Để tránh việc ngư ông đắc lợi, chính phủ Sa hoàng không muốn khơi mào chiến tranh với Anh vào thời điểm này. Đặc biệt là với Anh quốc, vốn là trung tâm của mọi giông bão, thì càng không cần phải nói.

Làm gì có chuyện Anh quốc tự chạy đến lục địa để gây chiến với một cường quốc khác? Nước Anh có bao giờ tỏ ra liều lĩnh đến thế đâu?

Ngay cả khi thực sự muốn khai chiến, Anh cũng phải lôi kéo một đám đồng minh làm quân tốt thí ra mặt trước, chứ một mình thì không thể nào làm được.

Chính phủ Sa hoàng kiêng dè thực lực của Anh, còn chính phủ Luân Đôn lại càng kiêng dè thực lực của Nga. Điều quan trọng nhất là, nếu khai chiến với Nga, thắng thì chẳng được bao nhiêu lợi lộc, mà thua thì có thể mất luôn Ấn Độ.

Tự mình trải nghiệm sự lợi hại của đội du kích Afghanistan, chính phủ Anh đã không còn thiết tha gì với khu vực Afghanistan nữa.

Đáng tiếc là những người này cũng chỉ bắt nạt kẻ yếu; khi đối phó với quân đội thực dân Anh-Ấn thì một chọi hai vẫn thắng, nhưng khi gặp phải Nga, một kẻ chẳng cần nói lý lẽ, đội du kích Afghanistan lại chẳng hề có thành tích đáng nể nào.

Điều này cũng không có gì lạ. Dù dân phong Afghanistan dũng mãnh, nhưng tài nguyên địa phương cằn cỗi, đất đai canh tác nông nghiệp có hạn, chỉ đủ nuôi sống một lượng dân số nhất định.

Vì lý do chiến tranh, số lượng dân địa phương lại càng giảm sút. Chính phủ Sa hoàng lại bố trí hơn hai mươi vạn quân Nga tại khu vực Afghanistan, tỷ lệ quân dân địa phương đã lên tới 1:10.

Một lính Nga đối mặt với mười dân thường Afghanistan, ngay cả khi muốn gây rối cũng chẳng thể làm gì được! Nói gì thì nói, sức chiến đấu của đội quân Nga vẫn mạnh hơn hẳn quân thực dân Ấn Độ.

Nếu như quân đội mà Anh quốc đồn trú tại khu vực Afghanistan năm đó đều là chủ lực, chứ không phải quân đoàn Anh-Ấn, thì đã chẳng bị đội du kích chèn ép thảm hại đến thế.

Dẫu sao, vào thời điểm đó, dư luận quốc tế chỉ chú ý đến châu Âu, còn những sự việc xảy ra ở các thuộc địa hải ngoại, các nước đều ngầm hiểu mà làm ngơ.

Tất nhiên, đây cũng chỉ là một suy nghĩ thoáng qua mà thôi. Tổng binh lực lục quân của Anh quốc chưa tới hai mươi vạn, làm sao có thể phái hơn hai mươi vạn quân đi đồn trú tại khu vực Afghanistan được?

Tuy rằng nuôi lục quân có vẻ rẻ hơn hải quân một chút, nhưng sự thật quân đội là một cỗ máy ngốn tiền vẫn không hề thay đổi.

Trừ trường hợp ngoại lệ là người Nga, trong thời bình, ngay cả các cường quốc lục quân châu Âu cũng không nuôi quá năm sáu mươi vạn quân thường trực.

Việc điều động hơn hai mươi vạn quân đi đồn trú tại một khu vực duy nhất, ngay cả chính phủ Vienna cũng sẽ cảm thấy áp lực, còn chính phủ Anh thì càng không cần phải nghĩ đến.

Chính vì không thể làm được điều đó, cho nên sau khi cục diện châu Âu đại biến, chính phủ Anh mới chịu từ bỏ phần lớn khu vực Afghanistan – một nơi đầy rẫy rắc rối, và tạm thời thỏa hiệp với người Nga.

