Tình hình ở Nam Phi lại dậy sóng khói lửa, khiến cục diện quốc tế vốn đã căng thẳng nay càng trở nên khó kiểm soát. Thời khắc mấu chốt phải lựa chọn phe đã đến, không ai được phép do dự dù chỉ một chút.

Mùi thuốc súng tràn ngập khắp thế giới, lúc này Châu Âu giống như đang ngồi trên thùng thuốc súng đã châm ngòi, chờ đợi vận mệnh cuối cùng được định đoạt.

Amsterdam, cùng với tình hình quốc tế căng thẳng, thành phố lớn phồn hoa mang tính quốc tế này, dù vẫn tấp nập ngựa xe như cũ, nhưng đã không còn tiếng cười nói như ngày xưa.

Khi thế cục căng thẳng, thị trường vốn là nơi nhạy cảm nhất. Ngay cả khi chính phủ Hà Lan chưa đưa ra lựa chọn cuối cùng, thị trường chứng khoán đã rúng động và bắt đầu chao đảo.

Các nhà tư bản đổ xô mang tiền đi "mua mua mua", bất kể chất lượng tốt xấu, chỉ cần là tài sản thì đều có người sẵn sàng trả giá.

Đặc biệt là các mặt hàng nhu yếu phẩm được săn đón nhất; chưa kịp để dân thường phản ứng, giá cả đã tăng vọt và quan trọng hơn là tình trạng khan hiếm hàng hóa.

Không còn cách nào khác, một khi Thần La và Anh Quốc, hai cường quốc lớn, khai chiến, Biển Bắc chắc chắn sẽ bị phong tỏa, hoạt động thương mại đường biển sẽ không thể tiếp tục.

Hàng hóa nội địa không xuất khẩu được, nguyên vật liệu và công nghệ từ nước ngoài không nhập về được, giáng một đòn quá lớn vào một Hà Lan vốn yếu ớt.

Dù vẫn còn con đường buôn bán với lục địa Châu Âu, nhưng vốn là một cường quốc thương mại hàng hải, nền kinh tế Hà Lan phần lớn dựa vào thương mại đường biển để duy trì.

Khi các tuyến đường thương mại trên biển bị phong tỏa, liên lạc giữa chính quốc và các thuộc địa cũng bị cắt đứt. Không còn thuộc địa để khai thác, nếu chỉ dựa vào sức mạnh sản xuất thuần túy, Hà Lan sẽ không có nhiều sức cạnh tranh.

Nhận thức được nguy cơ, các nhà tư bản đang dùng hành động thực tế để cố gắng vãn hồi tổn thất cho mình.

Cảnh tượng tấp nập ngựa xe lúc này, trên thực tế, chỉ là sự điên cuồng cuối cùng trước cơn bão lớn. Các chuyến hàng xuất khẩu cần được đưa đi gấp rút, còn nguyên vật liệu nhập cảng cũng phải tranh thủ thời gian bốc dỡ.

Bị ảnh hưởng bởi không khí nặng nề, người đi trên đường đều "đến vội vã, đi vội vã", khiến cả những cửa hàng hai bên đường cũng trở nên yên ắng.

Đặc biệt là các cửa hàng bán xa xỉ phẩm đắt tiền, thì càng vắng vẻ đìu hiu. Ngược lại, các tiệm tạp hóa bán đồ dùng hàng ngày lại có người xếp hàng dài trước cửa.

Chính phủ Hà Lan cũng không phải không có sự chuẩn bị. Kể từ khi Franz mở đường cho việc chính phủ can thiệp vào thị trường, những người noi theo chưa bao giờ thiếu, chỉ khác biệt ở mức độ can thiệp lớn hay nhỏ mà thôi.

Trước làn sóng tranh giành mua sắm bùng nổ, để ổn định tình hình trong nước, chính phủ Hà Lan đành phải khởi động dự án ứng phó nhu cầu cấp bách, áp dụng "Giới hạn mua" đối với các mặt hàng nhu yếu phẩm.

Tuy nhiên, điều này cũng không làm khó được sự thông minh của người dân Hà Lan; việc giới hạn mua chỉ đơn thuần là phải xếp hàng nhiều lần hơn mà thôi. Dù các cửa hàng có ghi chép, nhưng Amsterdam đâu chỉ có một tiệm tạp hóa.

