"Tiền từ đâu tới đây?"

Bộ trưởng Tài chính Pavel Lisitsian thốt lên câu hỏi đầy trăn trở.

Chính phủ Sa hoàng nghèo khó đến mức nào, e rằng không ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác. Tóm lại, việc không có tiền để xây dựng tuyến đường sắt Siberia là điều chắc chắn.

Ngay từ năm 1891, chính phủ Sa hoàng đã cử các chuyên gia đường sắt khởi động kế hoạch khảo sát tuyến đường sắt Siberia. Chính là vào năm đó, Nikolai II đã gặp sự cố ở Nhật Bản rồi phải tháo chạy về nước.

Alexandr III dù là Sa hoàng theo đường lối hòa bình, nhưng ông cũng là một người cha tốt. Nếu không phải do giao thông còn hạn chế, e rằng cuộc chiến tranh Nga-Nhật đã có thể bùng nổ sớm hơn dự kiến, ngay sau khi chiến tranh Anh-Nga kết thúc năm đó.

Dù là vì cơn tức giận nhất thời hay đã có sự chuẩn bị từ trước, tóm lại, kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt Siberia vẫn được khởi động.

Kết quả khảo sát thật sự đáng sợ: từ Moscow, tuyến đường phải xuyên qua những cánh rừng tùng bạt ngàn, vượt qua dãy núi Ural, rồi lại đi qua vùng đất băng giá mênh mông của Siberia, cuối cùng mới có thể đến Thái Bình Dương.

Đường xá xa xôi đã đành, dù xa đến mấy cũng chẳng bằng tuyến đường sắt vòng quanh Thần La. Mấu chốt là điều kiện tự nhiên quá khắc nghiệt.

Cũng là xây dựng đường sắt, nếu chi phí xây dựng đường sắt trên đồng bằng là 1, thì chi phí xây dựng tuyến đường sắt Siberia có thể lên tới 2, 3, thậm chí 4 lần...

Trong túi không tiền, mọi việc đều trở nên khó khăn. Đúng vào lúc chính phủ Sa hoàng còn đang do dự liệu có nên khởi động kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt Siberia hay không, thì chính phủ Vienna đã ra tay.

Một kế hoạch hấp dẫn không kém mang tên "Tuyến đường sắt Trung Á" được công bố, khiến chính phủ Sa hoàng càng thêm do dự. Nhưng người Nga chẳng phải do dự lâu, chính phủ Vienna đã giúp họ hạ quyết tâm – "Viên xây"!

Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, dù là tuyến đường sắt Siberia hay Trung Á, chi phí xây dựng đều là một con số thiên văn.

Việc để chính phủ Sa hoàng vốn đã chẳng mấy giàu có phải gánh vác khoản chi phí này, chẳng khác nào tự sát. Ở dòng thời gian gốc, để xây dựng tuyến đường sắt Siberia, người Nga cũng đã phải thắt lưng buộc bụng.

Trong khoảng từ năm 1891 đến 1901, chính phủ Sa hoàng đã đầu tư 1,46 tỷ rúp, vượt xa chi tiêu quân sự trong cùng thời kỳ.

Sau 13 năm gian khổ nỗ lực, đến ngày 13 tháng 7 năm 1904, tuyến đường sắt dài nhất thế giới này mới bắt đầu thông xe. Các công trình tiếp theo thì chật vật mãi, kéo dài đến tận năm 1916 mới hoàn thành.

So với đó, điều kiện thi công tuyến đường sắt Trung Á tuy có tốt hơn một chút, nhưng tất nhiên, đó cũng chỉ là tốt hơn đôi chút mà thôi.

Mặc dù không cần quanh năm đối mặt với vùng đất băng giá, nhưng khu vực Afghanistan cũng có những dãy núi trùng điệp, khiến người ta khổ sở không kể xiết.

