Bánh xe văn minh của nhân loại không ngừng lăn về phía trước, dòng chảy thời đại cuồn cuộn. Cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, những bước chân dồn dập của thời đại đã khiến khoảng cách giữa các quốc gia trên thế giới ngày càng xích lại gần nhau.

Có lẽ là vì đã thấm mệt bởi chiến tranh, hoặc có lẽ Thượng đế cũng đã chán ngán cảnh tượng đổ máu mỗi ngày, nên vào năm 1897, thế giới bỗng chốc trở nên yên bình lạ thường.

Trừ chiến hỏa ở Pháp vẫn còn âm ỉ, ba nơi là Cuba, Philippines và Morocco đều đã lặng yên. Vương quốc Tây Ban Nha, vốn đã kiệt sức vì chiến tranh triền miên, cuối cùng cũng có thể tạm dừng để lấy lại hơi thở.

Tuy nhiên, sự hòa bình đó không hoàn toàn đến từ chiến thắng trên chiến trường, mà phần lớn là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các bên.

Dù Vương quốc Tây Ban Nha có suy tàn đến mấy, cũng không thể so sánh với vài bộ lạc địa phương. Sau một thời gian dài quyết chiến, quân khởi nghĩa cuối cùng vẫn không thể cầm cự được.

Tuy là bên thắng cuộc, nhưng Vương quốc Tây Ban Nha cũng không khá hơn là bao. Thương vong thảm trọng, cùng với gánh nặng nợ nần chồng chất, khiến chính phủ Tây Ban Nha không còn khả năng tiếp tục truy quét những quân khởi nghĩa đã rút khỏi thành phố và ẩn mình vào rừng sâu.

Khi cả hai bên đều không thể tiếp tục chiến đấu, chỉ còn cách ngồi vào bàn đàm phán. Nhờ hàng loạt hiệp ước thỏa hiệp, Vương quốc Tây Ban Nha cuối cùng cũng ổn định ��ược tình hình phản loạn ở các thuộc địa.

Hiển nhiên, đây không phải là dấu chấm hết. Hận thù một khi đã gieo, sẽ không dễ dàng xóa bỏ.

Thỏa hiệp chỉ là một sự đình chiến tạm thời, không ai biết khi nào ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng lên lần nữa.

Tuy nhiên, chính phủ Tây Ban Nha đầy cay đắng hiện tại không còn tâm trí lo chuyện tương lai. Chiến tranh kết thúc, rắc rối của họ mới chỉ bắt đầu.

Chưa kể đến món nợ khổng lồ kia phải giải quyết ra sao, riêng đội lính đánh thuê Pháp trong tay đã là một củ khoai nóng bỏng tay.

Theo hợp đồng đã ký kết, sau khi chiến tranh kết thúc, đội lính đánh thuê này lẽ ra phải được "trả về nước". Thế nhưng hiện tại, Pháp và Nga đang giao tranh ác liệt, chính phủ Tây Ban Nha nên giao đội "quân tinh nhuệ" này cho ai?

Giao cho tổ chức kháng chiến thì chắc chắn không được. Nếu làm vậy, Nga chắc chắn sẽ nổi giận, và toàn bộ liên minh chống Pháp cũng sẽ có ý kiến về Tây Ban Nha.

Kiểu chuyện hại người không lợi mình, tự chuốc lấy rắc rối như vậy, chính phủ Tây Ban Nha vẫn chưa làm được.

Trên lý thuyết, Đế quốc Nga và Tây Ban Nha đều là thành viên của liên minh chống Pháp, việc giao đội lính đánh thuê này cho người Nga là không có gì sai.

Vấn đề là chính phủ Sa hoàng vốn nổi tiếng là không nhân nhượng, nếu thật sự giao đội lính đánh thuê này cho người Nga, chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết.

Mặc dù người Nga cũng đang xây dựng các đội quân phản bội Pháp được dùng làm vật thí mạng, nhưng với kiểu đội quân được hình thành từ tàn dư quân đội Pháp như thế này, người Nga chắc chắn không dám tin tưởng giao nhiệm vụ.

Đối với bất kỳ người thống trị nào, một đội quân tinh nhuệ không thể kiểm soát được thì chỉ có thể bị hủy diệt.

