Rời khỏi phòng họp, Hutier và những người khác lập tức sa sầm nét mặt. Rõ ràng, mọi người đều không mấy hào hứng với những lời tán dương sáo rỗng của Trung tướng Jerrett.

Việc họ không bộc lộ thái độ trong cuộc họp là bởi tiếng nói của họ quá nhỏ bé. Người kia là trung tướng, trong khi người đứng đầu phái đoàn Áo cao nhất cũng chỉ là trung tá.

Hơn nữa, giới lãnh đạo quân khởi nghĩa rõ ràng tin tưởng người Anh hơn. Công khai nghi ngờ đối phương trước đám đông, ngoài việc đắc tội với người khác ra, thì chẳng có tác dụng gì.

Trở lại doanh trại, Thiếu tá Portiorec, người năng động nhất, đã không kiềm được mà hỏi: "Các vị nói xem, có lẽ nào tên đó đã nhận tiền của người Pháp, cố ý..."

Trung tá Hutier ngắt lời: "Không thể nào! Dù sao ông ta cũng là trung tướng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, làm gì đến mức vì chút tiền mọn mà phản quốc. Thật ra, Trung tướng Jerrett cũng không phải hoàn toàn vô dụng, ít nhất thì cũng đáng tin hơn mấy kẻ trong giới lãnh đạo quân khởi nghĩa."

Ưu điểm ư? Thật đáng tiếc, Hutier thực sự không thể tìm ra được. Các kế hoạch quân sự của Trung tướng Jerrett, xét về mặt lý thuyết, thì chẳng có bất cứ vấn đề gì.

Mọi thứ đều được tính toán đến, chỉ là ông ta đã bỏ qua năng lực thực thi của quân khởi nghĩa.

Bao gồm cả trận phục kích lần trước, về lý thuyết cũng không có vấn đề gì, chỉ là vì sức chiến đấu của quân khởi nghĩa quá yếu kém, mới dẫn đến thất bại của chiến dịch đó.

Không thể so với cái tốt, thì đành phải so với cái tệ mà thôi. Trung tướng Jerrett dù có hơi máy móc, phong thái quan liêu có phần rõ rệt, thì cũng đáng tin hơn giới lãnh đạo quân khởi nghĩa, vốn tốt xấu lẫn lộn kia.

Thiếu tá Portiorec lắc đầu: "E rằng cái mạnh cũng có giới hạn. Kinh nghiệm chiến đấu của Jerrett chỉ giới hạn ở việc trấn áp các cuộc nổi dậy thuộc địa, chứ không phải kích động các cuộc nổi dậy đó."

Chẳng còn cách nào khác, Vương quốc Anh cũng đã nhiều năm không tham chiến. Cuộc đại chiến gần đây nhất vẫn là tranh giành Nam Phi với Áo, và cuối cùng lại kết thúc bằng thất bại.

Đã thất bại, đương nhiên chẳng có tương lai gì đáng nói. Đám sĩ quan từng tham gia chiến đấu năm đó, kẻ thì về hưu giải ngũ, người thì chuyển sang nghề khác.

Phái đoàn hiện tại cũng chỉ là chọn ra những người tương đối khá trong số những kẻ kém cỏi. Trung tướng Jerrett nhờ việc trấn áp cuộc nổi dậy của thợ mỏ ở Úc mà bộc lộ tài năng.

Falkenhayn cười nói: "Thật ra thì điều này cũng chẳng có gì là xấu. Có Jerrett phụ trách chỉ huy quân khởi nghĩa, ít nhất cũng có thể đảm bảo quân phản loạn sẽ không dễ dàng đầu hàng. Dựa theo kế hoạch tác chiến vừa được công bố, nhiệm vụ của chúng ta là giả vờ tấn công Ugsur đúng không? Vừa vặn chúng ta có thể lợi dụng kẽ hở đó để tiến vào thủ phủ Ai Cập."

"Sẽ không dễ dàng đầu hàng" đều trở thành lý do, đến cả việc "không dễ dàng đầu hàng" cũng trở thành một giá trị mong đợi, thì đúng là không còn gì để chê bai nữa.

Hutier gật đầu: "Vậy cứ quyết định thế đi. Trước tiên hãy liên lạc với người của chúng ta, yêu cầu thả dù một lượng bánh quy nén đến đây, chẳng ai có thể đảm bảo rằng sau khi rời doanh trại, chúng ta còn có thể nhận được tiếp tế."

