Có người đắc ý ắt có người thất vọng. Trong khi Áo và Nga đang ăn mừng chiến thắng, không khí trong nội bộ chính phủ Luân Đôn lại trở nên vô cùng quỷ dị.

Dù sao, làm chính khách cũng chẳng dễ dàng gì. Ngay cả khi tâm trạng tồi tệ đến mấy, Thủ tướng Gladstone vẫn phải cố nén xuống để phát biểu trước Hạ viện.

Không còn cách nào khác. Dân chúng Anh còn đang dõi theo. Ngấm ngầm giúp đỡ Đế quốc Ottoman là một chuyện, nhưng bề ngoài, lập trường vẫn không thể chênh vênh.

Hiệu ứng cánh bướm ngày càng lan rộng. Mâu thuẫn quốc tế không còn gay gắt như trong dòng thời gian ban đầu, mọi người vẫn giữ thái độ tương đối thận trọng.

Nói là thận trọng thì đúng hơn, mỗi bên chỉ giữ thể diện bề ngoài, còn lén lút thì vẫn ra tay đâm sau lưng, bất kể có nên hay không, đều đang lẫn nhau chơi xấu.

Trong dinh thự Thủ tướng tại Đường Downing, Ngoại trưởng George đưa ra một văn kiện và nói: "Đây là hiệp định chúng ta vừa đạt được với người Áo, nhằm tái phân chia phạm vi thế lực của hai nước tại khu vực Trung Đông.

Chúng ta lấy việc ủng hộ Áo thôn tính Đế quốc Ottoman làm điều kiện để đổi lấy việc họ sẽ không khuếch trương sang Ba Tư nữa."

Hiệp định này có ý nghĩa gì không?

Một tờ hợp đồng liệu có thực sự ràng buộc được Áo?

Điều đó còn tùy thuộc vào góc độ nhìn nhận. Việc Áo thôn tính Đế quốc Ottoman đã trở thành định cục, không phải điều mà chính phủ Anh có thể ngăn cản.

Tuy nhiên, việc được Anh thừa nhận có thể khiến cuộc bành trướng này có thêm tính hợp pháp. Xét về phương diện này, chính phủ Vienna có động cơ để thỏa hiệp.

Ngược lại, tất cả những điều này chỉ có thể thành lập dựa trên tiền đề là chính phủ Vienna vẫn chú ý đến cách hành xử quốc tế.

Nếu một ngày nào đó chính phủ Vienna đột ngột buông bỏ sự kiên trì, không còn e ngại áp lực từ cộng đồng quốc tế, thì những hiệp định này sẽ chỉ là đống giấy vụn.

Gladstone rít một hơi xì gà trong tay, chậm rãi nói: "Xem ra chúng ta còn có vài năm tháng ngày yên ổn. Người Áo cần thời gian để tiêu hóa vùng Anatolia, hiệp định này có hiệu lực trong thời gian ngắn."

Ngoại trưởng George bổ sung: "Theo thông tin tình báo mà sứ quán thu thập được, hai nước Nga-Áo đang tiến hành đàm phán bí mật. Nội dung cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn không chỉ là việc chia chác chiến lợi phẩm sau chiến tranh.

Trước đây không lâu, chính phủ Vienna vẫn đang tiến hành di dân ở Anatolia. Hiện tại, đã có hơn một triệu người bị buộc phải rời đi và quá trình n��y vẫn chưa dừng lại, cho thấy ý định di dời toàn bộ người dân khỏi Đế quốc Ottoman.

Mục đích thực sự vẫn chưa rõ, dù sao cũng không phải vì tính mạng an toàn của người Ottoman mà họ tiến hành di dời.

Chúng ta đã cử người kiểm tra, Anatolia không hề xảy ra đại dịch quy mô lớn, càng không có dịch hạch.

Việc tiêu tốn cái giá lớn như vậy để di dời dân cư cho thấy mức độ coi trọng của người Áo đối với Anatolia đã vượt xa tưởng tượng của người thường.

Một điều đáng nói là dù chiến tranh đã kết thúc, chính phủ Sa hoàng không hề phái quan chức hành chính đến Anatolia, thậm chí cũng không có ý định thành lập cơ quan hành chính nào.

