Với sự hình thành của hai khối liên minh lớn, tình hình quốc tế ngày càng rõ ràng hơn. Một bên là Liên minh chống Anh, với Đế quốc La Mã Thần thánh làm nòng cốt, được gọi là Liên minh Lục địa; bên còn lại là Liên minh chống Thần La do Anh quốc xây dựng, tức Mặt trận Đại dương.

Vụ tấn công Kênh đào Suez đã xé toạc tấm màn che cuối cùng, khiến mọi mâu thuẫn giữa hai khối liên minh lớn phơi bày ra.

Các cuộc xung đột vũ trang không ngừng leo thang; ngoại trừ thiếu một bản tuyên chiến chính thức, trên thực tế, chiến tranh đã hình thành giữa Thần La và Anh quốc.

Các cường quốc chủ chốt của Liên minh Lục địa đều tập trung ở châu Âu, đã có sẵn một khuôn khổ tổ chức của Liên minh châu Âu. Hiện tại, chỉ có một chút thay đổi về chức năng. Trong khi đó, Mặt trận Đại dương do Anh quốc lãnh đạo lại gặp nhiều rắc rối hơn.

Ban đầu, khi các quốc gia tham gia Mặt trận Đại dương, tình hình không hề như hiện tại. Anh quốc chỉ nói rằng họ sẽ cùng nhau bao vây và kiềm chế Thần La, chứ không hề nói rằng kẻ thù là toàn bộ lục địa châu Âu.

Khi phạm vi kẻ địch mở rộng, nội bộ Mặt trận Đại dương cũng bắt đầu nảy sinh tranh cãi. Mặc dù mọi người vẫn đặt niềm tin tuyệt đối vào Hải quân Hoàng gia, nhưng đối với cuộc chiến tranh này, trong lòng họ lại không hề chắc chắn.

Câu nói "Bà con xa không bằng láng giềng gần" không hoàn toàn phù hợp khi áp dụng vào quan hệ giữa các quốc gia. Bởi vì những lý do lịch s���, đa số các quốc gia đều tồn tại xung đột lợi ích, thậm chí là sự đối địch lâu dài với các nước láng giềng xung quanh.

Kẻ thù của kẻ thù chưa chắc là bạn, nhưng trong đa số trường hợp, họ có thể trở thành đồng minh. Chẳng hạn, khi Chile gia nhập Mặt trận Đại dương, thì Peru và Bolivia, hai quốc gia đối địch với Chile, đương nhiên sẽ nghiêng về Liên minh Lục địa.

Hiện tại, việc chưa ai công khai đứng về phe nào chỉ là do uy thế áp đảo của Hải quân Hoàng gia, khiến mọi người không dám hành động thiếu suy nghĩ, chứ không phải không có những lời lôi kéo ngấm ngầm.

Trong bối cảnh như vậy, các quốc gia không chỉ phải tham gia vào cuộc chiến chống Thần La, mà còn phải dè chừng những người hàng xóm có thể đâm lén bất cứ lúc nào.

Chính phủ Anh không phải là chưa nghĩ đến các biện pháp giải quyết, song vì liên quan đến lợi ích cốt lõi, mọi chuyện căn bản không thể thỏa hiệp.

Lấy ba nước Chile, Bolivia, Peru làm ví dụ, muốn Bolivia và Peru từ bỏ thù hận thì vô cùng đơn giản, chỉ cần Chile sẵn lòng từ bỏ những lợi ích thu được trong cuộc chiến tranh Thái Bình Dương là được.

Miếng thịt đã vào miệng rồi, làm sao có thể nhả ra được? Người Chile đương nhiên không đời nào đồng ý, thế là mọi chuyện không thể bàn bạc thêm.

Dù Anh quốc có uy tín lớn đến mấy, cũng không thể lớn hơn lợi ích. Cho dù chính phủ Anh có sẵn lòng lấy thuộc địa của Thần La ra chia sẻ, thì cũng chẳng có tác dụng gì.

