Chiến trường Ba Tư cũng không sao, dù sao cũng là miếng bánh dễ nuốt. Dù chiến công có thể không quá vẻ vang, nhưng vẫn có thể dùng số lượng để bù đắp.

Vấn đề là khi đã đến tiền tuyến, trong nước lại không cho phép tác chiến. Thật khó xử, ai nấy đều ra trận để lập công danh, phát tài, làm vẻ vang tên tuổi, vậy không có chiến tranh thì làm sao được?

Nếu chỉ vì không có chí tiến thủ, ở lại Saint Petersburg hay Moscow chẳng phải tốt hơn sao, cớ gì phải đến cái vùng đất hoang vu nghèo khó này?

Khoản quân lương ít ỏi của chính phủ Sa hoàng căn bản không đủ để giới quý tộc duy trì cuộc sống xa hoa của mình.

Chiến tranh không thể diễn ra rầm rộ, không chỉ các sĩ quan ở tiền tuyến chẳng kiếm chác được gì, mà nguồn thu của giới quan lại hậu phương cũng chịu ảnh hưởng tương tự.

Thường ngày, quân phí đều có định mức. Dù có bóc lột đến mấy, thì cũng phải để lại cho lính tráng cấp dưới một mức đãi ngộ cơ bản. Nếu không, quân lính nổi loạn lên thì cũng là một phiền phức lớn.

Với chút bổng lộc ít ỏi đó, lại phải chia chác qua từng tầng lớp, đến tay những người bên dưới thì chẳng còn lại là bao, căn bản không thể thỏa mãn được dục vọng của mọi người.

Phía hậu phương đã cắt xén hết cả, những sĩ quan như Thượng tá Seacrest ở tuyến đầu chẳng còn gì để mà kiếm chác.

Nếu cứ mãi không ra trận, e rằng khi nhiệm kỳ kết thúc vài năm tới, Thượng tá Seacrest sẽ chẳng thể thu hồi lại được cả chi phí hoạt động đã bỏ ra.

Sĩ đồ lẫn tài lộ đều không thuận lợi, Thượng tá Seacrest đương nhiên chẳng vui vẻ gì. Giờ phút này, hắn đang nhìn về dãy núi Kavkaz xa xăm mà thở dài.

Phía sau dãy núi ấy chính là quê nhà hắn, một gia đình quý tộc Nga bình thường, nhưng có thể tụt dốc không phanh bất cứ lúc nào.

"Thượng tá, có điện khẩn từ sở chỉ huy sư đoàn!"

Giọng của người lính liên lạc cắt đứt dòng suy tư của Thượng tá Seacrest. Thuận tay nhận lấy điện báo, lông mày hắn càng nhíu chặt.

Chẳng còn cách nào khác, nội dung bức điện báo quá mập mờ. Chỉ vỏn vẹn một câu "quân đồng minh mượn đường", còn cụ thể phải làm gì thì chẳng hề đề cập, rõ ràng là không muốn gánh vác trách nhiệm.

Những chuyện tương tự diễn ra quá nhiều trong Đế quốc Nga. Khi gặp sự việc, mọi người đều hễ có thể đùn đẩy là đùn đẩy, có thể tránh né là tránh né, số quan chức sẵn lòng gánh vác trách nhiệm thật sự quá ít ỏi.

Bức điện báo này cũng vậy, chỉ thông báo suông một tiếng, vừa không có chỉ thị cụ thể, cũng chẳng có bất kỳ sự trao quyền nào, thế là mọi chuyện được đẩy hết cho Thượng tá Seacrest.

"Th��ợng tá, quân Áo đang vượt qua phòng tuyến của chúng ta, nghe nói họ muốn liên thủ với chúng ta tấn công Ba Tư. Thượng úy Hahaha hỏi, có cần ngăn chặn họ không?"

Điện báo từ sư đoàn vừa mới đến, mà quân Áo đã hiện diện tại khu vực phòng th��� của chúng ta. Nếu điều này mà không có vấn đề gì, thì Thượng tá Seacrest có thể chấp nhận viết ngược tên mình.

"Ngăn chặn cái quái gì! Bảo Thượng úy Hahaha tự mình liệu mà làm. Ra lệnh cho quân đội tập hợp ngay lập tức, chuẩn bị phát động tấn công Ba Tư."

Chưa kể có ngăn chặn được hay không, không có lệnh từ trong nước, lỡ đâu trong lúc ngăn chặn mà bùng phát xung đột, trách nhiệm này Thượng tá Seacrest sẽ không gánh vác nổi.