Với tác phong của Nga, họ chắc chắn sẽ không làm thì thôi, đã làm thì làm tới cùng, trực tiếp đưa đám lính đánh thuê này về nước xây dựng tuyến đường sắt Siberia.

Dù nói thế nào đi nữa, đội lính đánh thuê Pháp cũng đã lập được chiến công hiển hách cho Vương quốc Tây Ban Nha, cứ thế bán đứng họ thì chính phủ Tây Ban Nha vẫn không thể làm được.

Nếu không thích hợp để trả về, vậy cũng chỉ có thể tạm thời nuôi dưỡng. Vấn đề là chính phủ Tây Ban Nha cũng không hề giàu có, chiến tranh đã kết thúc, mà lại phải nuôi hơn hai mươi vạn lính đánh thuê thì thật sự quá lãng phí.

. . .

Madrid

Thủ tướng Antonio sốt sắng hỏi: "Chúng ta đã lôi kéo được bao nhiêu người rồi?"

Việc tốn tiền nuôi lính đánh thuê trong thời gian dài là một sự lãng phí, nhưng tốn tiền nuôi quân đội của chính mình thì lại khác.

Chứng kiến sức chiến đấu của lính đánh thuê Pháp, Antonio nhận ra quân đội nước mình quả thực không thể nào sánh bằng.

Không phải người Tây Ban Nha không giỏi chiến đấu, mà chủ yếu là quân đội, cũng như đất nước, đều đã mục nát.

Cải cách chưa bao giờ là chuyện có thể hoàn thành một sớm một chiều. Trước khi cuộc cải cách quân đội hoàn tất, chính phủ Tây Ban Nha vẫn cần một đội quân có thể giữ thể diện.

Không cần đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, nhưng ít nhất cũng phải có thể đánh bại quân phản loạn ở thuộc địa, bảo vệ sự ổn định của đế quốc thực dân.

Hiện tại, đội lính đánh thuê đến từ Pháp này lại vừa vặn có thể đáp ứng yêu cầu đó.

Nếu là trong thời kỳ Pháp hùng mạnh, Antonio tuyệt đối không dám nảy sinh ý định này. Nhưng bây giờ thì khác, Pháp đã trải qua nhiều năm chinh chiến liên miên, rõ ràng đã trở thành "phượng hoàng nhổ lông".

Ngoài việc quân đội vẫn còn có thể chiến đấu đôi chút, thì mọi thứ khác đều không bằng Tây Ban Nha, kể cả dân số.

Mặc dù hiện tại tổng dân số của Pháp vẫn còn hơi đông hơn, nhưng lực lượng lao động trẻ khỏe lại đang sụt giảm. Cứ theo tình hình này kéo dài, chỉ trong vài năm nữa, tổng dân số của Pháp cũng sẽ bị Tây Ban Nha vượt qua.

Khi cán cân thực lực đã thay đổi, lòng dũng cảm cũng theo đó mà dâng cao. Không còn nguy hiểm bị Pháp chiếm đoạt, Antonio liền chuẩn bị "đào góc tường" nước Pháp.

Bộ trưởng Thuộc địa Tháp Bác Á Đạt báo cáo: "Tiến triển rất thuận lợi, chiến tranh liên miên không dứt đã khiến người Pháp sớm sinh chán ghét.

Sau khi chúng ta đưa ra các điều kiện, ước chừng một phần năm số lính đánh thuê đã bày tỏ ý muốn di dân cùng gia đình, ngoài ra còn gần một phần ba số người khác cho biết sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Sự "chán ghét" đó, tự nhiên cũng có công không nhỏ của công tác tuyên truyền từ chính phủ Tây Ban Nha. Không phải tất cả lính đánh thuê đều thích chiến tranh, huống hồ dù không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho gia đình.

Chỉ khi trải qua chiến tranh, người ta mới biết trân trọng hòa bình. Sáu năm chiến tranh kéo dài đã khiến dân chúng Pháp chán ghét từ lâu, chỉ là họ không có quyền tuyên bố kết thúc.

Để tránh khỏi tai ương chiến tranh, mỗi năm có vô số người Pháp kéo cả gia đình di cư ra nước ngoài. Người có tiền thì mua vé tàu, người không có tiền thì đành làm dân tị nạn chạy trốn.