Kỵ húy lớn nhất khi đơn độc xâm nhập chính là vấn đề hậu cần. Gần mười ngàn quân lính mà phải tự tiếp tế tại chỗ ở hậu phương địch, việc họ có đủ lương thực để no bụng hay không, vẫn là một ẩn số.

...

Tại bộ chỉ huy quân khởi nghĩa, Trung tướng Jerrett đang rầu rĩ nhìn chằm chằm bản đồ. Đừng thấy ông ta nói năng dễ dàng, trên thực tế trong lòng chẳng có chút tự tin nào.

Đừng nói là dẫn dắt đám người ô hợp này, ngay cả khi cho ông ta chỉ huy lục quân Anh chống lại người Pháp, Jerrett cũng không nắm chắc phần thắng.

Danh hiệu "Đệ nhất lục quân thế giới" là do người Pháp giành được trên chiến trường. Lục quân các nước châu Âu đều là những hòn đá lót đường cho quân Pháp vươn tới đỉnh cao. Đối mặt với kẻ địch như vậy, ai mà chẳng có áp lực trong lòng.

Mã Lực, người dẫn đường, trầm giọng hỏi: "Tướng quân Jerrett, phái Sư đoàn thứ tám tấn công Ugsur liệu có ổn không, nếu không thì cử thêm cả Sư đoàn thứ sáu nữa thì sao?"

Sau một hồi trầm mặc, Jerrett thận trọng nhắc nhở: "Thưa ngài, là giả vờ tấn công, chứ không phải tấn công thật. Quân đồn trú của người Pháp ở Ugsur có khoảng hai trung đoàn. Muốn đánh chiếm nơi này, đừng nói một mình Sư đoàn thứ tám, ngay cả khi có thêm Sư đoàn thứ sáu cũng không làm được."

Chúng ta chỉ cần tạo ra một thế tấn công, thu hút sự chú ý của người Pháp, từ đó tạo thời gian cho bộ đội chủ lực chỉnh đốn.

Sâu trong nội tâm, Jerrett có một cảm giác không tin tưởng sâu sắc vào năng lực chỉ huy của giới lãnh đạo quân khởi nghĩa.

Nếu không phải vì yếu tố chính trị, ông ta sẽ không ngại liên hiệp với người Áo.

Dù thế nào đi nữa, Hutier và những người khác cũng xuất thân từ quân chính quy, đáng tin hơn so với giới lãnh đạo quân khởi nghĩa "không có trâu thì bắt chó đi cày".

Nếu nhiệm vụ không quan trọng đến vậy, Jerrett cũng sẽ không giao cho Sư đoàn thứ tám.

Bất kể lập trường của mọi người có đối lập hay không, nhưng ở điểm gây rối cho nước Pháp này, lợi ích của hai nước Anh và Áo là nhất trí.

...

Chiến hỏa Ai Cập bắt đầu bùng lên, chính phủ Luân Đôn cũng gặp rắc rối. Kẻ địch hoàn toàn không chơi theo luật, không trực tiếp giao tranh với họ, mà lại gây khó dễ cho chính phủ Ba Tư.

Phải biết rằng chính phủ Ba Tư chấp nhận ký kết điều ước bán nước, ngoài những đe dọa quân sự và thủ đoạn lừa gạt ngoại giao, còn có cam kết của chính phủ Anh: giải quyết các vấn đ��� ngoại giao khó khăn.

Nói cách khác, người Anh đã giành được quyền ngoại giao của Ba Tư, thay mặt Đế quốc Ba Tư giải quyết mọi vấn đề đối ngoại.

Hiện tại là lúc Vương quốc Anh phải thực hiện lời hứa, nhưng chính phủ Anh lại không thể ra tay. Sở dĩ là mật ước, vì nó không thể công khai.

Nga-Áo hai nước giả vờ ngây thơ, trực tiếp phớt lờ sự tồn tại của mật ước, yêu cầu Ba Tư ký kết hiệp định tự do mua bán, điều này khiến chính phủ Luân Đôn lâm vào thế khó.

"Tự do mua bán" là một ngọn cờ của Vương quốc Anh. Là người hưởng lợi lớn nhất từ hệ thống tự do mua bán, chính phủ Anh không thể nào nhảy ra cản trở tự do mua bán.

Tự vả mặt mình chỉ là vấn đề nhỏ, lỡ như làm sụp đổ hệ thống tự do mua bán, đó chính là tổn thất lớn.

