Franz cố ý tiết lộ thời điểm tuyên chiến sớm hơn dự kiến, vô tình lại một lần nữa khuấy động dòng chảy lịch sử.

Là một vị hoàng đế, mọi hành động của Franz đều không tránh khỏi bị người đời phân tích dưới góc độ chính trị. Cái cử chỉ tưởng chừng như một trò đùa ấy, thực chất lại là một cuộc cờ mới giữa quân quyền và thần quyền.

Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và thần quyền ở châu Âu đã kéo dài hơn ngàn năm. Vào thời Trung Cổ, cải cách tôn giáo bùng nổ, giương cao lý thuyết dựa trên câu nói của Yahshua: "Cái gì của Caesar trả về Caesar, cái gì của Chúa trả về Chúa."

Thế nhưng, cái gì thuộc về Chúa, cái gì thuộc về Caesar, vẫn chưa bao giờ có một ranh giới rõ ràng.

Mọi người ngầm thừa nhận đó là ranh giới giữa tôn giáo và thế tục. Song, tôn giáo đã hòa nhập sâu sắc vào đời sống thường nhật của người dân châu Âu, khiến việc phân định tôn giáo và thế tục trở nên bất khả thi.

Kết cục là, dù quân quyền cao hơn thần quyền hay ngược lại, ở Đế quốc La Mã Thần thánh, điều này vẫn luôn không có lời giải thích xác đáng.

Thậm chí, năm đó khi tịch thu tài sản giáo hội, Franz đã phải giao dịch với Giáo hoàng, dùng danh nghĩa Giáo hoàng để ép các giáo chủ địa phương thỏa hiệp, chứ không phải lấy danh nghĩa chính phủ.

Dù đạt được mục đích, nhưng cách làm này chỉ có thể dùng một lần, hai lần, không thể nào dựa dẫm vào Tòa thánh La Mã mãi được.

Vì vậy, trong mấy thập kỷ sau đó, Franz vẫn luôn ngấm ngầm tìm cách làm suy yếu ảnh hưởng của giáo hội, nhằm đưa tôn giáo vào khuôn khổ quản lý của chính phủ.

Đến nay, thời điểm ngửa bài cũng đã cận kề. Việc cố ý tiết lộ thời điểm tuyên chiến chính là một tín hiệu chính trị rõ ràng.

Đó là để mọi người nhận rõ thực tế: ngay cả Giáo hoàng cũng phải làm việc theo ý chí của hoàng đế, vậy thì các giáo hội cấp dưới dựa vào đâu mà có thể siêu nhiên, thoát tục?

Lòng người không ngừng biến đổi, giới hạn chịu đựng cũng liên tục bị phá vỡ. Nếu là mấy chục năm trước, lời ám chỉ như vậy chắc chắn sẽ chẳng có tác dụng.

Nhưng giờ đây đã khác. Thực lực của giáo hội đã suy yếu đáng kể, chính phủ cũng đã can thiệp vào các vấn đề tôn giáo từ lâu, chỉ là chưa công khai mà thôi.

Việc đưa vấn đề này ra công khai lúc này, một mặt là để các tín đồ Thiên Chúa giáo trong nước thấy rõ, mặt khác cũng là để các tín đồ Tân giáo ở phía Bắc biết.

Mục đích chính yếu là để nói với mọi người rằng: Trong Đế quốc La Mã Thần thánh, giáo hội phải tuân theo hoàng đế, vì vậy, mâu thuẫn tôn giáo là vô nghĩa.

Còn việc tiết lộ thời điểm tuyên chi���n, để người Anh đề phòng trước, thì căn bản chẳng phải là vấn đề lớn.

Các thuộc địa cũng đã sớm chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh đẫm máu. Những nơi có thể phòng bị thì đã được phòng bị kỹ càng, còn những nơi không thể phòng bị thì giờ đây cũng không cần thiết phải đề phòng nữa.

. . .

Mặc kệ tình hình có căng thẳng đến đâu, thành phố sương mù vẫn là thành phố sương mù ấy. Dù không khí đã ngập tràn mùi thuốc súng, nhưng so với màn sương mù dày đặc thì điều đó căn bản chẳng đáng nhắc đến.

Tiếng động cơ máy móc ầm ĩ không ngớt bên tai, tàu thuyền ra vào tấp nập như sao trên trời. Cảng Luân Đôn chìm trong sương mù dày đặc vẫn tấp nập như thường lệ, dường như không hề bị tình hình thế giới ảnh hưởng chút nào.

