Thế cục quốc tế dậy sóng ngầm, nhưng Franz vẫn yên ổn trong nhà như một đứa cháu ngoan, dường như chẳng hề hay biết gì.

Hiển nhiên là không thể nào không biết. Người Anh muốn lôi kéo quá nhiều quốc gia, thế nào cũng sẽ có vài kẻ hai mặt.

Trong chính trị quốc tế, những kẻ một mực đi theo một con đường duy nhất luôn là số ít, còn những kẻ nước đôi, cơ hội mới là chuyện bình thường.

Cuộc tranh giành giữa Anh và Thần La không phải là một chiều. Trước khi tình hình chưa rõ ràng, đa số các quốc gia sẽ không tự trói buộc mình vào một bên nào.

Thần La có thể dựa vào ưu thế lục quyền để buộc các nước châu Âu lên cùng một con thuyền; người Anh cũng vậy, dựa vào ưu thế hải quyền để lôi kéo đồng minh trên phạm vi toàn thế giới.

Ngăn cản là điều không thể. Cỏ đầu tường chỉ biết ngả theo chiều gió, và chỉ có thể ngả theo chiều gió, đó là đạo sinh tồn của các quốc gia nhỏ.

Chính phủ Vienna không phải là không thể ra tay, vấn đề chính là lực lượng triển khai có hạn, không thể cạnh tranh lại người Anh ở hải ngoại.

Người Anh đã kinh doanh ở hải ngoại hàng trăm năm, trong khi Thần La bước vào thời đại hàng hải lớn chưa đầy bốn mươi năm, sức ảnh hưởng ở hải ngoại còn thua xa so với người Anh.

Huống hồ, việc kết nạp đồng minh cũng không hề dễ dàng. Các nước hải ngoại không phải là một khối thống nhất, những mối thâm thù đại hận giữa các nước láng giềng cũng không phải là ít. Kéo một nước này ắt phải đắc tội một nước khác.

Lôi kéo người lên thuyền thì dễ, nhưng rắc rối là cùng lúc lôi kéo họ, ta còn bị lôi vào những mâu thuẫn và tranh chấp khu vực của họ.

Tham gia quá sâu vào các mâu thuẫn khu vực, ngoài việc gây thêm thù oán, đối với Thần La mà nói thì chẳng có ý nghĩa gì.

Đừng nói đến chuyện đồng minh cảm kích. Trong chính trị quốc tế, chỉ có lợi ích thực tế nắm trong tay mới là thật, còn "sự cảm kích" là thứ vô giá trị nhất.

Trong bối cảnh như vậy, thà rằng chủ động ra tay tự chuốc lấy khổ sở, còn không bằng cứ xem người Anh biểu diễn trước, sau đó chờ thời cơ phát động là được.

Nếu ai đi theo Anh quốc, vậy thì hãy tài trợ kẻ thù của họ, dù sao Thần La cũng chẳng thiếu đồng minh.

Những tháng ngày bình yên luôn thoáng chốc trôi qua. Cùng với sự phát triển của thời đại, mâu thuẫn và xích mích giữa Thần La và Anh quốc ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Trong lúc vô tình, cụm từ "va chạm thương mại" đột nhiên trở nên nóng hổi, nhanh chóng trở thành từ khóa được giới truyền thông săn đón.

Nhờ những thành quả mà Cách mạng Kỹ thuật lần thứ hai mang lại, cộng với lợi thế về chi phí nguyên liệu và công nghệ, các sản phẩm công nghiệp của Thần La ngày càng chiếm ưu thế trong cạnh tranh quốc tế.

Trong thị trường cạnh tranh ngày càng khốc liệt, "công xưởng của thế giới" một thời giờ đây đã có nhiều ngành nghề rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

"Tự do thương mại", từng là niềm tự hào của Anh quốc, dưới sự xung kích của các sản phẩm công nghiệp từ Thần La, giờ đây đã trở thành một trò cười hoàn toàn.

Không có gì bất ngờ, Đảng Bảo thủ, vốn chủ trương tự do thương mại, đã thất bại trong cuộc tổng tuyển cử năm 1902. Ứng cử viên của Đảng Tự do, Henry Campbell-Bannerman, đã thành công bước vào phố Downing.

Là người chiến thắng, Campbell còn chưa kịp vui mừng được vài ngày, đã bị mớ bòng bong trong tay làm cho kinh hãi.

Anh quốc vẫn là bá chủ thế giới, chỉ có điều là một bá chủ mạnh mẽ nhưng đầy rẫy vết thương, khắp nơi rò rỉ.

