Việc kiếm tiền đã khó, tìm người trung gian lại càng không dễ. Để có được một người trung gian như ý, trước hết phải hội tụ ba yếu tố cơ bản: Một, phải có mối quan hệ tốt đẹp với người Nga; hai, phải có tiềm lực tài chính nhất định; và ba, không chịu ảnh hưởng từ liên minh Nga-Áo.

Nếu không có quan hệ tốt đẹp, công việc sẽ khó lòng tiến triển suôn sẻ. Chỉ khi mối quan hệ đủ vững chắc, những bước tiếp theo mới có thể được thực hiện.

Trên đời này không có yêu ghét vô cớ. Ngay cả khi có món hời từ trên trời rơi xuống, trước khi đưa vào bụng, người ta cũng phải kiểm tra xem liệu nó có độc hay không.

Điều này đòi hỏi một câu chuyện thuyết phục, khiến chính phủ Sa hoàng tin rằng người trung gian giúp đỡ xây dựng tuyến đường sắt Siberia là vì lợi ích của chính họ.

Dĩ nhiên, chỉ có câu chuyện thôi thì chưa đủ, mà còn cần phải có vốn. Số vốn này không cần quá lớn, chỉ cần ứng trước một phần chi phí xây dựng tuyến đường sắt Siberia là được.

Hoặc có thể theo cách chính phủ Vienna đã làm với dự án đường sắt Trung Á: tìm một công ty đường sắt nhận thầu xây dựng tuyến Siberia, đồng thời cho phép người Nga trả chậm chi phí thăm dò, thiết kế, quản lý và thuê máy móc thiết giới.

Nga không thiếu nhân công, nguyên vật liệu cũng có thể tự cung cấp được phần lớn. Trừ thép đặc biệt có thể cần nhập khẩu, những thứ khác đều có thể do chính người Nga sản xuất.

Trên thực tế, chi ph�� đắt đỏ nhất trong việc xây dựng đường sắt chính là nhân công và nguyên vật liệu. Giải quyết được hai khoản mục lớn này, chi phí sẽ giảm tới 70-80%.

Không phải chịu thuế má hay phí tổn, một tuyến đường sắt chiến lược tầm cỡ như vậy mà có người nhận thầu thì chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ bật đèn xanh. Ngay cả giới quan lại cũng không dám nhúng tay làm loạn.

Thực tế mà nói, trong dòng thời gian ban đầu, việc xây dựng tuyến đường sắt chính xuyên Siberia với chi phí chưa đến hai tỷ Rúp cho thấy các quan chức phụ trách dự án đã thực sự làm việc hết mình.

Dù tham nhũng có thể vẫn còn, nhưng xét trên mức độ tương đối, họ đã làm việc khá liêm chính. Nếu để quan lại Nga phát huy theo trình độ thông thường, con số chi phí này không tăng gấp 3-5 lần thì căn bản không thể hoàn thành được.

Không còn cách nào khác, điều kiện ở Siberia quá khắc nghiệt, độ khó thi công thực sự rất lớn. Trong tình hình kỹ thuật còn hạn chế, chi phí xây dựng căn bản không thể thấp được.

Do đó, tiềm lực tài chính là điều không thể thiếu. Cái g��i là "không nhiều" chỉ là cách nói dành cho những cường quốc giàu có như nước Anh mà thôi.

Trên thực tế, để có thể gom góp hơn mười triệu bảng Anh, dù là xoay sở theo từng giai đoạn, cũng không nhiều quốc gia trên thế giới làm được.

Mặc dù có Anh đứng sau chi tiền, nhưng bản thân có tiềm lực tài chính vẫn là điều kiện không thể thiếu.

Nếu một quốc gia nghèo bỗng dưng đưa ra một khoản tiền lớn như vậy, chắc chắn sẽ khiến người Nga nghi ngờ.

Nếu chính phủ Sa hoàng biết nguồn vốn đến từ chính phủ Luân Đôn, e rằng kế hoạch còn chưa bắt đầu đã gần như đổ bể.

Ngoài hai điều kiện trên, điều quan trọng nhất vẫn là sự dũng cảm. Trong thời buổi này, quốc gia nào dám tham dự vào cuộc tranh chấp giữa Thần La và Anh thì quả là có gan trời.