Đương nhiên, tự tiện thả quân Áo nhập cảnh, rồi cùng họ tấn công Ba Tư, cũng phải gánh vác trách nhiệm tương tự.

Chỉ có điều, giới quan liêu trong nước lẫn các tướng lĩnh cấp cao của quân Nga ở tiền tuyến, giờ phút này ai cũng muốn kiếm chác chiến công.

Chủ động đứng ra gánh chịu trách nhiệm, ít nhất sẽ vừa lòng mọi người. Đến khi bị truy cứu trách nhiệm sau này, kiểu gì cũng có người đứng ra nói giúp.

Dù nói thế nào đi nữa, thể diện của liên minh Nga-Áo vẫn phải giữ. Cái tội "phối hợp quân Áo tác chiến" căn bản không thể đưa ra bàn luận công khai. Sau này có thanh toán, cũng chỉ là chịu hình phạt nhẹ.

Nếu trên chiến trường lại lập được chút công trạng, e rằng ngay cả hình phạt nhẹ cũng không thể công khai áp dụng, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tinh thần binh lính. Ít nhất là trước khi chiến tranh kết thúc.

Những rắc rối sau cuộc chiến thì căn bản chẳng đáng kể. Chính phủ cấp cao đã ổn định quá lâu rồi, đã đến lúc phải thay máu.

"Công cao chấn chủ" (công lớn át vua), ở bất kỳ quốc gia nào cũng là điều đại kỵ. Việc Nikola II có thể dễ dàng tha thứ cho một nhóm lão thần lâu đến vậy, thì cũng có thể coi là ông ấy đã quá hiền lành.

Nếu chiến tranh thắng một cách vẻ vang, uy tín của chính phủ sẽ tăng thêm một bậc, ắt sẽ khiến Sa hoàng kiêng kỵ; ngược lại, nếu trong chiến tranh thể hiện kém cỏi, chính phủ phải chịu trách nhiệm, thì vẫn phải thay người.

Trong nước đã có quá nhiều phiền toái, trên trường quốc tế lại còn một đống lớn rắc rối khác. Thượng tá Seacrest không nghĩ rằng Sa hoàng sẽ quan tâm đến một nhân vật nhỏ bé như hắn.

...

Trên chiến trường, súng máy địch điên cuồng bắn phá.

Những cột khói đen khổng lồ, rộng cả mét, liên tiếp bùng lên. Trên nền đất cát lởm chởm, từng đợt binh lính xung phong tản ra, lăn lộn, tan tác như sóng nước bị hất tung từ những hố đạn.

Ầm ầm... Đạn đại bác nổ tung, lửa khói đen kịt càng lúc càng dày đặc, càn quét khắp mặt đất. Lựu đạn và đạn ghém bay xẹt qua, những tiếng rít chói tai của đạn bay xé gió càng lúc càng dày đặc, trút xuống những người lính xung phong. Hỏa lực súng máy ghìm chặt dưới mặt đất càng lúc càng tàn nhẫn càn quét.

Thiếu tướng Chris giận dữ hét: "Mau gọi không quân hỗ trợ! Chúng ta cần hỏa lực tăng viện!"

Chẳng còn cách nào khác, việc mượn đường tấn công đòi hỏi binh quý thần tốc, trong khi pháo binh vẫn còn đang trên đường.

Vốn dĩ cho rằng pháo binh Nga có thể áp chế hỏa lực của địch, tiếc rằng thực tế lại quá tàn khốc. Chính phủ Sa hoàng căn bản không coi trọng Ba Tư, nên chẳng hề bố trí đủ pháo binh.

Các sĩ quan Nga, bao gồm cả Thượng tá Seacrest, giờ phút này đều mặt đỏ tía tai. Ngay cả hỏa lực của người Ba Tư cũng không thể áp chế, thật sự khiến họ không ngẩng mặt lên nổi trước mặt đồng minh.

"Tấn công!"

"Tấn công!"

...

Để giành lại thể diện, chứng minh thực lực của mình, sau khi không quân Thần La đến, các tướng lĩnh quân Nga đành phải thúc giục quân đội tăng tốc tấn công.

Đây không phải lúc giữ gìn thực lực, nếu không thể chứng minh thực lực của mình trước mặt đồng minh, sau này rất nhiều vấn đề sẽ không thể bàn cãi được.

Mọi người tham chiến là để thăng quan phát tài, chứ không phải đến góp vui. Trên chiến trường vĩnh viễn đều là sân khấu của kẻ mạnh, quyền lên tiếng và phân chia lợi ích đều dựa trên thực lực.

Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc Thần La và Nga, phòng tuyến vẫn vững vàng không sụp đổ, quân phòng thủ Ba Tư đã đủ để kiêu hãnh.

Chỉ có điều, sự kiêu hãnh đó không thể kéo dài mãi, bất kỳ phòng tuyến nào cũng có giới hạn. Chiến tuyến dài đằng đẵng không ngừng đẩy Đế quốc Ba Tư đến giới hạn cuối cùng.

Ban đầu, đồng minh Anh, nơi đặt rất nhiều kỳ vọng, căn bản chẳng phát huy được tác dụng đáng có. Đội quân thuộc địa Ấn Độ phái ra thì chẳng làm được trò trống gì, chỉ giỏi gây rối là nhất.

Cùng với tiếng đại bác kịch liệt, tiếng la hét chém giết, quân phòng thủ Ba Tư chịu đựng áp lực nặng nề, cuối cùng vẫn sụp đổ.

Tinh thần là thứ một khi đã vỡ thì lan truyền rất nhanh. Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc, tâm lý người Ba Tư đã hoàn toàn tan vỡ.

...

Thắng lợi luôn mang đến tâm trạng tốt cho con người. Cùng với những diễn biến thuận lợi trên chiến trường, tâm trạng của Franz cũng càng lúc càng tốt.

Đối với cuộc Đại chiến thế giới, sự đột phá trên chiến trường Ba Tư chỉ có thể coi là một khúc dạo đầu. Nhưng đối với người Anh, những người coi Ấn Độ là vận mệnh của mình, đây tuyệt đối là một đả kích.

Đặc biệt là việc quân Nga xuất hiện trên chiến trường, mặc dù có sự ép buộc, nhưng người Nga thực sự đã tham chiến.

Bất kể người Nga có tiếp tục tấn công Ấn Độ từ Afghanistan hay không, chính phủ Anh hiện tại đều đang chịu áp lực rất lớn.

Kẻ địch càng khó chịu, Franz đương nhiên càng thoải mái. Khi rảnh rỗi, ông lại bắt đầu say mê "nghệ thuật".

Không chỉ một mình ông chơi, mà còn kéo một đám cháu trai chơi cùng. Những thứ nghệ thuật kết hợp một cách tùy tiện đó khi truyền bá ra, sẽ mang đến ảnh hưởng gì cho thế hệ sau, Franz chẳng buồn quan tâm.

Có lẽ sẽ bị các chuyên gia học giả chỉ trích gay gắt, cũng có thể mở ra một trường phái nghệ thuật mới, dù sao tương lai luôn tràn đầy sự bất định.

Quyết định tất cả những điều này không phải nghệ thuật, mà là chính trị. Bản chất của nghệ thuật là được đại đa số người chấp nhận, mà việc đại chúng chấp nhận một điều gì đó lại cần một bối cảnh xã hội rộng lớn.

Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, trong quá trình phát triển của loài người, ở những thời kỳ khác nhau, nghệ thuật và văn hóa thịnh hành cũng khác nhau.

Nghệ thuật dân gian và Dương Xuân Bạch Tuyết đều là một phần cấu thành của nghệ thuật, trên bản chất chẳng hề phân chia cao thấp. Chẳng qua là ở những thời kỳ khác nhau, địa vị xã hội của chúng không giống nhau.

Hôm nay là nghệ thuật bình dân, ngày mai có lẽ sẽ trở thành thú vui của giới thượng lưu; nghệ thuật của giới thượng lưu hôm nay, biết đâu ngày mai lại trở thành văn hóa lề đường.

Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh của ông ta có thể kéo dài trăm năm, đây chính là sự dung hợp vĩ đại giữa văn hóa Đông và Tây, một sự nghiệp bất hủ thúc đẩy tiến trình nhất thể hóa của loài người.

Ngược lại, nếu Đế quốc La Mã Thần thánh của ông ta sớm nở tối tàn như phù dung, thì sẽ không còn "sau đó" nào nữa, mà trực tiếp biến mất trong dòng chảy dài của lịch sử.

Là một vị hoàng đế, đặc biệt là một hoàng đế đã dẫn dắt một đế quốc suy tàn trở lại đỉnh cao, ông ắt sẽ bị đời sau nghiên cứu và giải thích sâu sắc.

Thời gian trôi đi, người ta già đi. Nhìn đàn cháu trai cháu gái đông đủ đến mức có thể lập thành cả một đội bóng, Franz nhận ra mình đã thực sự già rồi.