Dù là vì nhu cầu chiến lược hay vì lo lắng cho ngân khố quốc gia, chính phủ Sa hoàng vẫn quả quyết lựa chọn tuyến đường sắt Trung Á.

Dù biết rõ chính phủ Vienna đang tính toán lợi dụng mối quan hệ Anh-Nga, chính phủ Sa hoàng cũng không thể từ chối.

Theo lời một vị đại thần thuộc phe lạc quan trong chính phủ Sa hoàng: "Dù người Áo có bao nhiêu tính toán, tuyến đường sắt Trung Á luôn có lợi cho đế quốc. Việc có muốn tiến xuống phía nam hay không, quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng ta."

Trên lý thuyết, điều này hoàn toàn hợp lý. Quyền chủ động tiến xuống phía nam đúng là nằm trong tay chính phủ Sa hoàng, chính phủ Vienna không thể nào thay họ đưa ra quyết định.

Chỉ có điều, điều này chỉ có thể lừa bịp được những người bình thường mà thôi. Khối thịt béo Ấn Độ lớn như vậy gần như đã được đặt sẵn trên bàn ăn, mà còn không động dao nĩa ra để xẻ thịt, thì đó còn là Nga sao?

Xét về bản chất, đề nghị của Bộ trưởng Kinh tế về việc giúp người Nga xây dựng tuyến đường sắt Siberia cũng có bản chất tương tự. Chỉ cần tuyến đường sắt thông xe, chẳng cần làm gì cả, những người Nga tham lam sẽ tự khắc tìm đến kiếm ăn.

Việc Nga tiến về phía đông cố nhiên sẽ làm tổn hại lợi ích của Anh, nhưng so với việc Nga tiến xuống phía nam Ấn Độ, lợi hại ra sao là thấy rõ ngay lập tức.

Đến lúc đó, việc kiềm chế sự lớn mạnh của người Nga sẽ không còn là chuyện riêng của một mình Anh nữa. Thần La cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn người Nga hoàn thành "kế hoạch Vàng nước Nga".

Nếu kế hoạch được thực hiện như vậy, kết cục sau cùng sẽ diễn biến thành: Anh và Áo cùng nhau gài bẫy Nga.

Sau một cuộc chiến tranh ủy nhiệm, người Nga chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Dù không dám đảm bảo nhiều hơn, nhưng việc khi���n họ an phận trong mười năm tới cũng không phải là điều khó khăn.

Điều quan trọng nhất là găm một cái gai vào liên minh Nga-Áo. Với cái gai này, dù hai nước không phải đao binh gặp gỡ, cũng không thể thân mật như hiện tại.

Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong cuộc tranh giành bá quyền Anh-Áo trong tương lai, chính phủ Sa hoàng còn sẽ tìm đủ mọi cách để kéo chân Thần La.

Kế hoạch hết sức hoàn hảo, vấn đề duy nhất chính là: Tiền đâu để xây dựng "tuyến đường sắt Siberia"?

Mối quan hệ Anh-Nga không thể mật thiết như mối quan hệ Nga-Áo. Chính phủ Vienna giúp người Nga xây dựng tuyến đường sắt Trung Á cũng chỉ là hỗ trợ ứng trước một phần vốn mà thôi.

Chủ yếu là các chi phí khảo sát, thiết kế và quản lý dự án, còn nhân công và nguyên vật liệu vẫn do chính phủ Sa hoàng tự cung cấp.

Vì liên minh Nga-Áo, dù trong nước có người lên tiếng phản đối, chính phủ Vienna cũng có thể dễ dàng giải quyết.

Nhưng áp dụng với Anh thì không được. Máu trong các cuộc chiến tranh Anh-Nga ở Afghanistan còn chưa khô đâu?

Lúc này mà bỏ tiền c��a, bỏ công sức đi giúp người Nga xây đường sắt, thì thân nhân của những binh lính tử trận trong chiến tranh Anh-Nga, e rằng sẽ phẫn nộ tột cùng.