Điều này cực kỳ bất thường, có lẽ liên quan đến tình hình tài chính của chính phủ Sa hoàng, không đủ sức gánh vác công tác tái thiết và khôi phục sau chiến tranh.

Dựa trên những dấu hiệu này, Bộ Ngoại giao cho rằng người Nga có thể sẽ từ bỏ di sản của Đế quốc Ottoman để đổi lấy sự bồi thường vốn từ người Áo."

Mặc dù trong việc xử lý các vấn đề trước đây, Bộ Ngoại giao Anh tỏ ra bị động đến mức nào, nhưng nói về tài năng ngoại giao chuyên nghiệp, họ vẫn thuộc hàng đỉnh cấp của thời đại này.

Có thể thông qua những dấu vết bề mặt, liên kết các sự việc tưởng chừng không liên quan lại với nhau để phân tích ra mục đích đằng sau, điều đó đủ để chứng minh năng lực chuyên nghiệp của họ.

Nghe lời gi���i thích này, Gladstone lập tức đứng dậy, đi đến bên tấm bản đồ phía sau, chằm chằm nhìn vào vùng Anatolia.

Một hồi lâu sau, ông mới bất đắc dĩ nói: "Tương lai của chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn. Một khi lơ là, Áo đã lớn mạnh đến mức không cách nào kiềm chế.

Di dời người Ottoman, e rằng chính phủ Vienna muốn sáp nhập Anatolia vào lãnh thổ của mình. Đến lúc đó, từ Vienna đến Jerusalem sẽ nối liền một dải.

Các vị xem bản đồ mà xem, sau khi chiếm được Đế quốc Ottoman, trừ việc không có quân đội ở Constantinople, phạm vi thế lực hiện tại của Áo có khác gì Đông La Mã đâu?"

Khác biệt ư, nhất định là có. Vùng đất Ý không còn, Bulgaria và bán đảo Krym cũng mất.

Tuy nhiên, bản đồ của Áo đã ăn sâu vào Trung Âu, lại còn thực dân hơn nửa châu Phi, phạm vi kiểm soát thực tế vượt xa Đông La Mã.

Tổng hợp lại mà nói thì họ mạnh hơn. Trước khi Đế quốc Ottoman diệt vong, cảm xúc của mọi người còn chưa rõ ràng, nhưng hiện tại, bất cứ ai mở bản đồ ra cũng biết điều này có ý nghĩa gì.

Đô đốc Hải quân Aspinal Cooper bật thốt: "Họ đang muốn xây dựng lại Đế quốc La Mã!"

Ngay sau đó lại tự bác bỏ: "Điều này là không thể nào. Các nước châu Âu sẽ không chấp nhận, làm như vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết."

Ngoại trưởng George lạnh nhạt nói: "Tái dựng lại La Mã tự nhiên là điều không thể, nhưng Đế quốc Áo bây giờ đã không kém cạnh chút nào so với Đế quốc La Mã.

Từ châu Âu đến khu vực Trung Đông đều là lãnh thổ của Áo. Một khi tiêu hóa hết những khu vực này, diện tích lãnh thổ của Áo sẽ tăng gấp đôi.

Nếu cộng thêm bán đảo Ả Rập, tổng diện tích đất liền của họ sẽ lên đến hơn 5 triệu kilômét vuông, ngay cả Đế quốc La Mã thời kỳ đỉnh cao cũng không quá như vậy.

Nhưng đó mới chỉ là một phần. Nếu tính cả các thuộc địa hải ngoại, Đế quốc Áo hiện tại trên thực tế đã vượt qua thời kỳ hoàng kim của vương triều Habsburg.

Không giống với bất kỳ đế quốc nào trước đây, bên trong Đế quốc Áo có rất ít mâu thuẫn. Chính sách kiên quyết di dời dân cư của chính phủ Vienna giúp các lãnh thổ mới bành trướng không tồn tại mầm mống bất ổn.

Tính ổn định của đế quốc này vượt xa vương triều Habsburg trong lịch sử, trông cậy vào sự sụp đổ nội bộ của họ là điều không thể.