Ở tuổi của Franz, nếu không phải do thói quen cưới muộn của các hoàng tộc châu Âu, thì hiện tại thế hệ thứ tư đã chào đời, biết đâu thế hệ thứ năm cũng đã nhú mầm rồi.

May mắn thay tài sản phong phú, chứ nếu đặt vào một gia đình bình thường, nuôi ngần ấy nhân khẩu thì chẳng còn là chuyện "đông con nhiều phúc" nữa.

Đừng xem nhiều gia đình sinh mười mấy đứa con trong đời, thực chất may ra chỉ một nửa có thể lớn khôn. Điều đó cũng chứng minh rằng cuộc sống trong nhà vẫn còn xoay sở được.

"Phụ thân, người Nga xuất binh Ấn Độ!"

Giọng của Frederick vang lên, kéo Franz ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

"À, xem ra Nikola II đứa nhỏ đó công phu dưỡng khí vẫn chưa đủ, chúng ta thậm chí còn chưa đồng ý điều kiện của họ cơ mà!"

Sống qua ba đời Sa hoàng, trở thành một lão làng trong các hoàng tộc châu Âu, Franz giờ đây đã có tư cách châm chọc lớp tiểu bối.

Bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng thực tế Franz đã bắt đầu trầm tư. Việc Nga xuất binh Ấn Độ, ảnh hưởng mang lại không hề nhỏ chút nào.

Xét về ngắn hạn, điều đó quả thật có giúp đẩy nhanh tiến độ chiến thắng, nhưng người Nga cũng cần phần béo bở của mình.

Với phong cách của Nga, một khi đã nuốt vào bụng thì sẽ chẳng nhả ra. Nếu là những địa phương khác, Franz cũng chỉ đành chấp nhận.

Nhưng Ấn Độ lại khác, có lẽ đối với một số người, nơi này là một gánh nặng, nhưng trước mắt nó lại là một vùng đất giàu có và sung túc hiếm có.

Nếu cứ mặc kệ họ tự do hành động, ai biết quân Nga có thể chiếm được bao nhiêu đất đai trước khi chiến tranh kết thúc?

Mặc dù chính phủ Vienna không có ý định thực dân hóa Ấn Độ, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ từ bỏ thị trường Ấn Độ, đặc biệt là không thể để thị trường này rơi vào tay người Nga.

Nếu không, chính phủ Sa hoàng có thể dựa vào việc bóc lột tài nguyên từ Ấn Độ để thoát khỏi cảnh khốn khó tài chính, đồng thời dựa vào thị trường Ấn Độ để hoàn thiện hệ thống công nghiệp hóa của mình, và rồi phát triển lớn mạnh.

Một Đế quốc Nga không có điểm yếu thật sự quá đáng sợ. Tuy nói "sống trong gian nan khổ cực, chết trong an vui", nhưng Franz vẫn chưa chuẩn bị để lại cho hậu nhân một cái hố lớn như vậy.

Đi đi lại lại v��i bước, dường như nghĩ ra điều gì đó, Franz nhìn Frederick hỏi: "Con định ứng phó thế nào?"

Ngăn cản người Nga xuất binh chiếm đất, hiển nhiên là điều không thể. Đế quốc Nga chỉ là đồng minh của Thần La, chứ không phải đàn em, không dễ bảo thế.

Với tư cách đồng minh phát động tấn công kẻ địch, bề ngoài thì không thể chỉ trích. Dù có muốn hạn chế họ, vì sự ổn định của liên minh lục địa, chính phủ Vienna hiện tại cũng không thể tùy tiện sử dụng các biện pháp mạnh.

Đồng minh không nghe lời, kẻ bá chủ cũng phải buồn rầu, nhất là những kẻ bá chủ đang có đối thủ cạnh tranh, càng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Hành xử không khéo, vi phạm quy tắc trò chơi, gây ra sự phẫn nộ của nhiều người, chính phủ Vienna cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Không hành động gì cả, mặc kệ người Nga làm mưa làm gió, thì lại càng không được.

Khó xử lý, thì cũng phải xử lý. Franz ném vấn đề cho Frederick, chính là muốn xem năng lực ứng biến của người thừa kế đã phát triển đến mức nào.

"Đẩy nhanh tiến độ chiến tranh, phải giành chiến thắng trước khi người Nga kịp chiếm lĩnh Ấn Độ. Khi cần thiết, cũng có thể thỏa thuận với người Anh một chút.

Xét về lâu dài, mối đe dọa từ người Anh không lớn bằng người Nga. Chỉ cần tước đoạt thuộc địa của họ, quần đảo Anh tối đa cũng chỉ có thể duy trì một quốc gia hạng hai."

