Chiến tranh không phải cứ muốn là đánh được, đặc biệt là với thể chế như Anh, nội các chính phủ căn bản không có quyền tự tiện quyết định phát động một cuộc chiến tranh đặt cược vận mệnh quốc gia.

Thế nhưng, loại chuyện này lại không thích hợp mang ra nghị hội thảo luận. Nếu hàng trăm nghị viên đều biết, vậy chẳng khác nào cả thế giới đều biết.

Khi cuộc tranh cãi với mọi người kết thúc, đừng nói đến chuyện ra tay trước chiếm ưu thế, mà không bị đối phương đánh phủ đầu đã là may mắn lắm rồi.

Dù Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế, nhưng thực lực Hải quân Thần La cũng không hề yếu. Nếu xét theo 70% tiêu chuẩn của dòng thời gian gốc, thì lúc này họ đã có thể trực tiếp hành động.

Khi một loạt tàu chiến mới được trang bị, sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên sẽ càng thu hẹp. Dựa vào lợi thế thời gian phục vụ trước đó, họ hoàn toàn có thể ra tay trước.

Trong chuyện này, không thể trông cậy vào nhà vua sẽ đứng ra gánh vác trách nhiệm. Edward VII không phải George V, ông ấy không dễ bị lung lay như vậy, sẽ không gánh tiếng xấu thay họ.

Hải quân Hoàng gia đã xưng bá quá lâu, dân chúng từ lâu đã quen với chiến thắng liên tiếp. Trong bối cảnh đó, thắng trận hải chiến là điều hiển nhiên, còn thua thì đó chính là một tội ác tày trời.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải vì nhiệm kỳ còn dài, Campbell rất có thể sẽ chọn cách thoái thác, đẩy rắc rối cho nhiệm kỳ sau.

Không phải đùa đâu, trong nội các đã có người rục rịch chuẩn bị "nghỉ ốm". Trong số đó có cả vị Lục quân đại thần vốn kêu gào mạnh mẽ nhất.

Trong chính trị thường là vậy, những người bình thường hô hào khẩu hiệu lớn nhất, lại thường là những người sợ sệt nhất khi đối mặt với sự việc.

Lý do lại thực tế vô cùng: mọi người đều tin tưởng Hải quân Hoàng gia, chứ có ai tin vào lính tôm hùm đâu?

Kẻ địch có thể không thắng nổi Hải quân Hoàng gia trên biển, nhưng lục chiến thì sao, chẳng lẽ cũng không thể thắng được sao?

Vị Lục quân đại thần không nắm chắc phần thắng trong lòng, đương nhiên muốn chuồn êm.

Chính trị nước Anh là vậy, chỉ cần không mắc phải vết nhơ chính trị lớn, lui xuống lúc này, mấy năm sau vẫn có thể đông sơn tái khởi.

Ngược lại, nếu tận chức tận trách cố gắng làm việc, một khi chiến trường xuất hiện thất bại, với tư cách là một trong những người phụ trách, Lục quân đại thần sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Đã lên đến vị trí này mà vẫn có thể đổ lỗi cho cấp trên, đó cũng là một đại thần hiếm có. Nhìn khắp lịch sử thế giới, những người như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Những người khác có thể rút lui, nhưng Campbell, với tư cách là Thủ tướng, thì không thể thoát khỏi. Tập đoàn lợi ích đứng sau đã đẩy ông ta lên vị trí này với cái giá rất lớn, giờ là lúc thu hoạch, làm sao có thể để ông ta lùi bước?

Không tránh được thì chỉ còn cách buông tay đánh cược một lần. Người Nhật đều có một trái tim cờ bạc, việc đánh cược vận nước không phải là độc quyền của họ.

Năm xưa, khi Hải quân Anh thách thức Hạm đội Bất khả chiến bại của Tây Ban Nha, đó cũng là một cuộc đánh cược lớn. Điểm khác biệt duy nhất là người Anh chuẩn bị kỹ càng hơn một chút, còn Thần La thì chỉ là đầu óc nóng lên là làm.