Bánh vẽ không thể lấp đầy cái bụng đói. Thuộc địa của Đế quốc La Mã Thần thánh tuy rộng lớn, nhưng số có thể cướp được thì chẳng đáng là bao.

Khi có quá nhiều người cùng chia chác, thì ai cũng sẽ không được no. Các quốc gia tham gia Mặt trận Đại dương là để "ăn thịt", chứ không phải để chịu đói.

Để cân bằng các mối quan hệ đồng minh và thống nhất lực lượng liên minh, chính phủ Anh đã phải tất bật đến tối mày tối mặt, nhưng cuối cùng kết quả thu lại thì thật đáng thất vọng.

Mỗi quốc gia đều có những tính toán riêng. Khi lợi ích liên minh xung đột với lợi ích quốc gia của chính họ, thì chắc chắn lợi ích quốc gia sẽ được ưu tiên hàng đầu.

Chính phủ Vienna không thể bắt tất cả các nước châu Âu dốc toàn lực, và chính phủ Luân Đôn cũng vậy, không thể ép buộc các nước trong Mặt trận Đại dương phải liều mạng.

Vấn đề đồng minh vẫn chưa được giải quyết xong, thì trong nước, những tiếng chất vấn đã vang lên không ngớt. Các đảng phái đối lập lập tức nắm lấy cơ hội, tấn công chính sách ngoại giao của chính phủ, cứ như thể cục diện này hoàn toàn là do chính phủ đương nhiệm yếu kém gây ra.

Campbell tiện tay vứt bỏ tờ báo khiến người ta tức giận, xoa trán hỏi: "Hải quân vẫn chưa tìm được cơ hội nào sao?"

Nếu không thể phá vỡ cục diện bế tắc về mặt chính trị, thì chỉ có thể tìm kiếm đột phá từ phương diện quân sự. Chiến tranh vĩnh viễn là một trong những công cụ sắc bén nhất để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ.

Chỉ thấy Bộ trưởng Hải quân Tư Âm Đinh khoát tay nói: "Dù là hạm đội Nam Dương hay hạm đội châu Mỹ của địch, thường thì đều phân tán ở các cảng, chẳng khi nào tập trung nếu không có việc lớn.

Trừ khi chúng ta chia quân ra đánh, nếu không rất khó gây thiệt hại đáng kể cho lực lượng chủ lực của địch. Nhưng một khi chia quân, ưu thế của Hải quân Hoàng gia sẽ không còn nữa.

Ngay cả khi kẻ địch đột ngột tập trung lực lượng, thì họ cũng chỉ hoạt động ở khu vực ven biển. Xét đến việc kẻ địch có thể rút về bến cảng bất cứ lúc nào, lại được không quân chi viện hỏa lực, chúng ta không thể liều lĩnh hành động."

Sức mạnh của Hải quân Hoàng gia nằm ở sự phối hợp tổng thể. Nếu chỉ là những cuộc đối đầu một chọi một giữa các chiến hạm, thì trên thực tế, ưu thế của họ cũng không quá lớn.

Điểm này hoàn toàn trái ngược với lục quân. Binh lính "tôm hùm" có sức chiến đấu không tồi trong các trận chiến quy mô nhỏ, nhưng một khi quy mô chiến trường mở rộng, họ sẽ lập tức suy yếu.

Bộ trưởng Tài chính Asquith nói: "Nếu không thể đánh lén, vậy thì dứt khoát tìm kiếm cơ hội quyết chiến với kẻ địch.

Chúng ta còn có các đồng minh phối hợp, hoàn toàn có thể trong thời gian ngắn tiêu diệt hai hạm đội viễn dương của địch, đảm bảo các tuyến đường th��ơng mại trên biển thông suốt.

Cuộc chiến tranh đang không ngừng đến gần, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa. Vị "thánh nhân" ở cung điện Vienna đang trình diễn màn cuối cùng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ chẳng bao lâu nữa, kết quả điều tra của họ sẽ được công bố, rồi sau đó, họ sẽ đường đường chính chính tuyên chiến với chúng ta."