Thậm chí, do ảnh hưởng của chiến tranh, số lượng tàu thuyền ra vào gần đây còn nhiều hơn trước, chỉ là hướng buôn bán hàng hóa đã thay đổi.

Những con tàu vốn chạy qua lại trên eo biển Liên hiệp Anh giờ đây ồ ạt chuyển hướng ra đại dương, làm ăn buôn bán đường dài.

Còn những con tàu chọn ở lại, nghiệp vụ của chúng lúc này không phải là xuất nhập cảnh mà chuyển sang vận chuyển hành khách.

Trên thực tế, ngay từ khi tin tức về vụ tấn công kênh đào Suez lan truyền về châu Âu, hoạt động mua bán giữa Anh và các nước châu Âu đã chấm dứt, và kế hoạch di tản kiều dân cũng lập tức được đưa vào chương trình nghị sự.

Mỗi một thành phố lớn trỗi dậy đều không thể thiếu việc hút cạn nguồn lực từ các vùng xung quanh. Là một trong những đô thị quốc tế lớn, Luân Đôn đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Nơi đây tập trung hơn một triệu người nhập cư từ khắp châu Âu. Cùng với bước chân chiến tranh đang đến gần, những kiều dân này đương nhiên không thể đợi thêm được nữa.

May mắn thay, những người này đến từ hàng chục quốc gia khác nhau, nếu không thì việc di tản một lượng lớn người như vậy sẽ thực sự khó mà sắp xếp xuể.

. . .

Bến tàu ngập tràn sương mù dày đặc, tầm nhìn chưa đầy 50 mét. Ngọn hải đăng cao vút lúc này đã bắt đầu chu kỳ hoạt động, tận tâm chỉ dẫn phương hướng cho mỗi con tàu.

Cùng với tiếng còi tàu thuyền ầm ĩ đang đến gần, số người tụ tập trên bến tàu cũng ngày càng đông. Mỗi người đều lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ, trông như những người chạy nạn.

Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh nghiêm giọng quở trách: "Mau lên nào, Anderl. Nếu lỡ chuyến tàu này, thằng nhóc con sẽ phải ở lại đây đấy..."

Chưa đợi ông ta nói hết câu, thiếu niên Anderl đã hất đầu, khinh thường hỏi ngược lại: "Ở lại đây không tốt sao?"

Dường như cảm thấy bị khiêu khích, người đàn ông trung niên nổi giận mắng: "Anderl, thằng bé ngốc nghếch! Đừng quên con là người Sicily. Nếu con còn hỏi những câu ngu ngốc như vậy, thì đừng nói là con trai của ta, Rudolf G! Nhìn xem cái thời tiết quỷ quái này, làm sao có thể so được với đảo Sicily? Lại nhìn những ánh mắt xung quanh kia xem..."

Trên danh nghĩa là di tản kiều dân, nhưng thực chất là chạy nạn. Ngay cả bản thân còn chưa lo nổi, làm gì có tâm trí quan tâm đến việc dạy dỗ con cái nhà người khác.

Một cảnh tượng tương tự đang diễn ra trong vô số gia đình khác. Không thể không thừa nhận rằng, hồi đó nước Anh thực sự có sức hấp dẫn lớn đối với người bình thường.

Những người nhập cư thế hệ thứ hai, thứ ba lớn lên từ nhỏ ở Luân Đôn, đã có tình cảm với đất nước này, và khái niệm "mẫu quốc" đã trở nên rất mờ nhạt.

Đáng tiếc, với tư cách là một quốc đảo, nước Anh bẩm sinh thiếu đi tính bao dung. Ngay cả người Ireland còn không thể dung thứ, huống chi là những kẻ lãng tử xa xứ như họ.

Sự kỳ thị tràn lan khắp nơi, đặc biệt khi chiến tranh đang đến gần, cuộc sống của người nhập cư càng trở nên khó khăn hơn. Họ phải đối mặt với đủ loại giám sát, tra hỏi, thậm chí là những vụ giam giữ vô cớ.

Hoặc là không chịu nổi những ánh mắt kỳ thị xung quanh, hoặc lo lắng cho tương lai, vô số người nhập cư đã buộc phải chọn cách trở về quê hương.

Thực tế, những người còn ở lại đến giờ hoặc là nghèo khó cùng cực, hoặc là quá tham lam, ôm ấp một hy vọng hão huyền nào đó.