Có Nga đứng ra chịu trách nhiệm gánh chịu mọi oán hờn, thì những mâu thuẫn hận thù nhỏ nhặt trong cuộc chiến ở châu Âu chẳng đáng nhắc tới. Kể cả Tây Ban Nha cùng với các quốc gia tiếp giáp Pháp khác, cũng không thiếu việc tiếp nhận người tị nạn.

Chính vì tiếp nhận người tị nạn, chính phủ Tây Ban Nha mới nảy sinh ý định giữ lại lính đánh thuê. Cả nhà già trẻ cùng đi, không sợ những người này không vâng lời.

Không dám nói nhiều, nhưng vài trăm ngàn người di dân thì chính phủ Tây Ban Nha vẫn dám tiếp nhận. Dù sao, sau nhiều năm chinh chiến liên miên, Pháp cũng thiếu hụt nhân lực, nên việc tiếp nhận cũng dễ dàng.

Thủ tướng Antonio hài lòng gật đầu: "Rất tốt, có những hạt nhân này, chúng ta có thể biên chế thêm vài quân đoàn chủ lực.

Công việc tiếp theo giao cho Bộ Ngoại giao, hãy nhanh chóng đàm phán với các quốc gia để đưa thân nhân của những người này về.

Còn với những người Pháp không muốn di dân, chúng ta cũng không cưỡng ép; nếu họ muốn trở về thì cứ để họ về. Tuy nhiên, sau khi đưa họ về Pháp, chúng ta sẽ chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ."

Quả nhiên, chính phủ Tây Ban Nha vẫn không thay đổi bản chất. Không muốn giao lính đánh thuê cho người Nga là vì họ muốn "đào góc tường". Một khi phát hiện không thể sử dụng được nữa, việc mua chuộc những người khác cũng không hề ngần ngại.

Antonio cũng không sợ việc này làm tổn hại hình ảnh quốc tế. Lính đánh thuê Pháp quả thực đã lập được công lao to lớn, nhưng chính phủ Tây Ban Nha cũng đâu phải không trả lương hậu hĩnh.

Vốn dĩ đây chỉ là một hợp đồng dịch vụ đơn thuần, tiền nong thanh toán xong là coi như mọi chuyện đã kết thúc.

Chỉ cần không tự mình đưa họ vào tay người Nga, thì không thể coi là bán đứng. Còn chuyện gì xảy ra sau khi họ về Pháp, thì không liên quan gì đến chúng ta.

Bộ trưởng Ngoại giao Nho Neo Ngươi nói: "Thưa Thủ tướng, có lẽ chúng ta có thể giao đội lính đánh thuê này cho chính phủ Carlos. Mặc dù hiện tại họ đang lưu vong, nhưng đây vẫn là chính phủ hợp pháp duy nhất của Pháp.

Trước đây, hợp đồng thuê lính của chúng ta cũng là ký với chính phủ Carlos, hiện tại trả người lại cho họ, đúng lúc là thể hiện tinh thần tuân thủ khế ước của chúng ta."

Không phải Nho Neo Ngươi mềm lòng, chủ yếu là vừa mới "đào góc tường", cần phải quan tâm đến tâm trạng của những người di dân mới này.

Vừa muốn trấn an lòng người, lại không thể đắc tội chết với người Nga. Giao rắc rối này cho chính phủ Carlos liền trở thành lựa chọn tốt nhất.

Còn việc chính phủ Carlos đã lưu vong sẽ giải quyết mớ hỗn độn này ra sao, thì không liên quan gì đến Tây Ban Nha.

Dù sao Vua Carlos là tự mình rời đi, người Nga cũng không hề đuổi ông ta, chỉ cần ông ta tự nguyện, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về nước.

Muốn dẫn theo một đội quân về nước cũng không sao, dù gì ông ấy cũng là quốc vương hợp pháp của Pháp, Tây Ban Nha hoàn toàn không có lý do ngăn cản.

. . .

Quân Nga chiến đấu gian khổ ở Pháp cũng không phải là vô ích.

Tuyến đường sắt Siberia đã khởi công, và công nhân Nga trên tuyến đường sắt Trung Á cũng đã được thay thế bằng công nhân Pháp. Dân chúng Nga đều đồng thanh hô vang "Sa hoàng anh minh".