Các chiến hạm mới của Thần La vẫn còn trong ụ tàu, còn vài tháng nữa mới hạ thủy, và việc lắp đặt vũ khí, cùng với huấn luyện phối hợp sau này, cũng cần thời gian.

Khi tất cả những việc này hoàn tất, để thực sự tạo thành sức chiến đấu, thì đó cũng là chuyện của 1-2 năm sau. Khoảng thời gian dài như vậy đủ để tạo ra xung đột, khơi mào mâu thuẫn.

Ngược lại, làm thế nào để Hải quân Thần La chịu ra mặt quyết chiến mới là vấn đề lớn. Nếu kẻ địch cứ cố thủ ở Trung Hải, đóng hàng loạt thiết giáp hạm, chờ đủ 80-100 chiếc chiến hạm chủ lực mới xuất trận, vậy thì Anh thật sự thảm bại.

Sự chênh lệch về thực lực công nghệ, Campbell đã đích thân nếm trải. Trong cuộc đua số lượng, Anh thực sự không theo kịp, ngay cả khi lôi kéo thêm đồng minh cũng vô ích.

Những gì Mỹ sản xuất năm nay, đúng là hàng nhái, lại còn là hàng nhái kém chất lượng. Muốn đóng tàu chiến công nghệ cao, cho dù có toàn bộ dụng cụ đóng tàu và bản vẽ thiết kế, cũng phải mất mười năm, thậm chí tám mươi năm mới có thể tiêu hóa được công nghệ đó.

Trong dòng thời gian gốc, Hợp chủng quốc mạnh hơn bây giờ nhiều, tổng thực lực công nghệ và kinh tế đã đứng đầu thế giới.

Thấy người Anh đóng thiết giáp hạm Dreadnought, người Mỹ cũng không chịu thua kém mà chạy theo trào lưu, kết quả loay hoay mất ba năm một tháng mới đóng được chiến hạm cấp South Carolina với lượng choán nước 16.000 tấn.

Chỉ cần nhìn vào các số liệu trên giấy cũng đủ biết, người Mỹ đã lập nên nhiều kỷ lục nhất thế giới, bao gồm: lượng choán nước thấp nhất, công suất thấp nhất, tốc độ chậm nhất, hỏa lực yếu nhất...

Chức năng không theo kịp đã đành, tốc độ đóng tàu cũng chậm như rùa bò. Cùng thời kỳ, người Anh đã hoàn thành chiếc Dreadnought đầu tiên trên thế giới chỉ trong 14 tháng.

Họ giải thích rằng việc trì hoãn là do xác định phương án thiết kế, nhưng trong tình huống bình thường, chẳng phải phải xác định phương án thiết kế trước rồi mới bắt đầu công việc sao?

Đã bắt đầu công việc mà còn chưa xác định phương án thiết kế, chỉ có một khả năng, đó là kỹ thuật không theo kịp, không thể hoàn thành theo phương án thiết kế ban đầu.

Chẳng có gì lạ, nhà máy đóng chiến hạm cấp South Carolina đã vừa thi công vừa đào tạo nhân lực, vừa mua kỹ thuật, nên tốc độ chậm một chút cũng dễ hiểu.

Hiện tại còn thảm hại hơn, sau khi chia tách, tổng thực lực công nghệ của Hợp chủng quốc th���m chí không bằng một nửa so với dòng thời gian gốc, chất lượng thì càng không thể trông cậy.

Ngoài đồng minh này miễn cưỡng thực hiện công nghiệp hóa, những "tiểu đệ" còn lại của Anh thì đúng là chỉ là tiểu đệ thực sự.

Đừng nói là đóng Dreadnought, ngay cả việc đóng thiết giáp hạm cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đó ngành công nghiệp đóng tàu phát triển nhất vẫn đang bị cuốn vào chiến tranh.

Càng không thể trông cậy vào, các chiến hạm do Nhật Bản chế tạo năm nay, ngoài Hải quân Nhật Bản ra, người bình thường cũng không dám dùng. Với sự khó tính của Hải quân Hoàng gia đối với chiến hạm, những chiếc đó căn bản không thể lọt vào mắt họ.

Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong. Trước mặt chính phủ Anh, trên thực tế chỉ còn một con đường cuối cùng: ra tay trước chiếm ưu thế, phát động chiến tranh khi kẻ địch chưa hoàn thành công tác chuẩn bị.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Anh phải tự mình hoàn thành công tác chuẩn bị chiến đấu trước đã. Nếu bản thân còn chưa chuẩn bị xong mà đã vội vàng ra tay tr��ớc, thì sẽ rất lúng túng.

Những việc này cũng không thể tách rời khỏi nghị viện; nếu không có sự phê chuẩn của nghị viện, chính phủ Anh sẽ không có quyền huy động hơn trăm triệu bảng Anh để chuẩn bị chiến đấu.

Ngày 1 tháng 6 năm 1904, chính phủ Campbell đệ trình lên nghị viện một đề án, chuẩn bị noi theo Đế quốc La Mã Thần thánh để xây dựng hệ thống đảm bảo vật liệu chiến lược.

...

Trong khi chính phủ Anh bận rộn đàm phán hòa bình, các khí cầu vận tải mà Thần La bán cho chính phủ Sa hoàng cũng đã đến tiền tuyến Viễn Đông từ châu Âu.

Tiền nào của nấy, mặc dù giá khí cầu bay hơi đắt một chút, nhưng tốc độ vận chuyển của nó thực sự không phải sức người có thể sánh kịp.

Quãng đường vài trăm cây số có thể đi về trong ngày. Một khi đưa vào sử dụng, áp lực hậu cần của quân Nga sẽ giảm đi đáng kể.

Các cứ điểm vốn bị cô lập, phải từ bỏ, giờ đây cũng có thể phái quân đội đến phòng thủ.

Dù sao có vô tuyến điện báo, cũng không sợ bị địch cắt đứt liên lạc. Nếu thật sự cần, thậm chí có thể d��ng khí cầu vận tải để chuyển quân tiếp viện.

Chưa qua huấn luyện, có nguy hiểm ư?

Đùa à, nguy hiểm cao hơn nữa thì cũng là lũ gia súc áo xám liều mạng thôi, liên quan gì đến các quý tộc lão gia?

Áp lực hậu cần của quân Nga giảm đi phần nào, còn quân Nhật thì bắt đầu gặp khó khăn. Không thể không thừa nhận, sức chiến đấu của Nga quả thực không phải chuyện đùa.

Dù không đạt tới trình độ hàng đầu thế giới, nhưng để đánh bại lục quân Nhật Bản, vốn chỉ là "nửa vời", thì vẫn dư sức. Đặc biệt là quân đội vốn tôn sùng võ dũng, bị ảnh hưởng nặng nề bởi tư tưởng võ sĩ đạo, lại càng chịu tổn thất thảm trọng.

Sự thật một lần nữa chứng minh, trước vũ khí nóng, sức mạnh con người là nhỏ bé. Dù có dũng mãnh đến mấy, thân thể bằng xương bằng thịt cũng không thể chống lại súng máy, đại bác.

Không những chặn đứng thế tấn công của quân Nhật, mà quân Nga, tạm thời thoát khỏi khó khăn hậu cần, thậm chí còn tổ chức được vài đợt phản công và giành được nhiều chiến thắng đáng kể.

Tại Tokyo, những thất bại trên chiến trường Viễn Đông lập tức gây ra sự hoảng sợ trong Đại bản doanh, bóng ma thất bại bao trùm lên lòng người.

Lần này kẻ địch lại là người Nga, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, chính phủ Nhật Bản cũng không muốn khai chiến với họ vào thời điểm này.

Nhưng không có cách nào khác, mâu thuẫn giữa Nhật và Nga không chỉ là xung đột lợi ích mà còn chất chứa nhiều ân oán cá nhân.

Đến nước này, dù họ muốn dừng tay thì người Nga cũng sẽ không bỏ qua cho họ.

Ném chiến báo trong tay xuống, Thiên hoàng Minh Trị giận dữ mắng: "Các ngươi đang làm cái quái gì vậy, đây là kiểu chiến đấu gì?

Đường sắt xuyên Siberia của địch còn chưa hoàn thiện, trong khi người Nga hiện tại chỉ mới điều động khoảng 10-20% lực lượng. Chỉ với chừng đó mà đã thua thiệt, những trận chiến sau này làm sao mà đánh?"

