Hôm nay, Franz nhận được một tin tức phức tạp, vừa mừng vừa lo. Thủ tướng Felix đã tỉnh lại tối qua, nhưng nguyên nhân căn bệnh khiến ông hôn mê vẫn chưa được tìm ra.

Thế kỷ 19, trình độ y học cũng chỉ đạt đến mức đó. Trong điều kiện thiếu thốn các loại máy móc kiểm tra, bác sĩ chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm tích lũy để chẩn đoán.

Nếu là người bình thường, chỉ có một bác sĩ điều trị, đương nhiên sẽ không có nhiều phiền não như vậy, chỉ còn biết trông cậy vào trời phật phù hộ. Đoán đúng bệnh thì đúng thuốc; đoán sai thì đành phó mặc số phận.

Thủ tướng Felix thì khác. Sau khi cụ ấy lâm bệnh, đội ngũ y bác sĩ giỏi nhất của Áo đều tề tựu. Thế rồi, họ lại đưa ra những kết luận khác nhau. Ngay cả các chuyên gia cũng không thể thống nhất ý kiến, những người khác thì càng thêm hoang mang.

Gặp chuyện này, Franz cũng không thể làm gì được. Là một người ngoại đạo về y học, ông chỉ có thể chọn cách chờ đợi.

Trong lúc bệnh tình của Thủ tướng Felix còn chưa được chẩn đoán chính xác, tình hình quốc tế lại có biến động.

Do ảnh hưởng từ sự sụp đổ của Đế quốc Ottoman, chính phủ Anh bắt đầu tăng tốc độ xâm lược Ba Tư.

Ngày 16 tháng 2 năm 1885, dưới sự đe dọa vũ lực của người Anh, họ đã giành được quyền đặt đường dây điện báo đi từ Ấn Độ thuộc Anh, qua Ba Tư (Kerman, Đức Hắc Lan) đến Bushehr.

Việc cưỡng chế lắp đặt đường dây điện báo ở Ba Tư đã đành, mấu chốt là những chi phí tốn kém này lại còn bắt chính phủ Ba Tư phải chi trả.

Đế quốc Ba Tư, vốn đã là một quốc gia bán thuộc địa nghèo xơ xác, để thanh toán chi phí xây dựng đường dây điện báo đắt đỏ, đương nhiên chỉ còn cách vay tiền của người Anh.

Ngoại giao đại thần Wesenberg trao cho Franz một tập văn kiện và nói: "Bệ hạ, thủ đoạn của người Anh quá trắng trợn. Bộ Ngoại giao vừa mới nhận được tin tức, ba ngày trước người Anh đã bí mật ký kết một hiệp định vay nợ với chính phủ Ba Tư, trong đó các khoản cho thuê được dùng để trừ nợ. Hiệp định này bao trùm mọi mặt, liên quan đến thuế quan, khoáng sản, đường sắt, nhà máy, công trình thủy lợi và nhiều lĩnh vực khác. Một khi những điều khoản trên trở thành hiện thực, Ba Tư sẽ trở thành đất sở hữu riêng của người Anh. Chúng ta sẽ gần như mất trắng thị trường thương mại ở khu vực Ba Tư."

Nhận lấy văn kiện, Franz trực tiếp lật xem. Càng đọc, lông mày ông càng nhíu chặt.

Hiệu ứng cánh bướm vẫn không thể nào ngăn cản lịch sử Ba Tư rơi vào cảnh thuộc địa của ngư���i Anh.

Các điều khoản về khoáng sản, tài nguyên, nhà máy, v.v., không ảnh hưởng lớn đến Áo, tạm thời chưa bàn đến. Căn cứ theo điều ước quy định: người Anh chỉ với 20 nghìn bảng Anh đã có được quyền thu thuế quan của Ba Tư trong 25 năm.

Thảo nào Wesenberg nói người Anh quá đáng. Đây đâu chỉ là quá đáng, rõ ràng là muốn độc chiếm.

Trong cuộc chiến tranh Anh - Ba Tư lần trước, vì sự can thiệp của người Nga, người Anh đã không đạt được mục tiêu chiến lược đề ra.

Ba Tư cũng có một môi trường quốc tế cởi mở hơn so với cùng kỳ lịch sử. Sau chiến tranh, thế lực ba nước Anh, Nga, Áo cũng thâm nhập vào khu vực Ba Tư, hình thành một thế cân bằng mới.

Chính phủ Vienna không có ý định bành trướng ở khu vực Ba Tư, đầu tư tại đây không đáng kể, chỉ đơn thuần chia sẻ lợi ích thương mại. Cuộc tranh giành chủ yếu diễn ra giữa Anh và Nga.

