Trong vương cung Berlin, Frederick Tam Thế cảm thấy áp lực nặng nề. Sau khi bị chiến tranh tàn phá và khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Vương quốc Phổ đã sớm rơi vào tình trạng suy thoái trầm trọng.

Chính phủ Berlin duy trì được đến hiện tại cũng là nhờ vào chính sách quốc hữu hóa, tịch thu tài sản để thu về một khoản vốn. Tuy nhiên, chính sách này cũng phải trả giá đắt. Dù Frederick Tam Thế đã quyết đoán đưa ra các biện pháp kịp thời khôi phục sản xuất, nhưng nguồn thu ngân sách của chính phủ vẫn chịu ảnh hưởng lớn. Nếu chỉ có vậy, mọi chuyện sẽ không quá đáng ngại, rồi sẽ hồi phục theo thời gian.

Thế nhưng, đúng lúc "nhà dột còn gặp mưa", khi các xưởng mới được phân phối, mọi người vừa chuẩn bị bắt tay vào làm thì khủng hoảng kinh tế toàn cầu ập đến. Hàng hóa chất đống như núi nhưng không tiêu thụ được. Các chủ xưởng tất nhiên phải tìm chính phủ để giải quyết vấn đề.

Không có đủ thị trường, Frederick Tam Thế cũng không thể nào tạo ra thị trường mới. Toàn châu Âu đang đối mặt với tình trạng dư thừa năng lực sản xuất, trong khi Anh và Áo – hai cường quốc – lại không ngần ngại đổ hàng phá giá. Hiện tại, giá hàng hóa công nghiệp trên thị trường quốc tế thậm chí còn thấp hơn cả chi phí sản xuất của các doanh nghiệp Phổ. Sản phẩm của Phổ không chỉ kém xa về chất lượng mà còn không thể cạnh tranh về giá cả.

Chính phủ Berlin có thỏa thuận với các chủ nợ người Anh, theo lý thuyết họ có thể dùng hàng hóa công nghiệp để trả nợ. Tuy nhiên, quyền định giá lại nằm trong tay người Anh, đây là điều đáng tiếc. Ví dụ như hiện tại, người Anh áp dụng giá bán buôn trên thị trường quốc tế, chiết khấu 70%, sau đó tổng hợp đánh giá chất lượng rồi trừ thêm các khoản khác, đó chính là giá cuối cùng. Với cách định giá của người Anh, phần lớn hàng hóa thậm chí còn không đạt được một nửa chi phí sản xuất.

Bán như vậy là thua lỗ nặng. Khoản thiệt hại này không thể để các nhà sản xuất gánh chịu, nếu không, toàn bộ các xưởng trên cả nước sẽ lần lượt phá sản. Chính phủ Berlin tuyệt đối không thể chấp nhận điều này, bởi hiện tại, tầng lớp chủ xưởng này chính là cột trụ của Vương quốc Phổ. Chính phủ đã rất vất vả mới dùng lợi ích kinh tế để mua chuộc, khiến giới quý tộc Junker chấp nhận giải trừ quân bị. Giờ đây, nếu lập tức đập đổ chén cơm của họ, chính là tự sát.

Trong bối cảnh làn sóng cách mạng châu Âu đang diễn ra mạnh mẽ, Vương quốc Phổ giữ được ổn định chính là nhờ đảm bảo được công ăn việc làm. Các xưởng vẫn còn người làm, nên đương nhiên không có thất nghiệp. Để trấn an lòng dân, chính phủ Berlin đã cam kết với mọi người rằng sẽ bảo toàn vốn sản xuất. Trong điều kiện kinh tế vận hành bình thường, lời hứa này dĩ nhiên không thành vấn đề. Doanh nghiệp nào cũng muốn kiếm tiền, không ai cố ý sản xuất hàng tồn kho chỉ để gây rắc rối cho chính phủ.

