Thế giới luôn đầy rẫy những sự trùng hợp. Nikola II, người ban đầu còn do dự không muốn khởi động dự án đường sắt Siberia, sau khi biết tin tiền tuyến xảy ra biến cố, đã kiên quyết ra lệnh tiến hành.

Rõ ràng, việc quân đội tiền tuyến gặp vấn đề về hậu cần mà không tìm đến Sa hoàng là ông để giải quyết, trái lại còn cầu viện Bộ Tư lệnh liên quân do Thần La thao túng, đã kích thích Nikola II một cách sâu sắc.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của Thần La, Nikola II không còn quan tâm đến việc tìm hiểu mục đích thực sự của người Mỹ nữa.

Đường sắt dù sao cũng không thể chạy đi đâu được. Chỉ cần xây xong tuyến đường sắt Siberia, mặc kệ người Mỹ có âm mưu tính toán gì, quyền chủ động đều nằm trong tay chính phủ Sa hoàng.

Bất kỳ “âm mưu quỷ kế” nào, trước thực lực tuyệt đối cũng đều không đáng nhắc đến. Ngoại trừ Anh và Áo, trên thế giới này không còn quốc gia thứ ba nào mà chính phủ Sa hoàng phải kiêng dè.

Đường sắt Siberia khởi công, chính phủ Vienna còn chưa kịp phản ứng, thì Carlos đang lưu vong đã không thể ngồi yên.

Không còn cách nào khác, người Nga làm quá đáng. Để tiết kiệm sức dân và thu phục lòng người, Nikola II quyết định toàn bộ nhân công cho tuyến đường sắt Siberia sẽ được chiêu mộ từ Pháp.

Bất cứ ai có chút đầu óc cũng đều biết, Siberia là một nơi quỷ quái thế nào.

Với tác phong cố hữu của Nga, không cần nghĩ cũng biết, hậu cần cho lao công chắc chắn sẽ không được đảm bảo. Nếu nhân công Pháp thật sự đến Siberia xây đường sắt, đó chắc chắn là chuyến đi “thập tử nhất sinh”.

Từ khi Chiến tranh châu Âu bùng nổ đến nay, lực lượng lao động trẻ khỏe của Pháp đã giảm sút đáng kể. Số binh lính tử trận trong cuộc chiến này thậm chí còn vượt xa tổng số người chết trong một cuộc chiến ở nguyên bản lịch sử.

Cộng thêm tổn thất trong nội chiến, thiệt hại do dân số bỏ trốn, cùng với tổn thất về sức lao động do người bị thương tật tàn phế gây ra. Chỉ trong sáu năm ngắn ngủi, số nam giới trẻ khỏe của Pháp đã giảm ít nhất 3 triệu người.

Nhìn bề ngoài, con số 3 triệu dường như không quá lớn. Nhưng đừng quên vào thời kỳ đỉnh cao, tổng dân số của Pháp cũng chỉ khoảng hơn 30 triệu người.

Nếu tính theo tỷ lệ nam giới trẻ khỏe chiếm 40% dân số, tổng số lực lượng lao động trẻ khỏe toàn quốc cũng chỉ khoảng 12-13 triệu người. Chia đôi cho nam và nữ, thì tổng số nam giới trẻ khỏe chỉ còn hơn 6 triệu.

Việc số nam giới trẻ khỏe giảm đi một nửa, đối với một quốc gia mà nói, ý nghĩa của nó lớn thế nào, không cần nói cũng biết.

Trong lịch sử gốc, Pháp đã mất hơn 1 triệu người tử trận và hàng trăm ngàn người bị thương tật vĩnh viễn trong một cuộc chiến, và không bao giờ phục hồi hoàn toàn cho đến khi Thế chiến thứ hai bùng nổ. Giờ đây thì càng không thể tưởng tượng nổi.

Phải biết rằng, dù quân đội Pháp trong lịch sử gốc chịu thương vong thảm trọng, nhưng tổng dân số không giảm quá nhiều. Còn hiện tại, tổng dân số của Pháp đã giảm tới một phần ba.