Gladstone hỏi: "Người Nga vẫn chưa ngừng những động thái nhỏ ở Trung Á sao?"

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Vẫn như cũ, người Nga chẳng có chút ý định thu liễm nào. Cách đây không lâu, kỵ binh Cossack còn cướp sạch một bộ lạc nhỏ ở Bukhara."

Lông mày Gladstone càng nhíu chặt hơn, đâu chỉ là không có hiệu quả, rõ ràng mọi chuyện còn đang trở nên tồi tệ hơn.

Nếu như không thể đánh gục sự kiêu căng của người Nga, các nước Trung Á lại sẽ phải một lần nữa cân nhắc vấn đề đứng về phe nào.

Chính phủ Sa hoàng cũng không chỉ là một kẻ cục cằn hiếu chiến chỉ biết chém giết. Dù có những thiếu sót trong thủ đoạn ngoại giao, nhưng họ vẫn có chính sách ngoại giao.

Chẳng ai có thể đảm bảo rằng người Nga có thể sẽ ủng hộ phe thân Nga lên nắm quyền, và chọn một phương thức ôn hòa hơn để thâu tóm khu vực Trung Á.

Nhất là hiện tại, Đế quốc Nga đang trong trạng thái suy yếu, không thích hợp để khơi mào chiến tranh, thì các thủ đoạn ngoại giao lại càng trở nên quan trọng.

Điều này có thể thấy rõ qua sự thay đổi trong cơ cấu quyền lực nội bộ chính phủ Sa hoàng những năm gần đây nhất: quyền phát biểu của ngoại trưởng trong chính phủ ngày càng tăng lên, chỉ đứng sau bộ trưởng tài chính.

Sau một hồi do dự, Gladstone đưa ra quyết định: "Trực tiếp ngửa bài với người Nga, nói với chính phủ Sa hoàng rằng: Ho��c là ngừng những động thái nhỏ ở khu vực Trung Á, đồng thời đảm bảo không bành trướng ở khu vực Trung Á nữa; hoặc là đánh một trận ngay tại khu vực Trung Á!"

Đồng thời phái người gia nhập cuộc đàm phán ba bên giữa Nga, Áo và Ba Tư, và phá hoại hết mức có thể.

Nếu hiện tại không giải quyết vấn đề Trung Á, khi người Nga khôi phục nguyên khí, thì vấn đề sẽ càng khó giải quyết hơn nữa.

So với đó, lợi ích của Ba Tư vẫn chỉ là vấn đề nhỏ. Về bản chất, đây chính là một lần thăm dò; độc chiếm lợi ích của Ba Tư vẫn sẽ gây ra quá nhiều thù hằn.

...

Kế hoạch thì vĩnh viễn không theo kịp sự thay đổi. Chẳng cần người Anh nhúng tay, cuộc đàm phán ba bên Nga-Áo-Ba Tư đã kết thúc.

Ngày 28 tháng 4 năm 1885, dưới áp lực ngoại giao từ Nga-Áo, cùng với những dao động trên bàn đàm phán, viên chức Ba Tư phụ trách đàm phán đã mơ mơ màng màng ký kết "Hiệp định tự do mua bán ba nước".

Có lẽ viên chức Ba Tư tham gia đàm phán không phải cố ý mơ hồ. So với Mật ước Anh-Ba tràn ngập những điều khoản bất bình đẳng, thì "Hiệp định tự do mua bán ba nước" lại hài hòa hơn nhiều.

Không có quá nhiều điều kiện bổ sung. Nhìn từ bên ngoài, đây là một giao dịch công bằng, không trực tiếp xâm phạm chủ quyền của Đế quốc Ba Tư.

Chính phủ Ba Tư cũng không hoàn toàn là kẻ ngốc, cũng không thiếu những người thông minh có thể phân biệt được ai là k��� thù chính, ai là kẻ thù thứ yếu.

So với sự ngu xuẩn khi ký kết Mật ước Anh-Ba, thì viên chức Ba Tư cố ý "mơ hồ" này lại thông minh hơn nhiều.

Không ngốc nghếch để Nga-Áo dắt mũi, ông ta đã trực tiếp làm theo các quy định của "Hệ thống tự do mua bán" mà các nước đã cam kết.

Đối với Đế quốc Ba Tư đang trong tình hình hết sức nguy ngập, việc có thể đạt được một điều ước nhìn như bình đẳng, đó đã là một thắng lợi ngoại giao vĩ đại.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng và không sao chép trái phép.