Cùng với tiếng rít gào của những chiếc máy bay, cuộc chiến công thủ kinh hoàng tại Anh Quốc chính thức mở màn.

Đương nhiên, trận không chiến dữ dội là màn mở đầu; bên dưới là các hạm đội hải quân của mỗi bên, tình thế đã khiến cả hai không thể lùi bước.

Những chiếc máy bay trên trời đang giao chiến kịch liệt, bên dưới, các quân hạm cũng đang tiến hành cuộc đọ sức sinh tử. Hạm đội Liên hiệp Lục địa và Hải quân Hoàng gia đã lao vào hỗn chiến, vén màn cuộc đại chiến định đoạt vận mệnh của hai phe phái lớn.

Tham mưu trưởng Đế quốc La Mã Thần Thánh, Moques, đã đích thân ra tiền tuyến chỉ huy liên quân đa quốc gia tác chiến, còn Hoàng trữ Frederick thì đích thân đảm nhiệm Tổng chỉ huy liên quân.

Chỉ cần nhìn vào quy mô cũng đủ để biết, đây là một cuộc chiến tranh chỉ cho phép thắng, không cho phép thua.

Trên thực tế, việc bổ nhiệm một người như vậy cũng là do tình thế bắt buộc. Vị trí Tổng chỉ huy liên quân không phải ai cũng có thể đảm nhiệm; năng lực là yếu tố thứ yếu, mấu chốt nằm ở chỗ thân phận hoặc uy tín phải đủ cao, đủ khả năng cân bằng tốt mối quan hệ giữa các đồng minh.

Những người như vậy trong Thần La dĩ nhiên không phải là không có, chỉ là xét đến việc 'công cao chấn chủ' thì số lượng lựa chọn không nhiều.

Trên lý thuyết, Franz dĩ nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất. Với uy tín tích lũy được qua nhiều năm, chỉ cần Franz đứng đó một cái, ai cũng sẽ phải nghe lời, không ai dám nhảy ra gây chuyện.

Tiếc rằng thực tế không cho phép, bởi trong thời chiến, việc cân đối nhiều phương diện trong nước càng quan trọng, không thể thiếu Hoàng đế ở lại trấn giữ.

Trong bối cảnh đó, vị trí Tổng chỉ huy liên quân đương nhiên rơi vào tay Frederick.

Dù sao, nhiệm vụ quan trọng nhất của Tổng chỉ huy liên quân chính là cân bằng mối quan hệ giữa quân đội các nước Đồng Minh, còn việc chỉ huy quân sự cụ thể đã có các chuyên gia phụ trách.

Nếu nghiên cứu kỹ việc bổ nhiệm nhân sự tại mỗi chiến trường của Thần La, sẽ nhận thấy rằng ở Nam Dương, Trung Mỹ, Cận Đông và trên chiến trường chính, các chỉ huy quân sự cao nhất đều là thành viên hoàng tộc.

Từ góc độ này, cuộc chiến lần này cũng là một động thái của hoàng thất Thần La nhằm tăng cường kiểm soát quân đội.

Không có biến cố bất ngờ xảy ra, chủ yếu vẫn là do Franz đứng sau chống lưng. Nguyên nhân sâu xa hơn là Hoàng đế đã ra tay quá rộng rãi, mua chuộc lòng người, đến cả những binh lính cấp thấp nhất cũng được quan tâm.

Lúc này, ai cũng mong muốn nhanh chóng thắng trận để sớm được chia chác chiến lợi phẩm. Quyền lực giờ đây không còn hấp dẫn bằng những vùng đất phong béo bở.

Trong tình thế đại cục như vậy, cho dù có ai đó có ý tưởng khác cũng đành nén lại trong lòng.

Đối tượng trung thành của Đế quốc vốn dĩ là Hoàng đế, một truyền thống kéo dài hơn ngàn năm, không phải những tư tưởng mới mẻ trong thời gian ngắn có thể lung lay. Đặc biệt là ở Đế quốc La Mã Thần Thánh, nơi hệ thống quý tộc vẫn là đỉnh cao, ảnh hưởng này lại càng nhỏ.

Quân đội không có ý kiến, chính phủ càng không thể có ý kiến. Ở Đế quốc La Mã Thần Thánh, quân chính phân lập không phải là một câu nói đùa; bất kỳ chính khách nào dám nhúng tay vào quân đội đều đã sớm thất thế.

Lần đầu tiên chỉ huy một đại quân tác chiến gồm hàng triệu người, dù chỉ phụ trách cân bằng mối quan hệ giữa các bên, Frederick cũng cảm nhận được áp lực không nhỏ.