Những người thông minh thật sự đã sớm bán tống bán tháo tài sản ở ba hòn đảo Anh quốc ngay từ khi tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ, để chuẩn bị cho đường rút lui.

Tham lam phải trả giá đắt. Không kịp thời cắt lỗ, giờ đây họ chỉ có thể cắn răng bán tống bán tháo trong nước mắt, may ra thu lại được chút chi phí mang tính tượng trưng, hoặc thậm chí bị người khác cưỡng đoạt tài sản.

Qua đoạn đối thoại, có thể thấy rõ cha con Rudolf G và Andrew không phải là người giàu có gì. Nếu có chút tài sản, họ đã sớm tự mua vé tàu bỏ trốn rồi.

Không còn cách nào khác, ngày tuyên chiến của Đế quốc La Mã Thần thánh đã bị truyền thông tiết lộ. Dù phản ứng có chậm chạp đến mấy, mọi người cũng biết rằng nếu bây giờ không chạy thì sẽ thật sự không thể thoát thân được nữa.

Đương nhiên có những người chọn ở lại cùng nước Anh chia sẻ hoạn nạn, nhưng những người "ngây thơ" như vậy thì chắc chắn không nhiều.

Mà ngay cả khi muốn ở lại, bạn cũng cần phải được người ta chấp nhận đã.

Thực tế, việc hồi hương vào lúc này cũng gặp phải muôn vàn vấn đề tương tự.

Không chỉ cần giải quyết vấn đề việc làm, họ còn bị giám sát, ít nhiều mang cảm giác như người ngoài cuộc, không được coi trọng.

Nhưng Rudolf G không còn lựa chọn nào khác. Ở lại Anh không chỉ đối mặt với sự kỳ thị, mà còn có thể đe dọa đến tính mạng.

Nhờ ngành truyền thông Anh phát triển, Rudolf G biết rằng sản lượng lương thực ở ba hòn đảo Anh quốc có hạn, từ lâu đã phải phụ thuộc vào nhập khẩu.

Trong khi đó, đối tượng khai chiến lại là nước xuất khẩu nông sản số một thế giới. Một khi chiến tranh kéo dài, không khéo sẽ xảy ra nạn đói.

Mặc dù chính phủ Anh tái đảm bảo rằng nước mình có vô số thuộc địa và nhiều đồng minh sản xuất lương thực dồi dào, có thể đảm bảo nguồn cung vật liệu trong nước.

Nhưng điều đó không thể ngăn cản những nhân viên tạp vụ người Ireland láng giềng, vốn đã ba lần nhắc lại những lịch sử đen tối của chính phủ Anh, khiến Rudolf G thực sự khó mà đặt niềm tin vào chính phủ Anh.

Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của nước Anh, chỉ một trận mất mùa đã khiến hàng triệu người dân của mình chết đói, vậy nếu gặp phải chiến tranh thì sao?

Đúng vậy, trong mắt người bình thường, ba hòn đảo Anh quốc là một khối, Ireland cũng là một phần quan trọng cấu thành Đại Đế quốc Anh.

Những ân oán tình thù giữa họ, chính phủ Anh không hề công khai. Người Anh bình thường cũng chỉ biết nửa vời, huống chi Rudolf G, một người đi làm ăn kiếm sống, thì càng không thể biết rõ.

So với việc đó, trở về quê hương ít nhất cũng đảm bảo được miếng cơm manh áo. Đảo Sicily quê nhà anh rất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp, là một trong số ít vùng xuất khẩu nông sản của Italy.

Hơn nữa, Đế quốc La Mã Thần thánh lại là nước xuất khẩu nông sản hàng đầu thế giới. Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, khả năng họ kéo đến đảo Sicily để trưng thu lương thực là không lớn.

Dù sao, hai vương quốc Sicily trong cuộc chiến này cũng chỉ là ngồi yên, khả năng địa phương trở thành chiến trường là có giới hạn.

Chính phủ đối với cuộc chiến này, phần lớn cũng sẽ không dốc toàn lực. Việc trở về nước, cho dù có bị giám sát, điều tra, thì cũng chủ yếu mang tính hình thức mà thôi.

Có quá nhiều nơi cần gián điệp. Chỉ cần người Anh không có đầu óc u mê, họ sẽ không đặt trọng tâm thu thập tình báo vào hai vương quốc Sicily.

Cảnh tượng chua xót này không chỉ xuất hiện ở bến tàu Luân Đôn mà hầu như tất cả các bến tàu quan trọng ở châu Âu đều có.

