Bất kể thế nào, kế hoạch thành công vẫn là điều tốt. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần vượt qua bước đầu tiên, con đường phía trước sẽ dễ đi hơn.

Khi Grover Cleveland chuẩn bị khởi động bước tiếp theo của kế hoạch, một tin tức động trời giáng xuống, khiến ông ta choáng váng.

Người Anh hy vọng Hợp chủng quốc sẽ dẫn đầu giúp người Nga thi công "tuyến đường sắt Siberia".

Nhìn bề ngoài, một tuyến đường sắt thông thường dường như không đáng kể, nhưng với kinh nghiệm chính trị phong phú, Grover Cleveland ngay lập tức nhận ra cả nguy hiểm lẫn cơ hội ẩn chứa trong đó.

"Chia rẽ liên minh Nga-Áo", "Dụ dỗ người Nga hướng về phía đông, giảm bớt áp lực quân sự của Anh tại Ấn Độ", "Mưu tính với người Nga"... hàng loạt khả năng hiện lên trong đầu Grover Cleveland.

Cuối cùng sẽ dẫn đến hậu quả ra sao, Grover Cleveland không biết. Điều duy nhất có thể xác định là việc quan hệ giữa các cường quốc châu Âu trở nên xấu đi lại là một điều tốt cho Hợp chủng quốc.

Có lợi ắt có hại, để "kích động gây hấn ở phương Nam", khơi mào đối đầu Anh-Nga, chính phủ Vienna không tiếc chi nhiều tiền giúp người Nga xây dựng đường sắt Trung Á.

Tiền đã đầu tư, kế hoạch tưởng chừng sắp thành công, nay bỗng xuất hiện kẻ cướp ngang, Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.

Mặc dù có đại dương cách trở, nhưng đắc tội một cường quốc hàng đầu vẫn tiềm ẩn nguy hiểm lớn đối với Hợp chủng quốc.

Dù chính phủ Anh có đưa ra những lời hứa hẹn tuyệt vời đến đâu, nhưng với thái độ kiên định của "John Bull", Grover Cleveland không hề có chút tin tưởng nào.

Sau khi xoa trán một lúc, Grover Cleveland hỏi: "Người Anh đã đưa ra những điều kiện gì?"

Nguy hiểm không đáng sợ, đắc tội với Đế quốc La Mã Thần thánh dù sẽ khó chịu, nhưng cũng không đến mức Hợp chủng quốc phải mất mạng; đáng sợ là chỉ có nguy hiểm mà không nhận được phần thưởng tương xứng.

Mặc dù người Anh không ra tay, Hợp chủng quốc cũng sẽ tìm cách mưu tính mối quan hệ Nga-Áo, nhưng đó là việc tiến hành trong bóng tối, không thể công khai bàn luận.

"Chính phủ Anh cam kết rút khỏi liên minh Bốn nước, chấm dứt việc chèn ép chúng ta, cộng thêm khoản vay không lãi mười triệu bảng Anh."

Ngoại trưởng Hồ An · Streep thản nhiên đáp lời. Rõ ràng, bản thân ông ta cũng không mấy hứng thú với những điều kiện mà người Anh đưa ra.

Ngay từ khi cuộc chiến châu Âu kết thúc, cái gọi là liên minh Bốn nước Anh-Pháp-Áo-Tây đã tan rã.

"Chấm dứt chèn ép" lại là một trò cười. Sự chèn ép của Anh đối với Hợp chủng quốc đã sớm hữu danh vô thực từ hai mươi năm trước.

Hiện tại thì càng không cần nói. Tinh lực của người Anh không phải vô hạn, trước mắt còn có Đế quốc La Mã Thần thánh và Đế quốc Nga đang đối đầu, chính phủ Luân Đôn căn bản không có thời gian chèn ép Hợp chủng quốc.

Điều duy nhất có giá trị có lẽ là khoản "mười triệu bảng Anh tiền vay không lãi" kia, nhưng mà số tiền mười triệu này lại không thực sự thuộc về họ.