Nếu thật sự khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng, các đảng đối lập khẳng định sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Lợi ích quốc gia tuy quan trọng, nhưng lợi ích đảng phái còn quan trọng hơn.

Kẻ địch ủng hộ thì ta phản đối, kẻ địch phản đối thì ta ủng hộ. Trong chính trị, điều này từ trước đến nay chẳng có gì lạ, còn việc đúng hay sai thì không quan trọng, mấu chốt là xem cần gì.

Nếu như chỉ là khoản thiếu hụt vốn 80-100 nghìn bảng Anh, mọi người còn có thể nghĩ cách gom góp từ nhiều nguồn, qua mặt dư luận, dùng khoản chi phí đặc biệt để bù đắp.

Nhưng đối với tuyến đường sắt Siberia mà nói, nếu không có hơn trăm triệu bảng Anh đầu tư vào, căn bản không thể thông xe.

Cho dù để người Nga tự cung cấp nhân công, vật liệu, thì cũng cần hơn mười triệu bảng Anh đầu tư vào. Muốn vận dụng một khoản tiền vốn lớn đến như vậy, bất kể dùng biện pháp gì, cũng không thể giữ kín bí mật.

Bộ trưởng Hải quân Flora nói: "Không chỉ riêng vấn đề tiền bạc. Mối quan hệ giữa chúng ta và người Nga căng thẳng như vậy, dù có đề nghị hỗ trợ xây dựng tuyến đường sắt Siberia, e rằng chính phủ Sa hoàng cũng sẽ không tin tưởng.

Trừ phi chúng ta chỉ bỏ tiền, không can thiệp vào việc khảo sát, thiết kế và thi công đường sắt, nếu không, họ căn bản sẽ không yên tâm."

Đây là kết quả tất yếu. Đột nhiên có một ngày, kẻ địch đột nhiên đến tận cửa đòi giúp ngươi xây đường sắt, đặt vào bất kỳ ai, họ cũng sẽ nghi ngờ có âm mưu.

Đứng trên lập trường của chính phủ Sa hoàng, việc người Anh đề nghị hỗ trợ thi công tuyến đường sắt Siberia, e rằng phản ứng đầu tiên của người Nga chính là: Đây là đến để phá hoại.

Dẫu sao, tuyến đường sắt Trung Á đã đến giai đoạn then chốt, chẳng cần vài năm nữa là sẽ thông xe, việc người Anh cảm thấy áp lực là điều bình thường.

Vì an toàn của Ấn Độ, việc Anh ra tay phá hoại thi công tuyến đường sắt Trung Á, không có gì sai trái.

Đế quốc Nga mặc dù khổng lồ, nhưng khả năng huy động vật lực của chính phủ Sa hoàng lại có hạn. Việc thi công tuyến đường sắt Trung Á đã huy động rất nhiều nhân lực và vật lực, nếu lại khởi động thi công tuyến đường sắt Siberia, rõ ràng sẽ làm tăng áp lực hậu cần.

Giải thích chính là che đậy. Dù chính phủ Anh có nói gì đi nữa, người Nga cũng sẽ cho rằng đây là âm mưu của người Anh, ý đồ lợi dụng kế hoạch tuyến đường sắt Siberia để trì hoãn tiến độ thi công tuyến đường sắt Trung Á.

Việc hỗ trợ tiến hành khảo sát, thiết kế và thi công thì lại càng không cần phải bàn cãi. Người Anh giúp xây đường sắt, ai biết cuối cùng có dùng được hay không?

Đúng như Flora nói, trừ phi chỉ là đưa tiền, giao mọi việc cho người Nga tự xoay sở, nếu không chính phủ Sa hoàng căn bản sẽ không yên tâm.

