Thế cục ngày càng trở nên ác liệt, đẩy người Anh vào thế đường cùng. Giống như con linh dương đứng trước vực thẳm: hoặc là dũng cảm nhảy qua đại dương rộng lớn, hoặc là chấp nhận số phận tan xương nát thịt.

Mặc dù làn sóng phản chiến ở châu Âu chưa hề lắng xuống, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc chính phủ các nước lựa chọn phe phái.

Khi phải chọn một trong hai giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và người Anh, việc ủng hộ Thần La không hề có bất kỳ điểm yếu nào. Cho dù có một cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc, kết quả cuối cùng vẫn sẽ không thay đổi.

Dù sao hiện tại chỉ là ủng hộ, chứ không phải lập tức tự mình xuất binh tham chiến. Chiến tranh còn chưa bùng nổ, chính phủ các nước vẫn còn thời gian để định hướng dư luận.

Để làm điều này thì rất đơn giản, chỉ cần lật giở sách lịch sử là được, trong đó chẳng phải có đủ lý do để tấn công người Anh sao?

Huống chi, cho dù chiến tranh bùng nổ, các nước cũng chỉ cần ngồi không hưởng lợi, không cần ai phải mạo hiểm.

Thời đại đang phát triển, khoa học kỹ thuật đang tiến bộ. Để đối phó người Anh, chính phủ Vienna dù có muốn tìm quân cờ thí, cũng không phải bất kỳ quốc gia nào cũng có tư cách tham dự.

Trên chiến trường lục địa, trừ Nga có thể tham chiến ra, những quốc gia khác dù có muốn tham gia, chính phủ Vienna cũng sẽ e ngại họ cản trở.

Chiến đấu trên biển càng không cần phải nói, nếu hải quân Thần La đã không thắng nổi, thì dù cộng thêm hạm đội của các nước khác cũng vẫn sẽ thất bại.

Thời đại thiết giáp hạm hiện đại đã đến, hoàn toàn tạo ra khoảng cách lớn giữa các cường quốc hải quân. Những thiết giáp hạm chỉ vài nghìn tấn tham chiến, ngoài việc tăng thêm thành tích cho kẻ địch, thì không có ý nghĩa thực tế nào.

Dù có tổng hợp lại về số lượng, ít nhất cũng phải là các chiến hạm hơn 10 nghìn tấn tham chiến mới có ý nghĩa.

Nhất là hải quân các nước còn được phân bổ ở các khu vực khác nhau, trừ các quốc gia ven Địa Trung Hải ra, hạm đội của những quốc gia khác căn bản không thể tập hợp được ngay lập tức.

Huống chi người Anh cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào cho phép liên minh chống Anh có thời gian tập hợp lực lượng. Nhớ lại năm xưa, Hải quân Hoàng gia đã từng dựa vào số lượng áp đảo để đánh bại hạm đội Bất Khả Chiến Bại, chắc chắn đã rút ra kinh nghiệm sâu sắc.

Dĩ nhiên, dù hải quân các nước không tập hợp, đối với người Anh cũng là một mối đe dọa.

May mắn thay, nội bộ liên minh chống Anh cũng không phải một khối sắt thép vững chắc, nếu không dù Hải quân Hoàng gia có mạnh đến mấy, hi��n tại cũng phải chạy thục mạng trong mệt mỏi.

Việc các nước thực sự có thể tham gia, đại khái chỉ là mang tính tượng trưng, phái vài chiếc máy bay tham gia vào chiến dịch chống Anh.

Nếu không thì là do vận rủi, khiến các vùng đất, thuộc địa rơi vào chiến trường, bị buộc phải ứng chiến; hoặc là vào giai đoạn cuối chiến tranh, thực hiện đổ bộ lên ba đảo của nước Anh, có thể góp sức đánh kẻ địch đang ở thế yếu.

Trên thực tế, ý nghĩa lớn nhất của việc các nước tham gia liên minh chống Anh không nằm ở phương diện quân sự, mà ngược lại, đóng góp ở phương diện chính trị và kinh tế lại lớn hơn.