Trong thời đại chưa có Internet, muốn thực hiện việc giới hạn mua theo đúng nghĩa thật sự quá khó khăn.

Đối với các nhà tư bản mà nói, chỉ cần có người trả tiền, bán cho ai thì chẳng là bán?

Trừ khi chính phủ trực tiếp tham gia kinh doanh độc quyền, nếu không, tác dụng của "giới hạn mua" chỉ là để tập trung vật liệu và tranh thủ thời gian mà thôi.

"Độc quyền kinh doanh" là điều không thể. Không giống như các cửa hàng quốc doanh phổ biến ở Châu Âu sau này, vào thời điểm này, rất ít quốc gia Châu Âu có doanh nghiệp nhà nước trực tiếp.

Không có mô hình kinh doanh vận hành trưởng thành, nếu giao trực tiếp cho quan liêu để thực hiện, còn không bằng bỏ mặc, để mặc cho các nhà tư bản tự tung tự tác.

Ít nhất chính phủ có thể đỡ thua lỗ tiền bạc, tránh bị chỉ trích và không cần trực diện đối mặt với cơn giận dữ của dân chúng.

Nếu dân chúng đã cảm nhận được tình hình căng thẳng, thì các tầng lớp lãnh đạo chính phủ, những người nắm trong tay vận mệnh quốc gia, lại càng đối mặt với áp lực lớn hơn.

Kể từ khi chính phủ Sa hoàng quyết định ủng hộ Thần La, chính phủ Hà Lan đã nhận thức được rằng "phong trào trung lập" sẽ thất bại, và bắt đầu tìm kiếm phương án giải quyết mới.

Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai. Phương án mới còn chưa kịp hình thành thì tin tức về xung đột Anh-Áo ở Nam Phi đã truyền đến trước một bước.

"Phúc không đến hai lần, họa chẳng đến một mình."

Chính phủ Hà Lan còn chưa kịp phản ứng, ngay sau đó đã có tin tức về việc Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ và các nước khác tuyên bố lập trường.

Cho đến thời điểm hiện tại, các quốc gia lục địa Châu Âu chưa tuyên bố lập trường chỉ còn lại Hà Lan và Liên bang Bắc Âu.

Ngay cả Bồ Đào Nha, quốc gia xa Thần La nhất, cũng đã ngả về phe chính phủ Vienna vào sáng nay.

Điều gì đã khiến Vương quốc Bồ Đào Nha nhanh chóng đưa ra quyết định dứt khoát như vậy?

Phản bội đồng minh Anh để ngả về phe Thần La, nguyên nhân thực sự bên trong cũng không hề phức tạp. Nói tóm gọn lại, nguyên nhân đầu tiên là việc Vương quốc Tây Ban Nha đã lựa chọn Đế quốc La Mã Thần thánh.

Những ai hiểu rõ một chút về ân oán giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đều biết rằng, trong lịch sử hai nước đã từng thống nhất.

Chủ nghĩa dân tộc Tây Ban Nha mới trỗi dậy, với lý tưởng về một lãnh thổ bao gồm cả Bồ Đào Nha.

Trong bối cảnh thời đại đối đầu giữa hai khối liên minh lớn, nếu Vương quốc Bồ Đào Nha tiếp tục đi theo Anh Quốc, rất có thể sẽ bị Tây Ban Nha nhân cơ hội thôn tính.

Trong khi đó, lục quân Anh lại có thực lực hạn chế, chỉ riêng việc bảo vệ lãnh thổ của mình đã khó khăn, căn bản không cách nào viện trợ mạnh mẽ cho Bồ Đào Nha.

Một chọi một, Bồ Đào Nha chắc chắn không thể thắng Tây Ban Nha, nhất là khi Tây Ban Nha có sự ủng hộ của Thần La.

Mặc dù về mặt lý thuyết, để củng cố quyền bá chủ, Thần La chắc chắn phải hạn chế sự phát triển thực lực của các quốc gia khác, nên khả năng ủng hộ Tây Ban Nha thôn tính Bồ Đào Nha là không lớn.