Có thể thấy Thiên hoàng Minh Trị hiện giờ thực sự đang hoảng loạn, lần cuối cùng ông trực tiếp quở trách quân đội tại chỗ là vào thời Chiến dịch Philippines.

Thế nhưng, biểu cảm lúc đó rõ ràng không khoa trương đến mức này. Điều này cũng gián tiếp cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Nhật Bản không chấp nhận thất bại, Thiên hoàng Minh Trị cũng vậy. Chiến bại đồng nghĩa với kết cục bi thảm, dù ông là Thiên hoàng Nhật Bản, vận mệnh tương lai chắc chắn cũng không tốt đẹp.

Hoặc là chết, hoặc là lưu vong ra nước ngoài. Một khi rơi vào tay người Nga, ông ta sẽ trở thành một con chim hoàng yến khác ở Saint Petersburg.

Không nghi ngờ gì nữa, khí hậu lạnh giá của Saint Petersburg sẽ không dung tha cho chim hoàng yến. Khi người Nga đã chơi đùa chán chê, sẽ đến lượt ông ta "lãnh cơm hộp".

Ngay cả trong thế giới châu Âu, các quân chủ có quyền miễn tội, nhưng đó chỉ áp dụng cho quân chủ châu Âu. Tuyệt nhiên không thể trông cậy người Nga sẽ công nhận vị Thiên hoàng Nhật Bản này.

Người càng lớn tuổi lại càng sợ chết. Thiên hoàng Minh Trị cũng không ngoại lệ, ông vẫn chưa làm đủ việc, không muốn sớm từ bỏ như vậy.

Lưu vong ra nước ngoài, nhìn có vẻ không tệ, nhưng cũng không phù hợp với một quân chủ thiếu thân thích như ông.

Một quân chủ lưu vong mà không có sự bảo vệ thì chẳng khác nào đứa trẻ ôm cục vàng đi giữa phố xá đông đúc, không biết ngày nào sẽ bị người ta cướp sạch, tiện tay bán cho chính phủ Sa hoàng.

Đối mặt với Thiên hoàng đang giận dữ tột độ, đám đông đồng loạt cúi đầu. Minh Trị không phải là "đại tướng", không thể cho phép m��i người càn rỡ.

Có lẽ là vì đã chịu đựng đủ ở đây, nên đến thời kỳ "đại tướng", mọi người vô tình hay hữu ý đã kìm hãm, thậm chí đẩy "đại tướng" đến điên loạn.

Đặc biệt là vài vị trong quân đội, lại càng cúi đầu thấp nhất, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình, hệt như những con đà điểu.

Dưới ánh mắt thúc giục của các đồng liêu, Thủ tướng Katsura Tarō không thể không đứng ra gánh vác.

"Bệ hạ, xin bớt giận. Thất bại ở tiền tuyến chỉ là tạm thời, tình hình chiến trường tổng thể vẫn đang có lợi cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta trên dưới đồng lòng, nhất định sẽ..."

Chưa để Katsura Tarō nói hết lời, ánh mắt đầy sát khí của Thiên hoàng Minh Trị đã quét tới, khiến ông ta phải miễn cưỡng nuốt những lời tiếp theo vào trong.

"Ta không muốn nghe những lời sáo rỗng này. Muốn khích lệ tinh thần thì hãy nói với binh lính ngoài tiền tuyến, điều ta muốn bây giờ là phương án ứng phó.

Đừng nói với ta rằng các ngươi không hiểu điều này có ý nghĩa gì. Một khi người Nga thoát khỏi áp lực hậu cần, l���c quân đế quốc thực sự có thể thắng được sao?"

Không phải Thiên hoàng Minh Trị muốn tăng sĩ khí cho người khác hay tự làm giảm uy phong của mình. Thực sự là sự chênh lệch thực lực giữa Nhật và Nga quá lớn, dù xét về số lượng hay chất lượng, Nhật Bản đều kém hơn Nga.