Thẳng thắn mà nói, chính phủ tiền nhiệm của Robert Cecil đã làm khá tốt, cũng đạt được những thành quả rõ rệt trong lĩnh vực chính trị và ngoại giao.

Ví dụ như: thôn tính bán đảo miền nam thuộc Pháp, mở rộng bản đồ thuộc địa của Anh; chiến lược gây rối thành công, người Nga bị dẫn dụ vào Viễn Đông, liên minh Nga-Áo xuất hiện vết rạn; thành lập liên minh Anh-Nhật, củng cố quan hệ với các nước châu Mỹ, và thiết lập quan hệ đối tác chiến lược với nhiều quốc gia khác...

Dù có nhiều thành quả ngoại giao đến mấy, cũng không thể che giấu được những khó khăn kinh tế mà Anh quốc đang phải đối mặt. Cách mạng Kỹ thuật lần thứ hai bắt đầu phát huy sức mạnh, còn Anh quốc không bắt kịp thời đại, giờ đây đang phải trả một cái giá đắt.

Không chỉ thị trường hải ngoại bị hàng hóa của Thần La lấn át, ngay cả thị trường nội địa cũng bị xâm nhập, thậm chí ngành dệt chủ lực của Anh quốc cũng không thể tự giữ mình.

Biết làm sao được, ai bảo chính phủ Luân Đôn lại chọn lôi kéo Hợp Chủng quốc chứ?

Cảm thấy nguy hiểm, các quốc gia liên minh không thể không xích lại gần Thần La. Sau đó, dưới sự ủng hộ của Thần La, các quốc gia liên minh cũng đã khởi xướng Cách mạng Kỹ thuật.

Giống như đại đa số các quốc gia khác, điểm khởi đầu của Cách mạng Kỹ thuật ở các quốc gia liên minh cũng là ngành dệt. Khi nơi sản xuất nguyên liệu tự mình dệt vải, làm sao một Anh quốc lấy ngành dệt làm nền tảng phát triển lại có thể chịu nổi?

Cần biết rằng ngành dệt là chuỗi ngành công nghiệp lớn nhất của Anh quốc, hơn một phần ba dân số Anh có liên quan đến ngành này.

Là vùng sản xuất bông lớn nhất thế giới, việc các quốc gia liên minh phát triển ngành dệt có lợi thế vượt trội, dễ dàng đánh bại các doanh nghiệp dệt của Anh về mặt chi phí.

Một khi ngành dệt gặp vấn đề, kinh tế Anh quốc sẽ sụp đổ chỉ trong vài phút, người Anh đương nhiên không thể ngồi yên.

Vì lý do lôi kéo Hợp Chủng quốc, khiến các quốc gia liên minh nghiêng về phía Thần La, công chúng cho rằng đây là sai lầm ngoại giao lớn nhất của chính phủ Robert Cecil, đồng thời cũng là một trong những yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại của Đảng Bảo thủ trong cuộc tổng tuyển cử.

Khi còn là phe đối lập, Campbell cũng không ngừng dùng vấn đề này để đả kích chính phủ. Nhưng bây giờ khi mình lên nắm quyền, ông phát hiện sự thật không phải như vậy.

Việc lôi kéo Hợp Chủng quốc nhìn có vẻ là một sai lầm ngoại giao, nhưng thực chất chính phủ Anh quốc căn bản không có lựa chọn nào khác. Dù có hay không có chuyện đó, các quốc gia liên minh vẫn sẽ phát triển ngành công nghiệp dệt bông của mình, đây là điều do lợi ích quyết định.

Từ sớm mười năm trước, các quốc gia liên minh đã có kế hoạch phát triển ngành dệt may và tơ lụa của mình, chỉ là dưới áp lực của Anh quốc, họ buộc phải từ bỏ.

Đến bước này, rạn nứt giữa hai bên đã hình thành. Dù có coi trọng quan hệ hai nước đến đâu cũng không thể chống lại mâu thuẫn về lợi ích.

Chính phủ Vienna có thể giúp các quốc gia liên minh phát triển ngành dệt, nhưng chính phủ Luân Đôn thì tuyệt đối không thể làm được, nếu không các tập đoàn lợi ích trong nước nhất định sẽ gây ra chính biến.

Lôi kéo một quốc gia có xung đột lợi ích cốt lõi làm đồng minh, xa không bằng việc kéo một quốc gia có xung đột lợi ích tương đối nhỏ hơn, thực lực mạnh hơn làm bạn đồng hành.