Nếu không có những vấn đề này, chính phủ Anh đã có thể nghiến răng chịu đựng thêm nữa. Với tài lực của Anh, cộng thêm nhân lực từ khu vực Ấn Độ, kẻ bị suy kiệt trước tiên chắc chắn sẽ là người Nga.

Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, mà chính trị lại là sự tiếp nối của lợi ích. Cả chính phủ Anh và Nga đều cho rằng nếu chiến tranh bùng nổ vào lúc này, không phù hợp với lợi ích của chính họ, nên đương nhiên chiến tranh không thể nổ ra.

Việc gây xích mích, ly gián chỉ có thể làm mối quan hệ Anh-Nga trở nên tồi tệ hơn, chứ không thể thực sự tác động đến quyết sách của hai chính phủ. Ngay cả khi Thần La có sức ảnh hưởng vô cùng lớn trong chính phủ Sa hoàng, cũng chưa thể thay họ đưa ra quyết sách.

...

Kế hoạch chiến lược quốc tế đầu tiên mà Frederick tự mình tổ chức thực hiện đã phá sản, nhưng ngoài chút thất vọng, Frederick cũng không quá đau buồn.

Việc khơi mào chiến tranh Anh-Nga vốn dĩ là một sự kiện có xác suất nhỏ.

Ngay cả khi sớm từ chín năm trước, chính phủ Vienna đã bắt đầu công tác chuẩn bị, giúp người Nga xây dựng tuyến đường sắt Trung Á, thì điều đó cũng chỉ nhằm làm xấu đi mối quan hệ Anh-Nga, và tăng thêm chút ít tỷ lệ thành công.

Thậm chí để tránh việc ý đồ của mình bị bại lộ quá rõ ràng, sau khi tuyến đường chính đi vào hoạt động, chính phủ Vienna đã lập tức rút toàn bộ nhân viên kỹ thuật của công ty đường sắt Áo.

Thế nhưng, điều đó vẫn vô ích. Bởi vì đây vốn dĩ là một dương mưu, dù có che giấu thế nào cũng không thể thay đổi sự thật rằng chính phủ Vienna muốn khơi mào chiến tranh Anh-Nga.

Trong bối cảnh như vậy, thất bại mới là chuyện bình thường. Hiện tại, đây ước chừng chỉ là một khởi đầu, tối đa cũng chỉ có thể coi là một lần thăm dò.

Chiến tranh Anh-Nga hiện tại không bùng nổ, không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không bùng nổ. Hạt giống chiến tranh đã được gieo, giờ chỉ chờ ngày đâm chồi nảy lộc.

...

Tháng Bảy, xuyên qua bầu trời xanh thẳm, mặt trời như một quả cầu lửa lớn thiêu đốt mặt đất, hơi nước bốc lên thành mây, khiến bầu trời trông cao vợi lạ thường.

Trong cái nắng chang chang oi ả của cảng Nhã Tư Đặc Biệt, hôm nay lại nhộn nhịp lạ thường. Những đội vệ binh không biết từ đâu đến đã vây kín bến cảng, khiến nước chảy không lọt.

Thế nhưng, điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến lòng hiếu kỳ của người dân địa phương; họ dường như đã quen với cảnh tượng này, chỉ khiến những thương khách lần đầu đến đây phải ngỡ ngàng.

Nhìn thấy số lượng binh lính trên đường phố ngày càng tăng lên, Đỗ Thành Ân, vốn sợ rắc rối, liền kiên quyết dẫn người quay về lữ quán, rất sợ rước phải họa lớn.

Chẳng còn cách nào khác. Vào thời điểm đó, môi trường quốc tế đối v��i hoa thương tương đối không thân thiện, buộc họ phải cẩn trọng dè dặt.