Chẳng qua, số lượng người Anh sống ở lục địa châu Âu không đông bằng số người châu Âu sang Anh kiếm sống, nên cảng Luân Đôn có vẻ đặc biệt huyên náo hơn một chút.

. . .

Thời gian trôi đi thật nhanh, lễ Giáng Sinh thường niên lại đến. Trong không khí hân hoan của ngày lễ, mùi thuốc súng ở châu Âu cũng dịu đi đáng kể.

Nếu không phải truyền thông trước đó đã rò rỉ kế hoạch tuyên chiến của chính phủ Vienna, gây xôn xao dư luận, e rằng những người không hiểu rõ văn hóa châu Âu sẽ nghĩ rằng mọi chuyện đã êm xuôi.

Nhờ không khí lễ hội bao trùm, hai bên đã cùng nhau tạm dừng mọi hoạt động, ngay cả những mâu thuẫn ở thuộc địa cũng lắng xuống.

Chỉ có quân đội Nga ở Viễn Đông là chịu thiệt thòi duy nhất, bởi quân đội Nhật Bản không nghỉ lễ Giáng Sinh, nên họ đành phải tiếp tục chiến đấu khổ sở.

Dĩ nhiên, điều này cũng chẳng là gì. Lễ Giáng Sinh của Chính thống giáo diễn ra vào cuối tháng, đến lúc đó tính toán lại cũng vẫn kịp.

Tại thành phố Saint Petersburg, chính phủ Sa hoàng cũng nhận được kế hoạch tuyên chiến của Đế quốc La Mã Thần thánh. Cùng với bước chân chiến tranh đang đến gần, tranh cãi về con đường phát triển quốc gia lại trở thành đề tài nóng hổi ở Nga.

Các cải tiến kỹ thuật quân sự, về bản chất, mục đích chính là nghiên cứu làm thế nào để giết người hiệu quả hơn.

Việc áp dụng chiến thuật súng máy, chiến hào và hàng rào dây thép gai cố nhiên giúp quân Nga ổn định trận tuyến; nhưng sự xuất hiện của xe tăng bọc thép lại mở ra một hướng tấn công mới cho quân Nhật.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, số thương vong của cả Nga và Nhật đều cao hơn nhiều so với ghi chép trong lịch sử.

Tất cả những điều đó chỉ là vấn đề nhỏ. Chính phủ Sa hoàng không tiếc xương máu quân lính, và nước Nhật với tư tưởng võ sĩ đạo nồng đậm cũng không thiếu tinh thần bất khuất.

Cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, chiến thuật biển người bỗng chốc mất đi hiệu quả, điều này khiến chính phủ Sa hoàng không thể nào chịu đựng nổi.

Điều đó cũng là vấn đề nhỏ. Thứ thực sự khiến người Nga lo ngại vẫn là vấn đề hậu cần và tiếp tế.

Cùng với tình hình căng thẳng, việc vẫn muốn dựa vào chính phủ Vienna để hỗ trợ vận chuyển lậu vật liệu chiến lược rõ ràng là điều không tưởng.

Hiện tại, những gì có thể có được chỉ là số dự trữ từ trước. Một khi đã dùng hết, thì chỉ còn cách cay đắng vận chuyển từ châu Âu xa xôi về.

Nhờ công nhân Pháp ngày đêm làm việc cật lực, tuyến đường sắt Siberia cuối cùng đã kịp hoàn thành và thông xe trước cuối năm.

Tuy nhiên, tuyến đường sắt được đặt nhiều kỳ vọng này lại không thể phát huy tác dụng như mọi người dự đoán, thậm chí ngay trong quá trình thông xe đã xảy ra sự cố.

Nếu không phải nhờ nhân viên lái tàu xử lý kịp thời, đoàn tàu đã trật bánh và không biết chuyện gì tồi tệ hơn đã xảy ra.

Ngay cả khâu thông xe cũng gặp trục trặc, một "mùi vị" đặc trưng của sản phẩm "Made in Russia" đến mấy dặm xa cũng có thể ngửi thấy.

Có lẽ nói ra sẽ không ai tin, đoàn tàu và đường ray đều không có vấn đề, nguyên nhân chính gây tai nạn là sự không tương thích giữa đoàn tàu và đường ray.

"Sai một li đi một dặm."

Sự thật một lần nữa chứng minh rằng người Nga không giỏi chế tạo những thứ tinh vi. Ngay cả khi nhập khẩu toàn bộ công nghệ sản xuất đoàn tàu từ Thần La, đến thời khắc mấu chốt vẫn xảy ra sự cố.

