thực sự.

Không nghi ngờ gì nữa, điều đó là bất khả thi. Colombia có thực lực hạn chế, nếu tiếp tục sa lầy chỉ làm gia tăng thương vong mà không mang lại bất kỳ ý nghĩa nào.

Ngày 7 tháng 4 năm 1883, chính phủ Colombia đã phát đi lời kêu gọi hòa bình ra thế giới bên ngoài, đồng thời mời bốn cường quốc lớn là Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Áo làm trung gian hòa giải cho cuộc "nội chiến" này.

Áo cũng là một trong những quốc gia trung gian hòa giải, luật chơi chính là như vậy.

Trên danh nghĩa, Áo không tham gia cuộc chiến này, nhưng với tư cách là quốc gia có thực lực mạnh nhất dọc bờ biển Caribe, Áo hoàn toàn đủ tư cách trở thành nước trung gian hòa giải.

Nếu như nước Mỹ không xảy ra nội chiến, họ cũng sẽ là một trong những quốc gia trung gian. Nhưng hiện tại thì không, người Mỹ vẫn còn chia rẽ, chưa thể bước vào câu lạc bộ cường quốc.

...

Lời mời làm trung gian hòa giải của Colombia được đưa ra, vấn đề có nên ngừng chiến hay không lập tức trở thành chủ đề tranh cãi mới trong chính phủ Vienna.

Bộ trưởng Thuộc địa Stephen phát biểu: "Tình hình ở Colombia đặc biệt có lợi cho chúng ta. Tổ chức độc lập Panama đang chiếm ưu thế lớn trên chiến trường.

Quân khởi nghĩa đã chiếm giữ toàn bộ các thành phố duyên hải của Colombia, kiểm soát một phần tư lãnh thổ, một nửa dân số và gần 60% nền kinh tế cả nước, chỉ còn cách thủ đô Bogota chưa đầy 100 cây số.

Việc chiếm lĩnh Colombia chỉ còn là vấn đề thời gian, bỏ cuộc lúc này thì quá đáng tiếc."

Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg phản đối: "Mọi việc không đơn giản như vậy. Nếu chúng ta thực sự chiếm lĩnh Cộng hòa Colombia, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn bộ Nam Mỹ.

Khu vực đó không phải trọng tâm chiến lược của chúng ta, không cần thiết phải sa lầy quá sâu. Nếu đã có được vùng Panama, biết điểm dừng mới là lựa chọn tốt nhất."

Bộ trưởng Thuộc địa Stephen khinh thường đáp: "Cái này có gì phải sợ?

C��c quốc gia Nam Mỹ có thực lực hạn chế, hiện tại lại đang chồng chất mâu thuẫn lẫn nhau, căn bản không thể liên minh vì vấn đề Colombia.

Cùng lắm là chúng ta sẽ bị cô lập tạm thời. Các quốc gia Nam Mỹ sẽ không thật lòng đứng ra vì Colombia, chỉ cần phân hóa và lôi kéo là mọi chuyện ổn thỏa."

Đây là sự thật. Nếu các quốc gia Nam Mỹ liên minh thì Áo còn phải kiêng dè đôi chút. Nhưng với một khối Nam Mỹ rời rạc như cát, việc Áo không gây phiền toái cho họ đã là may mắn lắm rồi.

Ngay cả khi thỏ chết cáo buồn, hồ ly cũng chẳng dám động đến lông mày hổ. Chỉ cần không liên quan đến lợi ích bản thân, rất nhiều người sẽ chọn cách làm ngơ.

Wesenberg lắc đầu: "Nếu không có người Anh, chúng ta quả thật có thể hành động như thế.

Thật đáng tiếc, khu vực Nam Mỹ là vùng ảnh hưởng kinh tế của người Anh. Chính phủ Luân Đôn sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta bành trướng ngay tại đó.

Nếu có người đứng ra lãnh đạo các quốc gia Nam Mỹ, thì họ sẽ không còn là một đám cát rời rạc dễ đối phó nữa.