Không giống với lần mạ vàng trước, lần này thì phải thực sự làm việc. Quân đội của mười mấy quốc gia tụ tập về một nơi, chỉ riêng việc xoa dịu mối quan hệ giữa họ cũng đã vô cùng khó khăn, chứ đừng nói đến việc cùng nhau liên hiệp tác chiến.

Nếu đơn thuần tính toán sức chiến đấu, lúc này 1+1 đã không còn là 2; nếu đạt được 1.6 đã có thể coi là phối hợp tốt rồi.

Hơn nữa, càng nhiều quốc gia tham gia liên quân, sức chiến đấu của liên quân càng bị suy yếu nghiêm trọng. Về bản chất, lần tấn công quần đảo Anh này chẳng khác nào dẫn theo một đám đồng đội như heo ra trận.

Mặc kệ những đồng đội yếu kém gây ra bao nhiêu rắc rối, liên quân vẫn là yếu tố bắt buộc phải có. Ngay cả quốc gia nhỏ bé như Monaco cũng phải cử đại diện đến góp mặt cho đủ số.

Ngoài việc cần những quân cờ thí mạng trên chiến trường, điều cần thiết hơn vẫn là nhu cầu chính trị.

Về lâu dài, càng liên kết với nhiều quốc gia, sức mạnh để kìm hãm sự phản kháng trong tương lai sẽ càng lớn, hệ thống quốc tế mới thành lập sau chiến tranh sẽ càng ổn định, và bá quyền của Đế quốc La Mã Thần Thánh dĩ nhiên sẽ càng được củng cố.

Tại sở chỉ huy liên quân, nhìn các sĩ quan tham mưu tác chiến đi lại tới lui, lắng nghe tiếng 'tích tích tích' của máy điện báo, Frederick, người vốn đã tôi luyện sự điềm tĩnh đến mức hoàn hảo, cũng không khỏi cảm thấy một nỗi phiền muộn.

Lo lắng chờ đợi là điều khó chịu đựng nhất, thà rằng đích thân ra tiền tuyến xem cuộc chiến. Chỉ là quan niệm 'con ngàn vàng không ngồi chỗ hiểm' đã ăn sâu vào tâm trí Frederick, khiến anh không thể tự do phóng khoáng hành động.

Thời gian từng giây từng phút dần trôi, giao tranh trên chiến trường cũng càng kịch liệt hơn. Eo biển Manche đã bị khói lửa bao phủ, mặt biển cũng biến sắc.

Tiếng đại bác át tiếng sóng biển, vang vọng đinh tai nhức óc. Thỉnh thoảng còn có máy bay rơi xuống, lao thẳng xuống mặt biển, tạo nên những đợt sóng lớn.

Cuộc chém giết trên mặt biển lại càng hung tàn vạn phần. Tiếng nổ ầm ầm vang dội cho thấy sự uy dũng của những thiết giáp hạm khổng lồ, cùng với những con sóng lớn cuộn trào như muốn bày tỏ nốt chút hào quang cuối cùng của một thời đại sắp tàn.

Đây là thời đại huy hoàng nhất của những thiết giáp hạm trang bị đại pháo, cũng là khởi đầu cho sự suy tàn của chúng. Sự xuất hiện của hàng không mẫu hạm đã thay đổi mô hình chiến đấu trên biển.

Sóng gió Đại Tây Dương, có lẽ chỉ có thể giúp những cự hạm trang bị đại pháo này chèo nốt làn sóng cuối cùng của thời đại. Trận chiến Eo biển Manche chắc chắn sẽ trở thành khúc bi tráng cuối cùng của chúng.

Hai bên tổng cộng có hơn bốn trăm chiến hạm, trực tiếp phô bày hỏa lực, tiến hành đối đầu trực diện, như hai hiệp sĩ đang quyết đấu.

Bỏ mặc tinh thần mệt mỏi đến đâu, cũng không để ý những vết thương nặng nhẹ trên người, vì vinh quang của một hiệp sĩ, cả hai bên đều tử chiến không ngừng nghỉ.

Trong cuộc hỗn chiến kịch liệt, hạm đội hai bên đều không giữ được trận hình. Các khẩu pháo cứ thế khai hỏa như chẳng có quy tắc nào, đến thời điểm hiện tại của trận chiến, gần như không thể tìm thấy một chiếc quân hạm nào không bị thương tổn.

Một số tàu khu trục, tuần dương hạm kém may mắn, không cẩn thận cuốn vào cuộc đọ sức giữa các thiết giáp hạm, tình cảnh đó vô cùng thê thảm. Thậm chí có những quân hạm bị hư hại nặng nề, trực tiếp bị đánh gãy đôi.

