Sau khi Thủ tướng Felix từ chức, chính trường Áo lại một lần nữa phải xáo trộn. Franz đã bổ nhiệm Bộ trưởng Tài chính Carl đứng đầu nội các lâm thời.

Trên thực tế, đây chỉ là một sự bổ nhiệm mang tính quá độ. Carl-Ludwig-phùng-Brooke sinh ra vào thời kỳ chiến tranh chống Pháp, và cũng chỉ nhỏ hơn Felix khoảng bảy, tám tuổi.

Trong bối cảnh sự ổn định được đặt lên hàng đầu, Franz không hề do dự. Việc này hoàn toàn dựa theo quy tắc vận hành của chính phủ: thủ tướng từ chức trước thời hạn, Bộ trưởng Tài chính nghiễm nhiên lên thay.

Việc cải tổ nội các đầy đủ sẽ phải đợi đến khi nhiệm kỳ này kết thúc, tức là vào năm 1889. Xét về mặt thời gian, nhiệm kỳ của vị Thủ tướng tạm thời Carl này không hề ngắn.

Khi nhiệm kỳ này kết thúc, Carl cũng vừa vặn đến tuổi về hưu, vừa hay nhường chỗ cho người kế nhiệm.

Áo không có biến động lớn nào trong cuộc xáo trộn chính trị, quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra đặc biệt thuận lợi, điều này khiến rất nhiều người không khỏi thất vọng.

...

Tại Paris, Napoleon Đệ Tứ, người đang chăm chú theo dõi tình hình ở Áo, chính là một trong số những người thất vọng đó.

Dù muốn hay không, Pháp và Áo cũng đã trở thành những đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau trên lục địa châu Âu.

Mặc dù bề ngoài chính phủ hai nước đều giữ thái độ kiềm chế, nhưng trong bóng tối, cả hai không ngừng ngầm gây khó dễ cho đối phương.

Đặc biệt là sau cuộc Cách mạng Paris, nước Pháp với thực lực suy yếu dần rơi vào thế yếu trong cuộc cạnh tranh quốc tế.

Để ổn định tình hình, chính phủ Paris buộc phải chuyển sang giai đoạn phòng thủ chiến lược, và Napoleon Đệ Tứ càng thêm oán giận Áo.

Mặc dù muốn chứng kiến biến động, nhưng muốn nhúng tay vào việc thay đổi quyền lực ở Áo thì ông ta vẫn chưa thể làm được.

...

"Bệ hạ, tin tức tốt!"

Người còn cách mấy chục thước, tiếng nói đã vọng tới. Nhìn vẻ mặt vui mừng của Bộ trưởng Ngoại giao, tâm trạng u ám của Napoleon Đệ Tứ cũng vơi đi không ít.

"Nói một chút xem, có tin tức tốt gì?"

Bộ trưởng Ngoại giao Terence Burkin đưa một tập tài liệu mỏng cho Napoleon Đệ Tứ, mừng rỡ đáp: "Chiến tranh An Nam đã kết thúc. Chúng ta đã đạt được mọi điều mong muốn trên bàn đàm phán, đây là bản hợp đồng do công sứ Viễn Đông gửi về."

Nghe câu trả lời này, Napoleon Đệ Tứ hiểu vì sao Terence Burkin lại kích động đến vậy.

Những gì không giành được trên chiến trường, nay lại đạt được trên bàn đàm phán, đây quả thực là một kỳ tích trong lịch sử ngoại giao.

Chỉ riêng với chiến công này, Terence Burkin hoàn toàn có tư cách tranh giành ghế Thủ tướng Pháp khóa tiếp theo.

Đây là một thay đổi sau Cách mạng Paris. Napoleon Đệ Tứ cần một nhân vật có thể làm dịu những mâu thuẫn đang dâng cao, nên sau một hồi đấu tranh nội tâm, ông đã quyết định khôi phục chế độ thủ tướng.

Sau khi lướt qua nội dung hợp đồng, Napoleon Đệ Tứ nói: "Đây quả thực là một tin tốt, Bộ Ngoại giao đã làm rất tốt!"

Đây là những lời từ tận đáy lòng, bởi những gì đạt được từ hiệp ước vượt xa dự tính ban đầu của ông. Cần biết rằng ban đầu, ông chỉ muốn kết thúc chiến tranh một cách danh dự.

Kể từ cuộc Cách mạng Paris, nước Pháp vốn hùng mạnh đã bắt đầu đi xuống dốc. Những cuộc viễn chinh đa tuyến đã vượt quá khả năng chịu đựng của chính phủ Pháp.

