Chủ trương của Anh quốc vẫn tiếp diễn, nhưng đàm phán ngừng chiến đã được khởi động trước một bước. Con thuyền rách còn ngàn chiếc đinh, huống hồ là Đại Anh đế quốc.

Liên minh Lục địa chiếm thế thượng phong là thật, nhưng nếu thực sự muốn tiến quân ào ạt thì e rằng phải mất cả năm trời.

Đặc biệt là các thuộc địa hải ngoại, Canada và Australia đều là những vùng đất rộng lớn điển hình. Nếu thực sự giao tranh, không có tám mươi đến một trăm nghìn quân đội thì khó lòng kiểm soát toàn diện.

Franz cũng không có đủ sức lực để sau khi chiến thắng, lại phải tốn thêm ba đến năm năm để truy quét tàn quân. Một đế chế lớn không thể lãng phí nguồn lực như vậy.

Chiến tranh là một cuộc chơi đặc biệt ngốn tiền, liên tục tác chiến sẽ làm hao mòn quốc lực nhanh chóng nhất. Tiêu tốn quá nhiều sức mạnh vào người Anh sẽ bất lợi cho những bố trí chiến lược kế tiếp của Thần La.

Chiến tranh chỉ là phương tiện, không phải mục đích cuối cùng. Cân nhắc thiệt hơn là năng lực cơ bản và quan trọng nhất của một chính trị gia.

. . .

Trong phòng họp lớn của một khách sạn tại Áo,

Khi nhận được các điều kiện ngừng chiến, Adam đã tức điên người. Việc tuyên bố đầu hàng chỉ là chuyện nhỏ, dù sao cũng đã thua trận, chấp nhận thất bại chỉ là vấn đề thời gian.

Rắc rối nảy sinh chính ở việc cắt đất và bồi thường chiến phí. Theo truyền thống xưa nay của châu Âu, việc một quốc gia bại trận ph��i cắt đất và bồi thường là điều hiển nhiên, Adam đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Chỉ là khi thấy số tiền bồi thường cụ thể và những vùng đất bị yêu cầu cắt nhượng, Adam đã không thể kìm nén được.

Yêu cầu cắt đất gần như không khác biệt nhiều so với những gì đã nói trước đây: toàn bộ các thuộc địa hải ngoại, cộng thêm sự độc lập của Ireland, Scotland, Wales, ngoài ra, lãnh thổ nước Anh lại bị xẻ thêm một phần nhỏ nữa.

Cắt đến mức cả Quần đảo Anh cũng không thể chấp nhận được, và vẫn phải tiếp tục làm suy yếu nước Anh, thì chẳng còn gì để thương lượng nữa.

Tám mươi tỷ thần schilling tiền bồi thường, ngay cả Đế quốc Anh trong thời kỳ cường thịnh cũng khó lòng gánh vác nổi, huống chi là Vương quốc Anh đang tàn tạ, kiệt quệ sau cuộc chiến.

Cho dù có giao nộp toàn bộ tài sản cướp bóc được trong mấy trăm năm qua, chính phủ Anh hiện tại cũng không thể xoay sở được khoản tiền khổng lồ này.

Có thể tham khảo trường hợp của Pháp, chỉ riêng khoản tiền bồi thường chiến tranh đã đủ sức đè bẹp Pháp.

Chính phủ Paris đã trả ròng rã nhiều năm, nhưng ngay cả tiền lãi hàng năm cũng chưa trả hết, chứ đừng nói gì đến tiền gốc.

Trừ phi thần schilling mất giá trầm trọng, nếu không Pháp sẽ không thoát khỏi khủng hoảng nợ nần trong thế kỷ này. Cảnh tượng tương tự, Adam đương nhiên không thể để nó xảy ra trên chính Vương quốc Anh.

Không giống như nước Pháp năm đó, Vương quốc Anh hiện tại vẫn còn Australia, New Zealand, Canada, và một lực lượng hải quân hoàng gia hùng mạnh tại các khu vực này, vẫn còn sức để chiến đấu.

Mặc dù không thể xoay chuyển đại cục, nhưng gây ra hàng trăm nghìn thương vong cho liên quân thì vẫn có thể làm được.

Có thực lực thì có tiếng nói, chính trị quốc tế xưa nay vẫn luôn thực tế là vậy.

"Thưa ngài, những điều kiện này thực sự quá hà khắc đối với Đế quốc Anh, đã vượt xa khả năng chịu đựng của chúng tôi. Bốn mươi triệu dân chúng Anh quốc không thể chấp nhận sự sỉ nhục như vậy."