Nhưng hiện tại thì khác, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thị trường rối ren đến mức các doanh nghiệp về cơ bản không thể kiếm được lợi nhuận. Theo thỏa thuận, nếu sản phẩm của mọi người không bán được, chính phủ Berlin có nghĩa vụ giúp họ giải quyết bằng cách mua lại theo giá vốn. Phổ không có thuộc địa. Muốn đổ hàng phá giá, họ nhất định phải cạnh tranh với các nước châu Âu khác. Chỉ xét từ góc độ kinh tế, cách định giá của người Anh là hợp lý. Hàng hóa công nghiệp của Phổ quả thực không có sức cạnh tranh, chỉ có thể dựa vào cuộc chiến giá cả.

Cũng không thể trông cậy vào thị trường châu Âu đại lục, bởi vì bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh t���, phần lớn người dân châu Âu đều rất nghèo. Trừ những mặt hàng thiết yếu, còn lại rất khó tìm được thị trường tiêu thụ. Đối với nhiều người, hàng hóa thiết yếu lúc này chính là lương thực. Thật đáng tiếc, bản thân Phổ còn không đủ ăn, nên việc xuất khẩu là không thể. Những hàng hóa công nghiệp kém chất lượng này chỉ có thể được đổ phá giá ra nước ngoài. Không còn nghi ngờ gì nữa, Phổ không có khả năng thực hiện việc phá giá trên quy mô toàn cầu, và phần lớn thị trường hải ngoại họ cũng không thể tiếp cận.

Các quốc gia sở hữu hệ thống thương mại hoàn thiện và có khả năng đổ hàng phá giá tại phần lớn các khu vực trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đó lần lượt là Anh, Áo, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan và Bồ Đào Nha – sáu quốc gia này đều có một đặc điểm chung: là các đế quốc thực dân. Trong số đó, Tây Ban Nha, Hà Lan và Bồ Đào Nha đều đã suy tàn. Dù hệ thống thương mại vẫn còn, nhưng thuộc địa lại không còn nhiều, không đủ sức tiêu thụ năng lực sản xuất công nghiệp của Phổ. Pháp có thuộc địa không ít, nhưng thị trường lại không lớn. Ngay cả các nhà tư bản trong nước cũng không đủ để chia cắt, nên đương nhiên không thể cho phép hàng hóa của Phổ nhập vào. Áo mở rộng thuộc địa khá tốt, thị trường tương đối hoàn thiện, nhưng đáng tiếc, bản thân Áo cũng có năng lực sản xuất công nghiệp khổng lồ và không có thị trường dư thừa. Hơn nữa, ngay cả khi cho phép hàng hóa của Phổ nhập vào, đối mặt với sự cạnh tranh từ hàng hóa của Áo, họ cũng không thể bán được.

Người Anh có thuộc địa nhiều nhất, thị trường tương đối dồi dào và cạnh tranh nội bộ không quá gay gắt. Có thể nói đây là lựa chọn duy nhất của Phổ. Trong bối cảnh này, người Anh đương nhiên muốn ép giá. Một mặt xuất khẩu nguyên vật liệu công nghiệp cho Phổ, mặt khác lại tiếp nhận hàng hóa công nghiệp của Phổ để trừ nợ. Nhìn có vẻ như đang hỗ trợ chính phủ Berlin, nhưng thực chất là Phổ đang làm công cốc cho họ. Không chỉ là làm công cốc, hiện tại người Anh còn đi xa hơn một bước, muốn Vương quốc Phổ phải bù lỗ để sản xuất.

Tâm trạng của Frederick Tam Thế lúc này giống như một người đã may mắn vất vả làm việc cật lực suốt một năm trời, cuối năm tổng kết thì không những không có lợi nhuận mà còn gánh một đống nợ. Thế nhưng, ông lại không thể từ chối, bởi nếu không, nạn thất nghiệp, vay nợ ngân hàng, thẻ tín dụng... tất cả sẽ cùng ập đến, đó chắc chắn là...

Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. "Thua lỗ nặng" dù sao cũng tốt hơn "mất cả vốn". Bị ép giá cũng đành chấp nhận, chính phủ Berlin không thể không nhắm mắt gánh chịu khoản tổn thất này.

Frederick Tam Thế hỏi đầy hy vọng: "Tình hình thế nào rồi? Người Anh đã đồng ý hoãn nợ chưa?"

Không còn cách nào khác, Vương quốc Phổ thiếu hụt tài nguyên, nhất định phải nhập khẩu nguyên vật liệu công nghiệp. Đồng Mark không được các quốc gia chấp nhận, nên chắc chắn phải tiêu tốn ngoại tệ. Việc đạt được thỏa thuận "trả nợ bằng hiện vật" với người Anh không có nghĩa là chỉ cần ném hàng hóa cho chủ nợ là xong, chính phủ Berlin không ngang ngược đến mức đó. Phần lớn các chủ nợ của Phổ đều là các ngân hàng, các tổ chức tài chính. Những người này chỉ chuyên về tài chính, không có hứng thú với việc mua bán hàng hóa quốc tế. Thực tế, Phổ phải bán sản phẩm công nghiệp cho các nhà tư bản Anh để đổi lấy ngoại tệ, sau khi trừ đi chi phí, số tiền còn lại mới được dùng để trả nợ.

Tác dụng của "thỏa thuận" là chính phủ Anh cũng phải cho phép hàng hóa của Phổ nhập vào nước họ. Nếu không, dưới hệ thống thương mại tự do, phạm vi tiêu thụ hàng hóa của Phổ sẽ chỉ giới hạn ở địa phương Anh, điều này đồng nghĩa với việc hàng hóa sẽ gần như không bán được. Hiện tại, do giá cả sụt giảm đột ngột, giá bán hàng hóa thậm chí không đủ bù đắp chi phí nguyên vật liệu công nghiệp. Kinh doanh thua lỗ khiến chính phủ Berlin dĩ nhiên không có "ngoại tệ" để trả nợ.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nét mặt trầm hẳn xuống: "Chúng ta đã tìm mọi cách, thậm chí còn nhận được sự giúp đỡ của chính phủ Luân Đôn, nhưng cuối cùng cuộc đàm phán vẫn thất bại. Cuộc khủng hoảng kinh tế lần này ảnh hưởng đến Anh quốc còn lớn hơn chúng ta dự đoán. Các ngân hàng hiện tại cũng đang thiếu tiền. Một trong các chủ nợ của chúng ta, ngân hàng Garrett, đã phá sản ngay trong quá trình đàm phán vì chuỗi vốn bị đứt gãy."

Khi các chủ nợ cũng thiếu tiền thì rắc rối lớn rồi. Nhất là một ngân hàng như Garrett, bản thân cũng đã phá sản do đứt gãy chuỗi vốn, thì làm sao có thể đồng ý hoãn nợ được.

Frederick Tam Thế thở dài một hơi thật sâu, quay sang hỏi Tài chính đại thần: "Hiện tại chúng ta có bao nhiêu ngoại tệ? Trong trường hợp thanh toán nợ bình thường, chúng ta có thể trụ được bao lâu?"

Tài chính đại thần Ovits cau mày đáp: "Tình hình vô cùng gay go. Hiện tại, tổng số ngoại tệ của chúng ta ước tính khoảng 7.656.000 bảng Anh, bao gồm 3,54 triệu bảng Anh, 5,68 triệu thần schilling, 8 triệu đồng franc... Trên lý thuyết, nếu không có bất kỳ khoản chi tiêu nào khác, chỉ dùng để trả nợ, thì tối đa chúng ta có thể cầm cự được bảy tháng. Nhưng trên thực tế, điều đó là không thể. Chúng ta nhất định phải nhập khẩu nguyên vật liệu công nghiệp, máy móc, nông sản để đáp ứng nhu cầu sản xuất và sinh hoạt trong nước."

