Bất cứ vấn đề nào lọt đến tay nghị viện đều đồng nghĩa với rắc rối.

Ai cũng biết, sau khi các tuyến đường thương mại trên biển bị cắt đứt, Vương quốc Anh đã không thể trụ vững được nữa. Nhưng chính trị xưa nay vốn dĩ đâu phải chuyện trắng đen rõ ràng.

Việc ngừng chiến thì không ai phản đối. Nhưng ngừng chiến như thế nào, đó lại là một vấn đề lớn.

Nghị viên không chỉ đại diện cho dân chúng, mà còn đại diện cho các tập đoàn lợi ích đứng sau. Không đến mức vạn bất đắc dĩ, không có bất kỳ tập đoàn lợi ích nào muốn hy sinh quyền lợi của mình.

Huống chi, các nghị viên cũng vậy, họ không muốn gánh vác trách nhiệm đầu hàng, bởi điều đó sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của họ.

Dù cho thật sự muốn đầu hàng, họ cũng phải tỏ ra kiên cường, bất khuất, chứng minh mình phản đối việc đầu hàng.

Ai ai cũng như những kẻ diễn trò, và thế là, cảnh "ồn ào ồn ào..." nghiễm nhiên trở thành điều tất yếu.

Nghị viện ồn ào, dân chúng lại càng náo loạn dữ dội hơn. Dù sao thì những người có thể chấp nhận thực tại cũng chỉ là số ít, còn phần lớn thì vẫn không cách nào đối mặt với hiện thực.

Con người vốn mâu thuẫn: một mặt muốn chiến tranh chấm dứt, một mặt lại không muốn chấp nhận thực tế tàn khốc của sự "đầu hàng".

Dưới sự xúi giục của những kẻ có dã tâm, người dân thường đổ hết trách nhiệm lên chính phủ bất lực. Nếu không phải chính phủ vô d���ng, Đại Anh đế quốc đã không thua trận; không thua trận thì đương nhiên sẽ không có nỗi nhục nhã hiện tại...

Chỉ mắng mỏ suông rõ ràng không thể giải tỏa được oán khí trong lòng dân chúng nước Anh, họ nhất định phải xuống đường biểu tình để cất lên tiếng nói của mình.

Ban ngày, máy bay địch có thể đến ném bom bất cứ lúc nào, không thích hợp để tuần hành hô khẩu hiệu. Vậy thì cứ chờ máy bay địch đi rồi.

Chẳng hạn như, lúc hoàng hôn cũng khá an toàn.

Thời gian có hơi ngắn một chút, nhưng không sao cả. Mọi người có thể tăng ca đêm, thắp đèn pin thì vẫn có thể cất lên tiếng nói của mình như thường.

"Bảo vệ Vương quốc Anh!"

"Quyết không đầu hàng!"

"Đả đảo chính phủ bán nước!"

...

Những tiếng hò reo vang dội khắp Luân Đôn. Điều này khiến những người dân thành phố bình thường vốn ban ngày còn phải đi làm, càng thêm khổ sở.

James đóng chặt cửa sổ, bực bội lầm bầm: "Cảnh này còn náo loạn đến bao giờ? Chứ còn ai để yên cho người ta ngủ nữa không!"

Hiển nhiên, là một người dân thành phố bình th��ờng, James chẳng có hứng thú gì với sự náo nhiệt bên ngoài.

Những đạo lý to tát thì hắn không hiểu, nhưng có một điều hắn rõ như ban ngày, đó là nếu chiến tranh không sớm kết thúc, thì cả nhà hắn cũng sắp chết đói rồi.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, vật giá ở Luân Đôn cứ thế leo thang không ngừng, duy nhất không nhúc nhích chính là tiền lương.

Gia đình James vốn dĩ có thể sống sung túc, nhưng nhanh chóng rơi vào tình cảnh thu không đủ chi, chỉ đành dựa vào số tiền tiết kiệm trước đây để chật vật chống đỡ.

Mức sống đương nhiên xuống dốc không phanh, từ bánh mì, sữa bò, rau xanh, thịt bò... giờ đây đã biến thành bánh mì đen, khoai tây, ngô...

Đặc biệt là sau khi chính phủ Luân Đôn lựa chọn hạn chế cung cấp nhu yếu phẩm, gia đình James lại càng không thể không mua sắm đồ dùng từ chợ đen, để đảm bảo khẩu phần lương thực cho cả nhà.

Không còn cách nào khác, bởi vì loài sinh vật gọi là quan liêu thì ở đâu trên thế giới cũng như nhau, chúng lợi dụng quyền lực trong tay để mưu lợi cho bản thân, điều đó đương nhiên là không thể thiếu.

So với ba bữa ăn hàng ngày, thì bá quyền hay thuộc địa là những thứ quá xa vời với James. Ngay cả Ireland, nơi ở gần trong gang tấc, James cũng chẳng mấy bận tâm.