Nghe thấy hai từ "sỉ nhục", đại diện Thần La, Leo, lập tức liếc nhìn khinh bỉ. Nhìn tổng thể lịch sử thế giới, có quốc gia bại trận nào mà không phải chịu "sỉ nhục"?

Không phải mọi quốc gia đều là đế quốc Viễn Đông hào phóng (chính phủ Vienna không phải là những kẻ tiêu tiền như nước). Việc giành chiến thắng mà bỏ qua việc truy cứu trách nhiệm là điều cực kỳ hiếm.

Sau khi bưng cà phê lên, Leo bình tĩnh nói: "Làm điều sai trái thì phải trả giá đắt. Quý quốc hiện chỉ đang trả giá cho những sai lầm trước đây.

Thưa ngài, nếu cảm thấy những điều kiện này hà khắc, đó là vì ngài chưa nhận ra những tai họa mà quý quốc đã gây ra cho thế giới khi phát động cuộc chiến này.

Từ khi chiến tranh bùng nổ, thương mại quốc tế của các nước châu Âu đều bị đình trệ, nền kinh tế toàn cầu lâm vào tăng trưởng âm, và số người chết vì cuộc chiến này lên đến hàng triệu.

Nếu quay ngược thời gian xa hơn nữa, những tổn thất mà quý quốc gây ra cho thế giới còn lớn hơn nhiều. Hãy nói về lục địa châu Âu: trong hai, ba trăm năm qua, có cuộc đại chiến nào trên lục địa châu Âu mà không có bóng dáng của quý quốc?

Gây nhiều nghiệp chướng như vậy, há có thể dùng tiền bạc mà bù đắp hết sao? Tám mươi tỷ thần schilling đã là con số được xác định sau khi cân nhắc khả năng chi trả của quý quốc. Nếu truy cứu đến cùng, quý quốc chỉ có thể xuống địa ngục.

Còn về các thuộc địa, vốn dĩ chúng không phải là của quý quốc, chúng tôi chỉ đang thu hồi lại cho chủ nhân thực sự của chúng.

Ireland, Scotland, Wales đều là những vùng đất bị quý quốc cưỡng chiếm. Tất cả những người theo chủ nghĩa chính nghĩa trên toàn thế giới đều có nghĩa vụ giải cứu họ.

. . ."

Chính trị là thực tế phũ phàng như vậy: kẻ nào thua trận, kẻ đó phải chịu trách nhiệm về chiến tranh; người thắng cuộc sẽ không bị chỉ trích.

Rõ ràng cả Vienna và Luân Đôn đều cùng nhau thúc đẩy chiến tranh, nhưng giờ đây, mọi trách nhiệm về chiến tranh đều đổ lên đầu chính phủ Anh.

Phản bác cũng vô nghĩa. Trong thời đại mạnh được yếu thua này, rốt cuộc vẫn phải dùng thực lực để nói chuyện.

Còn về những tổn thất mà cuộc chiến này mang lại, thì có phần hơi thiên lệch. Số thương vong lên đến hàng triệu là th��t, nhưng phần lớn đến từ phe liên minh Đại Dương, trong đó Ấn Độ đã chịu hơn một nửa số thương vong đó.

Trừ Đế quốc Nga kém may mắn phải chịu tổn thất nặng nề ở Viễn Đông, các quốc gia còn lại trong Liên minh Lục địa hầu như không phải tham gia nhiều trận chiến lớn.

Chỉ có vài cuộc đụng độ, mà đó cũng là những trận chiến một chiều. Những trận chiến thực sự cân tài cân sức vẫn chỉ diễn ra trên biển, trong hải quân.

Hàng vạn người thương vong, trong những thời điểm khác có lẽ có thể gọi là "tổn thất thảm trọng", nhưng đặt vào bối cảnh của một cuộc đại chiến thế giới, thì chưa chắc đã bằng số thương vong trong một ngày.

Ít nhất, tại chiến trường Ấn Độ, đã nhiều lần xảy ra những trận đại chiến có số thương vong hàng vạn người trong một ngày. Chẳng qua, những tổn thất nặng nề này lại thường rơi vào quân thuộc địa, và không được chính phủ Vienna để mắt tới.

Gộp tất cả những điều này lại, cũng không đủ để xóa bỏ những mối thù cũ. Trong những năm tháng qua, Vương quốc Anh đã gây thù chuốc oán quá nhiều, giống như than đá, có rửa cách mấy cũng không thể trắng được.

Nếu tính gộp tất cả những thiệt hại do các hành động đó gây ra, 80 tỷ tiền bồi thường thực sự không nhiều, thậm chí thêm một số 0 nữa cũng hợp lý.

Sau một thoáng suy nghĩ, Adam nhanh chóng phản ứng lại.

