Chuyện xảy ra ở Ai Cập, Franz đương nhiên không biết, một việc nhỏ nhặt như vậy cũng chẳng cần Hoàng đế phải tự mình hỏi đến.

Trong khoảng thời gian gần đây, ngoại trừ triển vọng nông nghiệp không mấy khả quan, nhìn chung nền kinh tế Áo vẫn rất tốt. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, cuối năm nay có thể khôi phục về mức đỉnh cao trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ.

Sau khi xem báo cáo kinh tế mới nhất, Franz thở phào nhẹ nhõm. Kế hoạch mở rộng Cận Đông, về bản chất là chi tiền đầu tư một cách ồ ạt, nên trong thời gian ngắn căn bản không thể thấy được hồi báo. Để huy động vốn, chính phủ Vienna đã lần lượt phát hành 500 triệu thần schilling phiếu công trái xây dựng, mỗi tháng, tiền lãi phải chi ra cũng lên tới 1.86 triệu. Đây mới chỉ là khởi đầu, theo kế hoạch mở rộng Cận Đông không ngừng được triển khai, trong những ngày tới, khoản nợ của chính phủ sẽ còn tiếp tục gia tăng. Cộng với các khoản nợ cũ, Franz kinh ngạc phát hiện, tổng số nợ của chính phủ vượt qua nước Nga đã là điều nằm trong tầm tay.

"Kế hoạch mở rộng mỏ dầu ở khu vực Iraq đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?"

Không còn cách nào khác, trong thời gian ngắn, những hạng mục có thể thấy được hồi báo nhanh chóng ở khu vực Cận Đông chỉ có mỏ dầu được phát hiện ở Iraq. Mỏ dầu ở khu vực Trung Đông nhiều như vậy, cụ thể là mỏ dầu nào nổi tiếng về sau thì Franz cũng không biết rõ. Đây đều là vấn đề nhỏ, dù sao phát hiện trước thì khai thác trước, phát hiện sau thì khai thác sau, dầu hỏa chôn dưới đất thì cũng không chạy đi đâu được.

Thủ tướng Carl trả lời: "Thiết bị khai thác đã được lắp đặt hoàn tất, hiện tại đang tiến hành lắp đặt đường ống dẫn dầu, dự kiến cuối năm nay có thể hoàn thành. Dự kiến, sau khi đi vào hoạt động, trong vòng một năm, lượng dầu mỏ từ khu vực Iraq cũng đủ để đáp ứng nhu cầu trong nước. Để cắt giảm chi tiêu, Công ty dầu mỏ Áo đã cân nhắc đóng cửa một số mỏ dầu nhỏ trong nước, nhằm giảm chi phí khai thác dầu thô."

Không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ cần nhìn chu kỳ thi công là biết, đường ống dẫn dầu không phải được lắp đặt trực tiếp đến Áo, mà là được lắp đặt ở khu vực Lưỡng Hà, sau đó dùng thuyền nhỏ vận chuyển đến Vịnh Ba Tư, rồi chuyển sang tàu chở dầu lớn để chở về Áo. Chính phủ Vienna mặc dù cho phép tư nhân khai thác dầu mỏ, nhưng ở Iraq, những mỏ dầu đặc biệt lớn do chính phủ phát hiện vẫn là phần của các doanh nghiệp nhà nước.

Từ khi Cách mạng Kỹ thuật lần thứ hai bắt đầu, nhu cầu về dầu mỏ của Áo cứ thế tăng lên theo từng ngày. Cho dù là trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, vẫn duy trì mức tăng trưởng hai con số. Tính đến năm 1884, mức tiêu thụ dầu mỏ của Áo lần đầu tiên đạt 15.864.500 thùng/năm. Những con số này, ở thế hệ sau chẳng đáng nhắc đến; chúng chỉ tương đương với mức tiêu thụ một ngày của một số cường quốc lớn. Nhưng ở thời đại này, đó hoàn toàn là một kỷ lục phá vỡ mọi giới hạn.

