Hà Lan buộc phải đứng về phe này, còn Liên bang Bắc Âu cũng chẳng còn nhiều lựa chọn. Dù tiềm lực tài chính hùng hậu hơn một chút, nhưng họ cũng phải xem xét mình đang đối đầu với ai.

Các quốc gia châu Âu đều bị chính phủ Vienna lôi kéo vào cuộc chiến. Chỉ riêng Liên bang Bắc Âu giữ được thái độ trung lập, vậy phải chăng họ sẽ bị "thanh toán" sau cuộc chiến?

"Không thắng thì vào rừng núi đánh du kích", đó cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Ai mà no bụng rửng mỡ, đang yên đang lành lại chui vào hang núi làm gì?

Huống chi, cho dù muốn chui vào núi thì trước hết cũng phải có núi đã. Na Uy và Thụy Điển quả thật có thể tận dụng địa hình hiểm trở để kháng cự, tiến hành chiến tranh tiêu hao, nhưng Đan Mạch thì sao?

Vùng đất bằng phẳng của bán đảo Đan Mạch căn bản không có điều kiện để cố thủ lâu dài. Cụ thể có thể tham khảo Thế chiến thứ hai, ước chừng chỉ trong bốn tiếng là cuộc chiến đã kết thúc.

Dù có chút khoa trương, nhưng sự thật vẫn là sự thật, cho dù có thêm thắt yếu tố nào khác cũng không thể thay đổi được.

Thế cục bây giờ còn không bằng nguyên thời không. Ít nhất lúc ấy chiến trường châu Âu còn có Liên Xô chống đỡ, phe đồng minh phản Đức dù ở thế yếu, nhưng tổng hợp quốc lực vẫn chiếm ưu thế hơn.

Hiện tại thì hoàn toàn khác biệt. Thời điểm này, nhìn khắp châu Âu đại lục, tất cả đều là thành viên của phe liên minh chống Anh. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta e s��, chứ đừng nói đến chuyện đối đầu.

Đối mặt với tối hậu thư của chính phủ Vienna, chính phủ trung ương Liên bang Bắc Âu chưa kịp đưa ra lựa chọn cuối cùng, thì người Đan Mạch đã giúp họ làm điều đó.

Không có cách nào khác, tất cả đều là do thực tế ép buộc. Đối với Liên bang Bắc Âu mà nói, mối đe dọa từ Đế quốc La Mã Thần thánh rõ ràng lớn hơn nhiều so với mối đe dọa từ người Anh.

Là một tiểu cường quốc ở châu Âu đại lục, Liên bang Bắc Âu dù là lãnh thổ hay thực lực quân sự đều không hề yếu kém.

Nguyên nhân duy nhất hạn chế họ trở thành cường quốc là số lượng dân số không đủ.

Trên diện tích gần chín trăm ngàn cây số vuông, chỉ có chưa tới mười triệu dân sinh sống, dĩ nhiên không thể chống đỡ cho một cường quốc.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân Liên bang Bắc Âu muốn giành lại Phần Lan. Mặc dù người Nga đã cai trị Đại công quốc Phần Lan, nhưng kinh tế của chính họ cũng chẳng khá khẩm gì, song việc gia tăng thêm vài triệu nhân khẩu thì đối với Liên bang Bắc Âu mà nói lại có ý nghĩa vô cùng l���n.

Nếu Liên bang Bắc Âu có 20-30 triệu dân, thì đã không đến nỗi bị động như vậy. Chính phủ Vienna có thể ép buộc một nước nhỏ đứng về phe mình, nhưng đối với cường quốc thì lôi kéo vẫn là chính.

Đáng tiếc thực tế không có chữ "nếu như", khí hậu khắc nghiệt đã hạn chế sự tăng trưởng dân số bản địa.

Dẫu sao, không phải dân tộc nào cũng có sức sống bền bỉ như người Nga, có thể duy trì tỷ lệ sinh cao ngay cả ở một đất nước băng giá khắc nghiệt.

Về vấn đề sinh sản, người dân Bắc Âu lại tỏ ra khá thờ ơ. Bản thân nền tảng dân số đã ít ỏi, tỷ lệ sinh lại quanh năm không đạt được mức trung bình của thế giới, trong khi tình trạng chảy máu chất xám còn nghiêm trọng hơn nữa.

Dân số hạn chế thực lực của Liên bang Bắc Âu, nên khi đối mặt với Đế quốc La Mã Thần thánh khổng lồ này, họ dĩ nhiên không có đủ sức.