Đến bước đường này, mọi lời nói về "nằm gai nếm mật", về "báo thù" đều chỉ là sáo rỗng. Nếu cứ tiếp tục để người Nga làm càn như thế này, Đế quốc Ottoman sẽ là một bài học thất bại nhãn tiền.

Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, dù sao Carlos thật sự rất sợ hãi.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, Carlos đã nhìn rõ ràng. Kẻ thực sự muốn chèn ép Pháp không phải là người Nga ở bề ngoài, mà là chính phủ Vienna, bàn tay thao túng phía sau.

Dù cho liên quân kháng chiến đánh bại người Nga cũng vô ích, Liên minh chống Pháp hoàn toàn có thể một lần n��a phát động chiến tranh chống Pháp. Kể từ khi Bộ Tư lệnh liên quân tham gia, cuộc chiến này đã bắt đầu biến chất.

Theo tình hình hiện tại, dù cuộc chiến chống Nga này kết thúc thế nào đi nữa, Pháp cũng sẽ là kẻ thua cuộc lớn nhất.

Nhìn sự tàn phá của quân Nga cũng đủ hiểu, cho dù tiêu diệt hết bọn họ, Pháp cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Chỉ là, khởi đầu thì dễ, kết thúc mới khó. Dù là người Nga hay các tổ chức kháng chiến rải rác khắp cả nước, cũng không thể vì một câu nói của ông mà dừng tay.

. . .

Khi gặp Ngoại giao đại thần trở về, Carlos vội vàng hỏi: "Người Áo nói sao? Họ muốn điều kiện gì để chịu ra mặt can thiệp vào hành vi cưỡng bức trai tráng của quân Nga?"

Dù sao thì nói chuyện với chính phủ Vienna, vốn còn giữ quy củ, vẫn tốt hơn là nói chuyện với chính phủ Sa hoàng vô pháp vô thiên.

Chính phủ Vienna còn cần giữ thể diện, còn người Nga thì không quá e dè, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi.

Không nghi ngờ gì, việc chiêu mộ nhân công từ Pháp để xây dựng đường sắt Siberia có thể giảm bớt áp lực từ dân chúng, mang lại lợi ích cho Đế quốc Nga.

Trong bối cảnh như vậy,

Mọi lời kháng nghị của họ đối với chính phủ Sa hoàng đều sẽ là vô ích.

Ngoại giao đại thần, Wesselnberg, đau khổ đáp lời: "Thật đáng tiếc, Bệ hạ. Chính phủ Vienna tỏ ra đặc biệt lạnh nhạt, hoàn toàn không cho chúng ta cơ hội trao đổi sâu hơn.

Mặc dù Wesselnberg có cam kết suông rằng sẽ khiển trách hành vi cưỡng bức trai tráng của quân Nga, nhưng lời khiển trách đó không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Có thể thấy, người Áo đã ngầm chấp thuận hành vi bạo ngược của quân Nga, hoàn toàn không có ý định can thiệp."

Không ai làm không công. Ân oán giữa Thần La và Pháp có thể truy ngược về Đế quốc Frank hàng ngàn năm trước. Vì bá quyền ở châu Âu, hai nước đã luôn thù địch nhau từ thời Trung cổ cho đến tận bây giờ.

Chính phủ Vienna có quá nhiều lý do để chèn ép Pháp, nhưng không có lấy một lý do để ủng hộ Pháp.

Kết quả cuối cùng là: họ muốn chính phủ Vienna thực hiện các cuộc trao đổi lợi ích, nhưng ngay cả một cơ hội đàm phán cũng không giành được.

Carlos thở dài một tiếng: "Người Nga đã bắt đầu hành động, Pháp đang than khóc, dân chúng đã sắp không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nếu chúng ta không thể thuyết phục chính phủ Vienna can thiệp, thì đành phải sớm quyết chiến với quân Nga. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để người Nga bắt dân chúng của chúng ta đi."

Khác với thời gian trước khi lưu đày, lần này hành động cưỡng bức trai tráng của quân Nga chẳng khác nào đang cắt đứt tương lai của Pháp. Nếu giờ không phản kháng, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Nếu lại để người Nga bắt đi 80-100 nghìn thanh niên trai tráng nữa, Pháp sẽ bước vào thời khắc đếm ngược đến diệt vong.