Sau khi liên minh được thành lập, người Anh phải đối mặt chính là cả lục địa châu Âu. Sự chênh lệch về thực lực kinh tế và kỹ thuật giữa hai bên trực tiếp bị kéo giãn gấp bốn, năm lần.

Không nói đâu xa, chỉ riêng việc chế tạo chiến hạm cũng đã rất rõ ràng. Chỉ cần chính phủ Vienna dành cho sự hỗ trợ kỹ thuật nhất định, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha và các quốc gia có xưởng đóng tàu khác cũng có thể đóng được siêu chiến hạm.

Dù một đế quốc hải quân lâu đời có suy tàn đến mấy, con tàu đắm vẫn còn găm đinh. Ít nhất hệ thống công nghiệp đóng tàu trong nước vẫn còn được duy trì, cũng có một lượng nhân tài dự bị.

Những thứ này đều là tài nguyên, chẳng qua việc tích hợp và sử dụng hơi phiền toái. Bất quá đây đều là vấn đề nhỏ, chỉ cần lợi ích được đàm phán rõ ràng, thì không có gì là không giải quyết được.

Trên thực tế, chính phủ Vienna đã bắt đầu hành động. Những chuyện như kỹ thuật có bị phát tán hay không, giờ đã không còn quan trọng.

Chỉ cần đánh bại Hải quân Hoàng gia, cho dù kỹ thuật đóng chiến hạm có tràn lan ngoài đường cũng chẳng sao. Dù sao hải quân không chỉ dựa vào kỹ thuật, mà còn phải so tài lực.

Chẳng hạn như, chính phủ Vienna và đồng minh của họ là Đế quốc Nga, chính là những đại diện điển hình.

Việc tiếp nhận kỹ thuật từ Thần La, họ cũng đã từng làm không chỉ một hai lần, cuối cùng không phải là bị các quan lại trong nước cản trở, thì cũng bị tài chính chính phủ yếu kém kéo theo.

Những quốc gia khác cũng chẳng hơn là bao, dù có nền tảng kinh tế tốt đến mấy, nhưng vì quy mô quốc gia, nguồn vốn có thể đổ vào việc trang bị quân sự cũng có giới hạn nhất định.

Huống chi, thật sự cho rằng phát triển hải quân chỉ cần có tiền, có kỹ thuật là xong sao? Nếu đơn giản như vậy, các nước Trung Đông đời sau chẳng phải đã là cường quốc hải quân rồi sao?

Có lẽ giai đoạn đầu hải quân thật sự có thể làm như vậy,

Nhưng đến giai đoạn sau, mọi thử thách sẽ ập đến. Không có hệ thống kỹ thuật đồng bộ, cho dù là cường quốc hải quân lâu đời cũng chỉ có thể ngậm ngùi rơi lệ.

Trước cục diện quốc tế biến động chóng mặt, ngay cả người Anh cũng đang mơ màng, thì dân chúng càng không kịp phản ứng.

Người dân thường không theo kịp nhịp độ, các chuyên gia, học giả cũng đều hoang mang tột độ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cánh tay không thể vặn lại bắp đùi, mọi người đều có thể hiểu được việc lựa chọn phe phái. Thế nhưng, việc các nước nhanh chóng và đồng loạt chọn phe như vậy, cũng khiến người ta không kịp phản ứng.

"Có sự cấu kết từ trước ư?"

Lý thuyết này chỉ có thể dùng để l��a bịp dân thường, ai có chút hiểu biết về chính trị đều biết rằng, việc điều phối hàng chục quốc gia cùng lúc mà không lộ ra một tiếng gió nào là gần như không thể.

Không vì lý do nào khác, trong chính phủ các nước có phe thân Thần La, cũng tương tự có phe thân Anh.

Cho dù là quốc gia độc tài, khi đối mặt với việc chọn phe lớn như vậy, cũng cần phải được đưa ra thảo luận.

Cho dù thảo luận trong phạm vi nhỏ, mỗi quốc gia có hàng chục người tham dự, số người biết rõ tình hình cũng lên đến vài trăm.