Vấn đề là chỉ đưa tiền, chính phủ Anh cũng không yên tâm. Ai có thể đảm bảo người Nga sau khi nhận được tiền sẽ dùng vào việc xây dựng tuyến đường sắt Siberia, chứ không phải dùng làm chi phí quân sự để tiến xuống phía nam Ấn Độ?

Thứ niềm tin cơ bản đó, chính phủ Anh không có, mà chính phủ Sa hoàng cũng vậy. Để hai nước thiếu đi sự tin tưởng cơ bản nhất hợp tác với nhau, thật sự là quá khó khăn.

Bộ trưởng Ngoại giao Cameron nói: "Vấn đề niềm tin thật ra cũng không khó giải quyết, chúng ta không tiện ra mặt, có thể do một quốc gia thứ ba đứng ra liên lạc với người Nga.

Thuyết phục giới công nghiệp quân sự Nga đồng ý thi công tuyến đường sắt Siberia cũng không khó khăn, vì bây giờ Sa hoàng chính là Nikolai II. Chuyến hành trình không vui vẻ tới Tokyo vẫn luôn khiến Nikolai II canh cánh trong lòng.

Đứng trên lập trường cá nhân của Nikolai II, việc tiến về phía đông để trả thù người Nhật Bản, e rằng có sức hấp dẫn lớn hơn việc tiến xuống phía nam Ấn Độ.

Dẫu sao, chúng ta cũng không phải quả hồng mềm. Dù cho tuyến đường sắt Trung Á thông xe, cơ hội chiến thắng của người Nga vẫn không cao.

So với việc tiến xuống phía nam, tiến về phía đông có tỷ lệ thành công rõ ràng cao hơn, và mang lại lợi nhuận cũng lớn hơn.

Nếu người Nga có thể đi trước một bước thực hiện kế hoạch Vàng nước Nga trước khi cuộc tranh giành bá quyền kết thúc, thì đó sẽ là thế chân vạc ba bên.

Có thể tự mình làm bá chủ, chẳng ai muốn làm đàn em, huống chi lại là một nước Nga kiêu ngạo tột độ.

Đừng thấy mối quan hệ Nga-Áo dường như rất tốt, trên thực tế, trong lòng rất nhiều người Nga, họ không phục vị thế bá chủ châu Âu của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Con mồi này đã đủ để khiến người Nga mắc câu. Chính phủ Sa hoàng chỉ cần bước ra bước này, liên minh Nga-Áo cũng sẽ kết thúc.

Vienna có thể chấp nhận một Đế quốc Nga hùng mạnh, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận một Đế quốc Nga có thể đe dọa chính mình.

Theo một ý nghĩa nào đó, mối đe dọa mà người Nga mang đến cho Đế quốc La Mã Thần thánh, còn lớn hơn chúng ta rất nhiều.

Dẫu sao, họ đều là các cường quốc lục địa, lại vừa vặn là hàng xóm. Châu Âu đại lục mặc dù rộng lớn, nhưng không đủ chỗ cho hai bá chủ.

So với đó, ngược lại, vấn đề tiền bạc lại không dễ giải quyết. Đám nghị sĩ Quốc hội kia sẽ không đồng ý tài trợ người Nga, ngay cả khi là nhu cầu chiến lược cũng không được."

"Kẻ thù ở Quốc hội", đây là điều mà mỗi chính phủ Anh đều phải thốt lên cảm thán. Không hề nói quá lời, Quốc hội Anh mang đến phiền toái cho chính phủ, quả thật còn lớn hơn bất kỳ kẻ thù nào khác.

Nếu như không có Quốc hội và các đảng đối lập kéo chân, tình hình thế giới đã không đến nỗi diễn biến đến cục diện hiện tại.

Ngay từ thời kỳ chiến tranh ở Châu Âu, chính phủ Anh trước đây đã muốn xuất binh can thiệp, tiếc rằng do Quốc hội cãi vã, cùng với việc đối phó với các đảng đối lập, đã lãng phí rất nhiều thời gian.