…

Luân Đôn, không khí chiến tranh ở Nam Phi bùng nổ, chưa kịp để chính phủ Anh phản ứng, họ đã phải đón nhận tin dữ về việc các nước đồng loạt ngả theo phe kia.

Tình hình biến đổi quá nhanh, khiến người ta trở tay không kịp. Chỉ khoảng một tuần trước, phong trào "phản chiến" và "trung lập" vẫn còn thịnh hành nhất ở châu Âu.

Trừ Nga và Áo ra, tất cả các quốc gia trên châu Âu đại lục đều là thành viên của "phong trào phản chiến", tiếng kêu gọi phản đối chiến tranh vang vọng trời cao.

Để tránh bị cuốn vào chiến tranh, các nước thậm chí còn hẹn nhau sau lễ Giáng Sinh sẽ triệu tập hội nghị quốc tế tại Madrid để thành lập "Mặt trận Trung lập".

Các nước làm ầm ĩ vui vẻ như vậy, dĩ nhiên không thiếu công đổ thêm dầu vào lửa của chính phủ Anh. Điều này không chỉ đúng trong cách đối nhân xử thế, mà còn đúng cả trong chính trị quốc tế.

Các nước châu Âu cũng tham gia vào, bất kể Đế quốc La Mã Thần thánh mạnh đến đâu, cũng không thể cứ mãi theo đuổi vấn đề này.

Đối với nước Anh mà nói, nếu họ không thể lôi kéo được các nước, thì việc để các nước giữ thái độ trung lập cũng là một lựa chọn tốt.

Để củng cố quyết tâm trung lập của các nước, chính phủ Anh thậm chí còn từng cân nhắc liệu có nên từ bỏ kế hoạch phong tỏa toàn diện châu Âu đại lục, mà chỉ nhằm vào riêng Đế quốc La Mã Thần thánh hay không.

Sự thật chứng minh, họ hoàn toàn đã suy nghĩ quá nhiều. Cỏ đầu tường thì từ đầu đến cuối vẫn là cỏ đầu tường, muốn chúng đứng vững trước gió lớn mà không khuất phục, căn bản là điều không thể.

Đừng tưởng phong trào trung lập do người Hà Lan khởi xướng, nhưng chính phủ Hà Lan không phải là bên lớn tiếng nhất. Ngược lại, Bỉ, Sardinia và các nước khác mới là những quốc gia phản ứng kịch liệt nhất.

Nhập tâm vào nhân vật, Campbell cho rằng chủ yếu là vì những quốc gia này đều đã trải qua khổ đau chiến tranh, nên việc phản chiến là điều dễ hiểu.

Thực tế lại vô cùng trớ trêu. Trước mặt thì ồn ào dữ dội, sau lưng thì tốc độ ngả theo phe khác lại nhanh đến đáng kinh ngạc.

Tin tức về cuộc xung đột quân sự ở Nam Phi vừa được truyền đến, tất cả các nước đã không kịp chờ đợi mà bày tỏ sự trung thành với chính phủ Vienna, căn bản không cho chính phủ Anh thời gian để phản ứng.

Chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, một "Liên minh chống Anh" quy tụ tất cả các quốc gia lớn nhỏ trên châu Âu đại lục đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Mặc dù trong đó có quốc gia bị ép buộc tham gia, bản thân không hề muốn tham gia vào cuộc phong ba này, nhưng cuối cùng vẫn phải tham gia.

"Một mình đối đầu với châu Âu đại lục" – câu nói đùa mà Bộ Ngoại giao từng dùng để dọa các nghị viên nhằm thuyết phục họ chi tiền thực hiện chính sách cân bằng quyền lực ở châu Âu, giờ lại không ngờ đã thành sự thật.

Ngoại trưởng Adam bi phẫn nói: "Chúng ta đã bị các nước châu Âu lừa gạt, họ đã sớm cấu kết với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Cái gọi là phong trào phản chiến bùng nổ trước đó chỉ là một chiêu bài che đậy sự cấu kết của họ, mục đích chính là để hạ thấp cảnh giác của chúng ta.

Tôi đề nghị lập tức hành động, tiến hành trả thù toàn diện, để họ biết rằng nước Anh vĩ đại không dễ bị bắt nạt…"

Adam không thể không tức giận, vốn dĩ sự nghiệp chính trị của Adam coi như chấm dứt, nay lại gặp phải chuyện này.

"Ngoại trưởng tồi tệ nhất trong lịch sử Đế quốc Anh" – lần này thì danh hiệu đó chắc chắn không thể chạy thoát. Trước đây chưa từng có tiền lệ, và có lẽ sau này cũng sẽ không có ai thảm hại hơn.

