Nước Anh và Thần La, cả hải quân lẫn không quân đều đang tranh giành ngân sách quốc phòng, điều này không phải là ngoại lệ. Thế giới bên ngoài không hề hay biết các thông số kỹ thuật của chiếc "La Mã", nhưng các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna đều rõ ràng:

* Lượng giãn nước: 20.100 tấn * Chiều dài: 169,6 mét * Chiều rộng: 26 mét * Mớn nước: 8 mét * Tốc độ tối đa: 20,5 hải lý/giờ * Phạm vi hoạt động: 6.500 hải lý (ở tốc độ 10 hải lý/giờ) * Hệ thống động lực: 2 trục chân vịt, động cơ turbine hơi nước * Nồi hơi chính: 18 nồi hơi đốt hỗn hợp * Công suất: 20.000 mã lực * Vũ khí: 6 tháp pháo đôi 305mm/45 caliber (1 ở mũi, 1 ở đuôi, 2 ở giữa mỗi bên thân tàu, bố trí hình lục giác), 16 pháo đơn 120mm/45 caliber, 2 ống phóng ngư lôi ngầm 450mm * Lớp giáp: Đai giáp thân tàu: 255 mm; Sàn tàu: 60 mm; Tháp pháo phụ: 200 mm; Mặt trước tháp pháo chính: 280 mm; Tháp chỉ huy: 280 mm * Thủy thủ đoàn: 860 người

...

So với các tàu chiến truyền thống trước đây, hỏa lực của "La Mã" mạnh mẽ hơn rất nhiều. Trong thời đại của thiết giáp hạm cỡ lớn, hỏa lực mạnh đồng nghĩa với sức mạnh chiến đấu vượt trội.

Vất vả lắm mới giành được ưu thế trên đường đua này, Bộ Hải quân tự nhiên không muốn để người Anh vượt lên. Để mở rộng lợi thế đó, Bộ Hải quân đã trình bày một kế hoạch cải tổ đầy tham vọng:

Trong vòng 5 năm, sẽ đóng 25 chiếc "siêu thiết giáp hạm" tương tự "La Mã" để gi��nh quyền bá chủ biển cả từ Hải quân Hoàng gia.

Về lý thuyết, kế hoạch này không có gì sai. 25 chiếc thiết giáp hạm kiểu dreadnought thực sự có thể dễ dàng quét sạch Hải quân Hoàng gia hiện tại, thậm chí ngay cả khi giảm đi 50% số lượng cũng đủ sức làm được.

Điều kiện tiên quyết ở đây là "hiện tại". Người Anh đâu phải kẻ ngốc, không thể nào ngồi yên nhìn mình bị vượt mặt, chắc chắn họ sẽ có những biện pháp đối phó tương ứng.

Sự ra đời của thiết giáp hạm kiểu dreadnought không chỉ đánh dấu một bước phát triển mang tính thời đại về mặt kỹ thuật, mà quan trọng hơn, đó là một sự đột phá về mặt tư duy thiết kế.

Trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật mới nổi, Thần La quả thật chiếm ưu thế, nhưng điều này không bao gồm kỹ thuật đóng chiến hạm.

Ngân sách quốc phòng hàng năm của Hải quân Hoàng gia không phải là lãng phí, trong lĩnh vực kỹ thuật đóng tàu chiến, người Anh vẫn thuộc hàng dẫn đầu thời đại.

Chỉ cần chính phủ London chịu chi tiền, tối đa 2 năm là họ có thể chế tạo ra "siêu thiết giáp hạm" của riêng mình. Kế hoạch của quân đội biển không phải là so tốc độ với người Anh.

Dù nói thế nào đi nữa, Thần La cũng đã có một chiếc tàu thử nghiệm. Hiện tại, việc cần làm chỉ là cải tiến kỹ thuật nhẹ trên cơ sở "La Mã" và sau đó nhân rộng sản xuất hàng loạt.

Mặc dù kỹ thuật đóng tàu của Anh dẫn đầu, nhưng việc đóng tàu chiến không chỉ đơn thuần là đóng tàu, mà còn liên quan đến chuỗi cung ứng công nghiệp phụ trợ.