Đây là lời thật lòng, dù sao không cần phải đi phục dịch lao động, thì Sa hoàng thật sự là anh minh. Còn chuyện người Pháp sống chết ra sao, thì có liên quan gì đến họ đâu?

Tuy nhiên, "Anh minh" Nicholas Đệ nhị, giờ phút này lại chẳng thể vui vẻ nổi. Mặc dù quân đội tiền tuyến đã cầu cứu bộ tư lệnh quân minh mấy tháng trước, khiến ông ta mất mặt, nhưng đó vẫn là quân đội của chính mình.

Hơn nữa, thể diện đó cũng không phải mất trắng. Ít nhất hậu cần cho quân đội tiền tuyến không cần chính phủ Sa hoàng phải móc hầu bao. Điều này có ý nghĩa quan trọng đối với chính phủ Sa hoàng vốn đã không giàu có.

Cùng với thời gian trôi đi, số lượng thương vong c���a quân Nga cũng không ngừng tăng lên, khiến Nicholas Đệ nhị cảm thấy rợn người.

Thế nhưng, sự chống cự của người Pháp không hề suy yếu. Theo lời giải thích của các sĩ quan tiền tuyến, trong tầm mắt họ, mỗi người Pháp, dù trai gái già trẻ, đều có thể là một thành viên của đội du kích.

Càng đánh địch lại càng đông, ai gặp cũng phải rợn người. Nếu không phải chi phí quân sự có người chi trả, chính phủ Sa hoàng đã sớm không thể nhẫn nhịn được mà muốn rút quân.

Dĩ nhiên, việc vẫn đang kiên trì lúc này cũng có liên quan đến Nicholas Đệ nhị, vị Sa hoàng mới. Là cuộc chiến đầu tiên sau khi kế vị, nếu không thể giành chiến thắng một cách vẻ vang, thì uy tín sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

So với danh vọng của Sa hoàng quân chủ, mạng sống của những "con vật màu xám tro" ngược lại chẳng đáng nhắc đến. Về vấn đề này, lập trường của giới cấp cao trong chính phủ Sa hoàng đặc biệt thống nhất.

Vứt mạnh bức điện báo trong tay, Nicholas Đệ nhị bất mãn oán hận nói: "Lại phải viện binh nữa sao, thật không biết cái đám ngu xuẩn ngo��i tiền tuyến đó đang làm ăn cái gì không biết!"

Có thương vong nhất định phải bổ sung, quân Nga ở tiền tuyến thương vong càng nặng thì hậu phương càng phải cung cấp nhiều binh lực bổ sung.

Không giống như việc cắt xén vật liệu, khi nói đến bổ sung binh lính, các quan chức chính phủ Sa hoàng vẫn rất ít khi dám giảm bớt.

Nhất là sau khi tiền tuyến cầu cứu bộ tư lệnh quân minh, càng không ai dám làm gì trong vấn đề này. Dù sao, ai cũng không dám đảm bảo cái đám "ngây ngô sắt đá" ở tiền tuyến kia sẽ không vạch trần mọi chuyện.

Đây là cuộc chiến đầu tiên sau khi Sa hoàng kế vị, vạn nhất bị Sa hoàng cho rằng đây là nhắm vào mình, thì coi như xong đời.

Đấu tranh chính trị thì là đấu tranh, nhưng cũng phải có ranh giới cuối cùng. Những điều cấm kỵ không thể đụng vào, tuyệt đối không thể đụng vào, nếu không sẽ mất chức.

Về vấn đề này, Alexander Đệ nhị đã dùng hơn ngàn cái đầu người để dạy cho giới quan liêu Nga một bài học đau đớn, đến nay mọi người vẫn còn kinh sợ.

Alexander Đệ tam mặc dù không quá cứng rắn như v��y, nhưng cũng đã xử lý không ít kẻ không biết điều.

Sa hoàng Nicholas Đệ nhị hiện tại, dù thủ đoạn có kém hơn một chút, nhưng lý tưởng cuộc đời lại vô cùng vĩ đại. Rất nhiều trường hợp, ông đều công khai bày tỏ mong muốn noi gương cụ cố, ông nội và cha của mình.

Học theo Alexander Đệ tam thì mọi người không sợ, nhưng nếu học theo hai vị tiền bối sát phạt quả quyết kia, thì sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Nhất là sau khi "thảm án Khodynka" bùng nổ, mọi người càng cảm nhận rõ sát khí từ Sa hoàng nặng thêm vài phần.