Do ảnh hưởng của chiến tranh Phổ - Nga, người Nga bận rộn hàn gắn vết thương, giảm bớt đầu tư tài nguyên vào Ba Tư. Người Anh đã nhân cơ hội này mà tăng cường thế lực.

Sự xuất hiện của hi���p định cho thuê bao trùm mọi lĩnh vực này chính là kết quả của việc thế cân bằng bị phá vỡ.

Đọc xong, Franz hít một hơi thật sâu: "Người Anh muốn xây đường sắt đến Trung Á, chẳng lẽ người Nga sẽ ngồi yên sao?"

Người Anh đã giành được quyền kiểm soát đường sắt của Ba Tư. Đường sắt kéo dài đến Trung Á cũng đồng nghĩa với việc thế lực người Anh thâm nhập sâu vào Trung Á, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của người Nga.

Wesenberg đáp: "Đương nhiên rồi! Nhưng điều khiến chính phủ Sa hoàng tức giận nhất hiện tại, có lẽ không phải là đường sắt. Người Nga kiểm soát gần 30% hoạt động buôn bán thuốc lá ở Ba Tư. Người Anh lại còn dùng giá 150 nghìn bảng Anh để giành quyền độc quyền kinh doanh thuốc lá của Ba Tư, điều này sẽ trực tiếp làm giảm thu nhập tài chính của chính phủ Sa hoàng. Ngoài ra, còn có thuế quan. Ba Tư cũng là một trong số ít các quốc gia nhập khẩu sản phẩm công nghiệp của Nga. Khi người Anh giành được quyền thu thuế quan, về cơ bản có thể tuyên bố sản phẩm công nghiệp của Nga sẽ rút khỏi thị trường Ba Tư."

Nếu không nhắc đến thuốc lá, Franz suýt nữa quên mất. Ngành thuốc lá thời kỳ này rất sinh lời, điều đó đã thể hiện rõ.

Ba Tư sản xuất nhiều thuốc lá. Trước khi dầu mỏ được phát hiện, thuốc lá luôn là một trong những mặt hàng xuất khẩu chủ lực.

Alexandrov II trong cải cách của mình, đã noi gương Áo áp dụng chế độ độc quyền buôn bán rượu và thuốc lá. Chính phủ Sa hoàng hàng năm đều phải nhập khẩu một lượng lớn thuốc lá từ Ba Tư.

Sau khi chế biến xong, một phần được tiêu thụ trong nước, một phần được tái xuất khẩu về Đế quốc Ba Tư.

Chính phủ Sa hoàng hàng năm cũng thu được khoản lợi nhuận không nhỏ từ đây, chiếm 1-2% tổng thu ngân sách của chính phủ.

So với đó, việc xuất khẩu sản phẩm công nghiệp lại chẳng đáng là bao. Dù sao, sản phẩm công nghiệp của Nga chỉ ở mức đó, trừ những mặt hàng tương đối bền chắc, còn lại đều không đạt yêu cầu.

Nhưng dù sao đi nữa, có còn hơn không. Sản phẩm xuất khẩu tuy ít ỏi nhưng vẫn là xuất khẩu, có ý nghĩa không hề nhỏ đối với người Nga.

Đ��ng như câu nói "Đoạn đường làm ăn của người khác, chẳng khác nào giết cha mẹ người ta". Với kiểu hành xử độc chiếm như vậy của người Anh, Franz đã có thể hình dung được phản ứng của chính phủ Sa hoàng khi biết tin.

Sau một thoáng trầm tư, Franz nghi ngờ hỏi: "Có biết nguyên nhân người Anh làm như vậy không?"

Càng nghĩ, Franz càng thấy cách làm của người Anh thật quỷ dị. Độc chiếm cố nhiên là tốt, nhưng cũng phải cân nhắc hậu quả.

Nga và Áo đâu phải trái hồng mềm, nếu bị dồn ép hoàn toàn có thể lật bàn, khi đó sẽ chẳng ai được lợi cả.

Chính phủ Anh chắc chắn không thể không biết điều này, nhưng họ vẫn làm. Không lẽ họ cố ý tạo mâu thuẫn để dẫn dụ Nga và Áo tấn công Ba Tư sao?

Ngoại giao đại thần Wesenberg giải thích: "Có thể liên quan đến mâu thuẫn ở Trung Á. Chính phủ Anh đã nhiều lần kháng nghị người Nga nhưng không có kết quả, nên đã chọn biện pháp trả đũa. Còn về việc chúng ta bị vạ lây, phần lớn là do chính phủ Anh cho rằng chúng ta đã xúi giục người Nga gây ra xung đột ở Trung Á, và muốn cho chúng ta một bài học."