Nếu cơ hội đó xuất hiện, các nước Đồng minh chống Pháp sẽ không ngần ngại chia cắt Pháp thêm một lần nữa.

. . .

Tiềm lực luôn được bộc lộ khi bị dồn vào đường cùng. Trước mối đe dọa sinh tử, người Pháp cũng bùng nổ tiềm lực kinh người.

Từ khi tin tức về việc quân Nga cưỡng bức trai tráng lan truyền, dân chúng Pháp, vốn đã không chịu nổi áp lực, đã đồng loạt gia nhập các tổ chức kháng chiến. Ngay lập tức, phong trào kháng chiến của Pháp được đẩy lên cao trào.

Kiều dân hải ngoại cũng không ngồi yên, một mặt rộng rãi mở hầu bao quyên góp tiền bạc, vật phẩm, một mặt phát động các cuộc tấn công dư luận.

Các chính phủ còn chưa kịp phản ứng, nhưng dư luận dân gian đã bùng nổ. Nhờ nỗ lực của người Pháp, chỉ trong chốc lát, hành vi bạo ngược của quân Nga đã lan truyền khắp toàn bộ lục địa châu Âu.

Ngay cả Frederick ở cung điện Vienna cũng cảm thấy áp lực đè nặng. Dù dân chúng châu Âu không mấy cảm mến Pháp, nhưng điều đó không có nghĩa mọi người có thể dễ dàng tha thứ cho hành vi tùy tiện của quân Nga.

Hơn ngàn năm chia rẽ, thế giới châu Âu chưa bao giờ thiếu "ý thức khủng hoảng". Đặc biệt là dân chúng các nước nhỏ, thể hiện điều này một cách rõ ràng.

Tâm trạng "thỏ chết cáo buồn" vừa trỗi dậy, dư luận bắt đầu đồng cảm với những gì dân chúng Pháp đang phải gánh chịu. Ngay cả ở Thần La cũng xuất hiện những tiếng nói phản đối hành vi bạo ngược của quân Nga.

Nhìn tờ báo trên tay, Frederick xoa tr��n. Chính phủ Vienna dù có luật kiểm duyệt thông tin, nhưng những tin tức quốc tế xác thực như vậy thì không thể nào ngăn chặn.

Nếu có trách, chỉ có thể trách bản thân quân Nga quá kém cỏi, đến cả việc giữ bí mật cũng không biết làm, để sự việc công khai cho mọi người đều hay.

Trước đây thì cướp bóc, giết người, bị người khác quay phim chụp ảnh lén lút; giờ đây lại cưỡng bức trai tráng, khiến tin tức lan tràn khắp nơi.

Bị chỉ trích hoàn toàn là do tự chuốc lấy. Nếu không bị ràng buộc bởi thân phận và lập trường, Frederick cũng muốn tự mình viết bài, công khai chỉ trích hành vi bạo ngược của quân Nga.

Dù Thần La và Pháp có thù oán, nhưng phần lớn đều là vấn đề lịch sử. Với vai trò người chiến thắng, ngoại trừ dân chúng ở Công quốc Luxembourg phía tây và khu vực Rheinland, những người khác không cảm thấy quá sâu sắc.

Đồng tình với kẻ yếu vốn là lẽ thường tình, nhất là trong tình cảnh quân Nga liên tục gây rối, sự bất mãn của dân thường đối với chính phủ Sa hoàng càng trở nên gay gắt.

Cùng với thời gian, ngày càng nhi���u phương tiện truyền thông gia nhập vào hàng ngũ chỉ trích hành vi bạo ngược của quân Nga. Mỗi ngày đều có những nhân sĩ nổi tiếng trong xã hội viết thư gửi chính phủ, hy vọng chính phủ Vienna có thể thực hiện trách nhiệm của một cường quốc, can thiệp vào hành vi phi nhân tính của quân Nga.

"Điện hạ, Qu��c vương Carlos lại đến."