Bất kể là bí mật gì, chỉ cần nhiều người biết, thì đó không còn là bí mật.

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, không thể trông cậy vào tất cả những người biết rõ tình hình đều giữ kín miệng, nhất là khi liên quan đến lợi ích sau này.

Với số lượng người biết rõ tình hình lớn như vậy, kiểu gì cũng sẽ có vài phát ngôn viên của các tập đoàn lợi ích. Việc biết tin tức trước thời hạn là một cơ hội kinh doanh lớn.

Dù là tích trữ trước, thao túng giá cả, hay mua bán tháo những tài sản bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, thị trường kỳ hạn và thị trường chứng khoán cũng sẽ xuất hiện tín hiệu báo trước.

Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh lớn nào, thì đó cũng là một sơ hở, tự nhiên sẽ khiến người Anh cảnh giác.

Vậy rốt cuộc làm thế nào để, trong tình huống không để lại bất kỳ sơ suất nào, hoàn thành việc liên kết giữa các quốc gia châu Âu, đã trở thành vấn đề được cả thế giới quan tâm.

...

Những hiểu lầm từ bên ngoài dĩ nhiên sẽ không có lời giải đáp. Bởi vì căn bản không có câu trả lời, cuối cùng cũng không có chuyện lôi kéo, cấu kết từ trước.

"Phong trào trung lập" mặc dù do người Hà Lan dẫn đầu hô hào, nhưng người đã đẩy phong trào này lên cao trào lại là chính phủ Vienna.

Nếu như không có chính phủ Vienna tỏ ý, Bỉ, Sardinia, Lô Thẻ... những quốc gia nhỏ bé này, dựa vào đâu mà dám tham gia?

Đừng nói là bên ngoài, ngay cả rất nhiều người trong cuộc, sau khi nhận được sự ám chỉ cũng đều rất mơ hồ.

Mặc dù không biết lão đại giấu thuốc gì trong hồ lô, nhưng những gì được phân phó thì vẫn phải hoàn thành.

Lý do thì luôn có sẵn, vô luận là vì lợi ích quốc gia hay vì lợi ích của giới chính trị gia, mọi người đều có đủ lý do để phản chiến.

Phe thân Áo biến thành phe phản chiến, tự nhiên thu hút sự chú ý của người Anh, thậm chí một số người còn lén đưa tin tức cho người Anh.

Ánh mắt của chính phủ Anh quả thật bị thu hút đến đây, tiếc rằng họ thật sự không hiểu được. Những việc làm tương tự của chính phủ Vienna, đây cũng không phải lần đầu tiên xảy ra.

Những vụ án cũ từ hàng chục năm trước, đến hiện tại vẫn không thể phân tích ra được động cơ, thậm chí có người hoài nghi căn bản không có cái gọi là động cơ, hoàn toàn là do chính phủ Vienna "nước vào đầu" mà thôi.

Giải thích này là hợp lý nhất, bởi vì chính phủ các nước đều có lúc "nước vào đầu". Chính phủ Anh bản thân chính là một trong những "người xuất sắc" ấy, cách mỗi vài nhiệm kỳ đều sẽ có những chính phủ bất thường xuất hiện, hết sức làm một số việc khó hiểu đến mức khó tin.

Chính phủ Vienna đổ thêm dầu vào lửa cho phong trào trung lập, trong mắt các quan chức Anh, đây chính là việc mà phe đối lập trong nước đang làm, với ý đồ ngăn cản cuộc chiến tranh này.

Đây là điều họ chính mắt chứng kiến, mỗi lần người Anh muốn phát động chiến tranh ra bên ngoài, đều có một loạt các phong trào phản chiến gây chuyện, điểm khác biệt chỉ là ở mức độ ồn ào và gây rối.

Người Anh có thể không coi trọng, nhưng các chính phủ châu Âu, những người trong cuộc, lại không thể không coi trọng. Trực tiếp tham gia "Phong trào trung lập", mọi người mới thấu hiểu rằng thứ này không đáng tin cậy là bao.