"Miệng lưỡi chỉ làm vui lòng nhất thời, hậu quả mới là điều đáng lo".

Hiện tại, Campbell cũng có vài phần cảm giác như vậy. Trước đây nói năng hùng hồn thì dễ, nhưng sau khi nhậm chức, ông lại phải tiếp tục kéo dài chính sách ngoại giao của người tiền nhiệm.

Nếu chỉ là những rắc rối về ngoại giao, Thủ tướng Campbell ngược lại cũng có thể đối phó được. Chính khách mà, mặt dày là một điều tất yếu. "Nói một đằng, làm một nẻo" hoàn toàn là cách làm thông thường.

Điều khiến Campbell bận tâm nhất vẫn là nền kinh tế nội địa đang liên tục suy giảm, cùng với những mâu thuẫn xã hội ngày càng trầm trọng.

Tất nhiên, những vấn đề này Campbell cũng không hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Là lãnh tụ phe cải cách, Campbell đã sớm đưa ra các ý kiến cải cách từ nhiều năm trước.

Thế giới này từ trước đến nay, hô khẩu hiệu thì dễ, nhưng muốn làm thật thì khó.

"Cải cách" từ trước đến nay chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, từ xưa đến nay, số người cải cách thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay, đại đa số đều kết thúc trong bi kịch.

Sau khi nhậm chức, Campbell mới thực sự cảm nhận được sự khó khăn của thời cuộc. Thực tế mọi thứ nói cho ông biết, không phải chính phủ tiền nhiệm không muốn cải cách, mà hoàn toàn là vì động chạm đến những lợi ích quá lớn, không dám tùy tiện ra tay.

...

Bộ trưởng Thương mại Lloyd George: "Đây là báo cáo xuất nhập khẩu nửa đầu năm mà chúng ta thống kê được, tình hình vô cùng tồi tệ.

So với cùng kỳ năm ngoái, tổng kim ngạch xuất khẩu nửa đầu năm nay giảm 0,46% so với cùng kỳ năm ngoái, tổng kim ngạch nhập khẩu tăng 2,67%, thâm hụt thương mại tăng 3 điểm phần trăm.

Đây đã là năm thứ ba liên tiếp xuất nhập khẩu của chúng ta suy giảm, và là năm thứ mười thâm hụt thương mại gia tăng. Nói chính xác hơn, kể từ khi Chiến tranh châu Âu kết thúc, thâm hụt thương mại của đế quốc đã không ngừng gia tăng.

Bị ảnh hưởng bởi xuất khẩu suy giảm và thâm hụt thương mại, địa vị của bảng Anh trên trường quốc tế cũng bị lung lay.

Đặc biệt là ở châu Âu, các nước thi nhau dùng đồng schilling Đức và vàng để thanh toán thương mại, bảng Anh đã bị gạt ra rìa.

Nguyên nhân cốt lõi dẫn đến tất cả những điều này, chủ yếu vẫn là các sản phẩm công nghiệp nội địa đã đánh mất sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế.

Trong một loạt các ngành công nghiệp mới nổi như chế tạo máy móc, thiết bị điện, công nghệ động cơ đốt trong và ô tô, hầu như không tìm thấy bóng dáng hàng hóa của Đế quốc.

Ngay cả ở thị trường nội địa của chúng ta, giờ đây cũng tràn ngập hàng hóa sản xuất tại Thần La. Nếu cứ tiếp tục như vậy, kinh tế Đế quốc sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề."

Thâm hụt thương mại không phải là chuyện gì mới mẻ, kể từ khi Pháp và Áo hoàn thành cuộc cách mạng công nghệ, Anh quốc dần dần rơi vào vị thế thâm hụt trong thương mại quốc tế.

Nhờ lợi thế tiên phong trong cuộc Cách mạng Kỹ thuật lần thứ nhất, mức thâm hụt đó cũng không mang lại tai họa cho người Anh, ngược lại còn đẩy bảng Anh lên vị thế tiền tệ quốc tế.

Chỉ là thời kỳ tươi đẹp không kéo dài, cùng với sự gia tăng không ngừng của thâm hụt thương mại, vấn đề dần dần xuất hiện. Thâm hụt quá lớn trực tiếp dẫn đến việc tài sản ngoại tệ chảy ra nước ngoài.

Dẫu sao, không phải tất cả quốc gia đều sẵn lòng chấp nhận thanh toán bằng bảng Anh. Muốn dựa vào việc in tiền để thống trị thế giới, Anh quốc còn chưa có được thực lực đó.