Tiếng người hầu vang lên, kéo Frederick từ dòng suy tư trở về thực tại.

Trong khoảng thời gian gần đây, Carlos cứ như thể đang điểm danh, ngày nào cũng ghé qua hoàng cung. Ban đầu, Frederick vẫn tiếp đãi theo đúng lễ nghi, nhưng sau đó thực sự quá phiền, đành phải đối phó một cách tượng trưng.

Lần nào cũng nói đi nói lại cùng một chuyện, người bình thường cũng sẽ thấy phiền. Thế nhưng Carlos dường như không tự nhận thức được điều đó, vẫn kiên trì không bỏ cuộc chạy đến cung điện Vienna.

Thôi rồi, đây cũng là do bị dồn vào thế bí. Với tư cách là Quốc vương Pháp, khi quốc nội đang chịu khổ, Carlos vẫn phải làm gì đó nhiều hơn một chút.

Không tìm được các biện pháp thiết thực và hiệu quả, thì đành phải làm ra vẻ. Không cần biết hiệu quả thực sự thế nào, tinh thần kiên trì không bỏ của Carlos đã nhận được sự đồng tình rộng rãi.

Dù bị buộc lưu vong nước ngoài, nhưng truyền thông châu Âu nhìn chung đều đánh giá Carlos không hề thấp.

Nếu người ta muốn củng cố danh tiếng, danh tiếng của Franz đã sớm đạt đến đỉnh cao, đương nhiên ông có thể bỏ qua chuyện nhỏ nhặt này. Nhưng Frederick thì khác, với tư cách Hoàng thái tử, anh ta cũng cần củng cố danh tiếng của mình.

Ai cũng muốn làm nhân vật chính, không ai muốn trở thành vai phụ trong câu chuyện. Nếu không vì e ngại những ảnh hưởng tiêu cực, Frederick đã sớm ra lệnh đuổi Carlos đi rồi.

Nhíu mày, Frederick bất đắc dĩ nói: "Mời ông ấy vào đi!"

Dù sao người ta cũng là vua một nước, lễ nghi cần thiết vẫn không thể bỏ qua. Với tư cách là một quân chủ lão luyện của châu Âu, Franz tránh mặt sẽ không ai dám nói gì. Nhưng nếu Frederick noi theo, anh ta chắc chắn sẽ bị giới quý tộc chỉ trích.

. . .

Thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của Frederick, Carlos liền mở lời trước: "Điện hạ, hành vi bạo ngược của quân Nga ở Pháp đã công khai vi phạm Hiệp ước Vienna, điều mà thế giới văn minh không thể chấp nhận được.

Với tư cách là thủ lĩnh của thế giới văn minh, lãnh đạo của châu Âu, Đế quốc La Mã Thần thánh phải gánh vác trách nhiệm của một cường quốc, ngăn chặn người Nga. . ."

Không đợi ông ta nói hết lời, Frederick liền ngắt lời: "Bệ hạ, những vấn đề này chúng ta đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi. Ta xin nhắc lại một lần nữa: Đế quốc La Mã Thần thánh không có ý định xưng bá, và càng không có bất kỳ nghĩa vụ nào đối với quý quốc.

Còn về vấn đề bạo hành của quân Nga, ta đề nghị Bệ hạ hãy nói chuyện với chính phủ Sa hoàng đi. Đây là chuyện riêng giữa hai quốc gia các ngài, ta tin rằng các ngài có thể tự giải quyết."

Nếu vì vài lời tâng bốc mà ngu ngốc can thiệp vào hành động của người Nga, Frederick sẽ thực sự trở thành kẻ ngốc.

Với lập trường của chính phủ Vienna, lựa chọn tốt nhất là để mặc cho Pháp và Nga tự tàn sát lẫn nhau. Càng nhiều người chết ở cả hai nước, vị thế bá chủ của Thần La càng ổn định.

Nếu người Nga thực sự có thể hủy diệt Pháp, Frederick sẽ không ngại giúp chính phủ Sa hoàng thanh toán quân phí, thậm chí còn có thể hào phóng hơn, ban thêm một khoản tiền thưởng.

