Những chiến thắng liên tiếp trên chiến trường châu Phi cũng chẳng khiến người Pháp vui mừng được bao lâu. Đánh bại quân nổi dậy thì dễ, nhưng giải quyết hậu quả sau đó mới thật sự là vấn đề nan giải.

Tạm thời không nói đến số bại binh đang phân tán ở nông thôn, dù sao vùng Ai Cập đã bị tàn phá nặng nề rồi. Những người Pháp di cư may mắn thoát nạn cũng đã chạy vào các thành phố để lánh nạn, nên không có gì đáng lo ngại.

Thế nhưng, tình trạng ngập lụt của sông Nile thì không thể bỏ mặc. Hiện đang là mùa khô, nên sức tàn phá của nó chưa đến mức quá ghê gớm.

Nếu không thể kịp thời khơi thông dòng sông, đến mùa nước lũ, toàn bộ vùng châu thổ màu mỡ nhất cùng những khu vực dọc sông Nile sẽ khó mà thu hoạch được gì.

Nhìn bản kế hoạch tái thiết Ai Cập trong tay, sắc mặt Napoleon Đệ Tứ trở nên âm trầm. Ngay cả tin tốt về việc quân đội tiền tuyến đánh tan chủ lực quân nổi dậy cũng không thể khiến ông cảm thấy vui vẻ hay yên lòng.

"Tại sao phải chi nhiều tiền đến vậy?"

Napoleon Đệ Tứ cũng từng chứng kiến nhiều cảnh tượng vĩ đại, nên điều có thể khiến ông xúc động tự nhiên không phải là một con số nhỏ.

Chi phí cho kế hoạch tái thiết Ai Cập sau chiến tranh đã gần bằng một phần năm so với kế hoạch tái thiết nước Pháp sau nội chiến, đòi hỏi nguồn vốn đầu tư lên đến hơn mấy tỉ franc.

Đây chỉ là một thuộc địa, chứ không phải lãnh thổ bản địa. Chi phí lớn đến vậy mà ch�� đủ để khôi phục trật tự xã hội của Ai Cập, chưa nói đến sự phát triển vĩ đại theo đúng nghĩa.

Thủ tướng Terrence Burgin vừa mới nhậm chức vội vàng giải thích: "Bệ hạ, quân nổi dậy đã làm quá tuyệt tình.

Dòng sông Nile, huyết mạch chính của Ai Cập, đã bị phá hoại nặng nề. Hơn một trăm điểm trên dòng sông bị tắc nghẽn, tạo thành bảy mươi ba hồ nước ứ đọng lớn nhỏ.

Dòng sông bị tắc nghẽn nghiêm trọng khiến nước không ngừng tràn ra hai bờ, nhiều đồng ruộng dọc sông Nile cũng bị phá hủy.

Chỉ riêng việc khơi thông dòng sông đã cần hơn một trăm triệu franc, còn để khôi phục những đồng ruộng này thì đòi hỏi khoản đầu tư lớn hơn nhiều.

Do chiến tranh, phần lớn các thị trấn nhỏ và đồn điền ở vùng Ai Cập đã hứng chịu đòn hủy diệt, nền kinh tế địa phương hoàn toàn sụp đổ.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, hơn một chục công ty bảo hiểm nông nghiệp trong nước cũng lâm vào tình thế nguy cấp, cần chính phủ xuất vốn cứu trợ.

Các nhà tư bản, chủ đồn điền và người di cư phổ thông bị tổn thất nặng nề ở vùng Ai Cập đều cần chính phủ xuất vốn cứu trợ.

Ngoài ra, khoản chi lớn nhất chính là cứu trợ dân tị nạn.

Theo thống kê chưa đầy đủ, cứ ba người ở vùng Ai Cập thì có hai người là dân tị nạn, tổng số người tị nạn có thể vượt qua hai triệu.

Nếu không thể giải quyết những vấn đề này, tình hình ở Ai Cập sẽ rất khó ổn định trở lại.

Chính phủ đưa những khoản chi tiêu cần thiết này, kể cả chi phí quân sự để duy trì ổn định địa phương sau chiến tranh, toàn bộ vào hạng mục kinh phí tái thiết hậu chiến."

Nghe lời giải thích này, Napoleon Đệ Tứ vẫn chẳng cảm thấy vui vẻ hay yên tâm. Dù có thêm bao nhiêu lý do đi chăng nữa, thì sự thật là vẫn phải chi tiền.

Không đợi Napoleon Đệ Tứ lên tiếng, Đại thần Tài chính Roy Phất Nông đã vội vàng ngắt lời: "Điều này là không thể nào!