Trong biển máu lửa, hai bên cũng chiến đấu mù quáng. Tư duy của mọi người cũng lâm vào bế tắc, trong đầu chỉ còn một mục tiêu duy nhất – tiêu diệt kẻ thù.

Một số kẻ nóng nảy, sau khi thân hạm bị tổn thương nghiêm trọng, thậm chí còn trực tiếp lái quân hạm lao vào đâm đối phương, tạo nên những cảnh tượng bi tráng đến lạ thường.

Cùng với thời gian trôi đi, số lượng quân hạm bị chìm của cả hai bên cũng không ngừng gia tăng, thật sự minh chứng cho cảnh hàng trăm quân hạm phải nằm lại đáy biển.

Đây là một cuộc chiến cân tài cân sức. Hải quân Hoàng gia, mặc dù được huấn luyện bài bản nhất và có nhiều chiến hạm hơn, nhưng về số lượng thiết giáp hạm lại ít hơn liên quân.

Trong thời đại của những cự hạm trang bị đại pháo, ai có quân hạm lớn hơn, pháo càng sắc bén hơn, người đó sẽ chiếm ưu thế.

Để kéo chân số lượng lớn hơn các thiết giáp hạm của hải quân Thần La, Hải quân Hoàng gia chỉ có thể dùng vài chi��c tàu chiến thông thường, bất chấp nguy hiểm bị đánh chìm để cầm chân đối phương.

Với chiến thuật phối hợp thông thạo, hai bên đã chiến đấu rất gay cấn và quyết liệt. Ưu thế về số lượng thiết giáp hạm của liên quân Lục địa cũng không phát huy được triệt để.

Không còn cách nào khác, kéo tất cả hải quân các nước cùng tiến lên chiến trường, số lượng quân hạm tuy tăng lên, nhưng việc phối hợp chiến thuật thì lại nan giải.

Nhìn thì có vẻ là đang liên hiệp, nhưng trên thực tế mọi người vẫn tự chiến đấu. Hạm đội của từng quốc gia phối hợp thì tạm ổn, nhưng một khi liên hiệp tác chiến với các đồng minh, lại trở nên vô cùng lúng túng.

Chỉ nhìn từ tình hình giao tranh trên mặt biển, nhìn chung là cân tài cân sức, không ai có thể ngay lập tức nhìn ra phe nào sẽ là bên giành chiến thắng cuối cùng trong trận hải chiến này.

So với trận chiến khốc liệt trên mặt biển, không chiến lại rõ ràng hơn. Chỉ cần nhìn vào số lượng máy bay chiến đấu rơi xuống, ai cũng biết phe nào đang chiếm ưu thế.

Sự chênh lệch từ đầu đến cuối vẫn là sự chênh lệch, không phải dựa vào vài câu khẩu hiệu hay những lời nói suông là có thể bù đắp được.

Tuy nhiên, so với trận không chiến London trước đó, không quân Anh hiện nay rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều. Ngay khi cuộc chiến bùng nổ, họ đã ồ ạt xông lên, suýt nữa đã đẩy lùi không qu��n Th���n La bằng ưu thế số lượng bùng nổ bất ngờ.

Đáng tiếc vẫn là thiếu một chút may mắn, cùng với sự chi viện của các máy bay chiến đấu sau đó, ưu thế này rất nhanh chóng bị đảo ngược.

Lợi thế ban đầu giành được rất nhanh liền bị tiêu hao gần như cạn kiệt. Đến cuối cùng, cuộc chiến chỉ có thể dựa vào một bầu nhiệt huyết liều mạng để cầm cự.

Biển cả lúc này như một nồi sủi cảo khổng lồ, với máy bay, quân hạm và vô số sinh mạng chìm sâu dưới đáy, khiến đại dương như được mở tiệc lớn.

Thời tiết dần tối, trên chiến trường đã rất khó xác định rõ ràng mục tiêu, hai bên buộc phải ra lệnh thu binh.

Lúc này, trên mặt biển đã là một mảnh hỗn độn, màn đêm buông xuống đã cứu vớt cả hai bên giao chiến. Chỉ là ngày mai sẽ ra sao, chẳng ai có thể nói rõ.

Sau khi ngừng bắn, mỗi bên đều phái tàu tìm kiếm cứu hộ, dùng đèn pha cứu vớt những binh lính rơi xuống nước. Không phân biệt địch ta, chỉ cần còn sống là được vớt lên.

Giờ phút này, mọi người không còn tâm trí chiến đấu, ngay cả khi gặp nhau, họ cũng sẽ vờ như không thấy, rồi ai đi đường nấy.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là tàu cứu hộ không được vũ trang; chẳng lẽ lại tiếp tục lao vào đánh nhau ư?