Bất kể khẩu hiệu hô hào có vang dội đến mấy, một khi đụng đến những vấn đề cụ thể, lập tức mọi chuyện trở nên hỏng bét.

Nói về việc ký kết "Liên minh Trung lập", cùng nhau gánh vác áp lực đến từ hai đại bá chủ, kết quả đến phút cuối cùng cũng không tìm được quốc gia nào chịu đứng ra dẫn đầu.

Ban đầu, mọi người đặt nhiều kỳ vọng vào Đế quốc Nga, nhưng chính phủ Sa hoàng tuyên bố: "Chúng tôi có 《Liên minh Nga-Áo》. Phần lớn điều khoản trong Liên minh Trung lập đều xung đột với nội dung của Liên minh Nga-Áo, nên chúng tôi không thể tham gia vào hiệp ước này."

Nếu điều này vẫn chưa thể khiến mọi người tỉnh ngộ, thì thái độ của các nước tiếp theo thật sự đã khiến người ta tuyệt vọng.

Sau Đế quốc Nga, quốc gia có tư cách tổ chức mọi người ký kết "Liên minh Trung lập" tiếp theo chính là Tây Ban Nha.

Đáng tiếc chính phủ Tây Ban Nha cũng không thành thật là bao, lấy ra 《Hiệp định bến tàu Áo-Tây Ban Nha》 cổ xưa giữa hai nước.

Nội dung cụ thể không được công bố ra ngoài, nhưng mọi người có thể tham khảo thái độ của chính phủ Vienna trong chiến tranh Philippines, dù sao phát động phong trào trung lập thì có thể, thậm chí còn có thể giúp đỡ cung cấp địa điểm họp, nhưng chủ trì ký kết minh ước thì không được.

Các cường quốc có trọng lượng cũng vì bản thân còn có những hiệp ước khác, nên không thể tổ chức hiệp ước này, vậy thì chỉ còn nước nhỏ đứng ra.

Dựa trên ý tưởng "thử một lần", mọi người lại đẩy Hà Lan ra. Mặc dù thực lực bản thân không mạnh, nhưng với tư cách là người phát động phong trào trung lập, do họ tổ chức cũng hợp lý.

Thật đáng tiếc, chính phủ Hà Lan cũng không ngốc. Tây Ban Nha và Nga, hai nước lớn, còn không muốn đứng ra làm bia đỡ đạn, thì nước nhỏ như họ, có tư cách gì mà đứng mũi chịu sào?

Thật sự cho rằng làm "đại ca" dẫn đầu là dễ dàng sao? Thứ này sẽ gây ra thù hận, sau chuyện này nhất định phải đối mặt với sự trả thù của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Tựa như việc mười tám lộ chư hầu vây đánh Đổng Trác, Viên Thiệu trở thành minh chủ, thì gia tộc họ Viên dù hùng mạnh đến đâu cũng sẽ bị đem ra làm bia đỡ đạn đầu tiên.

Nhận ra trung lập không đáng tin cậy, thì kết cục chỉ có thể là chọn phe. Đằng nào cũng phải chọn phe, tại sao không bán mình với một cái giá cao?

Bây giờ nói điều kiện thì vô nghĩa, những cam kết dù có nhiều đến mấy cũng chỉ là những tấm séc trắng, cuối cùng có thực hiện được hay không, và thực hiện được bao nhiêu, vẫn phải xem chính phủ Vienna.

Căn cứ kinh nghiệm từ cuộc chiến tranh chống Pháp, mọi người cũng rõ ràng nguyên tắc phân chia lợi ích của chính phủ Vienna. Tóm lại là: Cống hiến nhiều thì được nhiều, chọn phe sớm thì được nhiều.

Dĩ nhiên, chọn phe là chọn phe, mọi người vẫn là phải cân nhắc phản ứng của người Anh. Hoàng gia vẫn rất mạnh, không ai dám đảm bảo lần này nhất định có thể kéo người Anh xuống khỏi ngai vàng.

Trong bối cảnh như vậy, quốc gia đầu tiên chọn phe chắc chắn sẽ bị ghi hận nhiều nhất, tương lai nhất định phải chịu đựng sự trả thù dữ dội nhất.