Ngành công nghiệp liên quan có đủ động lực để phát triển không? Chưa nói kỹ thuật đóng tàu của Thần La có thể dẫn trước người Anh bao nhiêu, nhưng ít nhất về năng lực sản xuất, Thần La tuyệt đối có thể chiếm ưu thế.

Không dám nói người Anh đóng được một chiếc thì Thần La có thể đóng hai chiếc. Nhưng nếu cả hai nước cùng lúc khởi động ngành công nghiệp đóng tàu, trong cùng một khoảng thời gian, số lượng tàu chiến Thần La có thể đóng chắc chắn sẽ vượt trội hơn của Anh.

Hiện tại, cách mạng kỹ thuật hải quân bùng nổ, tất cả mọi người đều được kéo về cùng vạch xuất phát, thậm chí Thần La c��n hơi dẫn trước một chút. Một cơ hội tốt như vậy, mọi người đương nhiên không muốn bỏ qua.

Không nghi ngờ gì, đóng tàu không thể thiếu tiền. Là một tàu thử nghiệm, quá trình đóng "La Mã" đã trải qua không ít quanh co, tổng chi phí cuối cùng là 4,96 triệu schilling Thần La.

Nếu sản xuất hàng loạt, chi phí chắc chắn sẽ giảm xuống; nhưng kỹ thuật tàu chiến luôn ngày càng tiên tiến, mỗi lần đóng tàu đều sẽ tối ưu hóa các kỹ thuật trước đó, những điều này cũng cần chi phí.

Điều này đồng nghĩa với việc, cho dù sản xuất hàng loạt, chi phí trung bình cho mỗi chiếc "siêu thiết giáp hạm" vẫn sẽ không thấp hơn 4 triệu schilling Thần La.

25 chiếc siêu thiết giáp hạm ít nhất cũng cần 100 triệu schilling Thần La. Chỉ riêng hạng mục đóng tàu, Hải quân đã cần tăng thêm 100 triệu schilling vào ngân sách. Vậy Lục quân và Không quân sẽ thế nào?

Đối với việc xây dựng trong nước, chính phủ trung ương không cần gánh vác quá nhiều nghĩa vụ. Tuy nhiên, các cơ sở hạ tầng ở các khu vực trực thuộc, các công trình phúc lợi dân sinh, chi phí hành chính, đó là những khoản không thể thiếu một xu.

Dĩ nhiên, tỷ lệ chi tiêu này không thấp chủ yếu là do quan điểm của Franz. So với tất cả các quốc gia trên thế giới, tỷ lệ chi tiêu quân sự của Thần La không quá cao, thấp hơn 90% các quốc gia khác.

Do hạn chế về năng lực sản xuất, nhiều quốc gia có chi tiêu quân sự chiếm đến hơn một nửa tổng thu ngân sách. Chỉ những quốc gia đã hoàn thành công nghiệp hóa mới có thể kiểm soát tỷ lệ này xuống thấp.

Cứ theo đà phát triển hiện tại, e rằng chưa đến mười năm, Franz sẽ có cảm giác như "Đế quốc Mỹ thời hậu chiến" – ngân sách quốc phòng của riêng mình vượt qua tổng ngân sách của hai, ba, bốn, năm, sáu, tám... quốc gia xếp sau cộng lại.

Thực ra, hiện tại đã có thể cảm nhận được điều đó. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, từ năm sau, chi tiêu quốc phòng của chính phủ Vienna sẽ vượt qua tổng chi tiêu của hai, ba quốc gia tiếp theo cộng lại.

Tiền có nhiều đến mấy cũng không thể chịu nổi cái "thú tham tiền" của quân đội gây họa. Theo lệ cũ, tỷ lệ ngân sách của Lục quân, Hải quân và Không quân thường là 46: : 1.

Rõ ràng, đây đã là câu chuyện của quá khứ. Hải quân và Không quân đều không hài lòng với tỷ lệ ngân sách của mình, hiện tại họ đã bắt tay nhau để "pháo kích" Lục quân.

...

Đại thần Hải quân Castagni: "Người Pháp đã bị phế bỏ, cho dù bây giờ có cởi trói cho họ, trong vòng một trăm năm cũng đừng nghĩ đến việc gây uy hiếp cho chúng ta.

Người Nga là đồng minh của chúng ta, đồng thời huyết mạch kinh tế của họ cũng nằm trong tay chúng ta, mối đe dọa ở mặt trận phía Đông căn bản không tồn tại.

