Vạn sự đều có lần đầu, và đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người diễn ra một trận không chiến đúng nghĩa. Nước Anh đã phải trả một cái giá đắt bằng thực lực của mình.

Chiến thuật "đổ thêm dầu" chỉ thích hợp trong những trường hợp cụ thể. Áp dụng cách này trong không chiến, rõ ràng là tự đưa mình vào chỗ chết.

Thật đáng tiếc, không quân Anh chưa từng có kinh nghiệm không chiến. Sau khi bị tấn công, phản ứng đầu tiên của chính phủ Anh là điều động không quân chặn đánh, hoàn toàn không tính đến vấn đề tập hợp lực lượng.

Do khoảng cách và tốc độ phản ứng khác nhau, các máy bay chiến đấu của Anh cất cánh từ các sân bay khác nhau đã từng nhóm đổ về tiền tuyến.

Không chiến vẫn đang tiếp diễn. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, lực lượng không quân Anh trên bầu trời cuối cùng cũng tập hợp được hơn trăm máy bay chiến đấu. Mặc dù vẫn ở thế yếu, nhưng trận chiến đã không còn là cuộc tàn sát một chiều nữa.

Không quân Thần La tham chiến đã thay đổi một đợt. Do thời gian bay có hạn, đợt máy bay chiến đấu trước đã hoàn thành nhiệm vụ và quay về căn cứ để chỉnh đốn.

Không giống như đợt đầu chủ yếu là máy bay ném bom, hầu hết máy bay chiến đấu Thần La hiện đang trên bầu trời đều là máy bay chiến đấu.

Nếu đặt vào tương lai, mọi người sẽ nhìn là rõ ngay rằng việc ném bom hôm nay đã kết thúc, và đây chính là nhằm vào chủ lực không quân Anh.

Dù sao, việc đối đầu trực diện không còn khả thi, điều quan trọng nhất bây giờ là bảo toàn lực lượng quân đội. Ngay cả khi thực sự phải liều mạng, cũng cần chọn một chiến trường có lợi hơn cho mình.

Phía dưới chính là Luân Đôn, mỗi chiếc máy bay rơi xuống cũng giống như một quả bom khổng lồ, có sức sát thương vượt xa bất kỳ quả bom nào trên thế giới hiện nay.

Không chút khách khí mà nói, tổn thất do các đợt oanh tạc gây ra cho Luân Đôn, thậm chí còn chưa bằng một phần mười thiệt hại từ những chiếc máy bay rơi trong không chiến.

Hiển nhiên, chính phủ Anh đang chìm đắm trong tình cảnh đó không thể nghĩ xa như vậy. Lúc này, họ chỉ có một ý nghĩ: tập hợp càng nhiều máy bay chiến đấu hơn nữa, giữ chân kẻ thù lại, và rửa sạch nỗi sỉ nhục ngày hôm nay.

Còn về những "tổn thất" do hành động đó gây ra, các nhân vật lớn đang ngập trong cơn thịnh nộ, không thể suy xét nhiều đến thế.

Cuộc chiến trên không dữ dội khiến người ta cảm thấy phiền não. Không chiến diễn ra không ngừng nghỉ, mọi người cũng chỉ có thể ẩn mình trong hầm trú ẩn phòng không.

Trật tự ở Luân Đôn đang dần mất kiểm soát. Mặc dù nội các chính phủ đã liên tục ra lệnh trấn an dân chúng, nhưng yêu cầu các quan chức phải làm việc dưới làn đạn của kẻ thù vẫn là quá khó khăn cho họ.

Khi một sự việc lớn như vậy xảy ra, luôn cần phải có người chịu trách nhiệm. Cuộc chiến trên bầu trời vẫn chưa kết thúc, nhưng các lãnh đạo cấp cao của chính phủ Anh đã bắt đầu suy tính cách giải quyết vấn đề.

"Thủ tướng các hạ, việc lớn đã hỏng rồi!"

Giọng của thư ký cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người. Thủ tướng Campbell cau mày, vội vàng hỏi: "Không quân của chúng ta đã thất bại sao?"

Chiến hỏa đã lan tới Luân Đôn, tình hình lớn đã không tốt rồi. Nếu còn có tin tức nào tệ hơn, thì đó nhất định là không quân thất bại trong trận không chiến.

Kẻ địch là cường quốc không quân số một thế giới. Với tư cách là một chính trị gia đạt chuẩn, đương nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.

Không quân thất bại chính là một trong những kết quả tồi tệ nhất mà mọi người dự đoán được lúc này.

