Tình hình quốc tế hỗn loạn không làm ảnh hưởng đến kế hoạch mở rộng sang Cận Đông của Áo, mọi công việc đều được triển khai đâu vào đấy.

Trong khoảng ba tháng đầu tiên, chính phủ Vienna đã di dân 128.000 người từ các địa phương đến khu vực Cận Đông. Trong số đó, gần một nửa là các chủ nông trường mới nổi, những người sẽ trực tiếp canh tác.

Mở rộng đất đai của mình, mọi người đều rất tích cực. Nếu không phải lo ngại dịch bệnh còn sót lại, chính phủ đã ngăn cản, không cho phép họ đi qua, thì họ đã sớm đến đó rồi.

Dù sao, sớm mở rộng thì sẽ sớm thu hoạch được. Hơn nữa, những người di dân sớm nhất đều được hưởng ưu đãi, có thể chọn đất trước thời hạn.

Hiện tại vẫn là thế kỷ 19, sự chênh lệch giữa công nghiệp và nông nghiệp chưa lớn như các thế hệ sau này. Bối cảnh thiếu hụt lương thực trầm trọng trên toàn thế giới vẫn chưa được cải thiện, đặc biệt là khu vực Á-Thái đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng nhất.

Nông nghiệp vẫn là ngành có triển vọng hàng đầu, đặc biệt trong bối cảnh dân số châu Âu bùng nổ, giá lương thực quốc tế một lần nữa bắt đầu tăng chậm.

Trên thực tế, là quốc gia xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới, Áo cũng đồng thời là quốc gia nhập khẩu lương thực lớn nhất.

Đây là do sự tăng trưởng dân số mang đến nhu cầu thị trường ngày càng cao; lượng lương thực nội địa sau khi đáp ứng nhu cầu trong nước, số lượng có thể xu���t khẩu đã giảm đi đáng kể.

Trong bối cảnh như vậy, các doanh nghiệp chế biến nông sản, kinh doanh quốc tế, để đảm bảo các đơn hàng được giao thuận lợi, đành phải nhập khẩu lương thực thô từ nước ngoài.

Tình trạng này thực chất đã xuất hiện từ thời kỳ chiến tranh Phổ-Nga. Chính phủ Vienna đã từng chuẩn bị dỡ bỏ lệnh cấm đối với các thuộc địa, mở rộng việc trồng trọt và xuất khẩu lương thực từ châu Phi.

Nhưng vì cân nhắc đến ảnh hưởng chính trị, kế hoạch này đã bị Franz ngăn lại. Thay vào đó, họ nhập khẩu lương thực từ Đế quốc Nga, sau khi chế biến sâu thì lại xuất khẩu.

Xét theo một khía cạnh nào đó, chính sách lương thực của chính phủ Vienna đã cứu vãn chính phủ Sa hoàng.

Nếu không, khi có thêm một nguồn cung lương thực lớn từ châu Phi, giá lương thực quốc tế sẽ giảm mạnh. Khi đó, hệ thống nông nghiệp Nga với chi phí canh tác cao sẽ là bên đầu tiên phải hứng chịu thảm họa lớn.

Thậm chí có thể xảy ra tình trạng giá lương thực quốc tế xuống thấp bất thường. Sau khi mất đi nguồn tài nguyên này, vi���c chính phủ Sa hoàng có chịu đựng nổi hay không sẽ là một ẩn số.

Tất nhiên, chính sách lương thực của chính phủ Vienna không chỉ vì người Nga. Nếu giá lương thực quốc tế giảm, quốc gia xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới như Áo vẫn sẽ là bên chịu tổn thất lớn nhất.

Thể chế chính trị của Áo quyết định rằng chính phủ phải ổn định ngành nông nghiệp. Một khi giá lương thực quốc tế sụt giảm nghiêm trọng, chính phủ sẽ chỉ có thể tự bỏ tiền ra để trợ cấp cho người nông dân trồng lương thực.

Đây là cách làm rất phổ biến ở các thế hệ sau này, nhưng ở thời điểm hiện tại thì còn quá sớm.

Chính phủ Vienna vẫn chưa có đủ tiền bạc để làm điều đó. Rõ ràng có thể kiếm được lợi nhuận đáng kể hàng năm từ đó, tại sao lại phải biến nó thành một cuộc làm ăn thua lỗ chứ?

Ngay cả khi muốn chèn ép người Nga, cũng không phải lúc này. Nếu lúc này đâm sau lưng họ, chính phủ Sa hoàng có thể sẽ sụp đổ sớm hơn dự kiến.

Làm hàng xóm với một chính phủ Sa hoàng đang trượt dốc xuống vực sâu sẽ an toàn hơn nhiều so với việc giao thiệp với một chính phủ không rõ ràng về sự tồn tại.