Nếu để người Áo tiếp tục phát triển, tiêu hóa những khu vực này, thì tất cả kế hoạch trước đây của chúng ta sẽ trở thành trò cười."

Đừng nhìn Trung Đông và khu vực Ả Rập có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt. Đó cũng chỉ là nói tương đối, ít nhất vẫn thích hợp cho con người sinh tồn hơn Siberia của Nga.

Thật sự nếu để Áo mở rộng, những thứ khác không thể đảm bảo, nhưng với năng lực sản xuất của thời đại này, việc nuôi 200 triệu dân vẫn rất thoải mái.

Tính cả các vùng thuộc địa của Áo ở châu Phi, khả năng nuôi sống dân số ít nhất vượt quá 500 triệu, tiềm năng phát triển có thể sánh ngang với cả lục địa châu Âu.

Bộ trưởng Tài chính George-Curteis cười nói: "Thưa Ngài, ngài bi quan quá. Một quốc gia không phải cứ diện tích lãnh thổ càng lớn thì thực lực càng mạnh. Nếu không, cường quốc số một thế giới đã là người Nga rồi.

Tuy nhiên, người Nga, với diện tích lãnh thổ lớn nhất thế giới, sức mạnh tổng hợp cũng chỉ đứng thứ tư châu Âu, không hề tương xứng với lãnh thổ.

Điều này không chỉ do chính phủ Sa hoàng mục nát, mà phần lớn còn do điều kiện địa lý quyết định. Môi trường khắc nghiệt của xứ sở băng tuyết đã hạn chế sự phát triển kinh tế của Nga ngay từ đầu.

Tình hình mà Áo đang đối mặt cũng tương tự. Thoạt nhìn, họ bành trướng được một vùng lãnh thổ rộng lớn, nhưng phần lớn những vùng đất này là sa mạc, căn bản không thể khai thác và tận dụng.

Vùng Anatolia có điều kiện khá hơn thì lại trở nên hoang tàn do chiến tranh, trong thời gian ngắn không thể mang lại lợi ích.

Muốn phát triển kinh tế, trước tiên phải tự mình cải thiện môi trường. Nếu không, chính phủ Vienna đã chẳng phải ban hành 《Đạo luật Đất đai bỏ hoang》 ở Trung Đông và bán đảo Ả Rập.

Thiên nhiên không dễ dàng thay đổi như vậy. Đã nhiều năm trôi qua mà vẫn không có bất kỳ thành quả nào được ghi nhận, kế hoạch của chính phủ Vienna hẳn là đã thất bại."

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Không, người Áo vẫn có thành quả. Các khu vực khác tôi không rõ, nhưng bên ngoài Jerusalem, diện tích rừng thực sự đã tăng lên đáng kể.

Hiện giờ, bão cát không còn đe dọa Jerusalem nữa. Báo chí Luân Đôn còn từng đăng bài, được giới chức tôn giáo nhất mực cho rằng đây là ơn ban của Chúa.

Từ khi thực hiện Đạo luật Đất đai bỏ hoang đến nay, các khu vực do Áo kiểm soát ít nhất đã tăng thêm hai, ba trăm nghìn kilômét vuông rừng và thảo nguyên."

Cũng chẳng có gì quá kỳ lạ. Khi con người rời đi, những nơi vốn là ruộng đồng giờ đây cỏ mọc um tùm, quá trình xanh hóa tự nhiên diễn ra trước tiên.

Đây là một vòng tuần hoàn tốt: không tiêu hao tài nguyên nước nông nghiệp, cây cỏ tự thân đã có tác dụng chắn gió, giữ cát, chống xói mòn và bảo vệ nguồn nước. Tài nguyên nước dần phong phú trở lại, thúc đẩy diện tích ốc đảo mở rộng, hệ sinh thái địa phương đang dần phục hồi.

Tất nhiên, sự phục hồi này chủ yếu có hiệu quả rõ rệt ở giai đoạn đầu. Việc từ ruộng đồng biến thành bãi cỏ, rừng tự nhiên diễn ra rất nhanh, nhưng sau này, việc tăng diện tích ốc đảo sẽ không còn dễ dàng.