Hãy xem kết cục của đám quan chức từng cắt xén vật liệu tiền tuyến trước đây thì biết: không chỉ bị tịch thu gia sản, hiện tại từng người còn đang đào khoai tây ở Siberia.

Nghe nói, mỗi người phải đào một toa xe lửa đầy khoai tây gửi về, mới có thể rửa sạch tội nghiệt đã phạm phải.

Tuyến đường sắt Siberia vừa mới khởi công, còn xa mới đến ngày thông xe, hiển nhiên những kẻ xui xẻo này phần lớn sẽ không thể trở về được.

Đối mặt với Sa hoàng đang tức giận, không ai muốn đứng ra chịu mắng. Những người khác có thể giả vờ không nghe thấy, nhưng với cương vị thủ tướng, Sergei Witt lại không thể trốn tránh.

"Bệ hạ, việc này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho các sĩ quan tiền tuyến, họ đã cố gắng hết sức rồi.

Trong sáu tháng qua, quân đội tiền tuyến đã vận chuyển về nước năm trăm ngàn lao công, và con số này vẫn đang từng bước gia tăng.

Tổ chức kháng chiến của Pháp có sự chống lưng của người Anh, nên việc tốn nhiều thời gian hơn một chút cũng là điều bình thường."

Thật sự không phải Sergei Witt thay quân đội tiền tuyến chối bỏ trách nhiệm, mà sự chống cự dữ dội của Pháp vốn là do chính sách "tuyển binh cưỡng ép" của chính phủ Sa hoàng đã đẩy họ vào đường cùng.

Nếu không bị ép đến đường cùng, người Pháp cũng sẽ không chống cự kịch liệt như vậy. Dù sao, con người ai cũng sợ chết, những người thực sự không sợ hy sinh vĩnh viễn chỉ là số ít.

Tuy nói giới chính khách thường có đạo đức thấp kém, nhưng việc đổ lỗi cũng cần có kỹ xảo. Tùy tiện đổ oan cho người khác, sớm muộn gì cũng sẽ bị mọi người xa lánh.

Ra lệnh sai lầm trong nước, tăng thêm áp lực cho quân đội tiền tuyến, rồi lại đổ lỗi cho các sĩ quan chỉ huy tiền tuyến, chuyện ngu xuẩn như vậy Sergei Witt không làm được.

Là một thủ tướng, cần phải có trách nhiệm. Đến lúc phải gánh chịu thì nhất định phải chủ động đứng ra.

Hãy xem hiệu quả thì biết, khi Sergei Witt vừa dứt lời, các đại diện quân đội nhìn ông ấy đã thuận mắt hơn nhiều.

Nicholas Đệ nhị cười lạnh một tiếng, châm chọc nói: "Kết quả này là lâu một chút, hay là dài... vô tận?

Cứ kéo dài thế này, tuyến đường sắt Trung Á thì sắp thông xe rồi. Tổng thể không thể nào đợi đến khi tuyến đường sắt Siberia thông xe, họ mới có thể dập tắt lực lượng kháng chiến vũ trang của Pháp được!"

Viện binh hay không viện binh, Nicholas Đệ nhị không quan tâm. Dù sao Đế quốc Nga không thiếu "những con vật màu xám tro", và cũng có người chịu chi trả cho cuộc chiến này.

Mấu chốt là việc chậm chạp không dẹp yên được lực lượng kháng chiến vũ trang của Pháp, khiến Nicholas Đệ nhị mất hết thể diện. Sa hoàng cũng cần được so sánh với những vị hùng chủ tiền nhiệm, và màn thể hiện của Nicholas Đệ nhị sau khi kế vị rõ ràng là không có gì đáng kể.

Không chỉ dân chúng trong nước đang so sánh, mà truyền thông quốc tế cũng thường xuyên đem ra chế giễu. Đối với Nicholas Đệ nhị vốn rất coi trọng thể diện, điều này tuyệt đối không thể tha thứ.

Sergei Witt muốn nói lại thôi. Bao giờ mới có thể dập tắt tổ chức kháng chiến của Pháp, vấn đề này chỉ có Thượng đế mới có thể trả lời.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ bản quyền.