Hợp chủng quốc chỉ đóng vai trò trung gian, cuối cùng số tiền này cũng sẽ đổ vào tuyến đường sắt Siberia. Họ chẳng những không kiếm được, thậm chí còn có thể phải bồi thường một khoản lớn.

Cần biết rằng, khoản vay cho chính phủ Sa hoàng vào những năm này là siêu nguy hiểm, lỡ một ngày nào đó người Nga lại phá sản, họ sẽ mất trắng.

Hồ An có thể khẳng định, ngày đó tuyệt đối sẽ không còn xa. Chiến tranh Pháp-Nga đã bắt đầu, chính phủ Sa hoàng trên thực tế đã bước vào giai đoạn đếm ngược phá sản.

Cho dù có các nước châu Âu âm thầm chống đỡ, người Nga may mắn thoát khỏi làn sóng phá sản này, nhưng khi chiến lược hướng nam hoặc hướng đông khởi động trong tương lai, chính phủ Sa hoàng vẫn sẽ phá sản.

Đây là kinh nghiệm mà lịch sử đã để lại, phàm là xảy ra đại chiến, tài chính của Nga Sô liền bước vào giai đoạn đếm ngược.

Người Nga có thể phá sản, nhưng khoản vay mười triệu bảng Anh không lãi mà người Anh trao, Hợp chủng quốc lại nhất định phải trả.

Chính phủ Luân Đôn cuối cùng vẫn không thể thuyết phục Quốc hội, nên trách nhiệm tài trợ người Nga nặng nề này chỉ có thể do Hợp chủng quốc gánh vác, chính phủ Luân Đôn chỉ có thể bồi thường ở những phương diện khác.

Grover Cleveland gật đầu như có điều suy nghĩ: "À, xem ra lần này người Anh đưa ra điều kiện cũng không tệ, ít nhất không hoàn toàn là lời hứa suông."

Giọng điệu mỉa mai đã tố cáo ý nghĩ thật sự trong lòng Grover Cleveland. Rõ ràng, khoản bồi thường mà người Anh đưa ra không khiến ông ta hài lòng.

Hiểu được ánh mắt của Tổng thống, Ngoại trưởng Hồ An phối hợp nói: "Quả thật rất tốt, tuy nhiên hiện tại chúng ta vẫn phải tăng giá.

Muốn lấy được nhiều hơn từ tay người Anh là gần như không thể, nhưng bên phía người Nga dường như có thể thương lượng.

Chúng ta cử người và bỏ sức giúp họ xây dựng đường sắt Siberia, yêu cầu cùng chia một phần lợi nhuận của họ ở khu vực Viễn Đông cũng là lẽ đương nhiên."

Không giống với thời không ban đầu, Hợp chủng quốc sau khi chia cắt, không những tài nguyên kỹ thuật không còn phong phú như vậy, mà thị trường nội địa cũng thu hẹp đáng kể.

Muốn bành trướng ra bên ngoài, sau khi nhìn quanh một vòng, mới bi kịch nhận ra thế giới này đã bị chia cắt không còn một mống.

Xung quanh đều là cường quốc, vừa nhìn đã thấy không dễ chọc. Nếu có thể lựa chọn, mọi người đã không mãi nhớ nhung phương Nam.

Không còn cách nào, so với các cường quốc hàng đầu như Anh, Áo, rõ ràng các nước Liên minh phương Nam dễ bắt nạt hơn một chút.

Bây giờ "kế hoạch đường sắt Siberia" lại mang đến cho Hợp chủng quốc một lựa chọn mới. Nếu không thể tiếp tục bành trướng ở châu Mỹ, vậy thì hãy lan tỏa sức ảnh hưởng ra hải ngoại.

Dù sao kỹ thuật của người Nga không phát triển, với tư cách là nhà đầu tư vào đường sắt Siberia, Hợp chủng quốc theo sau chia một phần lợi nhuận hoàn toàn không thành vấn đề.

Grover Cleveland: "Một đề nghị đặc biệt tốt. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, chúng ta vẫn phải tìm cách giải quyết người Áo trước.