Kể từ khi cuộc chiến chống Pháp thắng lợi, chúng ta không còn kẻ thù nào trên đất liền. Nhìn chung trên toàn thế giới, chúng ta chỉ có một kẻ thù duy nhất – đó là Anh.

Để đối phó với người Anh, cần đến hải quân và không quân. Lục quân tiếp tục chiếm đoạt quá nhiều tài nguyên, điều này hoàn toàn là đang lãng phí tiền thuế của dân."

Đại thần Không quân Conrad: "Ngài nói không sai, Lục quân chiếm giữ quá nhiều tài nguyên, đã nghiêm trọng cản trở đế quốc..."

"Quyết định sự hưng suy của đế quốc từ trước đến nay chưa bao giờ là đại dương bao la, mà là lục địa Âu-Á-Phi nơi chúng ta sải bước.

Để bảo vệ lãnh thổ rộng lớn như vậy, Lục quân không đủ mạnh thì làm sao được?

Ngược lại, các ngài Hải quân và Không quân đã được ưu ái quá mức. Chỉ cần có thể giữ vững biển cả, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi!

Bộ Lục quân đã lập ra kế hoạch hoàn chỉnh, nếu chính phủ quyết định lật đổ bá quyền của người Anh, chúng tôi bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua Ba Tư, tiến vào Ấn Độ."

Pháp thực sự đã bị hủy hoại. Nếu lịch sử có thể làm lại, có lẽ người Pháp có đánh chết cũng sẽ không đầu hàng.

So với thảm họa hậu chiến, cuộc sống khổ cực trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu căn bản không đáng kể. Hồi đó nhiều lắm là ăn uống kém, còn bây giờ là cơ bản không có cái ăn, hoặc nói thẳng ra là không được ăn.

Số người chết trên chiến trường trong 2 năm còn xa mới bằng số người bị liên quân tàn phá sau chiến tranh. Chính xác hơn là sau khi sản xuất bị phá hoại, họ bị buộc phải sống lang thang, cuối cùng chết vì bệnh tật hoặc đói khát trên đường.

Các quốc gia khác cũng đang "vui chơi", ví dụ như: Bỉ, Sardinia, Toscana và các nước có quân đóng trú, làm những chuyện không hề thua kém quân Nga.

Dưới sự thúc đẩy của lòng thù hận, mấy quốc gia tiên phong chống Pháp này, chẳng mấy chốc đã trở nên tàn bạo hơn cả quân Nga.

Chỉ là khu vực chiếm đóng của họ không lớn, bản thân cảm giác tồn tại lại quá yếu, hào quang đều bị người Nga chiếm mất.

Chỉ cần nhìn hướng người Pháp bỏ chạy thì sẽ biết. Hoặc là chạy sang Thụy Sĩ, hoặc là sang Tây Ban Nha, hoặc là sang Thần La, căn bản không có ai dám chạy đến khu vực Bỉ và Italy.

Không còn cách nào, mối thù đã kết quá sâu, chạy đến đó cũng đừng mong người ta cứu giúp.

Kể cả việc chạy đến Thần La cũng phải đi vòng, căn bản không dám đi qua các khu vực như Luxembourg, Rheinland.

Dân bản xứ ở đó cũng là những người tiên phong chống Pháp. Chính phủ Vienna từng tập trung một lượng lương thực cứu trợ, chuẩn bị đưa đến Pháp giúp đỡ nạn đói, kết quả là ở khu vực Rheinland đã bị người dân chặn lại.

Cuối cùng, chính phủ Vienna thay đổi ý định, quyết định đưa cho quân Nga làm quân lương, ngay lập tức mọi thứ đều thông suốt không gặp trở ngại.

Nhiều người muốn Pháp sụp đổ như vậy, nên sau chiến tranh, Pháp thê thảm đến mức nào thì sẽ thê thảm đến mức đó.

Có nhiều nước đồng minh chống Pháp học theo, cộng đồng quốc tế ngoại trừ vài lời lên án suông, sau đó thì không có sau đó nữa.

Đừng nói là khai chiến với Thần La, ngay cả việc cắt đứt giao thương, chính phủ Sa hoàng cũng có thể sụp đổ.