Có thể thấy, Asquith chẳng hề có chút thiện cảm nào với Franz. Ngẫm lại cũng đúng, ai cũng chẳng có được hình tượng oai phong lẫm liệt, riêng một mình người đó có, vậy thì không bị người khác ghét bỏ mới là lạ.

Bộ trưởng Ngoại giao Adam lạnh nhạt nói: "Vấn đề liên hiệp tác chiến, Bộ Ngoại giao đã bắt đầu điều phối, nhưng việc này vẫn cần một thời gian nhất định.

Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với hai vấn đề khó khăn: một là quyền chỉ huy, hai là việc phân phối lợi ích sau chiến tranh.

Các đồng minh của chúng ta đều có tham vọng rất lớn, những mong muốn đó lại nghiêm trọng không tương xứng với thực lực của bản thân họ, vẫn cần phải khiến họ nhận rõ thực tế."

Kể từ khi nhận ra kẻ thù không chỉ là Thần La mà là cả lục địa châu Âu, các đồng minh của Anh quốc cũng không mấy tình nguyện. Chỉ có điều, lên thuyền thì dễ, xuống thuyền thì khó, thực tế không cho phép họ lùi bước.

Đến bước này, dù có ai muốn rời bỏ liên minh, chính phủ Vienna cũng phải cân nhắc cảm nhận của các đồng minh mình trước, căn bản cũng không thể chấp nhận.

Việc trung lập thì càng là chuyện nực cười. Đã đứng vào phe rồi mà còn muốn rút lui, thì chẳng khác nào đắc tội cả hai bên, sau chiến tranh chắc chắn sẽ bị thanh toán.

Nếu không phải vẫn cần tất cả các nước dốc sức, thì với đám đồng minh có "khẩu vị" lớn này, chính phủ Anh đã sớm không còn khách khí nữa rồi.

...

Trong lúc người Anh đang tất bật họp bàn thành lập đội ngũ, một tuần sau đó, báo cáo của đoàn điều tra cuối cùng đã xuất hiện trên bàn làm việc của Franz.

Không có gì bất ngờ, bản báo cáo điều tra dài hơn ba mươi trang này, đã đưa ra toàn bộ bằng chứng đều chỉ thẳng vào người Anh.

Sau khi lật qua loa một lượt, Franz cũng chẳng còn hứng thú để xem tiếp. Quá nhiều chữ, thật sự là đang lãng phí cuộc đời.

Sau khi quét mắt nhìn mọi người một lượt, Franz lắc đầu: "Nội dung nhiều quá, nhất định phải tinh giản bớt đi. Hơn nữa, các bằng chứng lại quá chi tiết, cứ như thể tự mình trải qua vậy, căn bản không chịu nổi sự xem xét kỹ lưỡng.

Hãy lược bỏ bớt, rồi thêm thắt chút tình tiết mơ hồ, chung chung vào. Cùng với việc bổ sung lời khai của phía Anh sau cuộc chiến, mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo.

Sau khi xử lý xong, hãy công bố ra bên ngoài, yêu cầu chính phủ Anh giao nộp hung thủ, bồi thường tổn thất, tiện thể gửi cho họ tối hậu thư.

Thôi, cứ đợi thêm một chút vậy! Tuần tới là Lễ Giáng sinh rồi, nể mặt Chúa, hãy để người Anh có một Lễ Giáng sinh cuối cùng thật tốt."

Truy xét bằng chứng cũng cần thời gian, ước chừng một tuần, trong đó hơn nửa thời gian là di chuyển trên đường.

Việc có đi sâu vào điều tra hay không tạm thời không bàn tới, nhưng có thể trong một thời gian ngắn như vậy mà "chế tạo" ra một bản báo cáo dày như thế, ngẫm lại cũng thấy đáng sợ.