Ngay cả khi về mặt quân sự chúng ta có thể giữ được Colombia, thì về chính trị và kinh tế, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Tham lam là nguyên tội. Chúng ta đang đứng ở thời điểm then chốt của chiến lược toàn cầu hóa, bất kỳ hành động liều lĩnh nào cũng có thể dẫn đến những hậu quả tai hại."

Việc thâu tóm Colombia, từ đầu đến cuối, hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của Franz.

Ngay từ lá cờ hiệu được giương lên cũng có thể thấy rõ, "Tổ chức Độc lập Panama" chỉ nhắm vào vùng Panama.

Chỉ là kế hoạch không theo kịp biến chuyển nhanh chóng. Không biết là đám quý tộc bên dưới quá giỏi đánh nhau, hay chính phủ Colombia quá vô dụng, lại để tạo ra cục diện như hiện tại.

Franz ngắt lời và nói: "Cứ đàm phán trước đã. Nếu chính phủ Colombia chịu nhượng bộ, thì nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này.

Hiện tại, khu vực Cận Đông mới là nơi chúng ta cần chú trọng. Chỉ cần giành được vùng Panama, còn các khu vực khác, lợi ích có nhiều hơn một chút hay ít hơn một chút cũng không thành vấn đề."

Đây là quyết định dựa trên lợi ích. Thời đại thực dân bành trướng đã kết thúc, trọng tâm chiến lược của Áo đã trở lại "đảo thế giới".

Theo Franz, sau khi loại bỏ vùng Panama, Colombia chẳng khác nào một miếng gân gà.

Chưa nói đến tương lai xa vời, quốc gia và con người cũng vậy, đều phải ưu tiên sự tồn tại trước mắt.

Điều kiện tiên quyết để theo đuổi tương lai là phải có tương lai để mà theo đuổi. Nếu gục ngã giữa đường, thì sẽ mất tất cả.

Cụ thể có thể tham khảo Tùy Dương Đế, dù mang danh "công ở đương thời, lợi ở thiên thu", nhưng kết cục lại là nước mất nhà tan, và tiếng tăm bạo quân lưu truyền thiên cổ.

Những bài học kinh nghiệm từ các tiền bối, chúng ta không thể không rút ra. Nếu quá tham công, sẽ dẫn đến mất nước.

...

Theo đó, khi cuộc đàm phán về nội chiến Colombia được mở ra, tình hình quốc tế cũng dần có xu hướng hòa hoãn.

Người Anh muốn hòa hoãn quan hệ với các nước, tạm thời buông bỏ những mối bận tâm; người Pháp có lòng nhưng không có sức, Hoàng đế Napoleon Đệ Tứ vẫn đang chật vật đối phó với các phần tử phản loạn trong nước; Nga và Áo đều bận rộn đánh Ottoman, không còn tâm trí để gây sự.

Nếu không phải chiến tranh Cận Đông vẫn còn tiếp tục, có lẽ người ta đã có thể tuyên bố hòa bình thế giới.

...

Baghdad, thành phố cổ kính này lại một lần nữa hứng chịu sự tàn phá của chiến tranh. Tiếng đại bác vang lên không ngớt, vô số đạn pháo bắn về phía thành phố, không chút do dự.

Tại bộ chỉ huy chiến khu của Liên quân Trung Đông, Thượng tướng Moques đang đau đầu tìm cách chiếm Baghdad với cái giá thấp nhất.

Chẳng còn cách nào khác, kể từ khi từ chối yêu cầu đầu hàng có điều kiện của địch, sự kháng cự trở nên càng kịch liệt.

Việc công phá phòng thủ thành vốn dễ dàng, đại bác của Áo có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng điều phiền toái là cuộc chiến đường phố kế tiếp, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Theo phương thức công thành truyền thống, biện pháp hiệu quả nhất chính là cắt nguồn nước, cạn lương thực.