Nửa đêm, Hoàng trữ Frederick vẫn kiên nhẫn chờ đợi tại sở chỉ huy, cuối cùng cũng nhận được báo cáo về trận chiến ban ngày.

Trận hải chiến không thua, đối với liên minh Lục địa mà nói, đây tuyệt đối là một tin tức phấn khởi lòng người. Đúng vậy, yêu cầu của mọi người cao đến thế.

Đối với liên minh Lục địa mà nói, thắng hay thua trong trận hải chiến không phải là vấn đề; chỉ cần có thể giữ vững không thua, hoặc nói là không thua quá thảm hại, đó đã là một chiến thắng về mặt chiến lược.

Chỉ là sau khi xem xong tin chiến sự, Frederick liền không thể vui nổi.

Thương vong cả hai bên vốn là một tin tốt, bởi liên minh Lục địa có thực lực kỹ thuật mạnh hơn, tốc độ bổ sung quân hạm nhanh hơn, gánh chịu sự tiêu hao tuyệt đối không có vấn đề.

Tuy nhiên, đã có đồng minh bị tiêu diệt toàn bộ, hơn nữa còn không chỉ một nước.

Trong trận chiến ban ngày, hải quân của bốn nước Montenegro, Sardinia, Hai Sicilia, Bỉ đã bị tiêu diệt toàn bộ; hải quân Hy Lạp chỉ còn lại một chiếc tàu khu trục, hải quân Liên bang Bắc Âu cũng thương vong quá nửa.

Hải quân của các quốc gia kể trên vốn dĩ không có mấy chiếc tàu. Dù bị tiêu diệt toàn bộ, về mặt quân sự ảnh hưởng ở mức độ hạn chế, nhưng về mặt chính trị, ảnh hưởng lại vô cùng lớn.

Với tư cách là Tổng chỉ huy liên quân, Frederick hiện cần đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho các bên bị thiệt hại.

Riêng trường hợp Hy Lạp và Liên bang Bắc Âu chịu tổn thất thảm trọng thì có thể chấp nhận được, bởi trên chiến trường đạn đại bác không có mắt, muốn trách chỉ có thể tự trách vận khí không tốt. Chẳng qua, khi phân chia chiến lợi phẩm sau cuộc chiến, chỉ cần bồi thường thêm vài chiếc quân hạm là xong.

Nhưng đối với mấy nước bị tiêu diệt toàn bộ, lại không thể qua loa đại khái như vậy được. Trong tình huống chưa thất bại mà toàn quân đã bị tiêu diệt hết, khó mà không khiến các đồng minh suy nghĩ nhiều.

Muốn mọi người chấp nhận thực tế, ít nhất phải chứng minh rằng trong trận chiến ban ngày, họ không bị dùng làm quân c�� thí mạng, và việc toàn quân bị tiêu diệt cũng là tổn thất chiến đấu bình thường.

Đáng tiếc là điều này căn bản không thể giải thích rõ ràng được. Ngay cả khi có người sống sót và hải quân của tất cả các nước khác có thể chứng minh, các bên bị thiệt hại cũng sẽ chọn cách phớt lờ.

Chính trị rất giống trẻ con; phần lớn thời gian, đứa trẻ hay khóc sẽ được cho bú sữa, còn đứa trẻ ngoan không khóc không quấy thường là đối tượng bị bỏ qua.

Hiện giờ, với cơ hội tốt như vậy, nếu không 'bán thảm' để đòi bồi thường, thì thật có lỗi với sự hy sinh của hải quân.

Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, đây chỉ là sự khởi đầu. Trong các trận chiến tiếp theo, những chuyện phiền toái tương tự sẽ còn xảy ra ngày càng nhiều.

Ví dụ như một đại đội của Monaco, hay một đại đội của Montenegro, khi đến chiến trường, đều có thể bị tiêu diệt toàn bộ chỉ trong vài phút.

Thực ra, về lục chiến thì khá tốt, chỉ là dùng họ làm lính hậu cần ở tuyến sau, hoặc phái đi duy trì trật tự ở các khu vực chiếm đóng.

Trong những năm qua, chính phủ Vienna cũng đã nhiều lần tham gia các chiến dịch quy mô lớn, chưa từng xuất hiện tình trạng bị tiêu diệt toàn bộ, kinh nghiệm ứng phó cũng được coi là phong phú.

Tình huống lần này không giống nhau, lục quân có thể bố trí ở tuyến sau, nhưng quân hạm thì không thể giấu đi không tham chiến.