Ngoại tệ có vào có ra. Trong tình huống bình thường, nhờ việc xuất khẩu sản phẩm công nghiệp, chúng ta vẫn có thể đạt được cân bằng thu chi. Dẫu sao, chi phí sản xuất nguyên vật liệu công nghiệp trong nước và chi phí nhân công không cần thanh toán bằng ngoại tệ mà có thể giải quyết bằng đồng Mark. 7.656.000 bảng Anh tương đương với 56,04 tấn vàng. Vào thời điểm đó, đây là một khoản tiền khổng lồ đáng kể, vượt qua tổng số dự trữ vàng của không ít quốc gia.

Nếu không có nợ nước ngoài phải trả, đối với một quốc gia nhỏ, lượng ngoại tệ dự trữ nhiều như vậy đã đủ để duy trì cuộc sống ổn định và sung túc. Đáng tiếc là không có chữ "nếu như". Vương quốc Phổ đang gánh một khoản nợ nước ngoài khổng lồ. Số tiền lớn này, vẻn vẹn chỉ đủ để thanh toán nợ trong bảy tháng. Thực tế còn không thể cầm cự được lâu như vậy. Bị ảnh hưởng bởi giá hàng hóa xuất khẩu sụt giảm, hiện tại Vương quốc Phổ đã bước vào thời kỳ nhập siêu. Trừ phi các chủ nợ chấp nhận thanh toán bằng đồng Mark, nếu không, chính phủ Berlin về cơ bản không thể giữ đúng kỳ hạn trả nợ.

...

Nhận được điện báo cầu cứu từ chính phủ Berlin, phản ứng đầu tiên của Franz chính là: khuyến khích người Phổ vỡ nợ. Ý nghĩ này vừa nảy ra, liền như ma chướng, mãi không dứt.

"Nếu chính phủ Berlin vỡ nợ, sẽ có hậu quả gì?"

Ngoại giao đại thần Wesenberg hơi biến sắc mặt: "Bệ hạ, kinh tế của Phổ bị người Anh ảnh hưởng nghiêm trọng. Chính phủ Berlin không có khả năng đơn phương vi phạm thỏa thuận nợ. Nếu chính phủ Berlin vi phạm thỏa thuận nợ, người Anh chỉ cần áp dụng trừng phạt thương mại đối với họ. Chỉ cần chưa đến nửa năm, Phổ sẽ tan vỡ."

Đây là sự thật. Nếu Hải quân Hoàng gia phong tỏa đường bờ biển, Vương quốc Phổ sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt nguyên vật liệu công nghiệp và sản phẩm không có thị trường tiêu thụ, vô cùng quẫn bách. Tất nhiên họ vẫn có thể đi đường bộ, vòng qua các nước láng giềng, nhưng chi phí đó đủ để khiến bất kỳ doanh nghiệp nào phá sản.

Thủ tướng Felix phản bác: "Chưa chắc đâu! Vào thời bình, có lẽ người Anh sẽ làm vậy để 'giết gà dọa khỉ'. Nhưng hiện tại thì khác. Làn sóng cách mạng châu Âu ngày càng nghiêm trọng. Đảng cách mạng Pháp đã chiếm lĩnh Paris, tình hình Vương quốc Phổ cũng vô cùng gay go, có thể bùng nổ cách mạng bất cứ lúc nào. Miễn là người Anh không muốn thu hồi nợ từ tay đảng cách mạng, thì họ sẽ không thể để Vương quốc Phổ sụp đổ. Hiện tại, chính phủ Berlin thực sự không có khả năng trả nợ. Việc vỡ nợ chỉ là chuyện sớm muộn, nên chính phủ Luân Đôn chắc hẳn đã có chuẩn bị tâm lý. Chỉ cần chính phủ Berlin không trực tiếp tuyên bố vỡ nợ mà tìm một cái cớ hoãn nợ hợp tình hợp lý, chính phủ Anh cũng sẽ không lựa chọn những thủ đoạn cực đoan. Các ngân hàng và tổ chức tài chính đã cho chính phủ Berlin vay tiền. Mặc dù các tập đoàn lợi ích này có ảnh hưởng lớn ở Anh quốc, nhưng họ cũng không thể thay mặt chính phủ đưa ra các quyết sách. Chính phủ Anh không thể vì lợi ích của họ mà bỏ qua đại cục chiến lược quốc gia. Nếu không có sự giúp đỡ của chính phủ, những tập đoàn này về cơ bản không thể làm gì được Vương quốc Phổ. Nếu tình hình châu Âu tiếp tục trở nên tồi tệ hơn, chính phủ Berlin thậm chí còn có thể đàm phán với người Anh để xin giảm một phần khoản nợ."