Dù có Đế quốc La Mã Thần thánh bảo vệ, cũng không phải mỗi quốc gia đều có khả năng chịu đựng sự phản đòn.

Cũng may, người Nga vốn dạn dày sương gió không sợ người Anh trả thù, chính phủ Sa hoàng đã dẫn đầu đứng ra chọn phe, giúp mọi người giải quyết nỗi lo này.

Cái đầu tiên các nước không dám giành, thì cái thứ hai mọi người cùng nhau giành. Việc các nước chọn phe vừa là ngẫu nhiên, cũng là tất yếu, vô tình lại tạo ra một sự mê hoặc chưa được hóa giải cho thế giới.

Không thể nào giải thích, bị hiểu lầm thì cứ để họ hiểu lầm. Để người Anh chìm trong buồn rầu cũng là một lựa chọn tốt.

Chẳng phải vài chục năm sau, điều này còn sẽ trở thành bằng chứng hùng hồn cho thấy Hoàng đế Franz là "Thiên tuyển chi tử", "Thiên mệnh sở quy", "Thượng đế lựa chọn"...

Trên thực tế, những giải thích tương tự đã sớm được đưa ra. Nhất là nhân sĩ giới tôn giáo, đã sớm nhận định Franz là "Người được Thượng đế che chở".

Lý do vô cùng đơn giản, từ tay dị giáo mà giành lại thánh địa, đó là nhờ Thượng đế che chở.

Đế quốc La Mã Thần thánh có thể phục hưng, cũng bị họ giải thích là kết quả của sự che chở từ Thượng đế. Bao gồm cả sự suy tàn của Pháp, nhân sĩ giới tôn giáo cũng đưa ra lời giải thích thuyết phục: Cấu kết với dị giáo đồ, nên bị Thượng đế trừng phạt.

Nếu bộ lý luận này ứng nghiệm, tiếp theo chính là đến lượt người Anh xui xẻo. Nhưng ngược lại, một khi người Anh suy sụp, sẽ lại một lần nữa chứng thực bộ lý luận này.

Nếu như người Anh chống đỡ được đợt tấn công này, e rằng họ sẽ lại nhắc đến đó là một lần thử thách của Thượng đế. Chỉ cần có thể kiên định tín ngưỡng, lần kế tiếp nhất định sẽ thắng lợi.

Chẳng có gì sai cả, dù cho Đế quốc Đại Anh nội tình có dày dặn đến mấy, cũng không thay đổi được bản chất lạc hậu hiện tại.

Có thể chống đỡ qua một lần khiêu chiến đã là đặc biệt kiêu ngạo rồi; nếu lại đến lần thứ hai, người Anh nhất định sẽ không chịu nổi.

Không khỏi không thừa nhận, những kẻ thần côn vẫn có tài nghệ riêng. Bất kể thế cục phát triển thế nào đi nữa, họ đều có một lời giải thích hợp lý.

...

Buông xuống tờ báo trong tay, nhìn những bông tuyết đang bay lượn ngoài cửa sổ, Franz quay lưng về phía con trai và hỏi: "Người Anh vẫn chưa tuyên chiến sao?"

Mặc dù chiến tranh bùng nổ càng chậm càng có lợi cho Đế quốc La Mã Thần thánh. Thế nhưng liên minh chống Anh cũng sắp tập hợp hoàn chỉnh rồi, người Anh, cái kẻ phản diện lớn này, vẫn chậm chạp không chịu xuất hiện, điều này làm sao người ta chịu nổi?

Nếu không phải vì đổ trách nhiệm gây chiến cho người Anh, Franz đã muốn giành quyền tuyên chiến trước với người Anh, để tránh cùng nhau thấp thỏm lo âu.

"Vẫn chưa."

Từ vẻ mặt bất đắc dĩ của Frederick cũng có thể thấy, đây không phải là lần đầu tiên Franz hỏi câu này. Hoặc giả là do tuổi tác đã cao, tính tình của Franz ngày càng trở nên khó đoán.