Không có quốc gia đứng sau làm chỗ dựa, lại đúng vào thời kỳ kỳ thị chủng tộc nghiêm trọng nhất. Việc kinh doanh ở nước ngoài khi đó chẳng khác nào đặt tính mạng vào chỗ hiểm.

Sự xuất hiện của tỉnh tự trị Lan Phương, cũng chỉ hơi thay đổi tình hình này, chứ không thực sự làm thay đổi cục diện.

Chẳng còn cách nào khác. Quyền lợi xưa nay đều phải tự mình tranh thủ. Là một quốc gia theo pháp chế, nếu đã chấp nhận tỉnh tự trị Lan Phương, đương nhiên phải thừa nhận hộ tịch của Lan Phương.

Một mặt là do việc truyền tin tức vào thời điểm đó còn bất tiện, việc chứng minh quốc tịch của mình đặc biệt khó khăn; mặt khác, do quanh năm bị chèn ép, khiến các hoa thương chẳng muốn giao tiếp với quan chức chính phủ.

Khi xảy ra vấn đề, họ không tìm kiếm sự hỗ trợ của sứ quán ngay từ đầu, mà ngược lại tự mình nghĩ cách giải quyết, tự nhiên không thể răn đe được lũ chó sói.

Đỗ Thành Ân là một trong số đó. Ban đầu ông chỉ hoạt động ở khu vực Nam Dương và Đông Á, còn việc trực tiếp vận chuyển lá trà sang châu Âu thì đây là lần đầu tiên.

Dù đã mở ra tuyến đường buôn bán mới, nhưng điều đó vẫn không làm thay đổi bản tính cẩn trọng dè dặt của Đỗ Thành Ân. Thà rằng kiếm ít lợi hơn một chút, còn hơn tự chuốc lấy phiền phức.

Sau khi vận chuyển hàng hóa đến cảng Nhã Tư Đặc Biệt, ông trực tiếp giao dịch với các thương nhân trà địa phương, chứ không hề có ý định đi sâu vào kinh doanh thị trường châu Âu.

Trước tình hình số lượng binh lính ngày càng tăng, Đỗ Thành Ân vốn cẩn trọng dè dặt, đương nhiên không muốn nán lại.

"Chủ nhân, ngoài kia bao nhiêu người đang xem náo nhiệt, cớ gì người lại vội vàng rời đi sớm vậy?"

Trừng mắt nhìn gã thủy thủ trẻ tuổi một cái, Đỗ Thành Ân quở trách: "A Phúc, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ra khỏi nhà điều tối kỵ nhất chính là lòng hiếu kỳ.

Bây giờ trên đường cái có nhiều lính như vậy, ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Vạn nhất bị cuốn vào, bị người ta bắn một phát chết tươi, đến lúc đó ngươi có muốn khóc cũng chẳng kịp!"

Nghe lời Đỗ Thành Ân nói, người dẫn đường bên cạnh tỏ vẻ không vui, thì ra đất nước của mình lại bị miêu tả thành nơi binh hoang mã loạn như vậy.

Tuy nhiên, nể mặt cố chủ, Laukor vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, và khẽ nhắc nhở: "Đỗ tiên sinh, ông quá lo lắng rồi.

Trừ khi các ông xông vào tuyến phong tỏa quân sự, hoặc mang theo vũ khí đến gần, nếu không, tối đa họ cũng chỉ cảnh cáo các ông rời đi mà thôi.

Chỉ là xem náo nhiệt thì chẳng có vấn đề gì đâu. Nếu tôi đoán không lầm, hôm nay lại có một chiếc quân hạm cỡ lớn hạ thủy, nên họ mới phong tỏa cảng đấy.

Đây cũng là một nét đặc sắc lớn của Nhã Tư Đặc Biệt, nếu các ông muốn được chứng kiến, tôi có thể đưa các ông đến đài quan sát, mang theo ống nhòm thì vẫn có thể thấy cảnh quân hạm hạ thủy."