Ai Cập chỉ là một vùng thuộc địa, dù có quan trọng đến mấy cũng không đáng để chúng ta chi ra một khoản tiền lớn như vậy.

Tài lực của chính phủ có hạn, chúng ta còn rất nhiều việc ý nghĩa hơn phải làm, không thể lãng phí nguồn vốn quý giá."

Đó là lời thật lòng, chính phủ Pháp quả thật không có tiền. Bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi loạn ở Ai Cập, kinh tế Pháp chịu tổn thất nặng nề, thu ngân sách cũng theo đó giảm sút.

Thu nhập giảm bớt nhưng chi tiêu tài chính thì không hề giảm, nhất là chi phí quân sự còn tăng lên đáng kể.

Cách đây không lâu, chính phủ Paris còn khởi động kế hoạch đại nông trường, quy hoạch hơn trăm nông trường lớn nhỏ ở các vùng Algeria, Maroc, Tunisia thuộc Pháp.

Hiện tại, đã có một phần ba số hạng mục nông trường đang được tiến hành, một số nông trường cũng đã hoàn thành việc san lấp mặt bằng, chuẩn bị cày xới vào mùa xuân.

Tất cả những thành quả này đều là do tiền đổ ra mà có. Không có gì ngạc nhiên khi mọi hạng mục nông trường đều do chính phủ bỏ vốn đầu tư.

Còn về vốn tư nhân ư?

Thật đáng tiếc, những chủ đồn điền ở Ai Cập chính là đại diện cho ngành nông nghiệp Pháp mà mọi người yêu thích nhất. Hiện tại, ai nấy đều bận rộn "liếm vết thương", còn ai dám mang tiền đổ vào cái "hố không đáy" mang tên nông nghiệp này nữa?

Thủ tướng Terrence Burgin trợn mắt nhìn: "Không được cũng phải được! Các hạng mục khác có thể gác lại, nhưng sông Nile nhất định phải được khơi thông càng sớm càng tốt.

Năm nay, sản lượng nông nghiệp của vùng Ai Cập chưa đạt đến một phần ba so với những năm bình thường, lượng lương thực thu hoạch vụ mùa thu dọc sông Nile gần như mất trắng.

Theo ước tính của chính quyền thực dân, do chiến loạn, đói kém và dịch bệnh, dân số vùng Ai Cập đã giảm ít nhất một phần tư.

Nếu không thể kịp trước tháng Năm để khơi thông dòng sông, năm sau lương thực dọc sông Nile lại sẽ mất trắng, phần lớn đất đai lại sẽ bị bỏ hoang thêm một năm.

Một khi chuyện này xảy ra, tình hình Ai Cập vừa mới ổn định lại sẽ một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Khi mọi việc qua đi, liệu dân địa phương có còn lại được một phần ba hay không, đó vẫn là một ẩn số.

Không có đủ nhân khẩu thì sẽ không có đủ sức lao động, vậy các đồn điền bông vải của chúng ta sẽ xoay sở thế nào đây?"

Mới đây Pháp đã phải chịu thiệt hại do nguồn cung bông vải không đủ. Giờ đây, một nhóm lớn các nhà tư bản ngành dệt lụa trong nước cũng đang thúc giục chính phủ sớm ổn định tình hình để khôi phục sản xuất.

Chỉ cần nhìn những người biểu tình bên ngoài cũng đủ biết, bảy, tám phần mười trong số họ đều là công nhân từ chuỗi sản xuất ngành dệt lụa.

Do nguồn nguyên liệu không đủ, phần lớn các nhà máy không thể hoạt động bình thường. Doanh nghiệp khó khăn thì đời sống công nhân càng thêm chật vật.

Terrence Burgin có thể không quan tâm đến sống chết của người Ai Cập, nhưng không thể không suy nghĩ đến hậu quả của việc thiếu hụt sức lao động.

Hiện tại, Ai Cập thuộc Pháp, bao gồm cả nửa Sudan, có diện tích lãnh thổ khoảng hai triệu kilômét vuông.

Thế nhưng, trên một vùng đất rộng lớn như vậy, kể cả các bộ lạc thổ dân sống sâu trong rừng núi, cũng chỉ có chưa đến năm triệu nhân khẩu.

Đây vẫn là con số trước khi cuộc nổi loạn bùng phát. Khi tình hình ổn định lại, nếu có ba triệu rưỡi người sống sót thì cũng đã là nhờ Thượng Đế phù hộ rồi.