Sau một thoáng dừng lại, Frederick lại tiếp tục giải thích: "Căn cứ tình báo chúng ta nhận được, nghị viện Anh vẫn còn đang ồn ào bàn cãi.

Trong cuộc họp sáng ngày hôm qua, thậm chí còn vì tranh chấp giữa hai nghị viên mà leo thang thành một vụ ẩu đả lớn, tổng cộng có ba nghị viên phải nhập viện vì bị thương quá nặng.

Nghe nói Vua Edward VII, sau khi nghe tin và cảm thấy tình hình tại hiện trường, đã nổi trận lôi đình ngay tại nghị viện, đồng thời cảnh cáo rằng nếu còn xảy ra vụ đánh nhau tương tự, sẽ tước đoạt thân phận nghị viên.

Chắc hẳn là bị phản ứng của các nước châu Âu làm cho sợ hãi, nên thanh thế của phe chủ chiến Anh gần đây đã giảm đi không ít."

Không giống như các nghị viên đời sau dám cướp quyền trượng của Nữ hoàng, đầu năm nay, Quốc vương Anh vẫn còn có thực quyền. Việc bãi nhiệm nghị viên là điều mà các quốc vương đời sau ngay cả nghĩ cũng không dám, nhưng vào đầu năm nay thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Dĩ nhiên, điều đó cũng chỉ là có thể thôi. Thật sự muốn làm như vậy, e rằng sẽ bị nghị viện nhằm vào.

Chủ yếu là vì người Anh còn quá thiếu các điều khoản luật pháp hạn chế hành vi của các nghị viên, dựa theo quy định chế độ thông thường, rất khó để tạo ra sự ràng buộc đối với họ.

Không có cách nào, luật pháp cũng cần được phê chuẩn mới có thể thông qua. Những luật lệ quy phạm, hạn chế hành động của chính mình, tự nhiên không thể nào được thông qua.

So với đó, Đế quốc La Mã Thần thánh thì tốt hơn rất nhiều. Franz đã sớm lựa chọn hành động, ban hành một chồng lớn các luật lệ hạn chế hành động của nghị viên.

Ngay cả việc điều chỉnh và bãi bỏ các luật lệ liên quan, các nghị viên cũng nhất định phải tránh hiềm nghi, căn bản không có quyền tham dự.

Nếu chuyện này xảy ra ở Thần La, những nghị viên tham gia đánh nhau này, hiện tại không chỉ mất đi thân phận nghị viên, mà còn phải vào tù tự kiểm điểm.

Cố ý gây sự, tụ tập đánh nhau, làm nhiễu loạn trật tự nghị viện, cũng không nằm trong phạm vi miễn tội của luật pháp.

Bất quá những vấn đề nhỏ này, hiện tại không thuộc phạm vi chú ý chính của Franz, điều khiến ông quan tâm vẫn là việc thanh thế của phe chủ chiến Anh giảm xuống.

Đế quốc Đại Anh thời Victoria cũng không phải là kẻ yếu mềm. Việc đối kháng với lục địa châu Âu cũng không phải chưa từng xảy ra, việc "bị dọa sợ" mà rút tay rõ ràng không có sức thuyết phục.

Mặc dù quân chính quy của Đế quốc La Mã Thần thánh chưa động binh, nhưng trên chiến trường châu Phi thì quả thật đã giao tranh.

"Xung đột vũ trang dân sự", lời này cũng chỉ có chính phủ Vienna dám nói.

Vô luận là vũ khí trang bị, tư cách nhân viên tham gia quân sự, cũng như quy mô xung đột, đều không phải là những gì một "xung đột vũ trang dân sự" nên có.

Huống chi, đây còn chỉ là một sự khởi đầu. Theo thời gian trôi qua, số người tham gia vào xung đột còn tăng lên từng ngày.

Sau một lát trầm tư, Franz liền quay người lại, thản nhiên nói: "Nếu người Anh không nhúc nhích, vậy thì hãy kích thích họ thêm một chút.

Mời chính phủ các nước châu Âu, cuối tháng này triệu tập hội nghị chống Anh tại Vienna để bàn bạc..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.