Ngay vào lúc Áo đang rục rịch giở trò, tình thế ở Ai Cập cũng xảy ra biến động long trời lở đất.

Mặc cho hai nước Nga – Áo tìm cách kéo chân sau, dưới sự ứng phó toàn lực của người Pháp, đoàn quân khởi nghĩa do Mã Lực dẫn đầu vẫn không thể chống đỡ nổi, chiến tích đạt được thảm hại không nỡ nhìn.

Nếu không phải Sư đoàn Tám trong lúc rút lui đã khắp nơi phá hoại, đồng thời phong tỏa sông Nile, làm tăng thêm áp lực hậu cần cho quân Pháp, thì quân Pháp đã sớm tấn công vào căn cứ địa của quân khởi nghĩa – Sudan rồi.

Tại bộ chỉ huy Sư đoàn Tám, Pháp Kim Hán vội vã bước vào: “Trung tá, có chuyện lớn rồi!”

“Vừa nhận được tin tức, Mã Lực chỉ huy đã chết vào tối hôm qua. Nguyên nhân cái chết tạm thời chưa rõ, nhưng có thể liên quan đến vết thương bị nhiễm trùng.”

Muốn sống sót trên chiến trường, ngoài việc phải có tài năng giữ toàn mạng, thì phần lớn vẫn phải dựa vào vận may.

Mã Lực chỉ huy quả thực quá xui xẻo, trong lúc đi thị sát quân đội, bị một viên đạn lạc không biết từ đâu bay tới bắn trúng chân trái.

Viên đạn không làm tổn thương xương, chỉ để lại một lỗ trên đùi. Với kỹ thuật y tế của thời đại này mà nói, thế này chỉ có thể coi là bị thương nhẹ.

Đạn không trúng chỗ hiểm, chỉ cần được cứu chữa kịp thời, mười phần thì chín phần có thể sống sót.

Thế nhưng, vận may của Mã Lực chỉ huy vẫn chưa dứt hẳn, chỉ một vết thương nhỏ như vậy mà lại bị nhiễm trùng.

Về lý thuyết mà nói, nhiễm trùng không phải là vết thương chí mạng, sau khi sử dụng kháng sinh thì vẫn có thể giữ được tính mạng. Nếu thực sự không được, còn có thể cắt cụt chi để giữ mạng.

Đáng tiếc, đây là lục địa châu Phi thiếu y thiếu thuốc. Anh và Áo cũng không hào phóng đến mức cử nhân viên y tế đến giúp đỡ quân khởi nghĩa, nơi đây vẫn thịnh hành những phương pháp y học cổ hủ...

Dù sao thì với điều kiện y tế hạn chế tại đây, cuối cùng Mã Lực chỉ huy cũng gục ngã.

Sự sống chết của Mã Lực chỉ huy vốn không quan trọng, mấu chốt là ông ta chết không đúng thời điểm. Nếu chết vào thời điểm khác, Hutier và những người khác cũng chẳng thèm bận tâm.

Thế nhưng hiện tại thì không được, quân khởi nghĩa vừa chịu tổn thất nặng nề, bị quân Pháp đánh cho tơi bời, đúng là lúc cần vực dậy tinh thần.

Đúng là họa vô đơn chí, Mã Lực chỉ huy lại chết đúng lúc này, khiến quân khởi nghĩa không còn ai đủ khả năng đứng ra lãnh đạo.

Dù ai lên nắm quyền, cũng khó lòng khiến mọi người tin phục. Tiếp đó, một cuộc tranh giành quyền lãnh đạo, long tranh hổ đấu, chắc chắn sẽ bùng nổ trong nội bộ quân khởi nghĩa.

Hiện tại, quân khởi nghĩa đúng là rơi vào cảnh "trong giao ngoài khốn", bất cứ lúc nào cũng có thể bị tiêu diệt.

Sau một hồi trầm tư, Hutier cười khổ đáp: "Tin tức này đến không đúng lúc chút nào, xem ra nhiệm vụ của ch��ng ta sắp kết thúc rồi."

Từ giọng nói pha lẫn sự bất lực sâu sắc, cùng vẻ ưu sầu hiện rõ giữa hai hàng lông mày, có thể thấy Hutier không hề bình tĩnh.

Trong thời bình, quân nhân muốn lập công dựng nghiệp quả thực quá khó. Cuộc nổi dậy ở Ai Cập lần này đã là cơ hội tốt nhất mà họ có thể gặp.

Rút lui ngay bây giờ dĩ nhiên có thể nhận được một đánh giá tốt, nhưng đó cũng chỉ là "không tồi" mà thôi. Nếu chấm điểm, tối đa cũng chỉ được tám mươi điểm, còn cách "hoàn hảo" khoảng hai mươi điểm.

Không còn cách nào khác, về mặt chiến lược, họ coi như đã thành công, thành công gây thêm rắc rối cho người Pháp. Nhưng về mặt chiến thuật, họ lại chưa từng có một thành tích đáng kể nào.

Những chiến thắng ít ỏi đó cũng là nhờ chiến thuật biển người mà có được. Hầu như mỗi lần chiến đấu, thương vong của phe họ đều gấp mấy lần đối phương.

Cạnh tranh trong quân đội Áo cũng đặc biệt tàn khốc, nơi đây đề cao luật rừng "kẻ mạnh là vua", nên chiến tích như vậy đương nhiên không thể lấy ra khoe khoang.

Portiorec nói: "Đằng nào cũng phải đi, chi bằng nhân lúc hỗn loạn này mà rời khỏi. Nếu còn chần chừ, chúng ta sẽ phải chứng kiến một cảnh náo nhiệt đấy."

Đại quân Pháp đã áp sát biên giới, quân khởi nghĩa đang trong tình thế nguy hiểm "một sớm một chiều", thế nhưng giới chóp bu vẫn còn lục đục, tranh quyền đoạt lợi.

Là một quân nhân chính thống, Portiorec đương nhiên không muốn chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn như vậy.

Đặc biệt là nếu còn tiếp tục, có thể kéo Áo vào vòng xoáy, thì càng không thể ở lại.

...

Không nằm ngoài dự đoán, ngay khi Hutier và đồng đội vừa rời đi, cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ quân khởi nghĩa liền bùng nổ.

Nếu không phải quân Pháp đột nhiên xuất binh, buộc quân khởi nghĩa phải rút lui lần nữa, thì e rằng nội bộ quân khởi nghĩa đã xảy ra vũ trang toàn diện rồi.

Dựa trên nguyên tắc "thứ mình không có được thì cũng không thể để kẻ địch có được", Trung tướng Jarrett - một người ngoại cuộc - trong lúc mơ màng đã trở thành thủ lĩnh của quân khởi nghĩa.

Dĩ nhiên, danh xưng "thủ lĩnh" này chỉ mang tính hình thức, trên thực tế Jarrett chẳng thể quản được ai. Muốn chỉ huy quân đội, ông ta chỉ có thể dựa vào vũ khí và trang bị để dụ dỗ những người này ra sức chiến đấu.

Trong Bộ Tổng chỉ huy, Trung tướng Jarrett, người vừa tạm quyền chỉ huy trưởng, lúc này đang bận rộn thu dọn tàn cuộc.

"Tướng quân, vừa nhận được tin tức. Giới cấp cao của Sư đoàn Tám đã đồng loạt biến mất, xem ra người Áo đã quyết định từ bỏ nghĩa quân."

Một tiếng "Rầm" vang lên, chồng tài liệu trên bàn làm việc của Jarrett đã bay tứ tung.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đối với Trung tướng Jarrett mà nói, đây là một tin tức động trời.

Mất đi sự giúp đỡ của Áo, khả năng quân khởi nghĩa muốn lật ngược tình thế càng trở nên mong manh.

Không giống với các nhiệm vụ khác, Trung tướng Jarrett thực lòng hy vọng quân khởi nghĩa có thể thành công. Kể từ chiến thắng vang dội ở Aswan đã đẩy ông ta lên hàng danh tướng thế giới, Trung tướng Jarrett liền gắn bó không rời với quân khởi nghĩa.

Danh tướng cần có chiến tích chống đỡ, chẳng có chiến tích nào có thể sánh bằng việc đánh bại quân Pháp.

Ở đời, người ta không thoát khỏi hai chữ danh lợi.

Trung tướng Jarrett cũng không thể tránh khỏi tục lụy, nhất là khi đã có được rồi thì càng không muốn đánh mất.

Dù sao thì, chiến thắng lớn ở Aswan cũng phải trả giá quá đắt, số người thương vong của quân khởi nghĩa nhiều hơn quân Pháp rất nhiều.

Nếu không phải vì nhu cầu chính trị, kiểu đánh "lưỡng bại câu thương" như vậy thật sự không thể chấp nhận được.

Không ai thích một vị quan chỉ huy tàn nhẫn như vậy, nhất là binh lính cấp trung hạ, cũng chẳng ai muốn bị bán đứng.

Mang chiến tích này về nước, Jarrett ngoài việc thu về danh tiếng, trên thực tế lợi lộc chẳng đáng là bao, thậm chí còn có thể bị chỉ trích.

Tức giận không thể giải quyết vấn đề, trừ phi Anh và Áo trực tiếp tham gia, nếu không cuộc khởi nghĩa này đã định trước kết cục rồi.

Kế hoạch ban đầu của Jarrett là khơi mào mâu thuẫn giữa Pháp và Áo, kéo Áo vào cuộc. Trong bối cảnh quốc tế hiện tại, chỉ cần một mồi lửa, khả năng xung đột giữa Pháp và Áo bùng nổ lên tới 80%.

Sau khi bình tĩnh lại, Trung tướng Jarrett đã nhận ra mọi việc không thể tiến triển hơn được nữa: "Jack, chuẩn bị thu dọn đồ đạc, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

"Phải tiến hành bí mật, không thể để đám người này... chú ý. Nhớ rằng tất cả đồ đạc trong kho hàng nhất định phải mang đi hết."

Nếu chỉ là để chạy trốn, dĩ nhiên không cần thu gom đồ đạc, lặng lẽ rời đi không để lại dấu vết thì tốt hơn.

Hiển nhiên, Trung tướng Jarrett không phải là người thanh liêm "hai tay trắng", ông ta đã lợi dụng chức vụ để kiếm không ít lợi lộc.

Ai Cập vốn là một quốc gia có nền văn minh cổ đại, lịch sử lâu đời, nên vàng bạc châu báu thì không thiếu, đồ cổ văn vật lại càng vô số kể.

Đặc biệt là những món đồ cổ, trong mắt giới cấp cao của quân khởi nghĩa căn bản chẳng có giá trị gì. Nếu Jarrett thích, dĩ nhiên họ sẽ dâng tặng.

Nếu không lấy lòng vị sĩ quan phụ trách này, ai biết khi phân phối vật liệu viện trợ có bị gây khó dễ không.

Hiện tại sắp bỏ chạy, Jarrett vẫn không quên được những "thành quả" này, thậm chí ông ta còn muốn đi xa hơn một bước, nhắm vào kho dự trữ của quân khởi nghĩa.

Sĩ quan trẻ tuổi Jack lắc đầu: "Tướng quân, chúng ta có quá nhiều thứ, ít nhất phải cần hàng chục chiếc xe ngựa để vận chuyển."

"Mang nhiều đồ như vậy, muốn không kinh động giới cấp cao của quân khởi nghĩa, lặng lẽ rời đi không để lại dấu vết, e rằng rất khó thực hiện."

Jarrett từng nghe câu nói có vẻ sĩ diện nhất là "Tiền nhiều cũng là một nỗi phiền muộn", tuyệt đối không ngờ mình lại gặp phải tình huống này.

Mang theo hàng chục chiếc xe ngựa để chạy trốn, đừng nói là lừa gạt giới cấp cao của quân khởi nghĩa, e rằng ngay cả quân Pháp cũng không thể qua mặt được.

Một khi tin tức bại lộ, đừng nói là mang theo tài vật mà bỏ chạy, liệu có giữ được cái mạng nhỏ hay không cũng còn là một dấu hỏi lớn.

Trung tướng Jarrett nổi giận nói: "Ngu xuẩn! Ta bao giờ bảo ngươi trực tiếp bỏ chạy chứ? Không có đại quân bảo vệ, những thứ này chính là bùa đòi mạng đấy!"

Bị mắng, Jack cũng không giận, cười hì hì hỏi: "Chú, kế hoạch của chú là gì?"

Jarrett lườm cháu trai một cái, không vui nói: "Im miệng! Nhớ phải gọi là tướng quân. Nếu mày còn muốn tiến xa hơn trong quân đội, thì đừng có tiết lộ mối quan hệ giữa chúng ta."

Cũng giống như phần lớn các quân đội châu Âu thời bấy giờ, quân đội Anh dĩ nhiên cũng có chuyện "dựa dẫm quan hệ" rất phổ biến, nhưng chuyện này chỉ có thể ngầm hiểu, không thể nói ra.

Để không gây kích động những người bình thường trong quân đội, những "cậu ấm cô chiêu" này, khi hưởng thụ các phúc lợi đó, cũng nhất định phải giữ thái độ khiêm tốn hết mức có thể.

Nếu như lộ ra mối quan hệ, trong thời gian ngắn có thể không bị sao, nhưng đến các đợt cất nhắc bổ nhiệm tiếp theo, chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác thường.

Nhìn thì tưởng chừng không phải vấn đề lớn, dù sao người bình thường cũng chỉ có thể ngưỡng mộ và ghen tị, nhưng trên thực tế lại ẩn chứa hậu họa khôn lường. Đến lúc thăng tiến lên vị trí cao, nếu bị đối thủ cạnh tranh lôi ra làm cớ gây chuyện, thì đó chính là giọt nước tràn ly.

Còn về kế hoạch rút lui ư?

Cần gì kế hoạch chứ? Cứ trực tiếp dẫn đại quân cùng nhau rút lui chẳng phải tốt hơn sao?

Chỉ cần vượt qua biên giới, tiến vào vùng đất thuộc Anh ở châu Phi, là sẽ an toàn.

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.