Các vấn đề nội bộ của quốc gia đồng minh đã được giải quyết. Hiện tại, chỉ còn lại một việc cuối cùng: tìm một vị quốc vương cho Armenia, quốc gia vừa giành độc lập.

Vương quốc Armenia đã diệt vong hơn ngàn năm, vương thất ngày xưa cũng đã sớm biến mất trong dòng chảy dài của lịch sử. Trên thực tế, một người thừa kế hợp pháp hoàn toàn không tồn tại.

Bị kẹp giữa Nga và Áo như miếng bánh quy, tân sinh quốc gia này được định sẵn sẽ có một tương lai không mấy dễ chịu. Nếu mối quan hệ giữa Nga và Áo luôn tốt đẹp thì không nói làm gì, nhưng một khi hai nước trở mặt, Armenia sẽ bị buộc phải chọn phe.

Đối với một vị trí khổ sở như vậy, Franz chẳng có chút hứng thú nào. Triều đại Habsburg đã từ chối (ngai vị đó), cũng như các vương thất khác đều bỏ qua cơ hội này.

Châu Âu chẳng thiếu gì các vương thất sa sút. Những thành viên nòng cốt thì không nói làm gì, họ vẫn giữ được thân phận hiển hách, có thể ra vào giới thượng lưu. Với những tài nguyên sẵn có, họ hoàn toàn có thể trở thành những phú ông.

Những người thuộc dòng thứ thì thảm hơn, các vương thất sa sút chẳng còn tài nguyên dư thừa để cung cấp cho họ, buộc họ phải tự tìm đường sống. Vận may tốt, họ có thể nắm giữ một tước vị vô danh, không mấy lý tưởng; vận may kém, họ sẽ trực tiếp trở thành thường dân.

Những người chẳng có gì này sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Thành công của Napoleon Đệ Tam lại là tấm gương khích lệ mọi người vươn lên.

Khoai nóng bỏng tay ư?

Có gì phải sợ chứ, làm quốc vương một ngày cũng là quốc vương! Chỉ cần được xã hội châu Âu thừa nhận, đó chính là một bước nhảy vọt giai tầng, hơn nữa còn là một bước lên mây.

Kể từ khi triều đại Habsburg tuyên bố từ bỏ (ngai vị đó), những hệ lụy từ việc có quá nhiều thân thích đã bắt đầu lộ rõ. Cung điện Vienna trở nên náo nhiệt lạ thường, số người đến xây dựng quan hệ nhiều không kể xiết.

Ngoại giao đại thần Wesenberg tâu: "Bệ hạ, người Nga muốn ủng hộ Đại công tước Kimir Alexandrovich trở thành quốc vương Armenia. Chính phủ Sa hoàng đã bắt đầu thuyết phục các quan chức cấp cao Armenia, họ đã đưa ra những điều kiện mà người Armenia không thể chối từ. Chỉ cần chúng ta không phản đối, kết quả bầu cử sau đó sẽ được định đoạt."

Franz khẽ mỉm cười nói: "À, vậy người Nga đã chịu nhượng lại vùng Batumi sao?"

Vương quốc Armenia, với vị thế là vùng đệm giữa Nga và Áo, có ranh giới và lãnh thổ cũng có những thay đổi so với dòng thời gian ban đầu. Hiện tại, quốc gia này trông như một quả chuối tiêu. Phía đông giáp Ba Tư, phía tây liền Biển Đen. Lãnh thổ rộng khoảng 30 nghìn cây số vuông, thủ đô vẫn là Ai Bên Ấm.

Nếu đúng như vậy, người Armenia hẳn phải được lợi lớn. Đáng tiếc, người Nga không chịu từ bỏ việc kiểm soát cửa biển, nên vương quốc Armenia mới thành lập vẫn l�� một quốc gia nội địa. Thành phố nhỏ Batumi ở vùng Kavkaz chính là lối ra biển gần nhất cho Armenia, và cũng là khu vực mà người Armenia rất mong muốn có được.

Wesenberg lắc đầu: "Không, chính phủ Sa hoàng vẫn chưa chịu từ bỏ. Bất quá, Alexander III đã biến Batumi thành lãnh địa phong tước của Đại công tước Kimir Alexandrovich. Nếu người Armenia chấp nhận vị quốc vương này, việc xuất nhập cảng của họ sẽ không phải chịu bất kỳ hạn chế nào; bằng không sẽ phải đối mặt với nhiều hạn chế."

Đây là một cách làm việc thông thường. Miếng mồi ngon như vậy, sao người Nga có thể dễ dàng từ bỏ được?

Có lẽ người Armenia vẫn có thể mượn đường qua biên giới Áo, nhưng đáng tiếc là ngay cả đi đến cảng Hoắc Mạt gần nhất cũng cần hơn trăm dặm đường bộ. Ở thời hiện đại, điểm khoảng cách này có lẽ không đáng kể. Nhưng vào thời đại này, nó đồng nghĩa với việc tăng thêm hai ngày vận chuyển.

Một hai lần thì không thành vấn đề, nhưng nếu diễn ra nhiều lần, thiệt hại sẽ rất lớn. Ngay từ đầu, người Nga đã đào sẵn cái bẫy này rồi.

Sau khi làm rõ ngọn ngành, Franz thờ ơ đáp: "Nếu người Nga đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, thì cứ thuận theo ý họ đi."

Armenia không có giá trị cao, không đáng để Áo phải hao phí quá nhiều tâm sức. Địa hình đặc thù của vùng Kavkaz ngay từ đầu đã quyết định — nơi đây không thể nào là chiến trường chính cho cuộc tranh giành giữa Nga và Áo. Không phải là không muốn lôi kéo người Armenia, nhưng chi phí bỏ ra và lợi ích thu về không tương xứng. Thà rằng nhường cho người Nga, để lôi kéo họ tiến xuống phía nam Ba Tư.

Thủ tướng Felix nhắc nhở: "Bệ hạ, người Nga chưa chắc thực sự muốn nắm trong tay vương quốc Armenia. Mặc dù chúng ta đã xác định ranh giới vương quốc Armenia, nhưng việc di dời dân cư không chỉ cần thời gian mà còn cần một lượng lớn tiền bạc. Từ việc di dân, an trí cho đến tái thiết sau này, nếu không có hơn mười triệu Thần Schilling, vương quốc Armenia này căn bản không thể thành lập. Mặc dù chính phủ Sa hoàng vừa đạt được giao dịch với chúng ta, nhưng phần lớn số tiền đó đã dùng để khấu trừ các khoản nợ. Chính phủ Sa hoàng thực sự chỉ có thể cầm về 20 triệu Thần Schilling. Để đổi lấy một vương quốc Armenia mà phải bỏ ra một nửa lợi nhuận, e rằng người Nga cũng không hào phóng đến vậy."

Không sai, vương quốc Armenia hiện tại mới chỉ tồn tại trên lý thuyết. Chính phủ lâm thời vẫn còn đang trên đường đến thủ đô, trên thực tế, quốc gia này vẫn chưa có gì cả. Di dời dân dễ, an trí khó. Ngay cả khi tất cả đều đi làm nông, lương thực, hạt giống, công cụ cơ bản, nhà ở cho năm đầu tiên – những thứ đó dù sao cũng phải có chứ? Chiến tranh kéo dài hơn một năm, với thời gian dài như vậy không có thu nhập, tài sản của người Armenia đã sớm tiêu hao hết sạch trong chiến tranh. Trong giai đoạn giữa và cuối, quân khởi nghĩa Armenia có thể trụ vững là nhờ vào vật liệu tiếp tế mà Áo thả dù cho họ. Nếu không thì họ đã sớm sụp đổ rồi.

Người Nga muốn thu nhận tiểu đệ này, chắc chắn phải bỏ tiền hỗ trợ để vương quốc Armenia có thể đứng vững. Thật đáng tiếc, không chỉ chính phủ Sa hoàng không có tiền, ngay cả các cơ quan tài chính của Nga hiện tại cũng không có tiền. Điều này liên quan đến Chiến tranh Phổ-Nga và cuộc cải cách của Alexander II. Các cơ quan tài chính lâu đời đã đứng sai phe nên bị kìm kẹp, còn các cơ quan tài chính mới thành lập vẫn đang trong giai đoạn tích lũy vốn ban đầu, chưa có đủ vốn dư thừa để xử lý các khoản vay quốc tế.

Cái gọi là "bắt người mềm tay" (ám chỉ việc lợi dụng sự yếu thế của người khác), chính phủ Sa hoàng vốn đang sống dựa vào các khoản vay từ Áo, bản thân họ cũng phải chịu ảnh hưởng từ chính phủ Vienna, nói gì đến một Armenia nhỏ bé? Một khi chấp nhận khoản vay từ Áo, vương quốc Armenia cũng chỉ có thể đi theo chính phủ Vienna. Nếu không, chỉ vài phút là tài chính sẽ sụp đổ.

Franz lắc đầu: "Chuyện đó chưa thể nói trước. Vương quốc Armenia cần vốn, nhưng không phải là phải chi ra ngay lập tức. Người Nga hoàn toàn có thể phân bổ từng đợt, trước mắt cấp 80-100 nghìn Thần Schilling để giải quyết những nhu cầu cấp bách, phần còn lại thì mỗi tháng chi ra ba bốn trăm nghìn Thần Schilling là đủ. Sau lần giảm nợ này, mỗi tháng chính phủ Sa hoàng có thể giảm bớt khoản chi trả nợ lên đến 950 nghìn Thần Schilling. Ba bốn trăm nghìn Thần Schilling mỗi tháng thì cố gắng cũng có thể xoay sở được. Chúng ta tốt nhất vẫn nên khuyến khích người Nga làm việc này. Nếu thực sự không được, vốn từ Anh, Pháp cũng có thể thu hút. Chúng ta không muốn đầu tư vào đó, trừ khi vạn bất đắc dĩ."

Ngân khố của chính phủ Sa hoàng khô cạn, ngay cả ngân khố của chính phủ Vienna hiện tại cũng không mấy dư dả. Franz thực sự không muốn tiếp nhận loại khoản vay có lợi nhuận không xác định này.

Chiến tranh là con thú nuốt vàng, vì cuộc chiến này, chính phủ Áo đã lần lượt chi ra gần 2.6 trăm triệu Thần Schilling quân phí. Đó là trong tình huống liên minh xuất binh. Nếu không, sẽ còn phải trả thêm hàng trăm nghìn quân phí cho quân đội, cùng với tiền bồi thường cho hàng chục nghìn người thương vong. Nếu không có 400 triệu Thần Schilling thì tuyệt đối không đủ dùng.

Để thôn tính hoàn toàn Đế quốc Ottoman, chính phủ Vienna cũng đã trả giá rất lớn: chi phí di dân, an trí, bồi thường cho các đồng minh, tất cả quy đổi thành tiền mặt cũng đã gần 300 triệu Thần Schilling. Chừng đó vẫn chưa hết, cái tốn kém thực sự là việc tái thiết sau chiến tranh.

Do việc di dời dân cư, trong một thời gian dài sắp tới, Anatolia sẽ là vùng đất ngàn dặm không người. Đến khi người Áo di cư đến định cư, nơi đó đã sớm cỏ dại mọc um tùm, thành phố biến thành phế tích, đường sá trở thành rừng cây, còn đồng ruộng thì đã thành... Theo kế hoạch của chính phủ Vienna, trong 10 năm tới, chính phủ sẽ đầu tư 1,2 tỷ Thần Schilling để tái thiết Anatolia. Tính trung bình, đó cũng là 120 triệu Thần Schilling mỗi năm. Muốn chi ra một số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn, ngân khố của chính phủ Vienna tự nhiên trở nên cạn kiệt.

Nếu không phải thị trường chứng khoán trong nước của Áo đã phát triển mạnh mẽ, có đủ năng lực liên doanh, Franz hẳn đã không thể cười nổi lúc này. Dĩ nhiên, so với các quốc gia khác, tài chính của chính phủ Vienna vẫn được coi là dư dả. Áo có sản lượng vàng dồi dào. Chỉ cần quy mô kinh tế trong nước không ngừng lớn mạnh, họ hoàn toàn có thể in tiền giấy. Với dự trữ vàng dồi dào cùng quy mô kinh tế khổng lồ, Thần Schilling đã trở thành đồng tiền thế giới. Khoản thuế đúc tiền hàng năm của chính phủ Vienna cũng là một con số khổng lồ. Nói cách khác, khoản thuế đúc tiền hàng năm của Áo đã sắp ngang bằng với tổng thu nhập tài chính của Nga.

Đơn thuần tính toán quy mô kinh tế, Đế quốc Nga chỉ bằng 1/3 Áo. Thế nhưng, khoản chênh lệch vốn mà chính phủ hai nước có thể huy động đã lên tới gấp mười lần. Ưu thế của một quốc gia công nghiệp so với một quốc gia nông nghiệp thể hiện rõ rệt ở điểm này. Trên toàn thế giới, chỉ có Vương quốc Anh mới có thể sánh được về tài lực với Áo.

Có thể huy động nhiều tiền không có nghĩa là có thể tùy tiện phung phí. Người Anh, với diện tích đất đai nhỏ hẹp, có lẽ có thể làm vậy, nhưng Áo thì không. Muốn mở rộng các vùng lãnh thổ mới giành được, tất yếu sẽ cần một lượng lớn vốn. Ước tính chính phủ đầu tư một tỷ Thần Schilling chỉ để phát triển hơn một triệu cây số vuông đất đai thì hoàn toàn là chuyện nằm mơ. Đầu tư của chính phủ chỉ là ngòi nổ. Để phát triển khu vực Cận Đông, phần lớn vẫn cần vốn từ tư nhân.

Tất nhiên, bước đầu tiên vẫn là phải di dân. Nếu không, đường sắt sửa xong mà dọc đường không có người, căn bản không cần chạy tàu hỏa, vậy thì thật lúng túng. Vốn trong nước đều đã có nơi để chi tiêu. Armenia như một miếng thịt gà gân guốc, tự nhiên là nên đẩy ra ngoài.

"Dạ, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần Wesenberg đáp lời.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.