"Không phải!"

Sau câu trả lời theo bản năng, thư ký liền vội vàng giải thích: "Trận chiến trên bầu trời vẫn đang tiếp diễn. Mặc dù tổn thất khá lớn, nhưng máy bay chiến đấu của chúng ta vẫn đang liên tục đổ về, việc đẩy lùi kẻ thù chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tin tức mới nhất từ cảng Liverpool cho biết, bên đó cũng gặp phải không kích của địch, lực lượng đồn trú yêu cầu phái máy bay chiến đấu tiếp viện."

Nghe được "không chiến vẫn đang tiếp diễn", tâm trạng căng thẳng của Thủ tướng Campbell hơi giãn ra, rồi ngay sau đó lại căng thẳng trở lại.

Trong bối cảnh Hải quân Hoàng gia độc quyền, không quân Anh cũng chỉ được coi trọng hơn lục quân một chút. Chính phủ Anh, vốn chưa từng trải qua không chiến, hoàn toàn không lường trước được cảnh tượng ngày hôm nay.

Nếu không phải thấy Đế quốc La Mã Thần thánh đầu tư mạnh vào không quân, với tư tưởng "kẻ địch có, ta cũng phải có", thì không quân đã chẳng có vai trò gì.

Vốn dĩ đã khởi đầu chậm, thêm vào đó, ngành công nghiệp chế tạo trong nước lại tụt hậu trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, nên việc phát triển không quân theo kiểu phong trào tự nhiên kém xa không quân Thần La.

Nếu không nhờ lợi thế tác chiến trên sân nhà, không chiến đã sớm thất bại hoàn toàn. Tình hình bây giờ cũng chẳng khá hơn là bao, máy bay chiến đấu tham chiến không thể thoát khỏi.

Đó là vì chúng căn bản không thể chạy thoát.

Tính năng tổng hợp của máy bay không theo kịp, khi đối đầu ở cự ly gần, chúng hoàn toàn không thể thoát khỏi kẻ địch, chỉ còn biết nhắm mắt chịu chết.

Trong khi đó, quân đội lại ban lệnh tử, những người bên dưới hoàn toàn không nắm rõ tình hình trên không, chỉ lầm tưởng rằng không quân đang chiến đấu anh dũng.

Những vấn đề này không ảnh hưởng đến quyết định của Thủ tướng Campbell lúc này. Luân Đôn và Liverpool đồng thời gặp tấn công, không quân Anh không đủ sức để chăm sóc cả hai chiến trường. Việc ưu tiên nơi nào thì không cần phải nói cũng biết.

Sau một hồi suy nghĩ, Thủ tướng Campbell dùng giọng điệu đầy tính ngoại giao nói: "Hãy nói cho lực lượng đồn trú ở Liverpool biết, trước tiên hãy tự tổ chức phòng không, viện quân sẽ đến trong thời gian sớm nhất."

"Thời gian sớm nhất" là lúc nào, đây là một bí ẩn nữa chưa được giải đáp trong lịch sử nhân loại, xưa nay, trong và ngoài nước, chưa ai làm rõ được.

Tuy nhiên, điều đó lại hoàn toàn phù hợp với tình hình của nước Anh lúc này. Nếu không mang lại đủ niềm tin cho cấp dưới, e rằng những người đang hoảng loạn kia sẽ quên cả việc tổ chức kháng cự.

Mặc dù với hỏa lực phòng không hạn chế, việc kháng cự cũng khó đạt hiệu quả cao, nhưng có làm vẫn hơn không làm. Dù chỉ bắn rơi một chiếc máy bay chiến đấu của địch, đó cũng là một chiến công.

Sau khi tiễn thư ký rời đi, Thủ tướng Campbell quay về chỗ ngồi. Việc Thủ tướng tự mình chỉ huy các chiến dịch quân sự dường như đã đi chệch hướng.

Không phải mỗi vị Thủ tướng Anh đều là Ngài Churchill. Ít nhất thì Campbell không có hứng thú với việc chỉ huy quân đội tác chiến.

Không giống với bất kỳ cuộc chiến nào trong quá khứ, cuộc chiến tranh hiện tại đòi hỏi sự phối hợp tác chiến liên quân giữa lục, hải, không quân.

Bất cứ sự việc nào lần đầu tiên đối mặt, đều đồng nghĩa với rắc rối. Lần này cũng không ngoại lệ, ngoài việc phải cân nhắc chỉ huy quân sự, còn phải cân bằng cán cân chính trị.

Có thể nói, ngoại trừ việc để Quốc vương Edward VII tự mình đứng ra, bất kỳ ai đảm nhiệm vị trí tổng chỉ huy ba quân (lục, hải, không) cũng sẽ vấp phải sự chỉ trích.

Vấn đề là, với tư cách Quốc vương Edward VII, dù là một vị quốc vương có thực quyền, tối đa cũng chỉ mang danh nghĩa, không thể nào đích thân cân đối sự phối hợp tác chiến của ba quân.

Nếu là một trận chiến thuận lợi, có thể dễ dàng lập công thì khác. E rằng Edward VII đã đích thân đứng ra, nắm quyền chỉ huy ba quân.

Tiếc rằng chiến tranh vừa mới bắt đầu, nước Anh đã phải đón nhận một ngày tăm tối nhất, làm tổn thương sâu sắc niềm tin chiến thắng của mọi người.

Trong tình huống chưa nắm chắc phần thắng, Quốc vương Edward VII khôn ngoan đương nhiên sẽ không ra mặt. Dù sao, công việc thường nhật đều do nội các chủ trì, giờ xảy ra vấn đề, trách nhiệm cũng thuộc về nội các, không thể chối bỏ.

Ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Thủ tướng Campbell liền quyết định đẩy nhanh việc xây dựng hệ thống chỉ huy. Dù sao, chiến tranh vẫn nên giao cho những người chuyên nghiệp xử lý thì tốt hơn.

...

Tại cảng Liverpool, khi mệnh lệnh của chính phủ Luân Đôn đến, các cuộc oanh tạc trên bầu trời cũng vừa kết thúc.

Đọc điện báo, Thiếu tướng Amesbury cảm thấy tan nát trong lòng. Hoặc có lẽ là do lương tâm thức tỉnh, hoặc cũng có thể là để thoái thác trách nhiệm, tin tức cảnh báo phòng không cuối cùng cũng truyền đến.

So với mệnh lệnh tổ chức kháng cự tại chỗ của chính phủ Luân Đôn, tin này đến muộn hơn một chút. Ngoài việc thầm 'chào hỏi' tất cả người thân của các quan chức liên quan, Thiếu tướng Amesbury giờ đây chẳng thể làm gì khác.

Tốc độ phản ứng của họ đã rất nhanh rồi. Theo quy trình bình thường, chỉ riêng việc thủ tục đã mất ít nhất một tuần, chậm hơn thì có thể kéo dài tới nửa năm.

Theo đúng quy trình làm việc, đây là quy tắc hành xử nhất quán của công chức Anh, không chịu bất kỳ chỉ trích nào về đạo đức hay pháp luật.

Mặc dù oanh tạc đã kết thúc, nhưng các nhân vật lớn ở cảng Liverpool vẫn chưa xuất hiện. Hoặc là do công việc quá bận rộn, hoặc cũng có thể vì quá liêm khiết và vô tư, các quan chức chủ chốt cả quân sự lẫn chính quyền đều lần lượt bày tỏ ý muốn báo cáo với Thiếu tướng Amesbury dưới quyền ông.

Thiếu tướng Amesbury chưa kịp phản ứng, trong lúc mơ màng đã bị động trở thành chỉ huy tối cao trên danh nghĩa của Liverpool.

Ông không chỉ phải chỉ huy quân đội, mà còn phải khôi phục trật tự thành phố, tổ chức người dân tự cứu... Mọi việc thu dọn mớ hỗn độn đều thuộc về nhiệm vụ của ông.

Đừng tưởng đây là chuyện tốt đẹp gì. Nếu không có gì bất ngờ, cơn giận dữ của người dân thành phố, cũng như trách nhiệm đầu tiên trong vụ không kích Liverpool lần này, sẽ đổ dồn lên ông, vị thiếu tướng xui xẻo đương nhiệm này.

Đến nước này, muốn từ chối thì đã muộn. Ngay từ khi mệnh lệnh tự cứu đầu tiên được ban ra, Thiếu tướng Amesbury đã trở thành con dê tế thần công khai cho mọi người.

Không còn cách nào khác, Liverpool không chỉ là một cảng thương mại, mà còn là một trong những quân cảng quan trọng nhất của nước Anh. Với tư cách là người đứng đầu căn cứ, Thiếu tướng Amesbury bản thân cũng chẳng thể nào thoái thác trách nhiệm trong vụ không kích này.

Đằng nào thì sự nghiệp cũng coi như đã hết, nên có phải gánh oan ức thay mọi người cũng chẳng còn gì để mất.

Về bản chất, mọi người đều là những kẻ không may. Trong số bao nhiêu thành phố của nước Anh, không quân Thần La lại không tấn công, cứ nhất quyết chọn Liverpool, khiến mọi người phải biết nói gì đây?

May mắn là có Luân Đôn cũng chung số phận, dân chúng tập trung đông đúc ở Luân Đôn cũng tổn thất thảm trọng. Liverpool vốn có binh lực yếu kém lại chịu thiệt hại nặng, về mặt quân sự mà nói thì cũng hợp lý.

Nếu thực sự truy cứu trách nhiệm, chính phủ Anh mới là đối tượng phải gánh chịu đầu tiên. Trong bối cảnh này, kết quả cuối cùng phần lớn sẽ là "giơ cao đánh khẽ".

Thiếu tướng Amesbury tận chức tận trách hỏi: "Thống kê thiệt hại đã có chưa?"

Viên sĩ quan phụ trách thu thập thông tin trả lời: "Hiện tại mới chỉ là thống kê sơ bộ về nhân lực, tàu chiến, nhà máy đóng tàu, và thiệt hại cơ sở vật chất ở bến cảng. Các方面 tổn thất khác vẫn đang trong quá trình thống kê.

Nếu m���i việc thuận lợi, công tác thống kê sẽ hoàn thành trong hai ngày tới. Số liệu thiệt hại cụ thể như sau:

Tổng số người chết là 1287 người, trong đó có 49 sĩ quan và 757 binh lính của quân đội ta; tổng số người bị thương là 5176 người, bao gồm 276 sĩ quan và 1186 binh lính.

Tổn thất lớn về quân lính chủ yếu tập trung ở hải quân, bởi tàu chiến là trọng tâm tấn công của địch. Mặc dù chúng ta đã kịp thời rời cảng, nhưng những thiệt hại do cuộc tấn công ban đầu gây ra vẫn là rất lớn.

Các tàu chiến bị đánh chìm bao gồm 2 tuần dương hạm, 3 khu trục hạm, 4 tàu phóng lôi, cùng 7 tàu phụ trợ; số tàu bị thương còn nhiều hơn, trong đó có hai thiết giáp hạm, hơn một nửa số tàu chiến đều chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau.

Xưởng đóng tàu chịu thiệt hại nặng nề hơn, nhiều ụ tàu bị hư hại nghiêm trọng, ba thiết giáp hạm đang được thi công bên trong ụ tàu đã bị phá hủy hoàn toàn, và các loại cơ sở vật chất khác thì tổn thất vô số kể.

Thương vong dân thường phần lớn xảy ra ở khu vực xưởng đóng tàu. Khi bom nổ, nhà máy đóng tàu đang trong quá trình thi công, nhiều người còn chưa kịp phản ứng đã bị vùi lấp dưới đống đổ nát của xưởng.

..."

Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe được con số tổn thất cụ thể, Thiếu tướng Amesbury vẫn không khỏi trầm mặc.

Tổn thất của Hải quân Hoàng gia ngang với một chiến dịch lớn. Đừng thấy số tàu chiến bị chìm không nhiều, nhưng số tàu bị thương lại nhiều hơn gấp bội!

Việc sửa chữa tàu chiến cần thời gian, đặc biệt trong bối cảnh xưởng đóng tàu bị hư hại nghiêm trọng, muốn sửa chữa cũng phải chuyển đến các khu vực khác.

Bằng sự rèn luyện chuyên nghiệp của bản thân, Thiếu tướng Amesbury phán đoán rằng hạm đội Hải quân Hoàng gia đang neo đậu ở Liverpool này sẽ cần ít nhất nửa năm để phục hồi.

Còn nhà máy đóng tàu thì khỏi phải nói. Tàu chiến còn có thể di chuyển được, nhưng chúng thì cứ đứng yên tại chỗ mặc cho kẻ thù phá hủy, chỉ riêng việc dọn dẹp đống đổ nát e rằng cũng mất vài tháng.

So với những thiệt hại đó, các cơ sở hạ tầng khác lại không bị ��nh hưởng nhiều. Rõ ràng là kẻ địch đã có sự chuẩn bị từ trước, thậm chí đã chọn sẵn mục tiêu tấn công.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Thiếu tướng Amesbury lạnh nhạt nói: "Hãy nhanh chóng tổng hợp thiệt hại và gửi cho chính phủ Luân Đôn. Tiện thể hỏi xem, chúng ta rốt cuộc có hệ thống cảnh báo phòng không nào không?"

Việc chịu trách nhiệm là một chuyện, nhưng những gì có thể làm để giảm nhẹ trách nhiệm của bản thân thì vẫn phải làm.

Việc không nhận được cảnh báo trước khi bị không kích của địch chính là cái cớ tốt nhất để thoái thác trách nhiệm.

Mặc dù có nhận được cảnh báo trước đi chăng nữa, thì cũng không thể thay đổi được kết quả cuối cùng. Nhưng điều đó không ngăn cản Thiếu tướng Amesbury viện dẫn để biện minh.

...

Sau cuộc chiến, Liverpool chìm trong sự tĩnh mịch. Tổn thương mà chiến tranh mang lại không thể được khái quát một cách đơn giản chỉ bằng vài con số lạnh lẽo trên giấy.

Huống hồ, các quan chức xưa nay đều có truyền thống "sáng tạo" nghệ thuật báo cáo. Các cuộc oanh tạc kết thúc chưa đầy vài tiếng đồng hồ, làm sao có thể thống kê chính xác toàn bộ thiệt hại?

Ngoài các tàu chiến và nhà máy đóng tàu là những mục tiêu chính bị chú ý, các nhà ga, cầu vượt, sân ga, đường ray đều bị phá hủy tan tành, mặt đất đầy rẫy những thi thể cháy đen không còn nguyên vẹn.

Trên bến tàu, Tom may mắn sống sót, dùng ống tay áo lau vội mồ hôi vì lo lắng trên trán, ngẩng đầu nhìn mặt trời đỏ rực chiếu xuống, chói chang đến không mở mắt nổi.

Chiến tranh để lại là máu tươi, là sự tĩnh mịch, là sự hủy hoại gia đình trong chốc lát, và là nỗi đau vĩnh viễn không thể bù đắp.

Người nhân viên tạp vụ vừa nãy còn đang trò chuyện rôm rả, giờ chỉ còn là những mảnh tường đổ nát và chân tay cụt khắp nơi trên mặt đất, thỉnh thoảng vẫn có tiếng rên rỉ đau đớn vọng lại.

Tom không để tâm, không phải vì anh không có lòng trắc ẩn, mà thực sự là anh lực bất tòng tâm, chẳng giúp được gì.

Không thể không thừa nhận, con người quả thực có sự phân chia đẳng cấp. Các nhân vật lớn thì quý giá, dù chỉ là một vết xước nhẹ cũng có cả đoàn nhân viên y tế đi kèm; còn dân thường thấp cổ bé họng thì mạng như cỏ rác, dù trọng thương sắp chết cũng chẳng có ai ngó ngàng tới.

Đừng hỏi tại sao, câu trả lời sẽ là: Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nguồn lực y tế không đủ, đành chịu.

Sau khi chắc chắn an toàn, Tom bò dậy từ mặt đất, vừa lúc nghe thấy tiếng la hét đau đớn, bất ngờ đó lại là Johan, người vừa cùng anh trò chuyện và cãi vã.

Lúc này Johan đã không còn vẻ phong độ như trước, bị những kiện hàng nặng đổ sập đè lên nửa thân dưới, mặt đất đã nhuộm máu thịt be bét.

Sau một chút do dự, Tom vẫn rụt chân lại, chạy về phía nhà mình.

Không phải Tom lạnh lùng vô tình, mà thực sự là anh còn không lo nổi cho nhà mình, làm sao có thể lo chuyện bao đồng.

Đừng thấy Johan chỉ bị thương nửa thân dưới, chỉ cần kịp thời cứu ra, đưa đến bác sĩ chữa trị, việc giữ được mạng dường như không khó.

Nhưng đối với công nhân bến tàu tầng lớp thấp nhất mà nói, một trận cảm sốt bình thường cũng có thể khiến cuộc sống lâm vào khốn đốn, huống chi l�� bị trọng thương cơ thể.

Chi phí chữa bệnh đắt đỏ, đủ để đẩy một gia đình bình thường vào cảnh khốn cùng. Johan không thể chi trả nổi, Tom cũng vậy.

Nếu thực sự cứu được anh ta, đối với gia đình Johan mà nói cũng chưa chắc là một chuyện tốt. Hoặc là gia đình tan nát, hoặc là phải sống với một thân thể tàn phế.

Đối với những người dân tầng lớp dưới cùng, gặp phải chuyện như thế này, thật thà mà nói, chết đi cho nhẹ nợ còn hơn.

Đoạn văn này là một phần nhỏ của bức tranh toàn cảnh do truyen.free dày công xây dựng.