Châu Âu lục địa thì không thể trông cậy vào, bởi chỉ có Đan Mạch là có quan hệ tốt với chính phủ Sa hoàng. Vấn đề là Liên bang Bắc Âu lại do Thụy Điển nắm quyền chủ chốt, mà Thụy Điển và người Nga vốn là kẻ thù truyền kiếp của nhau.

Bên cạnh mối quan hệ không tốt, quan trọng hơn là quốc gia đó phải nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của liên minh Nga-Áo, để có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.

Không còn cách nào khác, Liên bang Bắc Âu nằm ngay dưới sự giám sát của Nga-Áo; một khi kế hoạch bại lộ, số phận chờ đợi họ có thể dễ dàng hình dung.

Để vượt qua nguy hiểm, quốc gia nào quyết định tham gia kế hoạch này trước hết phải sở hữu năng lực tự vệ nhất định. Dù kế hoạch có bại lộ, họ cũng không phải hứng chịu tai họa diệt vong.

Nếu không thể đảm bảo an toàn cho bản thân, thì dù Anh có hứa hẹn lợi ích lớn đến đâu, họ cũng không thể tham gia.

Nhìn vào bản đồ cũng thấy, quốc gia nào không nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Nga-Áo, có đủ tiềm lực tài chính và sức mạnh quân sự để không phải e ngại sự trả thù sau này, thì chỉ còn lại...

Thêm vào đó, nếu xét đến mối quan hệ ngoại giao tốt đẹp với người Nga, thì chỉ có Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là thỏa mãn mọi điều kiện.

Còn như một ứng viên khác, thì do trong thời kỳ nội chiến Nam – Bắc, Sa hoàng đã ủng hộ phe miền Bắc; nên sau khi đất nước thống nhất, mối quan hệ giữa các bang miền Nam và người Nga đương nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào.

Hợp Chủng Quốc thỏa mãn tất cả các điều kiện ban đầu, nhưng điều kiện sau này vẫn còn thiếu sót, vấn đề lớn nhất chính là: họ không đủ dũng cảm.

Ở dòng thời gian ban đầu, người Mỹ thời điểm này cũng đang e ngại áp lực. Rõ ràng họ đang để mắt đến Cuba,

nhưng vẫn kiêng dè thực lực của Tây Ban Nha mà không dám hành động tùy tiện.

Họ chỉ dám lén lút thực hiện những động thái nhỏ để thăm dò phản ứng của người Tây Ban Nha. Dĩ nhiên, chính phủ Tây Ban Nha cũng không làm thất vọng, đã để lộ điểm yếu của mình ra ngoài.

Cuối cùng, chính phủ Mỹ vẫn phải chờ đợi đến năm 1898 mới "mạo hiểm" lên kế hoạch cho cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha. Chỉ sau khi đánh bại Tây Ban Nha, người Mỹ mới dần dần mất đi sự e ngại đối với các cường quốc châu Âu.

Bây giờ thì càng khỏi phải nói, sau khi trải qua những biến động dữ dội của xã hội, người Mỹ chỉ có thể càng thêm e dè mà thôi!

Ngay cả Tây Ban Nha đang suy yếu họ cũng không dám động đến, vậy mà lại yêu cầu họ đi đối đầu với liên minh Nga-Áo thì thật sự là quá khó cho họ.

...

Trong khi người Anh vẫn đang đau đầu suy tính cách nào để thuyết phục Hợp Chủng Quốc, thì cuộc chiến tranh Giáp Ngọ cũng đã hạ màn. Chính phủ Nhật Bản, đang ngây ngất trong thời khắc huy hoàng, nằm mơ cũng không thể ngờ rằng họ sắp bị bán đứng.

Dĩ nhiên, điều đó cũng không hẳn là bị bán đứng. Vốn dĩ họ chỉ là một quân cờ, trước khi nhảy ra khỏi bàn cờ, đương nhiên phải chịu sự điều khiển của người chơi.

Lợi lộc từ cường quốc không dễ mà có được. Anh đã đầu tư nhiều như vậy vào Nhật Bản, đương nhiên luôn cần có sự đền đáp.

Mải mê trong men say chiến thắng, không thể kìm chế được bản thân, chính phủ Nhật Bản dĩ nhiên không nghĩ được nhiều như vậy.

Chẳng bao lâu nữa, chính phủ Nhật Bản sẽ không còn cười nổi. Sự can thiệp của cộng đồng quốc tế đã bắt đầu, họ muốn chia phần...