Nhưng lý thuyết thì vẫn chỉ là lý thuyết; trong những năm tháng qua, chính phủ Vienna đã làm không ít chuyện phi lý.

Sau khi công sứ tại Lisbon "chọc thủng cửa sổ giấy" (làm sáng tỏ tình hình), Vương quốc Bồ Đào Nha nhanh chóng đưa ra lựa chọn chính xác.

Vì sự tồn vong, việc đắc tội với người Anh cũng chẳng đáng bận tâm. Dù sao, hiện tại có quá nhiều quốc gia ủng hộ Thần La, ngay cả khi Anh thắng cuộc chiến, họ cũng không có đủ năng lực để "thanh toán" hết tất cả.

Hậu quả nghiêm trọng nhất không phải là việc phải từ bỏ các thuộc địa ở hải ngoại. Chúng vốn dĩ là gánh nặng tài chính lâu dài, việc mất đi chúng lại vừa vặn giúp giảm bớt gánh nặng ngân sách.

Còn về việc các tập đoàn lợi ích trong nước bị tổn hại, đó không phải là điều các chính khách hiện tại bận tâm. Trước sự sống còn, mọi thứ đều phải nhường đường.

Cùng với việc chính phủ Bồ Đào Nha nhanh chóng lựa chọn phe, áp lực lên chính phủ Hà Lan liền ngay lập tức tăng lên. Đồng thời bị hai cường quốc lớn để mắt tới, cảm giác đó tuyệt đối không hề dễ chịu.

Nhìn bản điện báo trên tay, giọng Nữ vương William minh na run rẩy: "Tạm ngừng mọi hoạt động buôn bán, đây có phải là tối hậu thư mà chính phủ Vienna gửi đến không?"

Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng cánh bướm của Franz, mức độ tham gia vào chính trị của Nữ vương William minh na cao hơn nhiều so với cùng kỳ lịch sử.

Không chỉ riêng bà, gần như tất cả các quân chủ ở Châu Âu đều chịu ảnh hưởng. Cùng với sự quật khởi mạnh mẽ của Đế quốc La Mã Thần thánh, hệ thống quân chủ lập hiến của Anh Quốc không còn ảnh hưởng rộng rãi như ở dòng thời gian gốc nữa.

Mặc dù các quốc gia khác cũng noi theo chế độ quân chủ lập hiến, nhưng giữa "lập hiến" này và "lập hiến" kia, đồng dạng vẫn có sự khác biệt.

"Đúng vậy, Bệ hạ!" Thủ tướng Christina trả lời.

"Sau khi xung đột ở Nam Phi bùng nổ, cuộc chiến giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh Quốc đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Việc chính phủ Vienna lựa chọn "ngửa bài" vào lúc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên."

"Điểm khác biệt duy nhất là thái độ của chính phủ Vienna lần này cứng rắn hơn nhiều so với bất kỳ thời điểm nào trước đây, không để lại chút không gian nào cho việc đàm phán."

"Có lẽ đây chính là phong thái của một bá chủ!"

"Không chỉ riêng chúng ta, Liên bang Bắc Âu cũng đã nhận được tối hậu thư. Thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều, chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn trước khi chiến tranh bùng nổ."

Có thể thấy, nội tâm Christina cũng không hề bình tĩnh. Rõ ràng, việc chính phủ Vienna thay đổi hình ảnh tao nhã, lịch sự trước đây, đột nhiên thể hiện phong thái cường thế, đã làm ông ấy chấn động.

Tuy nhiên, kích động thì vẫn cứ là kích động; đến bước này, nhận ra điều đó đã quá muộn. Thế cục của Đế quốc La Mã Thần thánh đã định, căn bản không phải là điều họ có thể lay chuyển.

"Ai!" Sau một tiếng thở dài, Bộ trưởng Nội vụ Anwen-Henriques cảm khái nói: "Lựa chọn? Chúng ta hiện tại căn bản không có lựa chọn!"

"Một khi chiến tranh giành quyền bá chủ giữa Thần La và Anh Quốc bùng nổ, toàn bộ Châu Âu sẽ không ai có thể giữ được mình."