Nếu t��nh trạng mất mùa cứ kéo dài, cảnh ngàn dặm không người cũng chẳng phải là mơ. Dù sao, vùng đất trù phú và sung túc của Ai Cập chỉ có châu thổ sông Nile, phần còn lại phần lớn đều là sa mạc.

Muốn dựa vào săn bắt, hái lượm để sống sót ư? Đáng tiếc đây là một kịch bản sai lầm, phần lớn các quốc gia không có khả năng đó.

Dù là khơi thông dòng sông, giúp các chủ đồn điền khôi phục sản xuất, hay tu sửa các thị trấn bị hư hại, đều cần một lượng lớn sức lao động.

Về bản chất, những hạng mục này đều là để cứu trợ. Tránh để dân bản xứ chết đói, nếu không sẽ chẳng còn lao động giá rẻ để tiếp tục bóc lột nữa.

Vạch rõ hậu quả nghiêm trọng, Napoleon Đệ Tứ cũng không thể ngồi yên. Trong bối cảnh công nghiệp nặng khó khởi sắc, Pháp không thể nào thiếu bông vải.

"Công tác khơi thông dòng sông nhất định phải được triển khai càng sớm càng tốt. Ra lệnh cho quân đội ở tiền tuyến tăng tốc, không để quân nổi dậy tiếp tục phá hoại thượng nguồn dòng sông.

Ngân hàng quốc gia sẽ cấp cho các chủ đồn điền vay vốn lãi suất thấp, giúp họ sớm khôi phục sản xuất. Kế hoạch ban đầu về việc thiết lập nông trường ở vùng châu thổ Ai Cập cũng sẽ được khởi động ngay lập tức.

Phát điện cho chính quyền thực dân, yêu cầu họ cấp phát một phần lương thực cứu trợ, không thể để dân bản xứ chết đói."

Xét theo một khía cạnh nào đó, Napoleon Đệ Tứ thật sự rất khổ sở. Mặc dù là một "hoàng nhị đại", sinh ra đã mang mệnh đế vương, nhưng ông lại tiếp quản một cục diện vô cùng rối ren.

Napoleon Đệ Tam sống một cuộc đời vô cùng sôi nổi, một đường thuận buồm xuôi gió, gặt hái danh hiệu "Đại đế". Nhưng những di chứng sau đó thì đều để lại cho Napoleon Đệ Tứ.

Những khoản nợ khổng lồ, mâu thuẫn dân tộc phức tạp, nền kinh tế đang trên đà suy thoái, và những mối quan hệ quốc tế đang dần rạn nứt đều cùng lúc lộ rõ.

Trong tình hình tồi tệ như vậy, việc có thể ổn định tình thế, không để Pháp tan rã, đã đủ để Napoleon Đệ Tứ được xếp vào hàng những quân chủ xuất sắc nhất thời bấy giờ.

Dù là kế hoạch mở rộng ở châu Phi, hay kế hoạch đại nông trường hiện tại, đều là những biện pháp mà Napoleon Đệ Tứ cố gắng lựa chọn để thay đổi tình thế u ám của Pháp.

Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai, các đối thủ cạnh tranh thì không ngừng gây rối, hoàn toàn không cho nước Pháp cơ hội lật ngược tình thế.

Kế hoạch mở rộng ��� châu Phi đã va phải khủng hoảng kinh tế, thậm chí còn dẫn đến nội chiến, kết cục thì ai cũng đã rõ.

Lần này, kế hoạch đại nông trường lại nảy sinh trong chiến tranh. Ban đầu Napoleon Đệ Tứ rất coi trọng nó, dù sao chiêu này đã đánh trúng vào điểm yếu của Nga và Áo.

Thế nhưng, kế hoạch chẳng theo kịp sự thay đổi. Nó vừa mới bắt đầu thực hiện thì chính phủ đã không còn tiền.

Sau một hồi im lặng, Napoleon Đệ Tứ bổ sung thêm: "Bộ Tài chính sẽ phát hành thêm năm tỉ franc trái phiếu chính phủ để xoay sở vốn."

Vừa mở miệng đã là năm tỉ franc. Dù cho Đế quốc Pháp hiện tại có khối lượng kinh tế lớn hơn nhiều so với cùng kỳ lịch sử, thì đây vẫn là một con số khổng lồ, tương đương với toàn bộ thu nhập của chính phủ Pháp trong một năm tài chính.

Nghe được tin này, Đại thần Tài chính Roy Phất Nông trực tiếp bối rối, ông đặc biệt nghi ngờ tai mình có vấn đề hay không.

Mấy năm gần đây, nợ của chính phủ Pháp không ngừng tăng vọt, dường như sắp vượt quá hai trăm năm mươi tỉ. Lúc này lại thêm năm tỉ trái phiếu chính phủ nữa, vậy thì sẽ trực tiếp vượt ngưỡng ba mươi tỉ.