Do nhu cầu dầu mỏ của Áo tăng mạnh, giá dầu quốc tế cũng vọt lên mức cao nhất trong lịch sử, đạt 5.6 thần schilling mỗi thùng. Với giá dầu thô như vậy, giá cả lại có thể vượt qua cả giá lương thực. Giá trị kinh tế cao khiến thứ dầu mỏ vốn tầm thường bỗng chốc trở thành "vàng đen".

Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì dầu mỏ vẫn chỉ là một loại hàng hóa dành cho số ít. Dù sao mức tiêu thụ dầu mỏ của Áo đã vượt qua tổng mức tiêu thụ của các quốc gia khác cộng lại. Toàn bộ thị trường dầu thô chỉ khoảng hơn một trăm triệu thần schilling, tổng kim ngạch giao dịch dầu thô quốc tế l��i chỉ vỏn vẹn 20-30 triệu thần schilling đáng thương, trong đó Nga đã chiếm một nửa.

Nguyên nhân thực sự khiến người ta coi trọng vẫn là tốc độ tăng trưởng nhu cầu dầu mỏ. Từ năm 1884 đến năm 1885, nhu cầu dầu mỏ của Áo đã tăng 23.3%, trong khi nhu cầu dầu mỏ toàn cầu cũng tăng 15.4%, tốc độ tăng trưởng kinh hoàng như vậy thì khỏi phải nói cũng biết.

Sự tăng trưởng thị trường đến từ nhiều nguyên nhân, trong đó nổi bật nhất là sự ra đời của máy phát điện chạy dầu diesel. Mặc dù chi phí phát điện cao hơn than đá, nhưng thiết bị này có kích thước nhỏ gọn, dễ mang theo và dễ vận hành. Loài người mới chỉ bước vào kỷ nguyên điện lực không lâu, ngay cả ở Áo, nơi công nghệ điện lực phát triển thịnh vượng nhất, cũng không tránh khỏi việc thường xuyên bị cúp điện. Người bình thường thì chịu đựng một chút rồi cũng qua, dù sao đèn khí ga mới bị loại bỏ cũng không phải là không thể dùng. Cho dù đã lạc hậu, cũng có thể thắp nến. Nhưng các nhà máy thì không được, chẳng lẽ cứ cúp điện là phải đình công sao? Trong bối cảnh đó, máy phát điện chạy dầu diesel, với khả năng phát điện độc lập, liền trở thành nhu yếu phẩm của nhiều nhà máy. Không chỉ các nhà máy, mà giới quý tộc, nhà tư bản cũng sở hữu chúng để phòng bị. Ngay cả Franz cũng không ngoại lệ, cung điện Vienna cũng không thể đảm bảo không bị cúp điện. Nhìn có vẻ là những cỗ máy nhỏ tầm thường, nhưng trên thực tế lại trở thành cỗ máy hái ra tiền, hơn nữa tốc độ tăng trưởng còn vô cùng nhanh và mạnh.

Ngay sau đó là sự phát triển của máy kéo. Từ năm 1880, chiếc máy kéo động cơ đốt trong đầu tiên trên thế giới đã ra đời ở Vienna, sau đó phát triển không ngừng. Chỉ trong vòng 5 năm ngắn ngủi, loại máy kéo kiểu mới này đã được cải tiến đến hai lần, tính năng được nâng cao đáng kể. Với ưu điểm dễ sử dụng, dễ thao tác, chúng nhanh chóng đánh bại máy kéo hơi nước đối thủ, bắt đầu được sử dụng phổ biến trong sản xuất công nông nghiệp. Cho đến thời điểm hiện tại, Áo đã có hơn một trăm năm mươi ngàn chiếc máy kéo, trong đó 67% sử dụng động cơ đốt trong. Đây mới chỉ là khởi đầu, theo kế hoạch mở rộng Cận Đông được tiến hành, nhu cầu về máy kéo cũng tăng lên theo từng ngày. Nếu như không phải bị giới hạn về năng lực sản xuất, e rằng số lượng máy kéo của Áo đã sớm vượt qua mốc hai trăm ngàn chiếc. Các nhà sản xuất đang mở rộng năng lực sản xuất, tối đa 1-2 năm nữa, số lượng máy kéo trong nước Áo sẽ vượt qua những con số này. Chưa kể đến các loại thiết bị công trình khác, dù sao chúng đều là những "hổ dữ ngốn dầu".