"Người Anh thì cho phép chúng ta giữ thái độ trung lập, nhưng dù Hải quân Hoàng gia có mạnh đến đâu, tàu chiến cũng không thể lên bờ; trong khi lục quân Thần La lại có thể tiến quân đến tận Amsterdam."

"Ngay từ khi chính phủ Sa hoàng đưa ra lựa chọn, kế hoạch của chúng ta đã thất bại. Việc các quốc gia Châu Âu hiện nay lũ lượt tuyên bố lập trường, vốn dĩ đã nằm trong dự liệu."

"Ban đầu, phong trào trung lập do chúng ta khởi xướng đã khiến chính phủ Vienna không hài lòng. Nếu chúng ta cứ tiếp tục cố chấp, rất có thể sẽ bị họ dùng làm tấm gương để lập uy."

Không phải Anwen-Henriques hoảng sợ, mà thực tế là Hà Lan không có đủ thực lực để chống đỡ. Nếu mạnh hơn một chút, đã chẳng đến nỗi bị uy hiếp trắng trợn như vậy.

Chỉ cần nhìn sang Liên bang Bắc Âu láng giềng cũng đủ biết. Dù họ cũng nhận được tối hậu thư, nhưng những lời lẽ trong đó khách khí hơn nhiều, thậm chí còn có thể thương lượng thêm.

Đương nhiên, việc chính phủ Vienna giờ đây không còn chút tình cảm nào, cũng không thể không liên quan đến việc chính phủ Hà Lan đã "chơi đùa" với phong trào trung lập trước đó.

Cần biết rằng, trong mấy thập kỷ gần đây, Hà Lan và Vienna đã xích lại rất gần nhau. Trong chính sách đối ngoại quốc tế, hai nước cũng thường xuyên giữ lập trường nhất quán.

Nếu không phải cuộc chiến lần này có liên quan quá lớn, đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của mỗi quốc gia, chính phủ hai nước đã chẳng đến nỗi căng thẳng như vậy.

Bộ trưởng Ngoại giao Phạm Nhu Phu khoát tay nói: "Anwen nói không sai, lập trường của chính phủ Vienna hiện giờ quá đanh thép, chúng ta quả thật không có lựa chọn nào khác."

"Không chỉ cần phải lựa chọn phe, mà tốt nhất là nên tuyên bố lập trường trước Liên bang Bắc Âu, nếu không, sau này phiền phức sẽ không ít."

"Còn về phía người Anh, Bộ Ngoại giao sẽ hết sức chu toàn, cố gắng hết sức để tránh biến đất nước thành chiến tr��ờng."

"Tuy nhiên, mọi sự đều có giới hạn. Nếu người Anh muốn lên bờ tác chiến, chỉ có ba địa điểm có thể lựa chọn, và chúng ta tình cờ lại là một trong số đó."

"Vì an ninh quốc gia, tôi đề nghị tăng cường phòng thủ ở các khu vực ven biển. Ví dụ như: Tăng thêm số lượng pháo bờ biển, hoặc noi theo Đế quốc La Mã Thần thánh thành lập phi đội phòng thủ bờ biển."

"Sau đó, hãy cùng Pháp, Bỉ đánh cược vận may! Chỉ mong Thượng đế sẽ phù hộ Vương quốc Hà Lan!"

Chính trị chưa bao giờ là đơn giản, ngay cả việc lựa chọn phe cũng phải phân chia thời điểm.

Người đầu tiên tuyên bố lập trường và người cuối cùng tuyên bố lập trường, thường nhận được đãi ngộ hoàn toàn khác nhau.

Đến bước này, việc trở thành người đầu tiên lựa chọn phe chắc chắn là không thể đuổi kịp. Điều duy nhất chính phủ Hà Lan có thể làm bây giờ là không trở thành người cuối cùng.

Rõ ràng, thời điểm tốt nhất để đưa ra quyết định chính trị đã qua. Việc lựa chọn phe bây giờ cùng lắm cũng chỉ là "uống một ngụm canh", còn có thể bù đắp được tổn thất trong chiến tranh hay không thì không ai biết.

Không còn cách nào khác, tình hình đã phát triển đến bước này, dù không có bất kỳ lợi ích nào, chính phủ Hà Lan cũng nhất định phải đi theo và lựa chọn phe.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại một cách sống động nhất.