Nói thì nói vậy, nhưng động tĩnh lớn như thế này chỉ xảy ra khi có quân hạm cỡ lớn hạ thủy, hoặc khi có nhân vật quan trọng trong nước đích thân đến.

Những chi tiết bên trong, Laukor vốn trọng sĩ diện, đương nhiên sẽ không nói ra. Hiện giờ, hắn chỉ muốn đưa những vị khách thuê này đi xem, để được dịp khoa trương một phen.

Ý thức được mình đã lỡ lời, Đỗ Thành Ân, một người từng trải, liền lập tức nói thêm: "Xin lỗi, Laukor tiên sinh. Nhưng hôm nay chúng tôi thực sự rất mệt mỏi, bây giờ chỉ muốn về nghỉ ngơi.

Công vi���c h��m nay đã kết thúc, thời gian còn lại ông có thể tự do hoạt động, chỉ cần ngày mai đến trước 9 giờ rưỡi là được.

Nếu có thể, tốt nhất ông hãy chụp vài tấm ảnh quân hạm hạ thủy, để chúng tôi cũng được mở mang tầm mắt một chút."

Nghe thấy hôm nay "công việc đã kết thúc", tâm trạng bất mãn của Laukor liền biến mất sạch, hắn lập tức cam đoan: "Yên tâm đi, ở Nhã Tư Đặc Biệt này không ai quen thuộc hơn tôi, chắc chắn sẽ chụp được những tấm ảnh đẹp nhất."

Nói đoạn, chẳng kịp chào tạm biệt Đỗ Thành Ân và đoàn người, Laukor liền biến mất như một làn khói. Rõ ràng, xem náo nhiệt thú vị hơn công việc nhiều.

Trở về lữ quán, Đỗ Thành Ân và đoàn người vừa hay gặp phải ông chủ James, đang cầm máy ảnh và chuẩn bị ra ngoài.

Ông chủ già nhiệt tình mời: "Đỗ tiên sinh, ông về thật đúng lúc. Ông có biết không, hôm nay có một chiếc siêu chiến hạm sắp hạ thủy đấy, nghe nói là một chiếc quân hạm đánh dấu một kỷ nguyên mới.

Không thể phủ nhận, các ông may mắn thật, đúng lúc chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Giờ thì cùng tôi đi, để làm chứng nhân cho lịch sử!"

Nếu là người bình thường, rất có thể đã bị lời lẽ của ông ta lay động. Nhưng Đỗ Thành Ân hiểu rõ, ông chủ khách sạn này, giống như Cát Lãng Thai, chỉ khi đối mặt với đồng schilling thì mới nhiệt tình như vậy.

Ông liền từ chối ngay: "Xin lỗi, James tiên sinh. Hôm nay chúng tôi đã bận rộn cả buổi sáng nên rất mệt rồi, không có vinh hạnh cùng ông làm chứng nhân cho lịch sử."

Gặp phải lời từ chối, James không tiếp tục dây dưa, chỉ thở dài nói: "Thật là đáng tiếc, chỉ cần 5 đồng schilling là chúng ta có thể mua được một vị trí tốt, để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử ấy rồi."

Nghe James nói đầy vẻ tiếc nuối, Đỗ Thành Ân cuối cùng cũng hiểu ra vì sao người dẫn đường trước đó, cũng như ông chủ khách sạn hiện tại lại nhiệt tình mời ông như vậy.

Đừng tưởng James nói nhẹ nhàng rằng chỉ cần "5 đồng schilling", trên thực tế, số tiền này đã bằng tiền lương một tháng của công nhân hạng bét.

Ngay cả khi làm ăn buôn bán quốc tế, Đỗ Thành Ân chạy một chuyến thuyền, sau khi trừ hết mọi chi phí, số tiền lời cũng rất khó vượt quá một ngàn đồng schilling.

Chẳng còn cách nào khác. Đi đôi với sự phát triển của thời đại, thời đại buôn bán đường biển mang lại lợi nhuận khổng lồ đang dần biến mất. Đặc biệt là sự xuất hiện của các tàu chở hàng cỡ lớn, đã càng làm giảm mạnh lợi nhuận của ngành này.