Bây giờ chưa phải là thời kỳ sau Thế chiến thứ hai, các tập đoàn quý tộc đang ở trạng thái cường thịnh. Việc các tập đoàn tài chính muốn kiểm soát chính phủ về cơ bản là chuyện hoang đường. Cách mạng Pháp đã là một mối đe dọa lớn. Nếu để cách mạng Phổ thành công nữa, thì làn sóng cách mạng châu Âu sẽ hoàn toàn mất kiểm soát. Mặc dù Vương quốc Anh nằm ở hải ngoại xa xôi, nhưng làn sóng cách mạng vẫn không bỏ qua họ. Sự liên kết giữa Anh và Pháp đã kéo dài nhiều năm, và nếu làn sóng cách mạng lan rộng, họ cũng khó lòng giữ vững.

...

Ngày 1 tháng 5 năm 1882, một phong trào phản đối nạn đói quy mô lớn bùng nổ tại Vương quốc Phổ. Vô số người dân xuống đường yêu cầu chính phủ nhập khẩu thêm lương thực để giải quyết tình trạng thiếu lương thực trong nước. Sau khi phong trào phản đối nạn đói bùng nổ, chính phủ Berlin đã phản ứng rất nhanh, ngay lập tức kêu gọi sự cứu trợ từ cộng đồng quốc tế. Đồng thời, lấy lý do đã tiêu tốn nhiều ngoại tệ để trả nợ nước ngoài nên không còn tiền mua lương thực, chính phủ đã gửi yêu cầu hoãn thanh toán nợ đến các chủ nợ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây không phải là một "yêu cầu" mà đúng hơn là một thông báo. Cùng lúc đưa ra yêu cầu này, chính phủ Berlin đã tạm ngừng thanh toán khoản nợ tháng Năm. Họ tuyên bố với bên ngoài rằng số tiền lẽ ra dùng để trả nợ tháng Năm đã được sử dụng để mua lương thực, nhằm giải quyết tình trạng thiếu lương thực trong nước.

Phần lớn các chủ nợ của Vương quốc Phổ tập trung ở Anh và Pháp, hai nước này nắm giữ tổng cộng 95,4% nợ nước ngoài của chính phủ Berlin. Giải quyết được hai chủ nợ lớn này – Anh và Pháp – thì coi như đã giải quyết được toàn bộ. Chính xác hơn là chỉ cần giải quyết được người Anh là đủ. Người Pháp hiện tại đang bận tối mắt tối mũi, nội chiến đã bùng nổ, trong chốc lát không thể bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.

Vương quốc Phổ có thực sự mất mùa không? Điều này còn tùy thuộc vào cách người Anh nghĩ! Nếu chính phủ Luân Đôn chấp nhận lập luận này, thì Vương quốc Phổ sẽ "thực sự" bị mất mùa. Ngược lại, nếu chính phủ Luân Đôn không đồng ý, thì Vương quốc Phổ sẽ không hề có chuyện mất mùa. Chính trị chỉ cần cân nhắc lợi hại, chân tướng không quan trọng.

Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.