Nếu so sánh, ô tô dân dụng chỉ có thể coi là món đồ chơi trẻ con. Dù sao đây vẫn là thứ độc quyền của số ít người giàu, chứ chưa được phổ biến rộng rãi khắp cả nước.

Nhìn từ tình hình hiện tại, dự đoán ban đầu của Franz về việc tiêu thụ xăng dầu tăng gấp đôi trong 5 năm trên thực tế vẫn còn quá bảo thủ. Dù sao công nghệ dầu mỏ mới chỉ vừa khởi đầu, trước Cách mạng Kỹ thuật lần thứ hai, tác dụng chính của dầu mỏ chủ yếu là dùng làm đèn dầu thắp sáng. Thị trường vốn đã có giới hạn, lại còn bị đèn khí ga, nến cạnh tranh thị phần, nên nhu cầu tự nhiên không th��� tăng cao. Với cơ số nhỏ, tốc độ tăng trưởng đương nhiên sẽ nhanh. Bị ảnh hưởng bởi điều này, toàn thế giới còn bùng nổ một làn sóng nhỏ tìm kiếm dầu mỏ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này sẽ sớm kết thúc. Chỉ cần dầu mỏ ở Iraq được khai thác mở rộng, tình trạng cung không đủ cầu trên thị trường dầu thô quốc tế sẽ được cải thiện về cơ bản. Còn với các khu vực khác, Franz tạm thời chưa có ý định động đến. Một khi để thế giới bên ngoài phát hiện Trung Đông có dầu mỏ khắp nơi, không chỉ kéo theo thù hận, mà còn sẽ khiến giá dầu sụt giảm. Ngay từ khi khởi động kế hoạch mở rộng Cận Đông, Franz đã quyết định rằng phải dùng tiền hoa hồng từ khai thác dầu mỏ để bù đắp các khoản đầu tư tài chính của chính phủ.

"Loại công việc này, chính phủ nhất định phải nắm chắc. Nhìn từ tình hình hiện tại, trong 4 năm tới, mức tiêu thụ dầu thô trong nước sẽ tăng gấp đôi. Mỏ dầu ở khu vực Iraq rất nhanh sẽ trở thành một khoản thu nhập quan trọng của chính phủ. Dựa vào mỏ dầu này, việc chi trả lãi suất cho kế hoạch mở rộng Cận Đông sẽ không thành vấn đề."

Không có gì sai cả, chỉ là tiền lãi vốn. Muốn bù đắp toàn bộ số vốn đầu tư ban đầu thì đây không phải là điều có thể làm được trong thời gian ngắn. Cho dù khai thác dầu mỏ có lợi nhuận cao đến đâu, nhưng quy mô thị trường lại nằm ở đó, giới hạn mức lợi nhuận ở một mức trần. Tốc độ tăng trưởng nhìn như rất nhanh, nhưng tốc độ tăng trưởng này không thể kéo dài mãi được, theo tổng cơ số tăng lên, tốc độ tăng trưởng cũng sẽ dần dần chậm lại. Trong 4 năm, nhu cầu dầu mỏ của Áo có thể tăng gấp đôi, nhưng trong 8 năm, cũng rất khó để tiếp tục tăng gấp đôi so với 4 năm trước đó.

Huống chi, việc phụ thuộc nghiêm trọng vào nguồn tài chính này cũng không phải điều Franz mong muốn. Ngay từ đầu, ông đã quyết định hạn chế năng lực sản xuất dầu mỏ, trong tình huống đáp ứng đủ nhu cầu trong nước, chỉ cần một lượng nhỏ xuất khẩu là đủ. Và đây cũng là một thủ đoạn để đả kích đối thủ cạnh tranh. Việc đẩy giá dầu quốc tế lên cao ngất, dựa vào chi phí cao để kìm hãm tốc độ phát triển công nghệ dầu mỏ của Anh và Pháp.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, thể hiện sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.