Dừng lại một lát, Frederick lại bổ sung: "Để tránh đối đầu trực tiếp với người Nga, ảnh hưởng đến cuộc chiến chống Anh hiện tại, chúng ta còn có thể thành lập liên quân lục địa, lấy danh nghĩa liên minh từ Ba Tư tiến thẳng vào Ấn Độ.

Trong tương lai, chúng ta sẽ chia sẻ lợi ích từ Ấn Độ với các nước châu Âu. Khi gặp phải tranh cãi hay xung đột về quyền lợi, cứ cổ vũ các nước châu Âu đấu đá nhau.

Khi cần thiết, chúng ta sẽ khơi gợi mâu thuẫn giữa các nước châu Âu với người Nga, kéo các nước châu Âu cùng nhau hạn chế Đế quốc Nga."

Những việc làm trước mắt chỉ có thể coi là tầm thường, phần kế hoạch phía sau mới là tinh hoa ngoại giao kiểu Franz.

Nhiều người bên ngoài chỉ thấy được sự khéo léo trong ngoại giao của chính phủ Vienna, nhưng không chú ý đến việc để đạt được điều đó, chính phủ Vienna đã chia sẻ bao nhiêu lợi ích với các đồng minh.

Không cần biết trong đó có cái bẫy nào không, dù sao thì lợi ích cũng đã được trao. Ăn vào mà không tiêu hóa được thì đó là vấn đề của bản thân, không thể trách chính phủ Vienna đã cho quá nhiều.

Nếu không phải từ bỏ một phần lợi ích, thì cũng sẽ không có Đế quốc La Mã Thần thánh như bây giờ. Chỉ là, đặc điểm lớn nhất của sự chia sẻ này chính là phải đảm bảo được "chừng mực" của nó.

Vì cái "chừng mực" này, rất nhiều việc thoạt nhìn có vẻ ngu ngốc, thì cũng nhất định phải làm.

Thế nhưng điều này lại đặc biệt phức tạp, nếu cái bẫy không được đào đúng chỗ, người khác không rơi xuống mà ngược lại mình lại tự chui vào, thì đó thật sự là thất bại hoàn toàn.

Franz gật đầu: "Chỉ chia sẻ thôi thì chưa đủ, muốn các nước châu Âu dốc sức, nhất định phải bỏ vốn liếng ra.

Có thể nói rõ cho họ biết, Đế quốc sẽ không tìm kiếm thuộc địa ở khu vực Ấn Độ. Sau cuộc chiến, chúng ta sẽ xây dựng lại trật tự quốc tế, xác định rõ phạm vi ảnh hưởng của các nước, đảm bảo thuộc địa của mọi người không chịu sự đe dọa từ thế lực ngoại quốc.

Việc phân phối chiến lợi phẩm vẫn theo quy tắc cũ, dựa theo đóng góp trong chiến tranh. Đối với Ấn Độ, ai có hứng thú bây giờ thì cứ tự do dùng mọi thủ đoạn."

Dã tâm của mọi người đều sẽ bị kích thích. Nếu Thần La muốn cướp Ấn Độ, trừ người Nga ra, những quốc gia khác cũng chẳng có bất kỳ cơ hội nào.

Chỉ cam kết chia sẻ lợi ích thôi thì quá mơ hồ, căn bản không thể khơi dậy sự tích cực của mọi người.

Nhưng nếu ném ra toàn bộ Ấn Độ thì lại khác. Cái bánh lớn đến thế, dù cho các nước châu Âu cùng nhau ăn, nước nào cũng có thể ăn no.

Cứ xem người Anh hàng năm bóc lột tài nguyên từ Ấn Độ thì biết. Số tài nguyên đó còn nhiều hơn cả tổng thu tài chính của các chính phủ lục địa châu Âu cộng lại, trừ Nga, Áo và Pháp.

Lợi ích lớn đến vậy, chính phủ Vienna còn sẵn lòng cung cấp sự bảo vệ an toàn, nếu vẫn không thể kích thích dã tâm của mọi người, thì quả thực là những kẻ "cá mặn".

Đương nhiên, những nước nhỏ "cá mặn" thì có thể hiểu được. Chẳng hạn như quốc gia tí hon Monaco, cho dù sau cuộc chiến tranh lục địa được chính phủ Vienna ưu ái, thì vẫn chỉ có vài thị trấn.

Trừ việc hô khẩu hiệu ra, muốn ngồi không hưởng lợi cũng không đủ tư cách, thì quả thật không còn cách nào khác.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi câu chuyện được thổi hồn một cách sống động.