Bị ảnh hưởng bởi kế hoạch nông trường lớn của Pháp, các chuyên gia và học giả Anh quốc cũng theo đó mà rầm rộ tuyên truyền "chiến lược tự túc lương thực", đề nghị chính phủ mở rộng các kho lương thực thuộc sở hữu của Vương quốc Anh tại các thuộc địa hải ngoại.

Không giống với người Pháp, người Anh lại có những lựa chọn phong phú hơn nhiều. Nhờ ưu thế vư���t trội của Hải quân Hoàng gia, trên thực tế, Vương quốc Anh hoàn toàn không phải lo ngại về vấn đề lương thực.

Dù là các nước thuộc Liên minh Bắc Mỹ, hay Argentina, Brazil ở Nam Mỹ, đều đóng vai trò là kho lương thực của Vương quốc Anh.

Ngay cả những vùng đất mới khai phá như New Zealand, Úc, Canada, cũng tiềm tàng khả năng trở thành kho lương thực của đế quốc.

Thậm chí, nếu mọi thứ thật sự bất khả kháng, thì việc khai thác từ Ấn Độ cũng đã đủ.

Dù sao, dân số trên ba hòn đảo Anh quốc chỉ có bấy nhiêu, trong đó, nguồn cung nội địa có thể đáp ứng 70% nhu cầu; chỉ vài triệu miệng ăn thì không thể nào làm khó được John Bull.

Mặc dù tính an toàn lương thực của Vương quốc Anh cao đến vậy đi chăng nữa, thì các chuyên gia, học giả vẫn không ngần ngại cường điệu hóa vấn đề. Chỉ cần tiền bạc được chi trả xứng đáng, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.

Vì đồng bảng Anh, các chuyên gia nhanh chóng liệt kê một loạt lý do, thậm chí cả vụ mất mùa lớn đáng xấu hổ ở Ireland cũng được họ viện dẫn ra để bàn luận.

Chính phủ còn chưa kịp phản ứng, dân chúng đã vội vã hoảng loạn trước. Không rõ có phải do các nhà tư bản vô lương tâm đã rêu rao tin đồn nhảm rằng Nga và Áo đang hứng chịu hạn hán, và vụ thu hoạch lương thực nửa năm sau sẽ thất thu hoàn toàn.

Tin đồn hoang đường đến vậy, ấy vậy mà vẫn có người tin, không chỉ một hay hai người, bởi vì giá lương thực đã thực sự bắt đầu tăng lên.

Là một luật sư có tiếng, Bill có kiến thức uyên thâm hơn hẳn người thường, nên không bị tin đồn ảnh hưởng mà vội vã đổ xô đi tích trữ lương thực.

"Thưa ngài, một thời gian gần đây đang lan truyền điên cuồng tin tức khu vực Đông Âu đang phải đối mặt với hạn hán, Nga và Áo năm nay vụ thu hoạch lương thực mùa thu sẽ thất thu hoàn toàn, giá lương thực ở London đã tăng nhẹ.

Để giảm bớt chi phí sinh hoạt, tôi đề nghị ngài nên tích trữ một lượng lương thực trước. Nếu có đủ vốn, thì có thể tích trữ thêm một chút, chờ khi giá lương thực tăng vọt rồi bán ra."

Lời nhắc nhở của quản gia không thể lay chuyển được phán đoán của Bill. Lo��i hạn hán nào, có thể làm cho lương thực của Nga và Áo thất thu hoàn toàn?

Cần biết rằng lúc này mới tháng Sáu, lương thực trồng xuống chưa được bao lâu, còn một khoảng thời gian khá dài nữa mới đến mùa thu hoạch.

Ngay cả khi suốt nửa năm đầu không hề có lấy một giọt mưa, chỉ cần những tháng sau đó có đủ mưa, vẫn có thể cứu vãn phần lớn mùa màng.

Nếu thực sự Nga và Áo mất mùa lương thực hoàn toàn, thì hiện tại giá lương thực quốc tế đã sớm tăng vọt đến mức không tưởng.

Chỉ tăng nhẹ thôi ư?

Nếu không tăng gấp ba, gấp năm lần, thì thật có lỗi với lương tâm của các nhà tư bản.