"Bệ hạ, cho dù không xét đến áp lực tài chính của chính phủ, không suy nghĩ đến vấn đề lãi suất vốn, thậm chí bỏ qua cả những di chứng của việc thắt chặt tín dụng, thì Bộ Tài chính cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ xoay sở khoản tiền lần này.

Mấy năm gần đây, chính phủ đã phát hành một lượng lớn trái phiếu, hấp thụ phần lớn nguồn vốn nhàn rỗi trên thị trường. Trong thời gian ngắn, thị trường chứng khoán quốc nội về cơ bản không thể huy động được số tiền lớn đến vậy."

Trong thời đại bản vị vàng, do bị giới hạn bởi lượng dự trữ vàng, số lượng tiền mà các nước phát hành đều vô cùng có hạn.

Các quốc gia sản xuất vàng chủ yếu như Anh, Áo thì khá hơn. Lượng dự trữ vàng của họ đủ lớn, thị trường có đủ niềm tin vào họ, nên có thể tăng cường đòn bẩy tài chính.

Ngay cả khi in thêm một phần tiền giấy, đồng bảng Anh và đồng schilling, với tư cách là tiền tệ quốc tế, vẫn có thị trường quốc tế để tiêu hóa. Chỉ cần không lạm dụng quá mức, sẽ không ảnh hưởng đến giá trị của tiền tệ.

Còn Pháp, một quốc gia nhập khẩu vàng, thì không được phép như vậy. Nếu không kiểm soát tốt tỉ lệ phát hành tiền và dự trữ vàng, sẽ rất dễ bị dòng vốn quốc tế lợi dụng mà xâm nhập.

Người Pháp đã đích thân nếm trải bài học này một lần. Trước khi cơn bão tài chính xảy ra, chính phủ Pháp đã cùng Anh và Áo chơi đòn bẩy tài chính cao, đồng franc thậm chí còn chiếm giữ địa vị quan trọng trong hệ thống thanh toán tiền tệ quốc tế.

Đáng tiếc, lượng dự trữ vàng của chính phủ Pháp không đủ, không thể ứng phó với cuộc khủng hoảng tranh nhau đổi tiền mặt, khiến địa vị của đồng franc trên trường quốc tế bị đánh rớt xuống bùn.

Napoleon Đệ Tứ hỏi: "Trong nước không được, không phải còn có thị trường quốc tế sao?

Ta nhớ năm đó Áo đã từng phát hành trái phiếu ra toàn châu Âu một lần, thu được rất nhiều vốn.

Chính nhờ nguồn vốn huy động từ thị trường quốc tế mà Áo mới hoàn thành cách mạng kỹ thuật, một lần nữa phục hưng trở lại."

Đại thần Tài chính Roy Phất Nông lắc đầu: "Bệ hạ, chúng ta và Áo không giống nhau, tình hình quốc tế hiện tại cũng khác xưa.

Việc chính phủ Áo làm được không có nghĩa là chúng ta cũng làm được. Ít nhất, chúng ta không thể giải quyết được sự can thiệp chính trị từ các nước."

Tiền của những năm đó không dễ vay. Các khoản vay quốc tế đều đi kèm điều kiện, vậy trái phiếu chính phủ quốc tế sao có thể là ngoại lệ?

Việc Áo phát hành trái phiếu quy mô lớn ra thế giới châu Âu, ngoài việc chính phủ Vienna đưa ra đủ vật thế chấp, điểm mấu chốt hơn vẫn là một môi trường quốc tế thuận lợi.

Hầu hết các hiệp ước giữa Áo và các nước châu Âu đều được ký kết trong thời kỳ đó. Nhờ một loạt mật ước, quan hệ của Áo với các nước châu Âu, dù không phải là đồng minh chính thức, thì cũng là đồng minh đáng tin cậy.

Quan hệ tốt thì dĩ nhiên không ai gây khó dễ. Trong khi đó, chính phủ Pháp thì không được. Có lẽ trái phiếu chính phủ vừa mới được đưa vào thị trường các nước, chưa kịp tiến hành tiêu thụ thì sự can thiệp chính trị đã ập đến rồi.

Quả bóng trách nhiệm lại được đá sang Bộ Ngoại giao. Dưới ánh mắt mong đợi của Napoleon Đệ Tứ, Đại thần Ngoại giao Karel Cadletts đành cúi đầu kiêu ngạo của mình.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, một địa chỉ quen thuộc cho những người yêu thích văn chương.