Sóng gió chưa dứt, lại có sóng gió khác nổi lên.

Cuba vẫn đang trong cuộc quyết chiến, Philippines vẫn chui lủi trong hang núi, chiến sự Viễn Đông không ngừng nghỉ, và Châu Âu lại tiếp tục hỗn loạn.

Trong chiến lược phục hưng kinh tế châu Âu, ai cũng được hưởng lợi, duy chỉ có Pháp là bị bỏ qua.

Mặc dù Tây Ban Nha đã chiêu mộ một số lính đánh thuê người Pháp, phần nào giúp hóa giải nguy cơ cho Pháp ở một mức độ nhất định, nhưng đối với cả một quốc gia, điều này vẫn chỉ như muối bỏ biển.

Lý thuyết từ đầu đến cuối vẫn chỉ là lý thuyết, còn thực tế thì tàn khốc. Lời dự đoán của Franz rằng "một lính đánh thuê có thể nuôi sống một gia đình" giờ đây nhìn lại chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ.

Không phải ai cũng có tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ. Trừ một phần nhỏ tiền trợ cấp ban đầu được giữ lại, phần lớn lính đánh thuê sau khi rời đi không hề gửi tiền về nhà ngay sau khi nhận lương.

Không thể phủ nhận năng lực thích ứng mạnh mẽ của họ; rất nhanh sau đó, họ đã hòa nhập vào cuộc sống lính đánh thuê. Sau khi nhận lương, mỗi người đều sống theo kiểu "sáng nay có rượu sáng nay say".

Số người nguyện ý gửi tiền về nhà không quá một nửa, mà trong số những người gửi tiền, phần lớn cũng chỉ gửi về một phần nhỏ trong thu nhập của mình. Ai mà gửi về được 1/3 thu nhập của mình thì đã có thể được coi là "người đàn ông lo cho gia đình" rồi.

Trong bối cảnh như vậy, kế hoạch "lính đánh thuê kiếm tiền nuôi gia đình" mà Franz đặt nhiều kỳ vọng dĩ nhiên đã kết thúc trong thất bại.

Con người phải ăn để sống, mà kinh tế Pháp đã sớm tan vỡ ngay từ trong chiến tranh. Trong khi khủng hoảng kinh tế châu Âu đã đi đến hồi kết, thì khủng hoảng kinh tế Pháp vẫn còn xa mới kết thúc.

Chiến tranh đã để lại những vết thương quá lớn, và những người tị nạn bị các nước trục xuất về lại càng khiến quốc gia này khốn khổ không kể xiết.

Mặc dù chính phủ Pháp đã cố gắng an trí dân tị nạn, hết sức phát triển kinh tế và tạo công ăn việc làm, nhưng với gánh nặng bồi thường chiến tranh khổng lồ đè nặng lên vai, nguồn tài nguyên mà họ có thể sử dụng thực sự rất hạn chế.

Chính phủ Vienna không hề thúc giục thu tiền bồi thường, trong khi các quốc gia khác cũng không cử người đến đòi. Thế nhưng, đội quân Nga đóng ở ngoại ô Paris đã ngay lập tức hoàn thành nhiệm vụ thu tiền bồi thường.

Đúng vậy, vì chính phủ Paris không có khả năng trả tiền bồi thường, người Nga đã tự mình ra tay để thu lấy. Quân Nga đã xuất động, thì việc thu ti��n b��i thường chiến tranh chẳng phải sẽ vô cùng thuận lợi sao!

Hoàn toàn không có tiêu chuẩn nào, việc thu thuế thuần túy dựa vào sở thích của người thu. Thu bao nhiêu cũng là "cần thiết". Lính Nga tham gia hoạt động thu thuế, ai nấy đều được lợi lớn.

Chỉ có điều, bị họ vơ vét như vậy, dân chúng Pháp liền khốn khổ vô cùng. Không chịu nổi sự khuất nhục, Quốc vương Carlos đã trực tiếp cùng chính phủ tổ chức đình công để biểu thị sự kháng nghị.

Dân chúng Pháp tức giận đã cầm vũ khí lên phản kháng bạo hành của quân Nga, kể cả một bộ phận quân chính phủ cũng tham gia vào các cuộc tấn công quân Nga.

Chỉ trong chốc lát lơ là, Pháp lại trở nên bốn bề bất ổn. Nhìn tình hình hỗn loạn trước mắt, Franz đột nhiên cảm thấy hối hận vì đã để quân Nga đóng quân ở Paris.