Baghdad cách sông Euphrates chỉ hơn 30 cây số, dân số thành phố lúc đó chưa đông như các thế hệ sau này, nên về cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu bằng nước ngầm.

Ban đầu, vây hãm lâu dài là một lựa chọn tốt, đáng tiếc trong nước lo ngại đêm dài lắm mộng, đã ra lệnh nhanh chóng kết thúc chiến tranh.

Một sĩ quan trẻ hào hứng đề nghị: "Thưa Tư lệnh, hay chúng ta đầu độc vào trong thành?"

Việc "đầu độc" hiển nhiên không phải là dùng độc dược thông thường. Thời kỳ đó kỹ thuật hóa học còn hạn chế, chưa thể sản xuất đại trà độc dược có tính sát thương cao.

Chiến thuật đầu độc được lựa chọn trong công thành, trên thực tế chính là phát tán dịch bệnh. Loại độc tố này chế tạo đơn giản, thi thể người chết chính là vật liệu tốt nhất.

Chỉ có điều, hậu quả thì vô cùng nghiêm trọng, hại người lại hại mình. Vì lý do chiến tranh, chiến khu Trung Đông đã liên tiếp xuất hiện hai đợt dịch bệnh quy mô nhỏ.

Việc người Ottoman có thể kiên trì đến hiện tại, trên thực tế cũng có phần nhờ dịch bệnh.

Sau một hồi trầm tư, Moques lắc đầu: "Không được, hậu quả quá lớn. Vạn nhất thoát khỏi tầm kiểm soát, hậu quả sẽ khôn lường."

Sĩ quan trẻ giải thích: "Không, hậu quả nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.

Căn cứ theo "Luật Đất đai Bỏ hoang" do chính phủ công khai áp dụng, với tình hình ở khu vực Baghdad, việc toàn bộ đất đai bị bỏ hoang trong hai mươi năm cũng không phải là quá đáng.

Ngay cả khi tình hình mất kiểm soát, thì cũng chỉ là sau cuộc chiến..."

Không đợi anh ta nói hết lời, Thượng tướng Moques liền ngắt lời: "Tát Mông Tư, cậu đang tẩu hỏa nhập ma rồi!

Hãy nhớ rằng quân nhân phải có giới hạn đạo đức. Trừ phi là vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể áp dụng những thủ đoạn cực đoan như thế.

Danh dự cá nhân chúng ta có thể không đáng kể, nhưng Áo là một quốc gia văn minh, chúng ta không thể đánh đổi danh dự quốc gia để mạo hiểm."

Dừng lại một lát, dường như nghĩ ra điều gì, Thượng tướng Moques hạ lệnh: "Ra lệnh cho quân đội nới lỏng vòng vây, cho máy bay rải truyền đơn trên trời.

Nói với quân đồn trú rằng, ta lấy danh dự gia tộc mình ra bảo đảm: Sẽ thả bọn họ đi, đồng thời cho phép họ mang theo vũ khí và một món đồ cá nhân, nhưng thời gian chỉ có ba ngày.

Nếu họ rời đi bây giờ, dù họ đi đâu, chúng ta cũng sẽ không ngăn cản."

Tát Mông Tư ngầm nhắc nhở Moques rằng đây là Baghdad, phần lớn quân đồn trú trong thành đều là người Iraq.

Họ cũng là dân tộc bị áp bức trong Đế quốc Ottoman. Trong giây phút sinh tử tồn vong, những người này sẽ không sẵn lòng chết theo Đế quốc Ottoman.

Việc quân đồn trú trước đó đã cử người ra đàm phán cũng đủ để nói lên vấn đề. Chỉ có điều, do mệnh lệnh từ bộ chỉ huy liên quân, Thượng tướng Moques đã bỏ qua điểm này.

Không thể đàm phán với những người này, thì cũng đồng nghĩa với việc không thể thả họ đi. Tuy nhiên, trên chiến trường, một chút linh hoạt vẫn có thể chấp nhận được.

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.