Ưu thế duy nhất nằm ở yếu tố địa lý: người Nga phải vượt qua Siberia tuyết trắng mịt mùng mới đến được Viễn Đông, còn quân Nhật thì gần như ở ngay ngưỡng cửa nhà mình.

Yamagata Aritomo: "Tâu Bệ hạ, vấn đề hậu cần của người Nga vẫn chưa được giải quyết triệt để. Hiện tại, họ chủ yếu dựa vào khí cầu vận tải để tăng tốc độ vận chuyển.

Nhưng khả năng vận chuyển của khí cầu có hạn, lại yêu cầu cao về thời tiết, chi phí vận chuyển lại cực kỳ đắt đỏ, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của hơn 40 vạn quân Nga ngoài tiền tuyến.

Huống chi, chúng ta cũng không phải không có biện pháp đối phó. Ngay từ thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, Thần La đã dùng máy bay để đối phó khí cầu vận tải của Pháp với hiệu quả rất tốt, chúng ta hiện giờ cũng có thể học theo.

Rắc rối thực sự vẫn là Đế quốc Viễn Đông. Nếu không phải họ bán vật liệu chiến lược cho người Nga, quân Nga ngoài tiền tuyến có lẽ đã sụp đổ rồi.

Tôi đề nghị Hải quân Đế quốc điều động một lực lượng, cảnh cáo Đế quốc Viễn Đông hãy an phận một chút, buộc họ dừng bán vật liệu cho người Nga."

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại, bên quyết định thắng bại cuộc chiến Nhật-Nga lại chính là Đế quốc Viễn Đông đang mờ mịt trong phong ba.

Chưa đợi Bộ Hải quân đáp lời, Inoue Kaoru đã nhanh chóng lên tiếng phản đối: "Không được! Vào thời điểm này, chúng ta không thích hợp kích động Đế quốc Viễn Đông.

Nhỡ đâu chúng ta dồn ép họ, khiến họ quay sang ngả về phía người Nga, thì đế quốc sẽ thực sự gặp nguy hiểm."

Quân đội và chính phủ có cái nhìn khác nhau về vấn đề; uy hiếp bằng vũ lực đúng là biện pháp giải quyết đơn giản và hiệu quả nhất, nhưng cũng phải tùy thời điểm.

Ngay lúc này, Bộ Ngoại giao còn đang cố lôi kéo Đế quốc Viễn Đông còn không kịp, làm sao có thể d��� dàng cho phép quân đội đẩy đối phương vào vòng tay kẻ thù?

Itō Hirobumi: "Ngài Inoue nói không sai, quả thực hiện tại không thể kích động Đế quốc Viễn Đông.

Việc họ giữ thái độ trung lập lúc này đã là kết quả tốt nhất đối với đế quốc rồi.

Đừng quên giữa họ và người Nga còn có hiệp ước ràng buộc chặt chẽ. Nếu người Nga không quá tham lam, năm Tân Sửu không những không kéo được Đế quốc Viễn Đông về phía mình mà còn tranh thủ hôi của, thì cục diện Viễn Đông bây giờ đã hoàn toàn khác rồi.

Nếu chúng ta lại kích động họ, cộng thêm Thần La đứng ra điều hòa, không chừng hai nước sẽ lại liên minh lần nữa.

Thực lực chúng ta có hạn, không thể nào cùng lúc đối phó hai cường quốc. Đế quốc Viễn Đông tuy mục nát, nhưng những tân binh của họ vẫn có chút sức chiến đấu.

Chỉ một mình người Nga đã khiến chúng ta mệt mỏi chạy trối chết, nếu hai nước liên thủ, đế quốc căn bản không có phần thắng.

Hiện tại, chỉ cần Đế quốc Viễn Đông thiên vị người Nga như vậy, chúng ta nhất định phải lấy việc lôi kéo làm chủ đạo.

Ân oán cũ từ Giáp Ngọ còn chưa tan biến, lại thêm hận thù mới. Để họ giữ thái độ trung lập, Bộ Ngoại giao đã dốc hết sức lực.

Hiện tại, chính phủ Đế quốc Viễn Đông căn bản chưa hành động gì, chỉ là một số hoạt động buôn lậu trong dân gian mà thôi, hoàn toàn không cần thiết phải làm lớn chuyện.