"Đừng oán trách, anh cũng có quản được họ đâu. Nhanh thu xếp đi ngủ đi, ngày mai còn phải đi làm đấy!"

Lời của vợ khiến sắc mặt James càng thêm khó coi: "Anh xin lỗi, Emma. Vì anh mà em phải chịu khổ."

Với tư cách là người vợ, Emma lắc đầu: "Nói những điều này làm gì chứ, James, anh đã làm đủ rồi.

Tình cảnh khốn khó bây giờ chủ yếu là do cuộc chiến tranh chết tiệt này. Nếu không phải có cuộc chiến tranh này, cuộc sống của chúng ta vẫn hạnh phúc và viên mãn."

Là một cường quốc bá chủ thế giới, dân chúng nước Anh không chỉ được hưởng vinh quang, mà còn có những lợi ích thiết thực.

So với tất cả các quốc gia cùng thời kỳ trên thế giới, Vương quốc Anh đầu thế kỷ này là một quốc gia phát triển vững chắc, với mức sống của người dân thuộc hàng đầu thế giới.

Chỉ là tất cả những điều này, cùng với sự bùng nổ của chiến tranh, đều tan thành mây khói. Để có thể no bụng đã là điều kiện tốt cho những gia đình khá giả, còn phần lớn người dân vẫn đang thiếu ăn, chỉ có thể dựa vào lương thực cứu tế của chính phủ để cầm hơi qua ngày.

James mệt mỏi rã rời nói: "Ngày mai anh không cần đi làm, nguyên vật liệu trong xưởng đã cạn sạch rồi.

Ông chủ đang nghĩ cách, nhưng hiện tại toàn bộ nước Anh đều thiếu thốn nguyên vật liệu. E rằng trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, anh sẽ phải thất nghiệp."

"Thất nghiệp", đây là một chủ đề nặng nề. Đặc biệt là mấy tháng gần đây, hễ là thất nghiệp thì cơ bản là không thể tìm được việc khác.

Khi xuất nhập khẩu bị cắt đứt, đơn đặt hàng của các xí nghiệp giảm mạnh, sa thải nhân sự đã trở thành xu thế chủ đạo của xã hội.

Phân xưởng sản xuất bộ phận máy bay mà James làm việc, dù miễn cưỡng nhưng cũng được coi là một doanh nghiệp công nghiệp quân sự. Nơi đây không những không bị chiến tranh ảnh hưởng, ngược lại còn trở nên hưng thịnh hơn trong chiến tranh.

Đáng tiếc, có nhiều đơn đặt hàng đến mấy cũng không thể chống lại được việc "nguyên vật liệu không đủ". Hiện giờ, Vương quốc Anh vẫn chưa có luật bảo vệ lao động hoàn chỉnh, không có nguyên vật liệu để sản xuất thì các nhà tư bản sẽ sa thải công nhân trong vài phút.

Nói đúng hơn, James không hẳn là bị sa thải. Là một kỹ sư nhỏ, anh vẫn có giá trị tương đối trong thời chiến. Ban quản lý xí nghiệp chỉ cho phép anh tạm thời rảnh rỗi ở nhà, chờ đợi thông báo mới.

Đáng tiếc, sự chờ đợi ấy lại không hề có "lương bổng". Nếu xí nghiệp chậm chạp không thể có được nguyên vật liệu để tiếp tục sản xuất, thì James coi như bị loại bỏ.

Mất đi một khoản thu nhập, đối với gia đình vốn không mấy khá giả này mà nói, không nghi ngờ gì nữa là tai họa chồng chất.

Nếu James không thể tìm được công việc trong thời gian ngắn, chẳng bao lâu sau họ sẽ phải đối mặt với vấn đề sinh kế.

Gia đình James vẫn còn may mắn chán, bởi khi chiến tranh kéo dài đến nay, toàn bộ Đại Anh đế quốc đã có hơn hai triệu gia đình phá sản, chỉ có thể sống lay lắt nhờ lương thực cứu tế của chính phủ.

Trong bối cảnh này, tiếng hô phản chiến của dân chúng không muốn dâng cao cũng khó.

...

Náo loạn hay la ó cũng vậy thôi. Cùng với việc dự trữ lương thực không ngừng sụt giảm, người Anh căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Quốc vương không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, chính phủ không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, nghị viện cũng không muốn mang tiếng xấu này.

Sau một phen khẩu chiến kịch liệt, các nghị viên cảm thấy trách nhiệm nặng nề, nhất trí cho rằng: Tương lai của Vương quốc Anh chỉ có thể do toàn thể quốc dân cùng nhau quyết định. Vì vậy, mọi người nhất trí quyết định trưng cầu dân ý để quyết định chiến tranh hay hòa bình.