Bill cười khẩy rồi nói: "Những thứ này đều là tin đồn nhảm, chỉ có những kẻ dốt nát ngu xuẩn mới tin tưởng. Nếu quả thật Nga và Áo mất mùa lương thực hoàn toàn, thì họ đã ngừng xuất khẩu lương thực ra nước ngoài từ lâu rồi.

Không có lương thực của Nga và Áo, thị trường lương thực quốc tế sẽ lâm vào tình trạng tê liệt. Ngay cả thị trường giao dịch kỳ hạn vốn nhạy cảm nhất cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào, thì có gì đáng phải lo lắng chứ?"

Đây là sự thật, thị trường giao dịch kỳ hạn quả thực là nhạy cảm nhất. Chỉ cần xuất hiện một chút dấu hiệu sản lượng lương thực sụt giảm, thì giới đầu cơ cũng sẽ không bỏ qua cơ hội thao túng thị trường.

"Đúng vậy, thưa ngài. Tôi cũng cho rằng việc Nga và Áo mất mùa lương thực hoàn toàn là điều không thể, tuy nhiên, việc họ gặp hạn hán thì có thể là thật.

Ngay tại ngày hôm qua, Luân Đôn Nhật báo còn đăng lại một phần kế hoạch đối phó hạn hán của Bộ Nông nghiệp Áo. Nếu không có gặp phải nạn hạn hán, thì căn bản sẽ không có một kế hoạch như vậy được đưa ra.

Với uy tín trong việc đưa tin của Luân Đôn Nhật báo, họ hẳn sẽ không dám đưa tin sai lệch về một thông tin như vậy. Việc thị trường giao dịch kỳ hạn chưa kịp phản ứng, rất có thể là do giới đầu cơ đã cố tình che giấu thông tin."

Nghe quản gia giải thích, Bill lập tức bán tín bán nghi. Dẫu sao, thị trường giao dịch kỳ hạn bị giới đầu cơ thao túng quá nghiêm trọng, việc lên xuống bất thường trong thời gian dài thực sự không phải do quy luật thị trường quyết định.

Do dự một lát, Bill đã đưa ra quyết định: "Vậy trước tiên hãy đi thu mua một lượng lương thực, nhưng không cần mua ở các cửa hàng lương thực lẻ, tôi sẽ trực tiếp liên hệ với các nhà bán sỉ."

...

Căn cứ theo tinh thần "thà tin có còn hơn không", cũng không ít người đã đưa ra những quyết định tương tự.

Dù sao, lương thực là nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống, ngay cả khi sau này giá cả không tăng, để dành ăn dần cũng không sao.

Vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có sự chuẩn bị nào, để rồi đến khi giá lương thực tăng vọt, lại phải vội vàng đi tranh giành mua.

Bị ảnh hưởng bởi làn sóng tích trữ và tranh mua, giá lương thực ở London đã tăng không ngừng, do ảnh hưởng từ đợt tăng giá này, càng ngày càng nhiều người đã gia nhập vào đội ngũ tích trữ lương thực.

Tại dinh thự Thủ tướng ở phố Downing, làn sóng tích trữ lương thực ngày càng nghiêm trọng khiến Thủ tướng Gladstone đứng ngồi không yên.

"Dân dĩ thực vi thiên" là một chân lý phổ biến từ xưa đến nay, cả trong v�� ngoài nước.

Chỉ riêng một tin đồn thất thiệt đã có thể khiến giá lương thực ở Anh tăng vọt, đủ để chứng minh an ninh lương thực của Vương quốc Anh cũng không hề vững chắc như tưởng tượng.

Gladstone hỏi: "Đối với việc dư luận về việc tự túc lương thực đang rầm rộ trong dân gian và giá lương thực trong nước liên tục tăng cao trong thời gian gần đây, các vị nghĩ sao?"

Nghĩ sao ư? Cứ ngồi mà nhìn thôi.

Ai nấy đều hiểu rõ đó chỉ là kế hoạch nông trường lớn của Pháp, và một nhóm người muốn trục lợi từ đó đang thao túng dư luận để tạo ra một cuộc khủng hoảng giả.

Nông nghiệp đại thần Diez Barrero nói: "Chính phủ đã sắp xếp việc đính chính tin đồn, nhưng tạm thời hiệu quả còn quá ít ỏi. Chờ đến khi vụ thu hoạch lương thực mùa thu được đưa ra thị trường, giá lương thực trong nước sẽ ổn định trở lại.

Từ biến động lần này, cũng phần nào cho thấy an ninh lương thực của chúng ta bị tác động quá nhiều từ bên ngoài, và không hề vững chắc như chúng ta vẫn tưởng.

May mắn thay, lần này chỉ là một tin đồn th���t thiệt. Nếu thực sự Nga và Áo gặp phải thiên tai hạn hán, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Xét từ góc độ an ninh lương thực, kế hoạch tự túc lương thực của người Pháp vẫn là một điều chúng ta rất đáng học hỏi."

Tạm thời không bàn đến việc có kiếm được tiền hay không, một khi kế hoạch tự túc nông nghiệp khởi động, Bộ Nông nghiệp sẽ gia tăng đáng kể tiếng nói của mình trong chính phủ.

Là một trong những người hưởng lợi trực tiếp, Diez Barrero không thể phản đối.

Tài chính đại thần George Goschen cảnh cáo: "Chúng ta và người Pháp không giống nhau. Điều là một kế hoạch chiến lược khả thi ở Pháp, nhưng chưa chắc đã thành công ở Vương quốc Anh.

Người Pháp không có hệ thống thương mại tự do như chúng ta, khi thực hiện kế hoạch tự túc lương thực, họ có thể dựa vào các rào cản thuế quan để bảo vệ, nên khoản đầu tư này vẫn có sự đảm bảo.

Từ tình huống trước mắt mà xem, giá lương thực quốc tế chắc chắn sẽ sụt giảm, tương lai thị trường cạnh tranh sẽ vô cùng gay gắt.

Nếu chúng ta cũng theo chân họ, nhất định phải trực tiếp cạnh tranh với tất cả các quốc gia sản xuất lương thực lớn trên thế giới, có lẽ đến lúc đó chúng ta sẽ không bán nổi lương thực với giá thành.

Xét từ phương diện kinh tế, đây là một khoản đầu tư chắc chắn sẽ lỗ. Sự hỗn loạn của thị trường nội địa chỉ là tạm thời, và sẽ nhanh chóng được phục hồi.

Vương quốc Anh có thể nhập khẩu lương thực từ rất nhiều nơi khác nhau, có Hải quân Hoàng gia bảo vệ, căn bản không cần lo lắng về việc bị phong tỏa."

Trong khi hưởng lợi từ hệ thống thương mại tự do, thì Vương quốc Anh cũng buộc phải chịu những ràng buộc của chính hệ thống đó.

Trong thời bình, thì mọi việc lại không hề tồi tệ. Dù sao, Vương quốc Anh nhập khẩu chủ yếu là nguyên liệu thô, công nghệ, lương thực; những mặt hàng thiết yếu này căn bản không cần các rào cản thuế quan.

Tuy nhiên, việc thực hiện tự túc lương thực lại không khả thi. Điều này đòi hỏi phải cạnh tranh trực tiếp với tất cả các quốc gia sản xuất lương thực lớn, hay nói cách khác là tham gia một cuộc chiến về giá.

Chưa kể, ai cũng biết việc trồng trọt lương thực ở các thuộc địa có chi phí sản xuất cao hơn so với các nước xuất khẩu lương thực khác.

Chấp nhận thua lỗ, chỉ có thể thu về danh tiếng tự túc lương thực, trên thực tế cũng không có mấy tác dụng đối với sự tăng trưởng quốc lực của Đế quốc Anh.

Ngoại giao đại thần George phản bác: "Về mặt kinh tế, chúng ta có lẽ sẽ bị thiệt hại về kinh tế, nhưng về mặt chính trị thì lại khác.

Từ biểu hiện của người Pháp mà xem, họ đang mất dần khả năng kiềm chế sức mạnh của Áo, sự cân bằng quyền lực ở châu Âu đang bị phá vỡ.

Kế hoạch nông nghiệp của người Pháp, nhìn có vẻ chỉ nhằm đảm bảo an ninh lương thực của chính họ, nhưng trên thực tế đó cũng là một hành động trả đũa nhắm vào Áo.

Nếu chúng ta cũng làm theo, thị trường lương thực quốc tế sẽ trực tiếp sụt giảm một nửa. Các quốc gia phụ thuộc vào xuất khẩu lương thực cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới, Áo sẽ là nước chịu ảnh hưởng đầu tiên và nặng nề nhất. Điều này sẽ giúp cân bằng lại tương quan lực lượng giữa Pháp và Áo."