Kéo dài sự suy tàn của Pháp, chỉ cần nghĩ đến đó là đủ rồi. Mối hận thù đã gieo rắc thì không thể xóa bỏ trong thời gian ngắn.

Ngay từ trước khi dẫn quân Nga đóng tại Paris, chính phủ Vienna đã hoàn thành kế hoạch: mượn tay người Nga để đánh đấm các thế lực kháng chiến của Pháp, tiêu diệt dã tâm báo thù của họ.

Nhìn tình hình hiện tại, người Nga đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi. Mặc dù hận thù vẫn còn đó, nhưng mục tiêu của sự hận thù lại đã thay đổi.

Ban đầu, những người Pháp muốn phục hưng và báo thù các nước Đồng minh chống Pháp, giờ đây đã hạ thấp mục tiêu đấu tranh xuống thành: Đuổi người Nga đi.

Đây là một khởi đầu tốt. Chỉ cần chuyện này kéo dài vài năm, dân chúng Pháp sẽ chỉ còn nhớ đến Đế quốc Nga là kẻ thù duy nhất.

Carlos cố gắng biện minh: "Nhưng mà Điện hạ, hiện tại hàng ngàn, hàng vạn người dân Pháp đang sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Ngài không lẽ không muốn làm gì đó vì họ sao?"

Sau khi đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, Frederick lạnh lùng đáp: "Không muốn!"

"Bất cứ ai cũng phải trả giá cho những lựa chọn của mình. Ngay từ khi Pháp phát động chiến tranh xâm lược, số phận này đã được định đoạt.

Khi tuyết lở, không có một bông tuyết nào là vô tội. Giờ đây, dân chúng quý quốc chỉ đang phải trả giá cho những hành vi trước đây của họ.

Những hành động mà quân Nga đang làm, quý quốc năm xưa cũng từng làm với các quốc gia khác. Các nước Italy, Bỉ, Luxembourg, cùng với khu vực Rheinland cũng từng không thiếu những lần bị gieo họa.

Chẳng lẽ khi các ngài làm những điều đó với người khác thì được, còn bây giờ đến lượt mình gặp chuyện không may thì lại không chấp nhận được sao?"

Sự "chế giễu" không hề che đậy. Rõ ràng, Frederick đã không thể nhẫn nại thêm được nữa, ngay cả ý định vòng vo cũng không có.

Còn việc nói như thế, Carlos có chấp nhận được hay không, đã không còn nằm trong mối bận tâm của anh ta nữa. Dù sao Frederick lúc này chỉ có một suy nghĩ, đó là mau chóng đuổi Carlos đi, để khỏi rước thêm phiền phức cho mình.

Phương pháp quả thật có phần vụng về, nhưng hiệu quả thì lại vô cùng rõ rệt. Chỉ thấy Carlos tức đến mức mặt mày xanh xám, cứ như thể có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Carlos, người đã trưởng thành qua nhiều thất bại, nhanh chóng nhận ra vấn đề và kiềm chế cảm xúc của mình.

"Điện hạ, ngài quá cố chấp. Kẻ phát động chiến tranh phải là chính phủ Napoleon, bàn tay thao túng phía sau là giới tư bản, dân thường căn bản không có cơ hội lựa chọn.

Họ là những người bị lừa gạt lên cỗ xe chiến tranh, và giống như Bỉ, Sardinia và các nước khác, chúng ta đều là nạn nhân của cuộc chiến.

Đến tận bây giờ. . ."

Frederick, không muốn tham gia vào cuộc cãi vã, liền ngắt lời: "Bệ hạ, ngài và ta tranh cãi ở đây không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Trừ phi ngài có thể thuyết phục dân chúng Thần La ở Luxembourg và khu vực Rheinland từ bỏ mối thù hận với các ngài, nếu không chúng ta không thể nào ủng hộ quý quốc.

Thay vì lãng phí thời gian ở đây, ngài nên nghĩ cách giải quyết vấn đề thì hơn."

--- Xin vui lòng ghi nhận bản biên tập này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện đầy kịch tính.