Hậu quả của việc lật bàn là chính phủ Sa hoàng thân Áo sụp đổ, Áo cũng sẽ phải gánh chịu tổn thất nặng nề, trong khi chỉ có các nước nhập khẩu lương thực lớn ở châu Âu là hưởng lợi.

Lương thực giá rẻ tràn vào sẽ làm giảm chi phí sản xuất thương mại của tất cả các nước, qua đó nâng cao sức cạnh tranh của các sản phẩm thương mại.

Đó hoàn toàn là một vòng luẩn quẩn tự mình chuốc lấy khổ đau. Một khi để nó xảy ra, lợi thế của chính Áo sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

Cung điện Vienna

Thị nữ nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, bệnh tình của Thủ tướng sau cơn ngất xỉu đã được tìm ra. Nghe nói là thiếu máu lên não. Bác sĩ đề nghị ông ấy cần nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng nhiều hơn. Đây là thư từ chức của Thủ tướng, xin Bệ hạ xem qua.”

Ở hậu thế, đây có thể không phải là một bệnh nặng đáng kể, nhưng vào thời đại này, nó có thể dẫn đến cái chết, thuộc về những căn bệnh có thể cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào.

Không có thuốc đặc trị hiệu quả, ngay cả việc kiểm soát bệnh tình cũng rất khó khăn. Điều duy nhất có thể làm là tĩnh dưỡng, và hy vọng vào sự phù hộ của Chúa.

Nhận lấy thư từ chức từ tay thị nữ, sau khi đọc sơ qua một lượt, Franz không lập tức phê duyệt.

Sau một tiếng thở dài, Franz ra lệnh: “Chuẩn bị xe, ta muốn ra khỏi cung.”

“Vâng, Bệ hạ!” Thị nữ đáp lời.

Cho đến lúc này, Thủ tướng Felix vẫn là một biểu tượng của Áo.

Ngay cả khi không thể thực hiện công việc của Thủ tướng, chỉ cần ông ấy còn giữ chức danh và thỉnh thoảng xuất hiện, cũng có thể đóng vai trò ổn định lòng dân.

Đặc biệt đối với những người theo chủ nghĩa dân tộc Đại Đức, Thủ tướng Felix chính là lãnh tụ tinh thần của họ, bởi vì ông vẫn luôn nỗ lực vì sự thống nhất của khu vực Đức.

Từ năm 1853, hầu như mỗi năm Felix đều đến thăm các bang quốc ở khu vực Đức để thương lượng về vấn đề “thống nhất hòa bình”.

Sau ngần ấy năm, ông ấy vẫn đạt được những thành quả không nhỏ. Mặc dù vẫn còn xa mới đạt được sự thống nhất thực sự, nhưng về mặt kinh tế và văn hóa, mọi người đã xích lại gần nhau hơn.

Liên minh thuế quan đã được thiết lập, không ai có thể từ chối thị trường lớn của Áo, sự phồn vinh kinh tế của Bắc Đức không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của Áo.

Đến nay, đồng schilling đã có thể tự do lưu thông ở khu vực Đức mà không chịu bất kỳ hạn chế nào. Thậm chí trong nội bộ Đế quốc Bắc Đức, còn có mười sáu bang quốc coi đồng schilling là tiền tệ pháp định duy nhất.

Về mặt văn hóa, các đoàn trao đổi thì nhiều vô kể. Bất kỳ người dân nào của các bang quốc đều có thể tự do đi lại, làm việc ở khu vực Đức mà không cần thị thực.

Là người đặt nền móng cho tất cả những điều này, Thủ tướng Felix đương nhiên được tất cả những người theo chủ nghĩa dân tộc ủng hộ.

“Bệ hạ, ngài lại đến rồi.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Franz.

Nhìn thấy Felix bước đi run rẩy, Franz biết rằng giờ đây không còn Thủ tướng Áo đầy nhiệt huyết năm nào nữa, mà chỉ còn một cụ già gần đất xa trời.

“Ừm!”

Khi đến, trong lòng ông có rất nhiều điều muốn nói, nhưng giờ đây chỉ đọng lại một tiếng “Ừm”.

Felix cười nói: “Ngài không nên đến đây. Mỗi lần ngài ra cung là lại tiễn biệt một người bạn cũ, cứ như thể ta sắp gặp Chúa vậy.”

Đây là một lời nói đùa, nhưng cũng là sự thật. Là một hoàng đế, Franz không cần phải đích thân đến thăm đại thần. Nếu thực sự đến thăm, về cơ bản đó đều là cuộc gặp cuối cùng.

Franz lúng túng sờ mũi, không chịu thua kém mà nói: “Thôi đi, ông trời còn đang bận rộn lắm, giờ vẫn chưa muốn gặp ngài đâu!”

Hơn ba mươi năm sống bên nhau, hai người vừa là vua tôi, vừa là bạn bè.

Đặc biệt sau khi Felix trải qua một trận thập tử nhất sinh, cách họ đối xử với nhau càng trở nên thoải mái hơn. Giữa họ lúc này, tình bạn đã vượt trên mối quan hệ vua tôi.