An Nam có tầm quan trọng kém xa Ai Cập. Ngay từ khoảnh khắc quyết định đàm phán, chính phủ Pháp đã quyết định tạm thời từ bỏ kế hoạch thôn tính An Nam.

Thế giới thật kỳ diệu, khi người ta khao khát mà không đạt được, rồi quyết định từ bỏ, thì nó lại đến.

Thời gian vui sướng luôn ngắn ngủi, khi mọi người đang vui vẻ, Bộ trưởng Lục quân Ruskinia Hafez với sắc mặt tái mét báo cáo: "Xin lỗi các vị, tôi phải ngắt ngang niềm vui của mọi người. Tin tức vừa truyền đến từ Ai Cập là: thống đốc Adolphe chỉ huy đội quân dẹp loạn, sau khi trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng đã đánh bại chủ lực quân phản loạn tại khu vực Aswan hai ngày trước."

Đánh bại chủ lực quân phản loạn, đây rõ ràng là một tin tốt mà? Mọi người chìm vào bối rối, ngơ ngác nhìn Ruskinia Hafez, chờ đợi ông ta nói tiếp.

"Thế nhưng, ngay khi cuộc chiến vừa thắng lợi, kẻ địch hèn hạ đã phá hủy đập nước ở thượng nguồn. Trong sự tấn công của lũ lụt, quân dẹp loạn đã chịu tổn thất nặng nề."

Nghe được đáp án này, sắc mặt mọi người trở nên vô cùng khó coi, nào là giận dữ, nào là mơ hồ... không ít.

Sau một lát trấn tĩnh lại trước tin tức nặng nề này, Napoleon Đệ Tứ hỏi: "Cụ thể tổn thất là bao nhiêu?"

Bộ trưởng Lục quân Ruskinia Hafez với vẻ mặt ủ rũ, hạ giọng thấp nhất trả lời: "Tính đến chiều hôm qua, đội quân dẹp loạn gần bốn vạn người, chỉ còn chưa tới sáu nghìn binh lính có thể biên chế lại, trong đó hai phần ba là người Ai Cập. Thống đốc Adolphe phỏng đoán, số binh lính cuối cùng có thể biên chế lại thành quân đội chắc khoảng mười nghìn người, quân chính quy ước chừng sẽ có hơn bốn nghìn người. Quân nhu, quân dụng, vật tư đại quân mang theo gần như mất sạch, vũ khí trang bị tổn thất vượt quá tám mươi phần trăm, đặc biệt là toàn bộ pháo binh cũng đã mất. Để tránh những tổn thất không cần thiết, Thống đốc Adolphe đang dẫn quân rút lui về Cairo. Hiện tại Ai Cập đang ở vào thời khắc nguy hiểm nhất, chính quyền thuộc địa hy vọng được trong nước phái binh tăng viện."

Không còn cách nào khác, cũng chẳng ai biết quân phản loạn lại có thể hy sinh cả người của mình. Chủ lực quân phản loạn đang quyết chiến với quân Pháp, vậy mà ở thượng nguồn đã xảy ra việc phá hủy đập nước.

Vào những năm này không có vô tuyến điện báo, quân phản loạn cũng không có khả năng lắp đặt điện tín có dây hay điện thoại, nên cuộc quyết chiến vừa kết thúc thì gặp phải lũ lụt.

Nếu xét về mặt thời gian, quân phản loạn đã phá hủy đập nước ngay trong khi cuộc quyết chiến đang diễn ra. Điều này có nghĩa là ngay từ đầu, chủ lực quân phản loạn xuất hiện trên chiến trường đều là quân cảm tử.

Điều càng khiến người ta đau lòng là, cái đập nước Aswan này lại chính là do chính phủ Pháp bỏ vốn xây dựng.

Ai Cập là một phần quan trọng trong kế hoạch khai thác rộng lớn của Pháp ở châu Phi, nhằm mục đích bảo vệ vùng hạ lưu khỏi bị lũ lụt đe dọa và giữ gìn vùng châu thổ màu mỡ.

Năm 1875, sau khi chính phủ Pháp quyết định mở lại kế hoạch mở rộng tại châu Phi, một trong những công trình được triển khai đầu tiên là đập Aswan, sớm hơn 23 năm so với đập Aswan do người Anh xây dựng trong dòng thời gian ban đầu.

Napoleon Đệ Tứ giận dữ xé nát tài liệu, hét lớn: "Tại sao lại trúng kế? Chẳng lẽ trong đầu Adolphe chỉ toàn là cứt sao?"

Là một tướng lĩnh với kinh nghiệm chiến đấu phong phú, ông ta không nên coi thường đập nước ở thượng nguồn. Ngay cả khi hành quân trong tình huống bình thường, cũng phải có cảnh giác.