Nếu không có họ quấy phá, mọi việc sẽ vô cùng phiền phức. Cần biết rằng người Nga đã có đường sắt Trung Á, nên có lẽ sẽ không quá hứng thú với đường sắt Siberia."

Nga tuy mạnh, nhưng hướng nam và hướng đông vẫn không thể đồng thời chiếu cố. Trong cùng một thời kỳ, chính phủ Sa hoàng chỉ có thể lựa chọn một trong hai để làm quốc sách.

Rất rõ ràng, hiện tại nội bộ Đế quốc Nga phái hướng nam chiếm ưu thế. Còn về chiến lược hướng đông, mặc dù cũng không thiếu người ủng hộ, nhưng giao thông tồi tệ đã dập tắt ý niệm của phần lớn mọi người.

Hồ An cười lạnh nói: "Yên tâm đi, Tổng thống. Nikola II sẽ giúp chúng ta giải quyết chính phủ Sa hoàng, ông ta là người sùng bái kế hoạch vàng của Nga.

Huống hồ, với tác phong trước sau như một của chính phủ Vienna, chính phủ Sa hoàng muốn chịu đựng gian khổ, không đi theo đổ dầu vào lửa cũng đã may, chứ đừng nói đến việc ra mặt ngăn cản.

Cần biết rằng chiến tranh Pháp-Nga vừa mới bắt đầu, đường sắt Trung Á vẫn đang tiếp tục, nếu lại có thêm một tuyến đường sắt Siberia, với tài lực của Đế quốc Nga mà cứ chịu đựng như vậy, e rằng..."

Tình hữu nghị Nga-Mỹ, trong thời bình chỉ là hô khẩu hiệu mà thôi. Mưu tính với người Nga, Hồ An không hề cảm thấy áp lực trong lòng.

Hơn nữa, điều này cũng không hoàn toàn là mưu tính. Chỉ cần chính phủ Sa hoàng có thể kiểm soát dã tâm của mình, và biết nặng nhẹ cấp chậm.

Hoàn toàn có thể chờ sau khi chiến tranh Pháp-Nga kết thúc, đường sắt Trung Á thông xe, rồi mới bắt tay vào xây dựng đường sắt Siberia.

Chỉ cần làm việc chắc chắn, không qua loa tìm đường chết, với thể chất của Đế quốc Nga, sẽ không ai có thể làm gì được họ.

...

Nikola II, đang chìm đắm trong cơn say chiến thắng, còn chưa biết một âm mưu nhằm vào Đế quốc Nga đang được khởi động. Giờ phút này, ông ta vẫn đang đắm chìm trong những chiến thắng vĩ đại của quân Nga.

Quân Nga đóng quân bên ngoài Paris đã trấn áp các lực lượng kháng chiến của Pháp trong khu vực, và hiện đã hoàn toàn kiểm soát thành phố Paris.

Thế giới châu Âu xưa nay vẫn có quan niệm "kiểm soát Paris thì chẳng khác nào kiểm soát nước Pháp". Dựa trên quy luật phát triển của lịch sử, quân Nga chiếm đóng Paris đã không còn xa chiến thắng nữa.

Người chiến thắng không bị chỉ trích, chỉ cần giành được cuộc chiến này, không những những tai họa mà quân Nga gây ra trước đó có thể được xóa bỏ, mà còn có thể tiện thể kiếm chác thêm một khoản.

Tiền tuyến đạt được chiến thắng vĩ đại như vậy, Nikola II tự nhiên có lý do để cao hứng. Việc không tổ chức tiệc ăn mừng đã là biểu hiện của sự kiềm chế từ ông ta.

Khá Đôn Bách Cổ Phó nói: "Bệ hạ, cuộc chiến của chúng ta với người Pháp còn xa mới kết thúc. Ngoài Paris, còn vô số thành viên của các tổ chức kháng chiến phân bố khắp cả nước.