Từ biểu hiện của Felix, Franz nhận ra rằng ông ấy đã hạ quyết tâm rút lui khỏi chính trường, không thể giữ ông ấy ở lại được nữa.

Dù quan hệ vua tôi ở châu Âu không nghiêm ngặt về đẳng cấp như ở phương Đông, nhưng vẫn không thể thiếu lễ nghi phép tắc; giữ khoảng cách thích hợp mới là lẽ sống chung.

Một chính trị gia lão luyện không thể nào phạm sai lầm như vậy. Chỉ khi rũ bỏ mối quan hệ vua tôi, ông ấy mới có thể thoải mái đến thế.

Felix gật đầu: “Thế thì tốt biết mấy, nhưng ngài đừng vội đến tìm ta, ta còn muốn sống để thấy khu vực Đức thống nhất nữa chứ!”

Là chấp niệm ư? Có lẽ vậy. Bởi lẽ, bất cứ ai gắn bó với một công việc hơn 30 năm mà đột nhiên phải rời bỏ, đều sẽ có tình cảm sâu sắc.

Là màn kết cuối cùng, ai mà chẳng muốn có một cái kết huy hoàng chứ?

Tuy nhiên, Felix hiểu rất rõ rằng trong thời gian ngắn, khu vực Đức không thể thống nhất được. Ông ấy không thể vì một phần chấp niệm của riêng mình mà bất chấp tất cả để thúc đẩy sự thống nhất khu vực Đức.

Trước đây, Felix vẫn luôn nghĩ rằng mình có thể hoàn thành sự nghiệp thống nhất khu vực Đức bằng chính đôi tay mình, mà theo bản năng đã bỏ quên vấn đề tuổi tác của bản thân.

Cơn bệnh đột ngột này đã khiến ông tỉnh ngộ. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình của con người chỉ hơn 40 tuổi, Felix đã 85 tuổi, tương đương với việc sống trọn hai đời người bình thường.

Năm tháng không đợi ai, cơ thể gần đất xa trời đã buộc ông phải cúi đầu chấp nhận.

Có lẽ với những chiến công trong suốt thời gian qua, cho dù không thể thực hiện chức trách, Felix vẫn có thể tiếp tục giữ vị trí Th�� tư���ng. Nhưng sự kiêu hãnh bẩm sinh của ông không cho phép ông làm điều đó.

Thường ngày, Felix ghét nhất những kẻ “chiếm vị trí mà không làm việc”. Trong việc bổ nhiệm thủ tướng, ông vẫn luôn đả kích hành vi ăn lương mà không làm.

Trong nhiều năm qua, ít nhất có hơn bốn nghìn quan chức vì thế mà bị cách chức.

Để không trở thành người mà mình ghét nhất, Felix căn bản không cho Franz cơ hội mở lời giữ ông ấy lại.

Nhìn ông già kiêu ngạo, cứng cỏi này, Franz bất đắc dĩ nhún vai: “Không đến thì không đến, cứ làm như ta là một điềm gở vậy.

Nhưng nếu ngài muốn thấy khu vực Đức thống nhất, thì không thể ngồi yên được đâu. Sao không thử ghé qua các tổ chức thống nhất Đức mà dạo quanh một chút, hướng dẫn đám hậu bối đó làm việc một chút xem sao?”

Lần này Felix không từ chối thiện ý của Franz. Từ bỏ quyền lực há lại đơn giản như nói ra vậy. Nếu không phải vì cơ thể không chịu nổi, ông ấy cũng sẽ không sớm rút lui như vậy.

Felix cười đùa nói: “Ta sẽ đi! Nhưng mà, muốn thống nhất khu vực Đức, vẫn chủ yếu là vi��c của chính phủ thôi.

Bệ hạ, ngài phải nhanh lên một chút đấy. Nếu không, đến một ngày nào đó Chúa rảnh rỗi mà muốn triệu kiến thần lên đó, thì chúng ta cũng chỉ có thể gặp nhau trên trời thôi.”

Franz lườm ông ấy một cái, việc xem nhẹ sống chết là điều không tồn tại. Có lẽ khi còn trẻ thì chưa cảm thấy nhiều, nhưng khi càng lớn tuổi, người ta sẽ càng nhận ra sự quý giá của sinh mạng.

Ông ấy cố gắng hài hước đáp lại: “Yên tâm đi, trước khi ngài qua sinh nhật một trăm tuổi, khu vực Đức nhất định sẽ thống nhất.”

Trong thâm tâm, Franz cũng không mấy bình tĩnh. Nếu thực sự đến mười lăm năm sau, ông cũng sẽ đến tuổi thất thập cổ lai hy (70 tuổi) theo lời người xưa, chẳng còn được bao nhiêu năm để tận hưởng cuộc sống nữa.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về truyen.free.