Đỗ Thành Ân từ bỏ tuyến đường biển châu Á quen thuộc, mạo hiểm đến châu Âu làm ăn buôn bán, trên thực tế cũng là do bị thị trường cạnh tranh khốc liệt đẩy ra.

Lần này đến Nhã Tư Đặc Biệt, ngoài việc buôn bán ra, mục đích quan trọng hơn của Đỗ Thành Ân vẫn là mua một chiếc tàu chở hàng vạn tấn.

Là một thương nhân, Đỗ Thành Ân chưa bao giờ thiếu tầm nhìn. Đi đôi với nền kinh tế không ngừng phát triển, nhu cầu về năng lực vận tải hàng hóa trên biển cũng ngày càng lớn.

Nhưng loại nhu cầu đó là dành cho các tàu hàng cỡ lớn, có khả năng vận chuyển số lượng lớn hàng hóa, với chi phí vận hành đơn vị thấp, chứ không phải là mấy chiếc tiểu thương thuyền sắp bị thời đại đào thải của ông.

Không muốn bị các đối thủ cạnh tranh loại bỏ, thì chỉ có thể theo kịp trào lưu thời đại, mua những chiếc thương thuyền tân tiến hơn, để chiếm được vị thế có lợi trong thị trường cạnh tranh.

Còn như việc làm chứng nhân lịch sử, cứ để người khác làm đi, một nhân vật nhỏ bé như ông thì chẳng nên đi góp mặt làm gì.

Chỉ có thể nói, trong mọi tình huống, biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn. Dù là nền kinh tế số một thế giới, nhưng hải quân Thần La vẫn thiếu thốn ngân sách.

Để xoay sở quân phí, Bộ Hải quân cũng phải đau đầu suy tính. Việc bán vé tham quan chỉ là một trong số đó.

Một vị trí 5 đồng schilling, nếu bán được 1 vạn vị trí, tức là 5 vạn đồng schilling. Tích cóp từng ngày, ngay cả đối với hải quân mà nói, đó cũng không phải là một con số nhỏ.

Không dám cam đoan là nhiều, nhưng với số tiền thu được từ vé vào cửa hàng năm, việc tái tạo một chiếc quân hạm cũng không phải là vấn đề lớn.

Còn về vấn đề giữ bí mật, nếu chỉ cần cầm ống nhòm ở cách đó vài dặm cũng có thể phát hiện những bí mật ẩn chứa bên trong quân hạm, thì hải quân Thần La cũng chẳng cần phải tồn tại nữa.

...

Cùng với từng tràng pháo lễ vang lên, Franz, người hiếm khi xuất hiện trước công chúng, đã có mặt trên đài thuyền.

Dù sao, việc chiếc chiến hạm Dreadnought đầu tiên trên thế giới hạ thủy, đối với bất kỳ một người yêu thích quân sự nào, đều là một sức hấp dẫn không nhỏ, và Franz đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Tự tay mình tạo ra lịch sử, cớ gì lại vắng mặt?

Huống chi, nếu không làm cho thanh thế lớn một chút, thì làm sao có thể tạo đủ áp lực cho người Anh?

Việc Hoàng đế đích thân đến hiện trường, bản thân nó đã là một động thái chính trị. Người sáng suốt vừa nhìn đã biết, trong những ngày tới, chính phủ Vienna sẽ ra sức phát triển hải quân.

Hải quân đại thần Castagni thưa: "Bệ hạ, mọi việc đã chuẩn bị ổn thỏa rồi, Người xem có nên bắt đầu không ạ?"

Franz khẽ mỉm cười nói: "Ngài cứ chủ trì đi, ta sẽ không lên đó."

Làm chứng lịch sử là một chuyện, còn tự mình lên thuyền để trải nghiệm nghi thức hạ thủy, thì đối với một vị Hoàng đế dễ say sóng mà nói, quả là quá sức.