Chỉ dựa vào quân ta đóng ở Paris, muốn quét sạch toàn bộ nước Pháp là gần như không thể hoàn thành. Để sớm kết thúc chiến tranh, chúng ta vẫn nên cầu viện đồng minh!"

Có người dám dội gáo nước lạnh vào lúc Nga hoàng đang hưng phấn, rõ ràng Nikola II không hề tàn bạo như miêu t�� trong sách giáo khoa. Một bạo chúa thực sự thì không dung thứ cho lời trung ngôn.

Dĩ nhiên, không tàn bạo không có nghĩa Nikola II là một minh quân. Việc gắn kết phẩm chất đạo đức và năng lực chấp chính của một quân vương vốn là một sự ngụy biện.

"Cầu viện đồng minh?"

"Không!"

"Thưa thầy, thầy đã quá lo lắng. Nước Pháp bây giờ không còn là nước Pháp thời Napoleon.

Ngay từ cuộc chiến châu Âu trước đó, xương sống của họ đã gãy rồi, giờ đây giống như một con chó cụp đuôi, chỉ còn khả năng vẫy đuôi xin ăn.

Chúng ta đã tăng quân sang Pháp, hai trăm ngàn quân Nga đủ sức trấn áp mọi sự bất phục. Đế quốc Nga đã yên lặng quá nhiều năm, giờ chính là lúc cần lập uy, và người Pháp chính là đối tượng tốt nhất để lập uy!"

Liệu Đế quốc Nga có thực sự cần lập uy vào lúc này hay không thì chưa thể kết luận ngay, nhưng chắc chắn đây là lúc Nikola II cần lập uy nhất.

Không biết từ bao giờ, mỗi khi một Sa hoàng lên ngôi, đều phải chứng minh năng lực của mình qua các cuộc chiến tranh đối ngoại.

Để đánh giá một Sa hoàng có đủ tư cách hay không, mọi người không xem xét năng lực trị quốc của Sa hoàng, mà lại thiên về việc xem xét Sa hoàng có khả năng chiến đấu hay không.

Trong các cuộc chiến tranh đối ngoại, Sa hoàng càng tàn bạo, chiến quả càng huy hoàng, thì đánh giá của Sa hoàng trong lòng người dân càng cao.

Ví dụ như: Sa hoàng Nikola I, người được mệnh danh là vĩ đại nhất Đế quốc Nga, đã dựa vào công lao đánh bại liên quân Anh-Pháp, thu phục Constantinople để khẳng định mình.

Còn về năng lực trị nước, một vị đế vương phong kiến thuần túy, đối nội có thể trấn áp phản loạn, không gây ra hỗn loạn, thì như vậy cũng đã đủ rồi.

Dẫu sao là Sa hoàng, luôn có một mặt cố chấp. Một khi đã nhận định một việc, muốn kéo lại thì rất khó khăn.

Không thể thuyết phục Nikola II, Khá Đôn Bách Cổ Phó không cảm thấy thất vọng.

Khuyên Sa hoàng mời đồng minh tham gia dẹp loạn, mục đích chính vẫn là để sớm kết thúc chiến tranh, tiết kiệm chi phí quân sự, chứ không thực sự lo lắng không thể dẹp yên quân phản loạn.

Đúng như lời Nikola II đã nói, xương sống của Pháp đã gãy. Sự gãy đoạn đó không phải về tinh thần, mà là về thực chất.

Lực lượng lao động trẻ khỏe trong nước đã tổn thất nặng nề trong chiến tranh, hệ thống công nghiệp quân sự cũng bị quân đồng minh phá hủy. Quân đội tinh nhuệ may mắn sống sót còn bị Tây Ban Nha tuyển làm lính đánh thuê ở hải ngoại.

Bao gồm cả Vua Carlos, giới thượng lưu Pháp mặc dù đang chống đỡ các tổ chức kháng chiến, nhưng cũng chỉ dừng lại ở việc âm thầm.

Không còn cách nào, thế lực liên minh phản Pháp quá lớn, ngay cả khi ở thời kỳ đỉnh cao Pháp cũng không chịu nổi, hiện tại thì càng không cần phải nói.