Đường ray không thể thay đổi, vì vậy việc giải quyết vấn đề tương thích rơi vào trách nhiệm của đoàn tàu. Những đoàn tàu đã được sản xuất từ trước giờ đều phải được tái chế tạo lại.

Dù chỉ là những điều chỉnh nhỏ, không cần đầu tư quá lớn, nhưng cái giá lớn nhất lại chính là thời gian.

Đây mới chỉ là khởi đầu. Trong tương lai, việc cung cấp hậu cần cho hàng trăm nghìn quân đội ở tiền tuyến sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề thực tế hơn nữa.

Ngay cả khi có thể đảm bảo nguồn cung hậu cần và đánh bại người Nhật, trong thời gian ngắn cũng không cần tiếp tục tiến sâu vào phương Đông.

Chẳng vì lý do gì khác, chiến tuyến càng kéo dài thì áp lực hậu cần càng lớn.

Huống hồ, Nhật Bản là một quốc đảo bốn bề là biển. Chiến thắng trên bộ chỉ có thể coi là thắng lợi cục bộ, phải chiến thắng trên biển mới thực sự chấm dứt cuộc chiến.

Mọi người vẫn có lòng tin vào Đế quốc Nga, căn bản không lo lắng việc không thể đánh bại người Nhật. Vấn đề là để hoàn thành kế hoạch chiến tranh này, cần phải đổ vào một lượng lớn tiền bạc.

Không như trước đây, hiện tại các nhà tài trợ lớn cũng phải giao chiến với người Anh. Bất kể quan hệ tốt đến đâu, vào thời điểm này, ai cũng lo cho bản thân mình trước.

"Toàn bộ kinh phí phải tự xoay xở", chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ. Nếu thực sự làm vậy, e rằng phải hút cạn kiệt thị trường chứng khoán của Đế quốc Nga.

So với đó, tình hình ở phía Nam lại khả quan hơn. Lục quân Thần La cũng có kế hoạch tấn công Ấn Độ, mọi người hoàn toàn có thể liên kết với nhau.

Chính trị luôn gắn liền với lợi ích. Cuộc tấn công của quân Nga có giá trị chiến lược đáng kể, đương nhiên họ có thể tiếp tục ngửa tay xin tiền từ chính phủ Vienna.

Liên quan đến vận mệnh quốc gia, đương nhiên không phải vài ba lời là có thể quyết định. Cần phải nghiên cứu, nghiên cứu, rồi lại nghiên cứu; họp, họp, rồi lại họp...

Đối với Nikolai II thiếu quyết đoán mà nói, những tranh chấp không ngừng về các đường lối chiến lược chắc chắn là một sự giày vò tinh thần.

Ưu nhược điểm của hai con đường đều đã rõ ràng trước mắt. Tưởng chừng rất đơn giản, chỉ cần cân nhắc lợi hại để chọn ra phương án có lợi nhất là được, nhưng đáng tiếc Nikolai II lại không thể làm được!

Nhưng thời gian không chờ đợi ai. Trên chiến trường, thời gian là vàng bạc. Nếu không sớm tiến hành chuẩn bị, một khi bỏ lỡ sẽ thật sự mất đi cơ hội.

. . .

Không có bất kỳ bất ngờ nào. Ngay sau lễ Giáng Sinh, đoàn điều tra vụ tấn công kênh đào đã công bố kết quả. Bằng chứng bất ngờ chỉ ra rằng thủ phạm chính là chính phủ Anh.

Không yêu cầu chính phủ Anh đưa ra bất kỳ giải thích nào, chính phủ Vienna lập tức gửi tối hậu thư tới người Anh, yêu cầu giao nộp thủ phạm trong vòng 24 giờ, đồng thời bồi thường thiệt hại kinh tế 28 triệu thần schilling.

Ngay sau đó, các quốc gia thuộc Liên minh Lục địa đồng loạt đưa ra danh sách thiệt hại, yêu cầu chính phủ Anh bồi thường.

Việc giao người là điều không thể. Chính phủ Anh vốn đã khăng khăng không biết gì, nếu giao người, chẳng phải là chưa đánh đã khai, thừa nhận mình đã dàn dựng vụ tấn công kênh đào sao?

Việc đền tiền thì càng không thể. Chiến tranh đang cận kề, làm gì có chuyện "chiêu đãi kẻ địch" vào lúc này?

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyện.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết.