Tin chiến thắng từ Ai Cập liên tục bay về Luân Đôn, nhưng Thủ tướng Gladstone chẳng thể vui nổi.

Quân khởi nghĩa không hề tiến thẳng đến khu vực kênh đào Suez như dự đoán của họ, chẳng những không đe dọa được an toàn kênh đào mà thậm chí còn chưa chạm đến gần đó.

Cũng không có cách nào khác, vì giới lãnh đạo quân khởi nghĩa không hoàn toàn là những kẻ ngu dốt. Ít nhất, lãnh tụ Mã Lực rất tỉnh táo, ông biết rằng việc tiến đến kênh đào khi chưa đuổi được người Pháp sẽ là hành động tự sát.

Hơn nữa, người Pháp phòng thủ nghiêm ngặt, họ thậm chí chấp nhận nhìn từng thành phố ở Ai Cập thất thủ, miễn là ưu tiên bảo vệ an toàn kênh đào Suez.

Điều này khiến chính phủ Anh, vốn muốn can thiệp vào kênh đào Suez, đặc biệt đau đầu.

Kênh đào không bị đe dọa, nên đương nhiên người Anh không có cớ để nhúng tay vào công việc của kênh đào. Dù Vương quốc Anh có mạnh mẽ đến mấy, Pháp và Áo cũng sẽ không nể mặt họ.

Giờ đây viện binh Pháp đã đến Ai Cập, quân khởi nghĩa dù có muốn tiến đánh kênh đào cũng không còn cơ hội.

Mục đích cuối cùng không đạt được, thì dù có làm suy yếu người Pháp đến mấy cũng chỉ là công cốc, bởi lẽ lúc này Pháp không còn là mục tiêu chính mà chính phủ Anh muốn kiềm chế.

Gladstone: "Kế hoạch Ai Cập đã thất bại, chúng ta mất cơ hội tham gia vào kênh đào Suez. Nếu tiếp tục, chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với cả Pháp và Áo.

Trong tình hình hiện tại, chúng ta nhất định phải cân nhắc để giải quyết vấn đề một cách ổn thỏa. Tiếp tục làm suy yếu Pháp chẳng khác nào giúp Áo lớn mạnh hơn, điều đó bất lợi cho sự cân bằng quyền lực ở châu Âu."

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật vẫn là sự thật. Trung tướng Kiệt Lace tuy danh tiếng lẫy lừng, nhưng trên thực tế, quyền chỉ huy quân đội của ông ta chủ yếu dựa trên sự tín nhiệm của lãnh tụ Mã Lực.

Tuy nhiên, sự tín nhiệm này không phải là vô điều kiện, ít nhất, yêu cầu quân khởi nghĩa phong tỏa kênh đào Suez đã bị lãnh tụ Mã Lực từ chối thẳng thừng.

Chẳng ai là kẻ ngốc, lãnh tụ Mã Lực hiểu rõ hệ quả của việc phong tỏa kênh đào Suez: đó không chỉ là đắc tội một hay hai quốc gia, mà là tất cả các nước hưởng lợi từ kênh đào.

Ngay cả người Anh cũng không dám tự mình làm việc đó, thì Mã Lực càng không dám. Dù là một quân cờ, ông ta cũng là một quân cờ có tư tưởng, không phải trong mọi tình huống đều phải chịu sự điều khiển của người chơi cờ.

Bộ trưởng Ngoại giao George: "Thủ tướng nói không sai, quân Pháp viện binh đã đến, kế hoạch của chúng ta đã thất bại.

Nếu tiếp tục, ngoài việc gia tăng tổn th���t, chúng ta rất khó thu được lợi nhuận đáng kể hơn.

Nhưng lúc này buông tay cũng không được, bỏ lỡ cơ hội này, tương lai chúng ta sẽ khó có thể can thiệp vào công việc của kênh đào hơn.

Xét tình hình hiện tại, nếu có sự giúp đỡ của chúng ta và Áo, quân khởi nghĩa chưa chắc không thể xẻ ra một phần lãnh thổ.

Cắm một cái đinh vào khu vực Ai Cập vẫn là cần thiết cho lợi ích tương lai của chúng ta ở kênh đào Suez.

Hơn nữa, cho dù chúng ta hiện tại buông tay, người Áo cũng sẽ không dừng lại.

Với thực lực của họ ở lục địa châu Phi, có chúng ta tham dự hay không thì về bản chất cũng không tạo ra khác biệt lớn.

Còn về người Pháp, đằng nào cũng đã đắc tội rồi, vậy thì không ngại đắc tội sâu hơn một chút nữa."

Điều này đặc biệt phù hợp với quy tắc ngoại giao của Vương quốc Anh: mọi việc đều hướng theo lợi ích tối đa. Còn việc đắc tội với các đồng minh tiềm năng thì chẳng có gì to tát, các đồng minh và bạn bè cũng thường xuyên gây khó dễ cho John Bull, nên căn bản họ không bận tâm những điều đó.

Nghe câu trả lời này, Thủ tướng Gladstone cảm thấy đặc biệt không thoải mái.

Ý đồ muốn chỉ trích Trung tướng Kiệt Lace đã quá rõ ràng, nhưng lại vấp phải sự từ chối thẳng thừng từ Bộ trưởng Ngoại giao, thì ai mà chẳng khó chịu.

Tuy nhiên, nội các không phải nơi Gladstone có thể độc đoán, ý kiến của Bộ trưởng Ngoại giao, ông ta cũng nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Vạn nhất buông tha quân phản loạn, để người Áo thừa cơ chen chân, cuối cùng chiếm giữ một phần lãnh thổ do quân phản loạn xẻ ra, thì Vương quốc Anh sẽ thành kẻ chịu thiệt oan uổng.

Đến lúc đó, phe đối lập chắc chắn sẽ nhân cơ hội gây khó dễ. Dư luận xã hội cũng đủ sức khiến họ mất chức.

Thực tế mà nói, Anh và Pháp chưa bao giờ tồn tại cái gọi là tình hữu nghị, chỉ có sự thù hận.

Đây đã là nhận thức chung của người dân hai nước, dù chính phủ Luân Đôn có muốn thừa nhận hay không, quan niệm này đã ăn sâu vào lòng người.

Gladstone nhướng mày, đặc biệt bất mãn nói: "Thưa Ngài, đừng quên thực lực của Pháp và Áo đã mất cân bằng.

Tiếp tục làm suy yếu người Pháp sẽ khiến Áo càng có ưu thế rõ ràng hơn, và sự cân bằng mong manh của châu Âu rất dễ bị phá vỡ."

Bộ trưởng Ngoại giao George lắc đầu: "Thưa Thủ tướng, những điều này cũng chỉ là khả năng, chứ không phải chắc chắn sẽ xảy ra.

Thực chất, ưu thế của Áo chỉ giới hạn ở phương diện kinh tế. Về mặt quân sự, họ không có nhiều ưu thế so với người Pháp.

Điểm này có thể thấy được từ kế hoạch thống nhất Đức của chính phủ Vienna.

Nếu thực lực đủ mạnh, họ đã sớm ra tay rồi, chứ không cần đợi đến bây giờ.

Đừng tưởng rằng Nga và Áo là đồng minh mà thực tế giữa họ cũng tồn tại mâu thuẫn chiến lược. Nếu Áo thực sự có đủ sức mạnh để áp đảo người Pháp và xưng bá lục địa châu Âu, thì liên minh Nga-Áo rất có thể sẽ biến thành liên minh Pháp-Nga.

Trước khi thống nhất khu vực Đức, Áo vẫn chưa có thực lực một mình chống lại hai cường quốc. Chính phủ Vienna không thể nào không biết điều này, do đó, sự cân bằng của châu Âu về thực chất vẫn ổn định."

Lý lẽ này khiến Thủ tướng Gladstone không còn gì để nói. Nhìn bề ngoài, Áo đúng là chiếm ưu thế trên lục địa châu Âu, nhưng vị trí chiến lược tồi tệ lại triệt tiêu một phần ưu thế đó.

Nếu thực sự xuất hiện một thế lực độc quyền, thì Áo sẽ phải đối mặt không chỉ với Pháp mà còn có thể là liên minh ba nước Anh-Pháp-Nga, thậm chí có thể thêm cả Bắc Đức.

Thấy tình thế lâm vào bế tắc, Bộ trưởng Tài chính Hiểu Trị · Củi Ngươi Đức Tư nhắc nhở: "Hai vị, vấn đề này có thể tạm thời gác lại, sau đó chúng ta sẽ thảo luận tiếp.

Hiện tại chúng ta nhất định phải nghiêm túc cân nhắc kế hoạch tự cung tự cấp lương thực. Gần đây, tiếng nói ủng hộ chủ trương tự cung tự cấp lương thực trong nước ngày càng cao.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, tỷ lệ nghị viện thông qua đề án này có thể lên tới 95%. Đến lúc đó, chúng ta sẽ rất khó phản đối."

Không nghi ngờ gì nữa, Bộ Tài chính là cơ quan phản đối mạnh mẽ nhất "Kế hoạch tự cung tự cấp lương thực" trong chính phủ Luân Đôn. Vương quốc Anh đúng là một quốc gia lớn mạnh, nhưng thu nhập cao cũng đi kèm với chi tiêu cao.

Hải quân Hoàng gia chính là "con thú nuốt vàng" lớn nhất, chi phí hàng năm không hề kém cạnh tổng chi phí quân sự của hải quân và lục quân Áo.

Giờ đây, việc thực hiện kế hoạch tự cung tự cấp lương thực lại là một dự án thua lỗ khổng lồ khác. Hơn nữa, đây không phải là khoản thua lỗ trong một hai năm, mà là thua lỗ triền miên quanh năm suốt tháng.

Đối với một hạng mục chắc chắn thua lỗ, một thương vụ không thấy được hồi báo, Bộ trưởng Tài chính đương nhiên không muốn đổ tiền vào đó như đổ nước xuống sông.

Bộ trưởng Thuộc địa Phổ Trong Mỗ Roth phản bác: "Thưa Ngài, ông quá bi quan rồi. Mọi việc đều có hai mặt, kế hoạch tự cung tự cấp lương thực dù trong thời gian ngắn không thể hoàn vốn, nhưng giá trị gia tăng mà nó mang lại không hề nhỏ.

Dự án này không chỉ liên quan đến nông nghiệp mà còn liên quan đến việc xây dựng rất nhiều cơ sở hạ tầng, bao gồm các công trình thủy lợi và đường sá giao thông.

Một khi hoàn thành đồng bộ các công trình cơ sở hạ tầng, sức hấp dẫn của thuộc địa đối với người nhập cư sẽ tăng lên đáng kể.

Lượng lớn sức lao động đổ vào sẽ tiếp tục thúc đẩy phát triển kinh tế thuộc địa, và tài chính của chính phủ thuộc địa sẽ được cải thiện đáng kể.

Nhiều thuộc địa vốn đang thua lỗ cũng sẽ vì thế mà biến thua thành lãi. Tổng hợp tới xem, khoản đầu tư của chúng ta không hề thua lỗ."

Nghe thì rất hay, nhưng thực tế điều này chỉ giới hạn trên lý thuyết. Kinh tế thuộc địa phồn vinh, trong khi gia tăng thu nhập cho chính phủ, cũng sẽ dẫn đến những tư tưởng hỗn loạn.

Không cần hoài nghi, chủ nghĩa dân tộc độc lập chắc chắn sẽ lan tràn trong thời gian ngắn nhất.

Mặc dù mọi người đã ngầm định không truyền bá tư tưởng cách mạng, nhưng điều này chỉ để nghe cho hay thôi. Có lẽ để tránh "gánh củi về cho lửa", ở lục địa châu Âu mọi người sẽ kiềm chế, nhưng ở thuộc địa thì chắc chắn sẽ không.

Một khi chủ nghĩa dân tộc lan rộng, chi phí cai trị của chính phủ thực dân chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Thu nhập cao đi đôi với chi tiêu cao hơn, rốt cuộc là lỗ hay lãi, vấn đề này rất khó nói rõ ràng.

Tuy nhiên, tư tưởng dân tộc độc lập cần thời gian để lan truyền, nên trong ngắn hạn vẫn có lợi. Điều này đồng nghĩa với việc rắc rối là của người đến sau, còn thành tích thì lại hiển hiện ngay trước mắt.

Bộ trưởng Tài chính Hiểu Trị · Củi Ngươi Đức Tư nhắc nhở: "Người Nga đã tỏ rõ lập trường rằng, một khi chúng ta thực hiện kế hoạch tự cung tự cấp lương thực, họ sẽ rút khỏi hệ thống thương mại tự do.

Chúng ta không thể không cân nhắc phản ứng dây chuyền mà việc Nga rút khỏi hệ thống này có thể mang lại. Nếu tất cả các nước xuất khẩu lương thực đều lần lượt rút khỏi hệ thống thương mại tự do, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Không cần tất cả các nước xuất khẩu lương thực đều rút lui, chỉ cần Nga và Áo cùng nhau rút khỏi hệ thống thương mại tự do là hệ thống này sẽ không thể vận hành được nữa.

Trong thời đại mạnh được yếu thua này, hệ thống thương mại tự do ngoài các thủ đoạn chính trị ngoại giao, phần lớn vẫn phụ thuộc vào sự chống đỡ của vũ lực.

Nhiều nước nhỏ gia nhập hệ thống này chính là để tránh bị cô lập và không bị các cường quốc chèn ép.

Đây cũng là lý do tại sao mọi người không thể làm gì khi Pháp rút lui. Pháp là một nước lớn, thực lực bản thân hùng hậu, muốn chèn ép họ chắc chắn sẽ phải trả cái giá rất lớn.

Lợi nhuận và chi phí không tương xứng, đương nhiên sẽ không ai muốn làm "người đi đầu" cả.

Nếu Nga và Áo cùng rút lui nữa, thì hệ thống thương mại tự do, vốn được đảm bảo bằng vũ lực trên đất liền, sẽ trực tiếp bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Hải quân Hoàng gia dù có mạnh đến mấy cũng không thể lên bờ, sức uy hiếp cơ bản là không đủ.

Bộ trưởng Ngoại giao George nói: "Thế giới này từ trước đến nay không có chuyện gì thập toàn thập mỹ, có được ắt phải có mất.

Nếu vì người Nga lấy việc rút khỏi hệ thống thương mại tự do làm mối đe dọa mà chúng ta phải thỏa hiệp, thì thể diện của Vương quốc Anh sẽ để ở đâu?

Nếu tương lai lại xảy ra chuyện tương tự, chúng ta sẽ phải làm gì? Tiếp tục thỏa hiệp, hay kiên quyết từ chối?"

Vương quốc Anh cũng cần thể diện, thỏa hiệp nhượng bộ cũng không thể làm mất thể diện, thật đáng tiếc người Nga đã không ý thức được điều này.

Đáng lẽ nên đàm phán riêng tư, nhưng lại bị đưa ra công khai, khiến chính phủ Anh muốn thỏa hiệp cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Vạn nhất kích động thần kinh nhạy cảm của người dân trong nước, lại bị phe đối lập bám víu không buông, thì mọi chuyện có thể trở nên lớn chuyện.

Theo một ý nghĩa nào đó, thái độ cứng rắn của chính phủ Sa hoàng đã ở một mức độ nhất định củng cố quyết sách của chính phủ Anh.

Thủ tướng Gladstone thầm thở dài, bất đắc dĩ nói: "Việc mua bán của chúng ta với người Nga có hạn, nếu có thể giữ được thị trường này thì tốt nhất.

Nếu thật sự không được, thì cũng không cần phải khách khí với người Nga. Dù sao Áo cũng là một bên hưởng lợi từ hệ thống thương mại tự do, chính phủ Vienna không thể nào rút lui được."

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.