Nghe câu trả lời này, Franz chỉ thấy cạn lời.

Lòng tin giữa người với người đâu mất rồi?

Ông tuyệt đối không tự chuốc họa vào thân. Ngay cả khi muốn xúi giục người Nga gây sự ở Trung Á, ông cũng sẽ không chọn thời điểm này để ra tay!

Người Nga hiếu chiến là thật, nhưng họ cũng không ngu. Họ đang ở thời điểm then chốt để phục hồi, làm sao có thể khơi mào chiến tranh vào lúc này?

Giải thích tức là che giấu. Ngay cả khi biết rõ mình bị oan uổng, Franz cũng không thể thanh minh trắng đen.

Trong chính trị quốc tế, không cần bằng chứng. Chỉ cần họ cho rằng như vậy, họ có thể chọn hành động nhắm vào.

"Bộ Ngoại giao chuẩn bị ứng phó thế nào?" Franz hỏi.

Ngoại giao đại thần Wesenberg đáp: "Anh và Ba Tư chỉ là mật ước, còn một chặng đường dài nữa mới trở thành hiện thực, chưa đáng để chúng ta trực tiếp ra mặt đối đầu với người Anh. Bộ Ngoại giao dự định trước hết công khai mật ước Anh - Ba Tư, kích động dân chúng Ba Tư đứng lên phản đối bản hiệp ước bán nước này, sau đó liên kết với Nga gây áp lực lên Ba Tư, buộc họ phải hủy bỏ mật ước."

Áo không làm gì được người Anh, Nga cũng vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng bất lực trước Đế quốc Ba Tư.

Thẳng thắn mà nói, Franz thật sự có chút không hiểu những thao tác hỗn loạn của chính phủ Ba Tư. Kết quả là "kẻ không biết thì không sợ", hay là quan chức chính phủ Ba Tư cũng bị mua chuộc rồi?

Thế lực ba nước Anh, Nga, Áo đều thâm nhập vào đây. Bất kỳ quốc gia nào muốn độc chiếm nơi này cũng sẽ vấp phải sự liên kết ngăn chặn của hai nước còn lại.

Một tình thế ổn định như vậy, chỉ cần không quá ngu ngốc, biết tận dụng mâu thuẫn giữa các cường quốc, việc giữ vững chủ quyền về cơ bản không phải là vấn đề.

Một ván bài tốt như vậy mà lại có thể đánh hỏng bét. Bây giờ lại còn ngu xuẩn ký kết hiệp ước bán nước với người Anh.

Người Anh đe dọa bằng vũ lực ư?

Chẳng qua chỉ là đánh một trận thôi, đâu phải không thể đánh. Có Nga và Áo giúp đỡ phía sau, dù có thế nào cũng sẽ không mất nước.

Vạn nhất vận may, thậm chí có thể lợi dụng cơ hội này để rèn luyện một đội quân tinh nhuệ, giúp Đế quốc Ba Tư tái sinh từ trong biển lửa.

Không nghi ngờ gì nữa, cơ hội phục hưng đã bị bỏ lỡ hoàn toàn. Từ khoảnh khắc hiệp ước được ký kết, chính phủ Ba Tư sẽ chẳng còn xa cảnh bị cả thế giới xa lánh.

Dân chúng sẽ không thể nào dung thứ một chính phủ bán nước như vậy. Ngay cả khi không nổi dậy, uy tín của chính phủ Ba Tư trong dân gian cũng sẽ chạm đáy.

Do ảnh hưởng của mật ước này, quan hệ giữa Ba Tư và hai nước Nga - Áo cũng sẽ tụt xuống điểm đóng băng.

Còn về người Anh, chỉ riêng nhìn vào nội dung hiệp ước đó, cũng đủ biết đây là ý đồ thôn tính Ba Tư. Người bình thường cũng hiểu họ chính là kẻ thù.

Quả nhiên, sự suy tàn của một đế quốc không phải là không có nguyên nhân. Bỏ qua các yếu tố khách quan rối ren, chỉ cần nhìn vào những người thống trị cũng đủ thấy: không có kẻ ngu xuẩn nhất, chỉ có kẻ ngu xuẩn hơn.

Tất cả những chính sách dở khóc dở cười này, không phải do bất ngờ, mà là vì họ thực sự chỉ có khả năng đó.

Sau khi thầm khinh bỉ chính phủ Ba Tư thối nát một trận, Franz đưa ra quyết định: "Cứ theo kế hoạch của Bộ Ngoại giao mà làm!"

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn đọc.