Bộ trưởng Lục quân Ruskinia Hafez miễn cưỡng giải thích: "Trước đó, chính quyền thực dân quả thật đã nhận được tin tức về kế hoạch tấn công bằng nước của quân phản loạn. Tuy nhiên, không phải là phá hủy đập Aswan, mà là kế hoạch phá hủy một đoạn đê dọc bờ sông ở khu vực Ytna để cắt đứt dòng chảy, khiến sông Nile đổi dòng và nhấn chìm vùng châu thổ."

Trên thực tế, đập nước Aswan còn cách khá xa vùng châu thổ, hiện tại còn chưa phải mùa lũ lụt, nên việc phá hủy nơi này có ảnh hưởng đến hạ lưu cũng rất hạn chế. Nếu không phải quân phản loạn lựa chọn địa điểm quyết chiến lại vừa vặn thuộc khu vực trũng thấp, dụ quân dẹp loạn đến đó để quyết chiến, thì ngay cả khi đập nước bị phá hủy, cũng không thể gây ra tổn thất lớn đến vậy cho chúng ta.

Căn cứ tài liệu gửi về từ tiền tuyến, quân phản loạn tổn thất ít nhất gấp ba lần chúng ta, nhưng cũng không ai biết quân phản loạn lại lấy chủ lực quân làm mồi nhử, cho nên...

Ruskinia Hafez hiểu rõ Thống đốc Adolphe, đây không phải là khổ nhục kế, mà kẻ địch rõ ràng là một kẻ điên.

Trong thời đại liên lạc bất tiện, việc lấy chủ lực quân làm mồi nhử, vạn nhất quân Pháp không bị lừa mà ở thượng nguồn lại phá hủy đập nước, thì chiến thuật đổi mạng này sẽ biến thành một cuộc tự sát đơn phương.

Thực tế thì không có "nếu như" nào cả, mặc dù quân phản loạn có thể chịu tổn thất về người nhiều hơn, nhưng xét về mặt chiến lược thì họ vẫn giành được thắng lợi.

Quân dẹp loạn tổn thất thảm trọng, trong thời gian ngắn, khu vực Ai Cập không còn đủ sức tổ chức đội quân dẹp loạn thứ hai, chỉ có thể chờ đợi viện binh từ chính quốc.

Ít nhất trong vòng nửa tháng, quân phản loạn có thể tự do mở rộng địa bàn, kêu gọi thêm nhiều người tham gia khởi nghĩa.

Với chiến quả này, quân phản loạn đã đủ để khiến hai "kim chủ" đứng sau họ phải nhìn bằng con mắt khác, và rót thêm nhiều lực lượng hỗ trợ.

Napoleon Đệ Tứ ngắt lời: "Không nên nói nữa, dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, thất bại vẫn là thất bại. Lục quân Pháp bao giờ lại suy đồi đến mức phải kiếm cớ cho thất bại?"

Đối mặt với vị hoàng đế đang nổi giận, Ruskinia Hafez kiên quyết chọn giữ im lặng. Trong sâu thẳm nội tâm, ông đã thầm mặc niệm cho Thống đốc Adolphe.

Gặp phải chuyện như thế này, có thể toàn vẹn trở về đã là ơn trời phù hộ. Nếu không phải vì việc thay tướng giữa trận là đại kỵ của binh gia, thì giờ đây Adolphe đã phải về nước và ra tòa án quân sự để phân rõ phải trái.

Bình tĩnh lại một lát, Napoleon Đệ Tứ chậm rãi nói: "Bộ Lục quân một lần nữa lập ra kế hoạch dẹp loạn, ta không muốn nghe thêm bất kỳ tin tức thất bại nào nữa. Hãy nhớ điều động những tướng lĩnh tài ba từ trong nước, đi Ai Cập chủ trì đại cuộc dẹp loạn. Adolphe ngu xuẩn như vậy thì không cần phải đi nữa."

Tướng bại trận thì vẫn là tướng bại trận, dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, cũng không thể che giấu sự thật về thất bại.

Việc ông ta kiềm chế không lập tức truy cứu trách nhiệm của Thống đốc Adolphe, đã là vì đại cục của Napoleon Đệ Tứ.

Bộ trưởng Lục quân Ruskinia Hafez vội vàng đảm bảo: "Bệ hạ, xin hãy yên tâm. Lần này Bộ Lục quân sẽ cẩn thận chọn người, tuyệt đối sẽ không để xảy ra vấn đề lần nữa."

Truyện được độc quyền biên tập và phát hành trên truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ và theo dõi tại nguồn chính thức.