Đúng vậy, quân Nga đúng là những người có năng lực trấn áp cách mạng. Vấn đề là khả năng gây họa của họ còn vượt trội hơn.

Muốn thu tiền bồi thường chiến tranh từ Pháp không thành vấn đề, nhưng cũng phải để cho người ta còn đường sống chứ!

Cử binh lính đi ra ngoài thu thuế, Franz đặc biệt nghi ngờ không biết loại quan chỉ huy nào mới có thể hạ đạt một mệnh lệnh ngu xuẩn đến vậy.

Phàm là người có chút tự biết mình, đều hiểu quân Nga là hạng người gì. Ngay cả khi đóng quân bình thường trong doanh trại, họ cũng đã khiến địa phương khốn khổ không kể xiết rồi.

Thà nói là cử đi thu thuế, chi bằng nói là thả họ đi cướp bóc. Thời chiến tranh làm như vậy thì còn chấp nhận được, nhưng giờ đây chiến tranh đã sớm kết thúc, còn tiếp tục hành xử như vậy với người Pháp, họ không bùng nổ mới là chuyện lạ.

Khó khăn thì khó khăn thật, nhưng nếu tự gây họa mà tự mình có thể giải quyết cục diện rối ren, thì Franz cũng chẳng có ý kiến gì.

Hiển nhiên, sự việc ồn ào đến tai vị hoàng đế này, chứng tỏ quân Đồng minh đóng tại Pháp đã không thể ngăn chặn được.

Chẳng lẽ có ai ăn no rỗi rãi lại đi gây phiền toái cho lãnh đạo của mình ư? Cần biết rằng những hành vi thiếu suy nghĩ như vậy có thể đặc biệt ảnh hưởng đến "sĩ đồ" (con đường thăng tiến).

Từ trước đến nay, việc tạo ra vấn đề thì dễ, còn giải quyết vấn đề lại khó khăn. Với tư cách là lãnh tụ của quân Đồng minh, vị trí quyết định lập trường, nên đứng về phía nào thì không cần nói cũng rõ.

Nhiều năm kinh nghiệm làm hoàng đế mách bảo Franz rằng, khi gặp phải sự việc không thể vội vàng nhìn vào vẻ bề ngoài, mà còn phải đi sâu vào bên trong để phân tích.

Nhìn trên bề mặt, họa do người Nga gây ra, dĩ nhiên là trách nhiệm của quân Nga đóng ở Paris. Thế nhưng, người Pháp cũng không có trách nhiệm sao?

Bây giờ mới biết cáo trạng, vậy trước đó đã làm gì?

Nếu chính phủ Carlos, ngay khi vấn đề phát sinh, đã lập tức đưa ra kháng nghị với tổng hành dinh quân Đồng minh, e rằng đã sớm có người can thiệp hành động của quân Nga.

Dù cho lúc ấy không nghĩ tới, vậy khi vấn đề bùng nổ, lập tức thông báo tình hình cho tổng hành dinh quân Đồng minh, điều đó luôn có thể làm được chứ?

Có nhiều cơ hội như vậy để ngăn cản quân Nga thu thuế, vậy mà chính phủ Pháp lại hoàn toàn bỏ lỡ. Để đến khi sự việc trở nên lớn chuyện rồi, họ mới dùng chiêu đình công của chính phủ để biểu thị sự kháng nghị.

Hành vi rõ ràng như vậy, chính là cố tình buông thả. Họ chờ đợi sự việc trở nên lớn chuyện rồi, để lợi dụng lòng đồng tình của những người có lòng trắc ẩn trong nội bộ liên minh mà kiếm lợi.

Franz thừa nhận kế hoạch của người Pháp đã thành công; sau khi phải chịu đựng tai họa lớn như vậy, quân Đồng minh quả thật cần đưa ra một câu trả lời cho người Pháp.

Chỉ có điều, câu trả lời này liệu có phải là điều họ mong muốn hay không thì chưa chắc. Sau khi hiểu rõ mục tiêu của người Pháp, lòng kiêng kỵ của Franz đối với chính phủ Carlos lại càng tăng thêm một tầng.

Trong bối cảnh như vậy, để xử lý tình hình hỗn loạn của Pháp hiện tại, nhất định phải suy xét hết sức thận trọng.

...

Bản dịch văn học này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.