Ấy vậy mà bản báo cáo này lại do những người chuyên nghiệp soạn thảo. Các thành viên đoàn điều tra đều là chuyên gia hình sự trong các lĩnh vực khác nhau, một nhóm người luôn theo đuổi sự hoàn hảo trong bằng chứng.

Về lý thuyết, các nhân chứng, vật chứng được liệt kê trong đó đều đầy đủ, thậm chí còn có cả ảnh liên quan, hoàn toàn không có sơ hở nào để tấn công, khiến người Anh hoàn toàn không thể chối cãi.

Nhưng trong mắt Franz, bản báo cáo này lại nhìn thế nào cũng thấy không tự nhiên. Thời điểm này, mọi người vẫn chưa cảm nhận sâu sắc, nhưng những ai từng trải qua "cuộc chiến bàn phím" trên Internet đều biết, chi tiết càng cặn kẽ khi làm giả thì càng dễ bị lật đổ.

Ngược lại, những nội dung mơ hồ, chung chung lại là thứ khó bị lật đổ nhất. Dù sao, sách lịch sử là do người thắng viết, những nội dung mơ hồ hoàn toàn có thể được chứng minh sau cuộc chiến.

Thời gian có sức ảnh hưởng ghê gớm nhất đối với một người. Ở thế giới này đã mấy chục năm, Franz đã hoàn toàn hòa nhập vào thời đại đó, trong đó bao gồm cả việc: "nể mặt Chúa".

Không còn cách nào khác, vì mặt mũi của Chúa thật sự quá lớn. Chẳng lẽ, vào thời khắc quan trọng như Lễ Giáng sinh mà không nể mặt Chúa, thì chẳng khác nào đối nghịch với toàn thể dân chúng sao?

Không tin thì cứ nhìn biểu hiện của mọi người ở đây mà xem, chẳng ai đưa ra ý kiến phản đối nào. Rõ ràng ai nấy cũng đều là tín đồ "trung thành" của Chúa.

Thủ tướng Chandler: "Vâng, Bệ hạ. Về chuyện báo cáo điều tra, lát nữa chúng thần sẽ lo liệu đầy đủ.

Nhưng về việc tuyên chiến, nếu muốn dời ngày sang sau lễ, Bệ hạ xem có cần tìm Giáo hoàng để chọn một ngày hoàng đạo không?"

Thực ra không phải là mỉa mai đâu, người châu Âu khi gặp phải các sự kiện trọng đại đều muốn chọn ngày lành tháng tốt, một số người mê tín thậm chí còn tìm nữ pháp sư để xem bói.

Trong Liên minh chống Anh có cả Giáo hoàng quốc, lại có đội ngũ "thần côn" chuyên nghiệp nhất ở đó, đương nhiên là phải tận dụng rồi.

Thoạt nhìn có vẻ là phong kiến mê tín, nhưng thực ra không phải vậy. Trước khi chiến tranh bùng nổ, dễ khiến con người cảm thấy hoang mang, cần tìm kiếm nơi nương tựa tinh thần.

Có một vị "đại thần" là Giáo hoàng này, nếu không tận dụng, thì đó nhất định là một sự phí phạm. Việc chưa gán cho người Anh cái mác dị giáo, cũng đã là sự kiềm chế của chính phủ Vienna.

Dĩ nhiên, việc kiềm chế đó cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn được mâu thuẫn. Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và thần quyền vẫn luôn tồn tại, chỉ là trong khoảng hai trăm năm gần đây, quân quyền mới áp đảo thần quyền.

Trước đó, các quân chủ châu Âu cũng phải chịu đựng rất nhiều cay đắng. Mặc dù vẫn tự nhận là tín đồ trung thành nhất của Chúa, nhưng khi liên quan đến lợi ích cốt lõi, Franz vẫn chưa sẵn sàng nhường cơ hội cho Giáo triều.

"Vậy hãy thông báo cho Giáo triều một tiếng, ngày tuyên chiến định vào 27 tháng 12, để Giáo hoàng chuẩn bị sẵn sàng."

...

Nội dung biên tập này là tâm huyết của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.