Ai mạnh thì sẽ kiềm chế kẻ đó, đây là chính sách ngoại giao không đổi của chính phủ Anh trong suốt hàng trăm năm, và bây giờ, đến lượt Áo.

Càng cân nhắc nhiều vấn đề, Thủ tướng Gladstone càng khó đưa ra quyết định. Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc, mà còn liên quan đến sự thay đổi cục diện chính trị châu Âu của chính phủ Anh.

Do dự một lúc lâu, Gladstone hỏi: "Vậy còn phản ứng của người Nga thì sao? Bộ Ngoại giao đã tính toán đến điều này chưa?"

Đây không chỉ là một vấn đề chèn ép một nước, mà là đồng thời đang chèn ép hai cường quốc lớn. Nga và Áo đang liên kết với nhau, tạo thành một liên minh gần như bất khả chiến bại trên thế giới.

Vạn nhất chúng ta gây sức ép, họ lại lợi dụng chiến tranh để chuyển hướng khủng hoảng, bất chấp tất cả mà tiến thẳng vào Ấn Độ, thì đó sẽ là một vấn đề cực kỳ lớn.

Ngoại giao đại thần George lắc đầu: "Liên minh Nga-Áo đã duy trì qua ba thế hệ, gần một trăm năm, lợi ích của hai nước đã hòa quyện vào nhau.

Để phá vỡ liên minh này, chúng ta đã phải bỏ ra rất nhiều nỗ lực, nhưng hiện tại hai nước vẫn đứng vững bên nhau.

Thủ đoạn ngoại giao của vương triều Habsburg ra sao, chỉ cần xem lịch sử sẽ rõ. Franz lại là một quân chủ xuất sắc giữa các triều đại, muốn cô lập Áo là điều căn bản không thực tế.

Liên minh Nga-Áo không thể phá vỡ ngay lập tức. Ngay từ khi người Nga bắt đầu bành trướng về Trung Á, họ đã là kẻ thù của chúng ta rồi, và chúng ta cũng đã gây thù chuốc oán rồi.

Mà không phải chờ đến khi thị trường lương thực quốc tế sụt giảm, để tranh giành thị trường, Nga và Áo sẽ vì lợi ích riêng mà mâu thuẫn lẫn nhau.

Ngay cả khi liên minh này có được củng cố hơn nữa, thì tình hình cũng sẽ không tệ hơn hiện tại là bao."

Uy hiếp Ấn Độ? Nếu chúng ta không hành động, thì Nga-Áo sẽ không uy hiếp Ấn Độ ư? Dù sao, trong mắt George, các cường quốc gần Ấn Độ đều là mối hiểm họa tiềm tàng.

Không còn cách nào khác, ý thức về nguy cơ của nền văn minh đại dương (Anh) là rất mạnh mẽ. Thà đối mặt và tìm cách làm suy yếu một Nga-Áo hùng mạnh, còn hơn là để họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Chỉ cần ngân khố Áo cạn kiệt, thì người Nga, vốn đã quá nghèo khó, cũng sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Còn như Áo, chẳng phải vẫn còn có người Pháp kiềm chế sao?

Kinh tế Pháp dù đang suy yếu, nhưng sức chi���n đấu của quân Pháp, mọi người vẫn không hề nghi ngờ chút nào.

Nếu không có một đối trọng như vậy, người Anh đã sớm không thể ngủ ngon giấc, bởi giờ đây Áo còn mạnh mẽ hơn nhiều so với các đế quốc Đức cùng thời trong lịch sử.

Do dự một lúc lâu, Thủ tướng Gladstone, với cái đầu chính trị linh hoạt của mình, cuối cùng vẫn quyết định đùn đẩy trách nhiệm.

"Kế hoạch tự túc nông nghiệp liên quan đến khoản đầu tư hơn mười triệu bảng Anh, mà chỉ dựa vào vài người chúng ta đưa ra quyết định thì vẫn là quá vội vàng.

Bộ Nông nghiệp hãy chuẩn bị một bản dự án, để trình lên nghị viện xem xét, trước tiên hãy lắng nghe ý kiến của các nghị viên."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.