"Hãy nhìn về phía trước, những chuyện đã qua là vấn đề của lịch sử, hãy để các nhà sử học nghiên cứu, không cần can dự vào chính trị hiện tại.

Hôm nay chúng ta có thể ngồi lại đây là đại diện cho những người yêu chuộng hòa bình trên toàn thế giới, cùng nhau bàn bạc cách chấm dứt cuộc chiến này.

Chúng tôi đã thể hiện thiện chí lớn nhất, vậy hy vọng quý quốc cũng có thể cùng đưa ra thiện chí, nghiêm túc đối diện với vấn đề này, nhanh chóng đưa ra một thỏa thuận mà các bên đều có thể chấp nhận.

Vương quốc Anh có thể từ bỏ phần lớn các thuộc địa, và thanh toán một khoản tiền bồi thường chiến tranh hợp lý, nhưng chủ quyền lãnh thổ nhất định phải được tôn trọng, và địa vị quốc tế sau chiến tranh cũng phải được đảm bảo, không được có bất kỳ sự kỳ thị nào."

Thiện chí đương nhiên là có thể thấy được. Ngay cả khi không có thiện chí, khi dự trữ lương thực trong nước cạn kiệt, chính phủ Anh cũng buộc phải có thiện chí.

Chính phủ Vienna cũng rất có thiện chí, nếu không đã không đồng ý ngừng bắn một tuần, tạo cơ hội để chính phủ Anh tìm được hướng giải quyết.

Chỉ là thiện chí không thể dùng để ăn. Đàm phán rốt cuộc vẫn phải xoay quanh lợi ích.

Leo không chút do dự lắc đầu: "Xin lỗi, thưa ngài Adam. Những điều kiện ngừng chiến như vậy không chỉ chúng tôi không thể chấp nhận, mà các đồng minh của chúng tôi cũng sẽ không đồng ý.

Trong những năm tháng qua, quý quốc đã gây ra quá nhiều ấn tượng xấu. Nếu quý quốc không bị suy yếu, e rằng cả thế giới cũng sẽ không thể ngủ yên.

Nếu quý quốc thực sự muốn kết thúc chiến tranh, việc giao nộp toàn bộ thuộc địa, thanh toán tiền bồi thường chiến tranh, và hạn chế quân bị là điều tất yếu.

Đương nhiên, nếu quý quốc có thể thể hiện thiện chí nhiều hơn nữa, chúng tôi cũng có thể nhượng bộ một phần.

Ví dụ như: việc Ireland, Scotland, Wales có độc lập hay không, có thể do cuộc trưng cầu dân ý của người dân bản địa sau chiến tranh xác định.

Thưa ngài, thời gian dành cho quý vị đã không còn nhiều. Chính phủ quý quốc nhất định phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Một khi thời hạn ngừng bắn bảy ngày k��t thúc, nếu chúng ta vẫn chưa đạt được thỏa thuận sơ bộ, thì tương lai quý quốc chỉ còn một con đường là đầu hàng vô điều kiện."

Sự thật chứng minh, đồng minh đôi khi chỉ là công cụ để trục lợi. Trong giai đoạn cuối của Đại chiến Thế giới, điều đầu tiên chính phủ Vienna cân nhắc vẫn là lợi ích của chính mình.

So với đó, việc trừng phạt Vương quốc Anh lại là ưu tiên thứ hai. Chỉ cần cắt đứt các thuộc địa và hạn chế quân bị, Vương quốc Anh – một quốc đảo – sẽ không thể làm nên trò trống gì.

"Càng nhiều thiện chí" chính là những món lợi rõ ràng. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, sau khi đã làm thỏa mãn Đế quốc La Mã Thần thánh, thì những vấn đề tưởng chừng mang tính nguyên tắc cũng có thể được bàn bạc.

Cuối cùng cũng đến bước này, Adam thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông không sợ chính phủ Vienna tham lam, chỉ sợ họ không có ham muốn gì.

Dù sao đi nữa, nuôi một quốc gia vẫn dễ dàng hơn nuôi hàng chục quốc gia. Nếu thực sự phải đi đàm phán với Liên minh Lục địa, rất có thể sẽ gặp phải số phận như Pháp.

Sau một hồi im lặng, Adam thận trọng hỏi: "Quý quốc muốn gì?"

Nền tảng của Đế quốc Anh vẫn còn rất vững chắc, dù đã đến bước đường này, vẫn còn rất nhiều tài sản giá trị khiến người ta thèm muốn.

Nếu không phải vì muốn rút ngắn thời gian, Adam cũng không muốn đi thẳng vào vấn đề như vậy. Cứ từng bước ra giá từ từ, có lẽ cái giá phải trả sẽ còn nhỏ hơn.