E rằng sau này cũng chẳng có ai vượt qua được. Dù sao, bá quyền của nước Anh chỉ có một lần, một khi đã mất đi r��i mà muốn giành lại, thì với tiềm lực của ba đảo Anh quốc e rằng còn xa mới đủ.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, tên tuổi của Adam Wingard sẽ gắn liền với lịch sử nước Anh, trở thành một tấm gương phản diện mãi mãi không thể xóa nhòa.

Dĩ nhiên, Adam không phải là người xui xẻo duy nhất. Một sự việc lớn như vậy xảy ra, tất cả các thành viên nội các tại chỗ, không ai có thể thoát tội.

Cái gọi là "Trước việc thì lúng túng, sau việc thì hóa Gia Cát Lượng". Tình hình quốc tế biến chuyển bất ngờ, những cách làm vốn được cho là đúng đắn giờ đều trở thành sai lầm.

Campbell ngắt lời nói: "Thưa Tước sĩ, bây giờ nói những điều này đã không còn ý nghĩa, hãy chuẩn bị tiếp nhận chất vấn từ các nghị viên đi!

Đám nghị sĩ đó sẽ chẳng thèm cân nhắc tình hình thực tế. Họ chỉ thấy mười mấy quốc gia cấu kết mật mưu chống Anh, một sự việc lớn như vậy mà chúng ta lại hoàn toàn không hay biết gì.

Nhưng đừng lo lắng, trước khi nhiệm kỳ kết thúc, tôi tin sẽ không có ai muốn tranh giành "chiếc ghế" này của chúng ta đâu. Hiện tại cục diện rối ren thế này, họ còn tránh không kịp, làm sao có thể chủ động nhảy vào?"

Làm Gia Cát Lượng sau sự việc thì ai cũng làm được. Đúng như Thủ tướng Campbell nói, mười mấy quốc gia mật mưu chống Anh, một chuyện lớn như vậy mà chính phủ lại không hề hay biết?

Thậm chí sẽ có người đi sâu vào phân tích nội tình, suy luận và giải thích sự việc lần này từ một tầng sâu hơn về chính trị.

Ví dụ như: Đế quốc La Mã Thần thánh có ơn tái lập quốc với Bỉ, tất cả các bang quốc Ý đều do Đế quốc La Mã Thần thánh tự tay giải phóng, Đế quốc La Mã Thần thánh ủng hộ Tây Ban Nha thu hồi các vùng đất bị mất…

Ơn huệ đã nhận thì luôn phải trả, nhất là ơn huệ của một cường quốc, thì càng không thể không trả.

Bây giờ là lúc phải trả nợ, việc các nước ủng hộ Thần La là điều dễ hiểu.

Ngay cả người bình thường cũng có thể nhìn ra vấn đề, vậy mà chính phủ trước đó lại hoàn toàn không hay biết, điều đó chứng tỏ họ đã không làm tròn trách nhiệm.

Nếu là vào thời điểm khác, một sự việc như thế này đủ ��ể khiến toàn bộ nội các Campbell phải từ chức.

Việc giữ họ lại tại vị trí hiện tại không phải vì mọi người nương tay, chủ yếu là vì không ai muốn tiếp quản cục diện rối ren này.

Bộ trưởng Tài chính Asquith: "Thưa Thủ tướng, tôi nghĩ vấn đề cốt lõi lúc này hẳn không phải là những chuyện đã xảy ra, chúng ta phải nhìn về phía trước.

Sự xuất hiện của liên minh chống Anh đã cho thấy cuộc chiến tranh đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Việc cấp bách là chúng ta vẫn phải nghĩ cách giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Ví dụ như: Trước hết ổn định tâm trạng của các đồng minh, để họ tin tưởng rằng chiến thắng cuối cùng nhất định thuộc về chúng ta. Hay là tiên hạ thủ vi cường, đánh úp khiến kẻ địch không kịp trở tay…"

Không có cách nào khác, ngoại trưởng hiện tại rõ ràng đang bị đả kích nặng nề, giờ phút này căn bản không còn ở trạng thái tỉnh táo, nhất định phải có người nhắc nhở bước tiếp theo nên làm gì.

Thủ tướng Campbell: "Đề cương kế hoạch tác chiến, tôi đã báo cáo với Quốc vương. Vì kế hoạch tồn tại những điểm yếu, Bệ hạ rất không hài lòng.

Đặc biệt là thiếu phương án giáng đòn cốt lõi vào Đế quốc La Mã Thần thánh. Chỉ là những đòn tấn công nhỏ nhặt đối với kẻ địch…"

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.