Không có Thần La là khách hàng lớn, ngành khai khoáng và nông nghiệp của Đế quốc Nga cũng sẽ sụp đổ theo.

Muốn mở rộng thị trường mới cũng không được, về cơ bản không thể tìm thấy khách hàng lớn như vậy trên thị trường quốc tế. Trong nhiều lĩnh vực, Thần La đã hình thành thế độc quyền thực sự.

Mặc dù Thần La cũng không dễ chịu, nhưng dù sao vẫn còn những thứ thay thế được. Chỉ cần mở cửa hạn chế khai thác khoáng sản, đồng thời cho phép lương thực từ châu Phi nhập khẩu, ngành chế biến sẽ không chết.

Không có mối đe dọa, việc Lục quân tiếp tục chiếm giữ nguồn tài nguyên lớn nhất trở nên đặc biệt chướng mắt. Nếu không phải do những chiến công dũng mãnh và thế lực quá mạnh mẽ của Lục quân trong nội bộ đế quốc, e rằng họ đã sớm không chịu nổi áp lực.

Ngay cả như vậy, trong cuộc tranh giành ngân sách quốc phòng hàng năm, Lục quân cũng thường xuyên chịu nhiều chỉ trích. Không chỉ Hải quân và Không quân công kích họ, mà ngay cả nội bộ chính phủ cũng không ngừng phê phán.

Bị mắng thì bị mắng, chỉ trích thì chỉ trích, dù sao liên quan đến lợi ích, Lục quân vẫn sẽ không nhượng bộ.

Trong vấn đề này, đa số thời điểm Franz đều làm bộ như không thấy. Chính trị từ trước đến nay chưa bao giờ có đúng sai đơn giản, nhiệm vụ chính của hoàng đế là cân bằng các thế lực.

Thế độc quyền của Lục quân Thần La đã kéo dài nhiều năm, cho đến những năm gần đây mới có sự thay đổi.

Cụ thể có thể tham khảo tỷ lệ chi tiêu quân sự: khi Franz mới lên ngôi, ngân sách của Lục quân chiếm hơn 90% tổng ngân sách quân sự, sau đó dần dần giảm xuống cho đến mức 46% hiện tại.

Nếu Hải quân và Không quân nhảy ra gây rối, với tư cách hoàng đế, ông cần gì phải làm người xấu? Cứ để họ tranh cãi cho thỏa thích, rồi dựa vào kết quả tranh cãi của các bên mà quyết định phân bổ ngân sách cuối cùng là được.

Cắt thịt bằng dao cùn dù không phải là lựa chọn tốt, nhưng đôi khi lại là lựa chọn duy nhất. Thực sự nếu một nhát dao cắt phập xuống, lập tức cắt giảm ngân sách của Lục quân, đó mới thực sự là vô trách nhiệm.

Dù là giải trừ quân bị, nén biên chế, hay tìm cách tăng thu giảm chi, tất cả đều cần thời gian để hòa hoãn.

Vì vậy, tỷ lệ ngân sách của Lục quân trong tổng ngân sách quốc phòng giảm dần hàng năm, nhưng về tổng số lượng ngân sách thực tế thì chưa bao giờ giảm, ngược lại vẫn tăng lên hàng năm, chỉ là mức tăng trưởng chậm hơn so với Hải quân và Không quân.

Đừng thấy hiện tại họ tranh giành dữ dội, trên thực tế, điều họ thực sự tranh giành là phần ngân sách tăng thêm, chứ không phải các khoản chi phí gần như cố định trước đó.

Để thay đổi cục diện bị động, Lục quân tự nhiên cũng không ngồi yên. Hải quân có "Kế hoạch Siêu thiết giáp hạm", Không quân có "Kế hoạch Kẻ hủy diệt", Lục quân tự nhiên cũng có thể có "Kế hoạch Ấn Độ".

Không cần biết độ khó thực hiện lớn đến mức nào, có còn hơn không. Dù sao thì các kế hoạch của Hải quân và Không quân cũng không mấy khả quan về tỷ lệ thành công.

Tất cả các kế hoạch chiến lược của Lục, Hải, Không quân đã được đưa ra, hiện tại đến lượt các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna phải đau đầu. Ủng hộ ai, phản đối ai, đây là một vấn đề có thể khiến người ta hói đầu.