Ngoại trưởng Thần La Leo nói: "Chúng tôi không có quá nhiều yêu cầu, chỉ là muốn quý quốc giúp đỡ vài việc nhỏ, không có gì khó khăn cả.

Ngài cũng biết, chúng tôi không thích rắc rối. Chỉ cần quý quốc khi rút khỏi Canada, New Zealand, Australia, hãy tiện thể mang theo tất cả những phiền phức đi cùng.

Ngoài ra, các vị lão làng ở viện khoa học cũng rất hứng thú với một số công nghệ của quý quốc và muốn trao đổi một chút.

Cuối cùng là làm một chút quảng cáo. Thưa ngài, ngài biết đấy, vì sự phát triển lâu dài của nhân loại, chúng tôi luôn tập trung vào bảo vệ môi trường và tiết kiệm tài nguyên.

Ví dụ trong lĩnh vực công nghiệp quân sự, thị trường vốn dĩ không lớn nhưng lại có quá nhiều người tham gia. Trong khi đó, trình độ kỹ thuật của những nhà sản xuất này lại không đạt chuẩn, gây lãng phí hàng tấn nguyên vật liệu mỗi năm.

Để thay đổi tình hình này, chúng tôi luôn cố gắng thúc đẩy việc tiêu chuẩn hóa vũ khí và trang bị trên toàn cầu, và hiện đã đạt được những thành quả bước đầu.

Hơn 70% trang bị lục quân, không quân và gần 40% trang bị hải quân trên toàn thế giới đều đã được tiêu chuẩn hóa, tiết kiệm ít nhất hàng vạn tấn nguyên vật liệu mỗi năm.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tích cực, duy chỉ có quý quốc là gặp vấn đề. Sau chiến tranh, ngành công nghiệp quân sự của quý quốc sẽ bị hạn chế sản xuất, và các doanh nghiệp quân sự hiện có cũng sẽ phải đóng cửa.

Nếu có thể, khi quý quốc mua sắm vũ khí trang bị từ bên ngoài, xin hãy ưu tiên các sản phẩm công nghiệp quân sự của nước chúng tôi.

Thưa ngài có thể yên tâm, các sản phẩm công nghiệp quân sự của nước chúng tôi đều được đảm bảo chất lượng. Chúng nổi tiếng trên toàn thế giới và được nhiều người dùng đánh giá cao."

Những "việc nhỏ" này thực ra chẳng nhỏ chút nào, có thể nói mỗi điều đều đang đánh vào nền tảng của Đế quốc Anh. Trong khi Adam lại không thể lấy hết dũng khí để từ chối.

Cướp thuộc địa, cướp công nghệ, thậm chí còn độc chiếm thị trường công nghiệp quân sự. Một khi những kế hoạch này hoàn thành, ưu thế của Đế quốc La Mã Thần thánh so với các quốc gia khác sẽ trở nên không thể vượt qua.

Điều đáng tuyệt vọng hơn là những kế hoạch này sắp hoàn thành, nhưng thế giới bên ngoài vẫn hoàn toàn không hay biết.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không còn liên quan gì đến Vương quốc Anh. Sau thất bại thảm hại trong cuộc Đại chiến Thế giới lần này, Vương quốc Anh có thể giữ được những gì còn lại đã là rất khó khăn, không còn nghĩ đến việc tranh giành bá quyền hay thách thức bất cứ ai.

Adam không có ý định lật tẩy sự thật. Khi Đế quốc Anh sụp đổ, toàn thế giới sẽ không thể tìm thấy quốc gia nào có thể ngăn cản Thần La nữa.

Ngay cả khi có tiết lộ dã tâm của chính phủ Vienna, trước những sự thật đã rồi, mọi người cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ chấp nhận.

. . .

Ngày 16 tháng 12 năm 1905, chính phủ Luân Đôn công bố kết quả trưng cầu ý dân. Việc "Chấm dứt chiến tranh" đã được thông qua với số phiếu áp đảo.

Tổng cộng có 2.734.500 người đã tham gia bỏ phiếu. Số người ủng hộ việc chấm dứt chiến tranh lên đến 2.149.400 người, chiếm tỷ lệ hơn 90%.

Còn về việc làm thế nào để hoàn thành công tác bỏ phiếu và kiểm phiếu trong một thời gian ngắn như vậy, thì đó chỉ có thể là "hiệu suất" kiểu Anh, đặc trưng cho một thời kỳ đặc biệt.

Cùng ngày, nghị viện Anh tuyên bố cuộc bỏ phiếu là hợp lệ, Vương quốc Anh chính thức rút khỏi chiến tranh.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn và được biên tập công phu.