Mọi người cũng không phải kẻ ngốc, nhìn thấy thâm hụt thương mại của Anh ngày càng lớn, ai cũng không sẵn lòng ôm một lượng lớn bảng Anh, để rồi thay người Anh chi trả.

Theo thời gian trôi đi, ngày càng nhiều quốc gia châu Âu đã không còn muốn chấp nhận thanh toán bằng bảng Anh.

Thị phần của bảng Anh trên thị trường tiền tệ quốc tế giảm sút, muốn giảm bớt thâm hụt thương mại, vậy chỉ có thể dùng vàng bạc thật để bù đắp khoản thâm hụt này.

Mặc dù có thuộc địa để khai thác, nhưng việc vàng bạc không ngừng chảy ra nước ngoài vẫn trở thành một vấn đề nan giải đối với chính phủ Anh.

Thay đổi tất cả những điều này vô cùng đơn giản, hoặc là giành lại thị trường đã mất, hoặc là tạo ra sản phẩm mới để mở ra thị trường mới.

Việc mở rộng sản phẩm mới cũng không khả thi, nếu các doanh nghiệp Anh mà giỏi giang đến vậy, thì đã không có sự suy giảm trong xuất nhập khẩu rồi.

Bộ trưởng Lao động Burns: "Bị ảnh hưởng bởi nền kinh tế không khởi sắc, các mâu thuẫn xã hội trong nước, vấn đề việc làm của chúng ta cũng trở nên gay gắt hơn.

Theo số liệu điều tra của chúng ta cho thấy, tỷ lệ thất nghiệp nửa đầu năm nay của chúng ta lại tăng thêm 0,3 điểm phần trăm. Nhìn thì không đáng kể, nhưng đây đã là năm thứ năm liên tiếp tăng lên.

Các mâu thuẫn xã hội thì càng không cần phải nói, cứ nhìn các đoàn người đình công, biểu tình bên ngoài thì biết. Từ đầu năm đến giờ, tình hình gia tăng rõ rệt.

Lấy Luân Đôn làm ví dụ, chỉ riêng các cuộc đình công quy mô hàng nghìn người trở lên, trong nửa đầu năm đã xảy ra 16 lần, hầu như mỗi tháng đều có hoạt động biểu tình, tuần hành.

Nếu không phải xác định đây là Luân Đôn, tôi cũng hoài nghi mình có phải đã nhầm lẫn với Paris không. Tần số đình công và biểu tình này, quả thực đã vượt quá giới hạn..."

Có thể thấy, Burns thực sự muốn giải quyết vấn đề. Là người đại diện giai cấp công nhân đầu tiên tham gia nội các, dù chỉ là vì sự nghiệp chính trị, Burns cũng nhất định phải làm ra thành tích.

Trước khi nhậm chức, ông cho rằng chỉ cần lập pháp bảo vệ lợi ích người lao động, cấm chỉ các nhà tư bản tùy ý làm càn là được.

Khi đọc tài liệu đầu tiên, Burns đã từng hoài nghi phán đoán của mình.

Vấn đề của Anh quốc hiện tại không chỉ là việc các nhà tư bản tự ý làm bậy, mà phiền toái lớn hơn nằm ở chỗ các doanh nghiệp đang đối mặt với thách thức sinh tồn.

Các ngành công nghiệp mới nổi bị đánh tan tành, các ngành công nghiệp truyền thống lại gặp phải sự cạnh tranh tàn khốc trên thị trường, lợi nhuận ít ỏi, năng lực sản xuất dư thừa và một loạt các vấn đề khác.

Trong lịch sử, các nhà tư bản Anh đã chọn cách giảm bớt sản xuất, đóng cửa và tự phát triển trong các thuộc địa của mình. Dù sao thì thị trường thuộc địa của Anh cũng khá lớn, đủ để họ an hưởng tuổi già.

Còn như việc cập nhật máy móc thiết bị, tăng cường đầu tư nghiên cứu, trực tiếp đối mặt với cạnh tranh quốc tế. Chỉ cần hô vài câu khẩu hiệu khích lệ lòng người là được, nếu coi là thật thì sẽ thua thiệt.

Lợi ích là trên hết, có thể nằm im kiếm tiền không rủi ro, tại sao phải mạo hiểm tham gia cạnh tranh quốc tế?