Ngay cả khi muốn thỏa mãn trí tò mò, thì Người cũng có thể đợi sau khi các trang thiết bị đồng bộ đã hoàn tất, rồi lên cao để trải nghiệm.

Nghe Hoàng đế không lên thuyền, Castagni cũng thở phào nhẹ nhõm cả người. Việc ngồi trên một chiếc quân hạm vừa mới hoàn thành phần thân chính, chưa tiến hành trang trí nội thất, chắc chắn không phải là một trải nghiệm thoải mái.

Vạn nhất vị Hoàng đế cao tuổi lên đó mà xảy ra chuyện gì, thì thật là gay to. Dù cho Franz có sức khỏe tốt đến mấy, Người cũng đã gần 70 tuổi rồi.

Trong thời đại mà ngay cả một cơn cảm mạo cũng có thể giết người như thế này, ai dám để Hoàng đế trải nghiệm sự rung lắc trong quá trình quân hạm hạ thủy?

Cùng với lệnh của Hoàng đế vang lên, nghi thức hạ thủy bắt đầu. Khi van được mở, nước biển không ngừng tràn vào ụ tàu, vỗ vào thân thuyền, tạo ra những âm thanh như sóng lớn cuộn trào mãnh liệt.

Tất cả nhân viên làm việc đều như thót tim, rất sợ vào khoảnh khắc cuối cùng, thân thuyền lại xảy ra bất trắc, như vậy sẽ trở thành trò cười quốc tế.

Đại đế Franz, dường như chẳng hay biết gì, với vẻ đầy hứng thú hỏi: "Frederick, ngươi nghĩ nên đặt tên cho chiếc quân hạm này là gì thì tốt?"

Về việc đặt tên cho chiếc Dreadnought đầu tiên, nội bộ chính phủ Vienna đã tranh cãi không ngừng nghỉ. Ban đầu, mọi người dự định lấy tên Hoàng đế để đặt, nhưng Franz đã kiên quyết từ chối.

Không có nguyên nhân nào khác, chính là lo lắng một ngày nào đó quân hạm bị đánh chìm trong trận hải chiến sẽ mang lại điềm gở. Cái gọi là "càng già càng sợ chết", Franz cũng không phải ngoại lệ.

Ngoài cái tên mà mọi người đều chú ý, còn những danh sách dự phòng khác, đủ mọi kiểu loại, khi trao đến tay Franz cũng không dưới 50 cái.

Chọn nhiều thì khó tránh khỏi bị hoa mắt. Giờ phút này, Franz cũng phải đối mặt với chứng khó chọn, không biết nên dùng cái tên nào thích hợp nhất.

Mặc kệ thế nào, quân hạm cũng đã bắt đầu hạ thủy, hôm nay nhất định phải chọn ra một cái tên để công bố với bên ngoài.

Nghe được kết quả này, Franz đảo mắt nói: "Trực tiếp lấy tên đế quốc để đặt, thế thì thà gọi là "số La Mã" còn hơn! Ít nhất thì cũng ngắn hơn, dễ cho mọi người gọi thường ngày."

"Ngắn gọn", "dễ gọi" cũng trở thành tiêu chuẩn cuối cùng để đặt tên, chứ không phải là cân nhắc ý nghĩa chính trị. Nếu thông tin này truyền ra ngoài, e rằng chẳng ai dám tin.

Thế nhưng, nếu Hoàng đế đã lên tiếng, mọi người cũng đành lười phản đối. "Số La Mã" thật ra cũng không tệ, mặc dù không xuất phát từ góc độ chính trị, nhưng bên ngoài làm sao mà biết được chứ!

Chỉ cần bộ phận tuyên truyền thoáng đi sâu vào giải thích một chút, là có thể đưa ra một đống lớn lý do và ngụ ý, khẳng định sẽ không rơi vào lối mòn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.