Ngày 11 tháng 12 năm 1905, chính phủ Anh đề nghị Liên minh Đại lục ngừng bắn một tuần, để trưng cầu dân ý quyết định có tiếp tục chiến tranh hay không.

Nhìn bản điện báo được chuyển đến, Franz nhận ra người Anh quả là biết cách "chơi bài". Thời bình chẳng nghĩ tới toàn thể quốc dân, đến khi gánh vác trách nhiệm thì lại đòi toàn dân công quyết.

Nhìn bản đồ quân sự, Franz hỏi: "Lương thực dự trữ của Quần đảo Anh còn có thể cầm cự được bao lâu?"

Thủ tướng Chandler đáp: "Theo phân tích tình báo chúng ta thu thập được, lượng lương thực dự trữ của người Anh dài nhất sẽ không quá ba tháng, ngắn nhất có thể chưa đầy một tháng.

Phản ứng hiện tại của chính phủ Anh cũng chứng minh điều này. Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, người Anh sẽ không trưng cầu dân ý vào lúc này."

Liên minh Đại lục không vội vàng phát động chiến dịch đổ bộ, nguyên nhân lớn nhất chính là lương thực dự trữ của Quần đảo Anh không đủ.

Không phải chính phủ Anh không muốn gia tăng lương thực dự trữ, mà thực sự là chiến tranh bùng nổ quá đột ngột, căn bản không kịp mua đủ lương thực.

Vấn đề này không phải là tiền, mà là căn bản không mua được.

Đế quốc La Mã Thần thánh bản thân đã là "tay chơi" lớn trên thị trường lương thực quốc tế, độc chiếm hơn 80% giao dịch nông sản phẩm quốc tế. Đồng thời, họ cũng là nhà cung cấp nông sản lớn nhất cho Vương quốc Anh.

Khi nhà cung cấp lớn không bán lương th��c, chính phủ Anh chỉ có thể ra nước ngoài thu mua. Việc có mua đủ lương thực hay không tạm thời chưa bàn đến, riêng khả năng vận chuyển đã là một vấn đề lớn.

Các cuộc tấn công của tàu ngầm chỉ là chuyện vặt vãnh, điều mấu chốt là phần lớn các quốc gia trên thế giới đều đã tham gia phong tỏa Anh Quốc, khiến các tuyến đường thương mại hải ngoại gần như bị cắt đứt hoàn toàn.

Chỉ dựa vào thuộc địa rõ ràng không thể đáp ứng nhu cầu. Đặc biệt là hai khu vực sản xuất lương thực lớn là bán đảo Trung Nam và Ấn Độ trước sau đều rơi vào chiến trường, đây lại là đòn giáng nặng nề nhất.

Nếu có thể khiến kẻ địch chết đói, Liên minh Đại lục đương nhiên sẽ không vội vàng đổ bộ. Chỉ vài tháng nữa thôi, mọi người vẫn có thể chờ đợi được.

Franz xoay nhẹ quả địa cầu, mỉm cười nói: "Hãy nói với người Anh rằng, xuất phát từ tinh thần nhân đạo, chúng ta sẵn lòng cho họ thêm một tuần để tiến hành trưng cầu dân ý.

Nhưng cơ hội chỉ có một lần. Nếu chúng ta không nhận được kết quả như mong muốn, thì trong mười năm tới, sẽ không có một hạt lương thực nào chảy vào nước Anh."

Nỗi bi ai của quốc đảo quả là không gì sánh bằng. Chỉ với một cuộc phong tỏa trên biển, Đại Anh đế quốc từng oai hùng lẫm liệt đã đến bờ vực tan rã.

Đừng nói là phong tỏa mười năm, chỉ cần lại bị phong tỏa thêm nửa năm hay một năm, e rằng Đại Anh đế quốc sẽ biến thành lịch sử.

...

Ngày 12 tháng 12 năm 1905, Vương quốc Anh chính thức bắt đầu cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc. Trong bầu không khí nặng nề, vô số người dân Anh rời khỏi nhà, đến các điểm bỏ phiếu để thực hiện quyền thiêng liêng của mình.

Không giống với những cuộc bỏ phiếu trước đây, lần này không có những bài diễn văn hùng hồn, đầy nhiệt huyết, không có những biểu ngữ quảng cáo rầm rộ, chỉ có một thùng phiếu đơn giản và những binh lính duy trì trật tự.

Hiện trường yên tĩnh đến lạ lùng, tựa như đang ở trong một linh đường. Chỉ có tiếng bước chân và tiếng tim đập, căn bản không ai dám lớn tiếng ồn ào náo động, sợ làm phiền những người đã khuất.

Mọi chuyển ngữ và nội dung ở đây đều thuộc về truyen.free, nơi độc quyền mang đến câu chuyện này cho bạn.