Dựa vào thiên nhiên tự mình phục hồi hệ sinh thái không phải là vấn đề một sớm một chiều. Jerusalem chỉ là một ngoại lệ, chủ yếu do động cơ từ lợi ích chính trị và tôn giáo.

Giáo giới đang ngày càng suy tàn cần phép lạ để củng cố tín ngưỡng lung lay; chính phủ Vienna muốn một Jerusalem tươi đẹp để tuyên dương đóng góp của mình cho thế giới Kitô giáo, nâng cao uy tín quốc tế, và tăng cường sự ủng hộ của người dân đối với chính phủ. Hai bên hợp tác ăn ý, cùng nhau triển khai việc trồng cây gây rừng bên ngoài thành phố.

Jerusalem cách Biển Chết 24 kilômét, cách Địa Trung Hải 56 kilômét. Sau khi hàng trăm nghìn người rời đi, vấn đề thiếu nước tại khu vực đã được giải quyết.

Sau khi một khoản vốn khổng lồ được đầu tư, hiệu quả tất nhiên đạt được mức độ nhất định. Nếu năm nay muốn bình chọn đại sứ bảo vệ môi trường, Franz và Giáo hoàng Leo XIII đều là những ứng viên sáng giá.

Thấy chủ đề càng lúc càng xa, Gladstone ngắt lời: "Thôi được rồi, hai v��. Người Áo có thành quả hay không cũng không quan trọng. Muốn biến sa mạc thành ốc đảo là điều mà loài người hiện tại chưa thể hoàn thành.

Việc cấp bách trước mắt là làm thế nào để hạn chế sự tăng trưởng sức mạnh của Áo, hoặc phá hoại khả năng giao dịch giữa Nga và Áo.

Phải biết, sau khi thôn tính Đế quốc Ottoman, từ Vienna đến vùng thuộc địa của Áo ở châu Phi, ở giữa chỉ còn Ai Cập là rào cản.

Người Pháp hiện tại chỉ có vẻ bề ngoài rất mạnh mẽ, trên thực tế họ vẫn chưa thoát khỏi tình trạng nội loạn. Trong cuộc cạnh tranh tương lai, e rằng họ sẽ rơi vào thế yếu.

Theo thời gian, khoảng cách về quốc lực giữa Pháp và Áo không ngừng bị nới rộng, không loại trừ khả năng một ngày nào đó họ sẽ thỏa hiệp.

Hình ảnh đáng sợ đó, tôi đơn giản là không dám tưởng tượng."

Dù là thời đại nào, thứ không thiếu nhất vẫn là những chuyên gia khoa trương. Đề tài biến sa mạc thành ốc đảo xanh đã sớm có người đề xuất.

Chỉ là họ vẫn còn nói suông trong góc khuất, chưa được xã hội lưu tâm và đồng tình, nên chưa nói đến tầm ảnh hưởng.

Kể cả kế hoạch biến sa mạc thành ốc đảo của chính phủ Vienna, cũng chỉ có khu vực Jerusalem là có phương án cụ thể, các khu vực khác cũng chỉ có một bộ Đạo luật Đất đai bỏ hoang, và để thiên nhiên từ từ phục hồi.

So sánh cho cùng, hậu quả từ sự thỏa hiệp giữa Pháp và Áo vẫn nghiêm trọng hơn.

Phải biết hiện tại hai nước Pháp và Áo vẫn duy trì mối quan hệ đồng minh bề ngoài. Chỉ cần sự chênh lệch thực lực giữa hai bên không ngừng được nới rộng, một bên tự nhận thấy mất đi thực lực tranh bá, thì thỏa hiệp là điều tất yếu.

Ngoại trưởng George: "Muốn ngăn chặn chuyện này xảy ra, biện pháp tốt nhất là kéo Áo vào chiến tranh, tiêu hao sức mạnh của họ.

Chính trị và ngoại giao đều là thế mạnh của vương triều Habsburg, điểm yếu duy nhất của họ là về mặt quân sự.

Dĩ nhiên, điểm yếu này cũng chỉ là nói tương đối. Nhìn chung trên toàn thế giới, chỉ có Pháp và Nga mới có thể là đối thủ của họ."

truyen.free giữ bản quyền nội dung chỉnh sửa này, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.