Chống đỡ các tổ chức kháng chiến, cổ vũ dân chúng phản kháng, đó chỉ là để tranh thủ những điều kiện tốt hơn, chứ không phải mọi người đã sẵn sàng đối đầu với liên minh phản Pháp.

Nếu không phải có sự kiện bất ngờ xảy ra, họ chắc chắn sẽ tiếp tục ẩn mình, từ từ tích lũy thực lực, chờ đợi cục diện quốc tế thay đổi rồi mới tìm cơ hội hành động.

Hiện tại nhảy ra đối đầu với người Nga, sảng khoái thì có sảng khoái, nhưng phía sau sự sảng khoái đó là hàng ngàn, hàng vạn người dân Pháp đổ máu.

Theo một ý nghĩa nào đó, thủ đoạn trấn áp đẫm máu của quân Nga cũng phát huy tác dụng. Mặc dù nó khơi dậy sự phản kháng của nhiều người dân Pháp hơn, nhưng cũng đồng thời chấn động giới thượng lưu Pháp.

Không dùng bạo lực không hợp tác thì thôi, nếu những nhân vật lớn này thực sự nhảy ra đối đầu với người Nga, thì đó là điều không ai mong muốn.

Liên lụy chín đời có lẽ chưa đến nỗi, nhưng liên lụy cả gia đình, người Nga vẫn nói được làm được.

Theo thống kê chưa đầy đủ, trong ba tháng gần đây, ít nhất hàng trăm ngàn người Pháp đã ngã xuống dưới họng súng quân Nga, hơn năm trăm ngàn người bị lưu đày Siberia. Tại khu vực Paris do quân Nga kiểm soát, tổng dân số đã giảm trực tiếp một nửa.

Không có nhân vật lớn nào đứng ra lãnh đạo, nhiều tổ chức kháng chiến của Pháp mạnh ai nấy làm, tự nhiên không phải là đối thủ của quân Nga.

Dĩ nhiên, đây là tình hình hiện tại. Tương lai sẽ xảy ra điều gì, cũng không ai biết.

Không đúng, dưới áp lực của quân Nga, các tổ chức kháng chiến Pháp bất ngờ liên hiệp. Cần biết rằng, ngoại địch xâm lược cũng góp phần thúc đẩy các thế lực đoàn kết lại.

...

Bộ trưởng Tài chính Sergei · Witt đề nghị: "Bệ hạ, chúng ta bắt được nhiều tù binh, cứ giam giữ như vậy cũng lãng phí lương thực, chi bằng đưa họ đi sửa chữa đường sắt Trung Á.

Vừa vặn số dân phu chúng ta chiêu mộ trước đây đã hoàn thành thời hạn phục vụ, có thể dùng họ để thay thế."

Dân phu đã hoàn thành thời hạn phục vụ hay chưa không quan trọng, mấu chốt là Sergei · Witt đã để mắt đến nguồn lao động miễn phí này.

Cần biết rằng vào thế kỷ 19, việc xây dựng đường sắt không hề dễ dàng. Trong tình huống chưa có đủ dụng cụ cơ giới, chỉ có thể dựa vào sức người.

Tại công trường xây dựng đường sắt, gần như mỗi ngày đều xảy ra tai nạn thương vong. Có thể nói mỗi đoạn đường sắt đều được đổi bằng xương máu con người.

Những người lao động khốn cùng dù không đáng giá đến mấy, nhưng họ cũng là người của mình. Đằng nào cũng phải có người chết, thì thà chết kẻ thù còn hơn chết người của mình.

Không chút do dự, Nikola II lập tức đáp lời: "Bộ Lục quân phát điện cho quân đội tiền tuyến, bảo họ cố gắng hơn một chút, tranh thủ bắt thêm tù binh về, việc thi công đường sắt Trung Á sau này sẽ dựa vào họ."

Có thể thấy, khi không liên quan đến vấn đề nguyên tắc, Nikola II vẫn là một người tốt bụng đối với dân chúng Nga.

Mọi quyền lợi và bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.