Trong chiến đấu trên biển, thêm một chiếc tàu là thêm một phần hy vọng chiến thắng. Dù chỉ là một chiếc tàu khu trục ngàn tấn, nó cũng có thể trở thành cọng rơm làm gãy lưng lạc đà.

Nếu như hải quân tiếp tục giữ thế ngang ngửa, không quân dần dần chiếm ưu thế, và chiến dịch đổ bộ toàn diện được triển khai, kẻ địch khẳng định sẽ tập kích các tàu vận chuyển binh lính.

Số lượng binh lính mà các nước nhỏ cử đi có hạn, một chiếc tàu là có thể chở hết. Nếu không may mắn, vừa đúng lúc gặp phải kẻ địch tập kích, rất có thể họ sẽ trực tiếp chìm xuống biển làm mồi cho cá.

Đây là điều không thể tránh khỏi, để duy trì một liên minh, ít nhất bề ngoài phải giữ được sự công bằng tối thiểu, sự chiếu cố dành cho các nước nhỏ cũng có giới hạn.

Dù cử đi nhiều hay ít binh lính, cuối cùng họ cũng không thể thiếu việc ra chiến trường một lần. Nếu không, không chỉ các đồng minh khác sẽ có ý kiến, mà ngay cả binh lính của chính quốc gia đó cũng sẽ có ý kiến.

Vì trách nhiệm của mình, dù phiền toái đến đâu cũng phải làm. Ngoài những vấn đề này, hậu cần tiếp tế cho quân đội tất cả các nước, phối hợp trong thời chiến, cung cấp hỏa lực tiếp viện vào những thời điểm then chốt, vân vân, đều cần phải cân đối.

Tổng tư lệnh liên quân, trên thực tế, là một vị trí tổng hợp cả chính trị, quân sự, và ngoại giao.

Bởi vì tính chất đặc thù của chiến tranh, Tổng tư lệnh liên quân càng được trao cho quyền hạn chuyên phán đoán và quyết định ngay tại chỗ.

Một vị trí quyền cao chức trọng chưa bao giờ dễ dàng. Hiện tại chỉ có thể coi là sự phiền toái mới chỉ bắt đầu, và còn lâu mới đạt đến đỉnh điểm.

Gấp lại tin chiến sự, Frederick càng nhíu chặt mày hơn, hơi chút chần chừ hỏi: "Tham mưu trưởng các hạ, trong trận chiến ban ngày, quân ta tổn thất thảm trọng như vậy, vậy đã đạt được chiến quả gì?"

Tổn thất thật sự là rất lớn, theo thống kê chưa đầy đủ, trong trận chiến ban ngày, riêng quân hạm bị chìm đã có 37 chiếc, trong đó còn bao gồm ba chiếc thiết giáp hạm thông thường. Gần như tất cả quân hạm đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

May mắn thay, các thiết giáp hạm siêu cấp có vỏ thép dày, nặng nhất cũng chỉ là bị hư hại nghiêm trọng một phần thân tàu, không bị chìm hẳn, vẫn còn có thể trục vớt được.

318 chiếc máy bay chiến đấu bị địch bắn rơi, hàng ngàn chiếc máy bay chiến đấu bị hư hại. Gần như tất cả máy bay tham chiến đều cần sửa chữa, tổn thất của không quân là lớn nhất kể từ khi khai chiến.

Còn về tổn thất nhân sự cụ thể, do liên quan đến quá nhiều quốc gia nên trong chốc lát không thể thống kê được. Ước tính ban đầu, số người tử trận sẽ không dưới 10 nghìn, số người bị thương không dưới 15.000.

Moques khoát tay nói: "Vẫn chưa thống kê xong, nhưng khẳng định cũng không nhỏ. Từ tình hình trên chiến trường mà phân tích, có thể khẳng định số lượng máy bay chiến đấu bị địch bắn rơi và quân hạm bị chìm còn nhiều hơn."

Tuy nhiên, điều này cũng không thể khẳng định một cách tuyệt đối. Không quân chúng ta có ưu thế, hẳn đã chiếm được lợi thế.

Còn hải quân thì không thể nói chính xác được, dẫu sao số lượng thiết giáp hạm kiểu mới của chúng ta nhiều hơn, kẻ địch dùng các quân hạm kiểu cũ để cầm chân, nên việc số lượng quân hạm bị chìm của họ nhiều hơn cũng là bình thường.

Tổng hợp tính toán cả các quân hạm bị hư hại cần sửa chữa, thì sức chiến đấu thực sự của hải quân trong thời gian ngắn, ai hơn ai vẫn còn là một ẩn số. Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.