Chưa kịp thảo luận ra một kết quả, người Pháp đã thất thế hoàn toàn. Khi tình thế đã an bài, đương nhiên chỉ còn cách bán đứng đồng đội. Đối với Anh, việc làm đồng minh cùng chia sẻ lợi ích thì có thể cân nhắc, chứ cùng chịu khổ thì không thể nào.

Những chuyện tương tự không chỉ xảy ra một lần. Lùi xa hơn về quá khứ, còn có những cuộc chiến tranh Ottoman trước đó, Pháp chiếm đoạt Ý, Áo thôn tính các bang miền nam Đức... và một loạt các sự kiện quốc tế khác.

Năm 1895, Anh không làm gì được Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng nước Anh 40 năm trước, tuyệt đối có năng lực ngăn cản sự bành trướng của Áo.

Chưa nói đến việc ngăn cản Áo thôn tính các bang miền nam Đức, ít nhất họ cũng có thể phá hoại kế hoạch thuộc địa hóa của Áo. Ưu thế tuyệt đối của Hải quân Hoàng gia vẫn kéo dài đến đầu những năm 80.

Trước thời điểm đó, Hải quân Áo chỉ là một thế lực nhỏ bé. Mãi cho đến khi tàu chiến Dreadnought ra đời, khoảng cách mới được thu hẹp đến mức cả hai bên đều có khả năng gây tổn hại cho nhau.

Dĩ nhiên, do đặc thù của thời đại, hai cường quốc lớn Pháp và Nga ở tiền tuyến đã thu hút hỏa lực chính, khiến các chính khách lúc bấy giờ đánh giá thấp mối đe dọa từ Áo.

Đến khi chính phủ Anh bắt đầu chú trọng, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng đã trở nên hùng mạnh, thì muốn làm gì cũng đã muộn rồi.

Trên đời này cái gì cũng có, chỉ tiếc là không có thuốc hối hận. Chỉ một chút lơ là, bá quyền của Anh đã gặp phải thách thức nghiêm trọng nhất.

Các bậc tiền bối cũng từng gặp phải vấn đề tương tự, nay lại một lần nữa rơi xuống đầu chính phủ Anh.

Nếu không thể thuyết phục được Quốc hội, kinh phí cho kế hoạch thi công tuyến đường sắt Siberia sẽ không được phê duyệt. Không có tuyến đường sắt này, việc chính phủ Sa hoàng không tiến về phía đông sẽ không được đảm bảo, và kế hoạch cuối cùng nhằm chia rẽ liên minh Nga-Áo, cuối cùng lại sẽ biến thành "trăng đáy nước, hoa trong gương".

Sau một hồi do dự, Robert Cecil gật đầu: "Bộ Ngoại giao trước hết hãy tìm một quốc gia thứ ba phù hợp để tiếp xúc với người Nga. Có một lớp trung gian, chúng ta chí ít có thể tránh được sự phẫn nộ của dân chúng.

Còn về vấn đề Quốc hội, các vị trước hết hãy liên lạc riêng với các nghị sĩ trong đảng, tôi sẽ đi yết kiến Nữ hoàng một chút."

Không còn cách nào khác, một mình đối mặt với áp lực từ Quốc hội, Thủ tướng Robert Cecil cũng không khỏi kinh sợ, không thể không tìm kiếm thêm sự trợ giúp.

Vào thời đại Victoria, Vương thất Anh cũng không phải là một con dấu suông. Mặc dù Nữ hoàng Victoria dù đã cao tuổi, đã rất ít can thiệp vào chính trị, nhưng không ai có thể xem nhẹ sự tồn tại của bà.

Muốn chế ngự những tiếng nói phản đối trong Quốc hội, chỉ dựa vào lực lượng của Đảng Bảo thủ vẫn chưa đủ. Vì đại cục, Robert Cecil không thể không nhờ cậy đến Nữ hoàng Victoria.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.