Dù là phái binh chặn đường, hay mua chuộc sơn tặc, thổ phỉ để gây phá hoại, cũng đều có thể giải quyết vấn đề, cần gì phải làm lớn chuyện?"

Tầm nhìn đại cục luôn là điều mà quân đội Nhật Bản thiếu sót nhất. Có lẽ là do tư tưởng võ sĩ đạo ảnh hưởng quá sâu, hoặc chủ nghĩa quân phiệt quá cực đoan, lục quân Nhật Bản từ trên xuống dưới đều thích hễ không vừa ý là "đánh!".

Nếu không phải chính phủ Minh Trị quá mạnh mẽ, kìm hãm sự kiêu căng của quân đội, mặc cho quân đội Nhật Bản tự ý hành động, e rằng đã sớm hủy hoại Nhật Bản rồi.

Chỉ có điều, sự kìm hãm đó, đi kèm với sự bùng nổ chiến tranh, ngày càng tỏ ra yếu ớt. Có thể nói, sau mỗi lần chiến thắng trong các cuộc chiến tranh với bên ngoài, thế lực quân đội lại bành trướng thêm một vòng.

Trong dòng thời gian gốc, chính là sau khi những lão thần này qua đời, quân đội Nhật Bản liền hoàn toàn mất kiểm soát. Hơn nữa, không chỉ chính phủ mất kiểm soát quân đội, mà cả giới tướng lĩnh cấp cao cũng mất kiểm soát đối với những phe phái quân lính cấp tiến phía dưới.

Hiện tại đã xuất hiện những dấu hiệu mất kiểm soát, chỉ có điều mọi người đang bận rộn với chiến tranh nên chưa ý thức được "vấn đề nhỏ" này.

Yamagata Aritomo: "Ngài Itō, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Lục quân đế quốc đã sớm tiến hành trấn áp hoạt động buôn lậu rồi.

Không giống với những vụ buôn lậu nhỏ lẻ trước kia, các hoạt động buôn lậu hiện nay đã hình thành quy mô lớn.

Các đội thương nhân lớn nhỏ đã tập hợp lại, cùng nhau thành lập đội hộ vệ, thậm chí còn trang bị súng máy, súng cối, sức chiến đấu của họ vượt trội cả quân chính quy của Đế quốc Viễn Đông.

Đừng nói là sơn tặc, thổ phỉ thông thường, ngay cả quân đội đế quốc nếu chỉ có dưới một đại đội cũng không làm gì được họ.

Huống chi, đằng sau những thương đội này còn có "địa đầu xà" tham gia, mỗi lần chúng ta tổ chức đội ngũ cán bộ đi vây quét, thông tin đều bị rò rỉ trước thời hạn."

Lợi ích vĩnh viễn là chất xúc tác tốt nhất. Với sự tham gia của Louis, dù tiền hoa hồng vẫn được trả, nhưng tiền hàng chuyển khoản không còn bị các quan liêu Nga "nuốt" nữa.

Lợi ích được đảm bảo, sự nhiệt tình tham gia của mọi người cũng tăng lên. So với bạc trắng lấp lánh, sơn tặc, thổ phỉ căn bản chẳng là gì.

Ngay cả quân đội Nhật Bản đích thân ra trận cũng vô ích. Xuất quân ít người thì bị đội hộ vệ đẩy lùi; xuất quân nhiều người thì lại bị lộ tin tức.

Tác chiến trên địa bàn của người khác, muốn điều động đại quân mà không để lại bất cứ dấu vết nào, căn bản là không thể thực hiện được.

Có các tay buôn vũ khí, đạn dược tham gia, đương nhiên sẽ không thiếu máy điện đài vô tuyến. Có thể nói, việc truyền tin của các thương đội còn nhanh chóng và thông suốt hơn cả việc truyền đạt mệnh lệnh của lục quân Nhật Bản.

Nếu không phải thực sự không thể giải quyết được, Yamagata Aritomo cũng sẽ không nói ra, dù sao đây cũng là điều rất mất mặt.

Mọi nội dung trong đây được biên tập tỉ mỉ bởi đội ngũ truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.