Nhìn qua, các kế hoạch chiến lược lớn, dù là kế hoạch nào cũng có thể hạ bệ người Anh; nhưng nghiên cứu kỹ lại sẽ thấy rằng những kế hoạch lớn này cũng chỉ là kế hoạch. Muốn hoàn thành bất kỳ hạng mục nào trong đó đều cần đầu tư rất nhiều tài nguyên.

...

Thấy trời đã tối, Franz không nhịn được đứng dậy, xua tay nói: "Hôm nay chúng ta dừng ở đây, ngày mai tiếp tục.

Ta hy vọng các ngài có thể đưa ra những kế hoạch đầy đủ hơn, có trách nhiệm hơn, chứ không phải là vẽ cho ta một bức tranh đẹp mắt mà không ăn được miếng bánh nào."

Trên thực tế, Franz đã thầm vui mừng vì lần này mình không lười biếng. Nếu ném cái rắc rối này cho Frederick, có lẽ cuộc tranh luận về định hướng chiến lược này có thể biến thành một cuộc đối đầu toàn diện.

Rõ ràng, lần này Lục quân không định tiếp tục nhượng bộ. Muốn dựa vào áp lực từ các bên để buộc Lục quân phải nhượng bộ, điều đó căn bản là không thực tế.

Vạn nhất bị ép quá, Bộ Lục quân lại công khai thông tin, mời toàn thể người dân cùng tham gia thảo luận, thì đó sẽ là một chuyện vui lớn.

Trò chơi chính trị này, không ai có thể nói được chính xác. So với Không quân và Hải quân, Lục quân có sự ủng hộ mạnh mẽ hơn từ phía người dân.

Để dân thường đưa ra lựa chọn này, có lẽ 80% mọi người sẽ chọn: "Từ Ba Tư một đường giết tới Ấn Độ, cắt đứt vận mệnh của người Anh."

Ngoài ra, còn có 19% là những người ôn hòa, họ sẽ đề nghị người Nga cùng xuất binh sang Ấn Độ. Còn chưa đến 1% số người còn lại, có thể sẽ ủng hộ Hải quân hoặc Không quân.

Đây là điều mà thành tích chiến đấu quyết định. Lục quân thông qua những chiến thắng liên tiếp trong ngày thường đã mang lại niềm tin đầy đủ cho người dân.

Không quân mặc dù cũng có những màn thể hiện, nhưng sức mạnh của Không qu��n vào thời điểm này rõ ràng chưa đủ lớn, không thể mang lại niềm tin vững chắc cho mọi người.

Hải quân thì khỏi phải nói, từ trước đến nay vẫn luôn là nhân vật "tham gia cho vui", đừng nói là dân thường, ngay cả Franz cũng không tin Hải quân Thần La có thể đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh.

Không thắng được trận quyết chiến chính diện, lẽ nào không thể nghĩ cách đánh vòng sao?

Dù sao cánh cửa ra biển đã được kiểm soát, Hải quân Thần La hoàn toàn có thể tấn công từ hai hướng, khiến người Anh không thể ứng phó kịp.

Dù sao thì việc chạy đường biển phía trong thường nhanh hơn so với chạy đường biển phía ngoài của người Anh. Trừ khi Hải quân Hoàng gia có trọng tải gấp đôi trở lên so với Hải quân Thần La, trực tiếp phong tỏa cửa biển.

Muốn làm được điều này, dường như vẫn còn hơi thiếu. Lúc này, vị trí chiến lược của eo biển Gibraltar lại một lần nữa thể hiện rõ ràng.

Chính phủ Vienna có thể bố trí không quân ở Ma-rốc để hoàn thành kế hoạch phong tỏa; người Anh cũng có thể biến Gibraltar thành một "tàu sân bay khổng lồ" không thể đánh chìm.

Có lực lượng trên không, dưới biển có tàu ngầm, và luôn có một lớp thủy lôi dày đặc. Điều đó cũng có thể phong tỏa eo biển Gibraltar.

Không thể ra cửa phía Tây, chỉ có thể hoạt động ở phía Đông sẽ rất bị động. Đến lúc đó, quả thực chỉ còn cách phối hợp với Lục quân, lại bắt tay với người Nga, hai bên lần lượt từ Afghanistan và Ba Tư tiến vào Ấn Độ.

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.