Số liệu sẽ không lừa dối ai, bất kể là quốc gia nào, các doanh nghiệp cấp tiến, chú trọng nghiên cứu đều sớm lụi tàn nhất, ngược lại các doanh nghiệp bảo thủ, không chịu đổi mới lại có tuổi thọ dài hơn.

Có lẽ các doanh nghiệp bảo thủ sẽ có một ngày bị thị trường đào thải trong tương lai, nhưng trước khi bị thị trường đào thải, các nhà tư bản đã kiếm đủ lợi nhuận từ đó rồi.

So sánh cho thấy, các doanh nghiệp tiếp tục đầu tư vào nghiên cứu, thành công đương nhiên sẽ mang lại lợi nhuận lớn, nhưng một khi giữa đường xuất hiện vấn đề, đó chính là mất cả vốn lẫn lời.

Giới tư bản ghét rủi ro, kiếm tiền ổn định chính là hạnh phúc lớn nhất. Những nhà tư bản sẵn lòng đánh cược tất cả để doanh nghiệp giành lấy một tương lai tốt đẹp luôn chỉ là số ít.

Đại thần Tài chính Herbert Henry Asquith: "Những vấn đề này đã sớm xuất hiện. Để giải quyết vấn đề kinh tế nội địa, chính phủ tiền nhiệm đã hai lần giảm thuế doanh nghiệp thương mại.

Nếu không phải bị nghị viện bác bỏ, họ thậm chí còn chuẩn bị khởi động kế hoạch trợ cấp xuất khẩu, nhằm tăng cường sức cạnh tranh trên thị trường của các doanh nghiệp.

Chỉ là những điều này cũng chỉ là giải pháp tạm thời, muốn thực sự giải quyết vấn đề, vẫn phải dựa vào sự cố gắng của chính các doanh nghiệp chúng ta.

Không thể không thừa nhận, ở rất nhiều lĩnh vực chúng ta đều đã lạc hậu. Hàng hóa của Thần La ngập tràn khắp nơi, tùy tiện so sánh bất kỳ sản phẩm nào với hàng hóa cùng loại được sản xuất trong nước, về mặt giá cả, doanh nghiệp của chúng ta thực sự không thể cạnh tranh.

Giờ đây rắc rối nằm ở chỗ, các nhà tư bản trong nước thiếu hứng thú với đổi mới công nghệ, đặc biệt trong lĩnh vực máy móc thiết bị, lại càng thiếu tinh thần đổi mới sáng tạo.

Các nhà tư bản mong muốn chấm dứt tự do thương mại, mở lại hàng rào thương mại, dựa vào thuế quan để bảo vệ thị trường.

Đương nhiên, họ không nói thẳng thừng như vậy. Nói hoa mỹ là: Áp dụng hàng rào thương mại, tạm thời bảo vệ thị trường nội địa đang suy yếu, tạo thời gian cho các doanh nghiệp đổi mới công nghệ.

Tuy nhiên chúng ta đều biết, với tinh thần đầu tư vào nghiên cứu khoa học của các doanh nghiệp nội địa, e rằng đến thế kỷ sau, chuyện này cũng sẽ không có thay đổi."

Dù là chính sách gì, cuối cùng cũng quy về lợi ích. Vì lợi ích, chính phủ Anh đã thiết lập hệ thống tự do thương mại; tương tự, cũng vì lợi ích, chính phủ Anh hiện tại không thể không cân nhắc chấm dứt tự do thương mại.

Cho dù Asquith không ưa những điều này chút nào, và cảm thấy những kẻ bảo thủ, không chịu tiến lên này chính là những con sâu làm rầu nồi canh của Anh quốc, ông cũng vẫn phải thận trọng cân nhắc ý kiến của họ.

Thấy bầu không khí căng thẳng, Thủ tướng Campbell khoát tay nói: "Những vấn đề này đều là những thực tế mà chúng ta phải đối mặt trong tương lai.

Anh quốc đi đến bước này chính là kết quả tích lũy của những vấn đề đó. Thực tế cho chúng ta thấy, Anh quốc đã đến lúc không thể không cải cách.

Bảo vệ thị trường có thể cân nhắc, nhưng nên bảo vệ như thế nào, bảo vệ đến mức độ nào, sẽ tạo thành ảnh hưởng gì, những điều này nhất định phải được cân nhắc thật kỹ lưỡng.

Những vấn đề này đều là rút dây động rừng. Một khi chúng ta lựa chọn hàng rào thương mại, các quốc gia khác ắt hẳn cũng sẽ làm theo, đến lúc đó xuất nhập khẩu của chúng ta chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng.

Quốc nội..."

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.