Cuộc chạy đua vũ trang bất ngờ đã làm đảo lộn nhiều kế hoạch, trong đó có của Áo.

Trên thực tế, chính phủ Vienna cũng từng có kế hoạch khơi mào cuộc cạnh tranh vũ trang, nhưng đó cũng chỉ là hình thức mà thôi.

Kể từ khi quyết định thực hiện kế hoạch mở rộng Cận Đông, Franz đã từ bỏ kế hoạch đầy cám dỗ kia, không vì lý do nào khác ngoài sự eo hẹp về tài chính.

Một mặt xây dựng cơ sở hạ tầng, một mặt lại tham gia cuộc chạy đua vũ trang, thì Áo không thể nào gánh vác nổi.

Khơi mào cuộc chạy đua vũ trang thì dễ, vấn đề mấu chốt là làm thế nào để giải quyết tốt hậu quả. Nếu vừa mới khởi xướng một hoạt động quan trọng như vậy mà trong túi đã không còn tiền, thì thật mất mặt và đáng xấu hổ.

Điều này không chỉ là vấn đề thể diện, mà quan trọng hơn là trình diễn thực lực với tất cả các quốc gia trên thế giới. Thực lực càng mạnh mẽ, thì trên trường chính trị quốc tế càng dễ dàng thu hút các nước nhỏ hơn.

Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng có những trường hợp ngoại lệ, có thể gây ra tác dụng ngược. Cụ thể làm thế nào, thì phải xem thủ đoạn chính trị của mỗi bên.

Không thể không thừa nhận, người Anh đã nắm bắt thời cơ chính xác. Hiện tại đúng là thời cơ vàng để áp đảo Pháp và Áo; một khi vượt qua thời điểm này, khi kế hoạch chiến lược của hai nước hoàn thành, cục diện sẽ xảy ra sự xoay chuyển trời đất.

Cho dù không thể độc chiếm ưu thế và đàn áp được hai nước, thì cũng phải dằn mặt sự kiêu căng của họ, nói cho thế giới biết ai mới là vương giả của thời đại này.

Đặt tài liệu xuống, Franz cau mày hỏi: "Chúng ta chẳng lẽ không thể không ứng chiến sao?"

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Đúng vậy, bệ hạ!

Người Anh đã nắm được thời cơ, giờ đây nếu chúng ta lùi bước, thế giới bên ngoài sẽ cho rằng Áo sợ hãi Vương quốc Anh.

Tin tức từ đại sứ quán tại Paris cho hay, chính phủ Pháp đã quyết định ứng chiến, và chắc hẳn không lâu nữa sẽ công bố kế hoạch đóng hạm mới."

Không phải là không có thực lực để theo đuổi, chỉ là Franz không muốn thực hiện sự tiêu hao vô nghĩa này.

Được rồi, tất cả chỉ là tự an ủi bản thân mà thôi. Thực tế là, trong điều kiện không ảnh hưởng đến việc xây dựng kinh tế trong nước, tài lực của Áo không thể sánh được với người Anh.

Ngay cả khi việc tịch thu tài sản thu được rất nhiều lợi nhuận cũng vậy, kế hoạch mở rộng Cận Đông, nâng cấp và cải tạo đô thị, cùng với xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông, ba kế hoạch lớn này đã tiêu tốn gần hết ngân sách.

Vấn đề lớn nhất của cuộc chạy đua vũ trang không phải là đóng tàu chiến, mà là chi phí quân sự sau này. Đơn thuần chỉ là đóng tàu, chính phủ Vienna vẫn có thể dễ dàng xuất tiền đóng một trăm chiếc thiết giáp hạm.

Vấn đề là khi tàu được hạ thủy, chi phí bảo dưỡng sau này là một gánh nặng khổng lồ.

Nói như vậy, chi phí đóng một chiếc thiết giáp hạm kiểu mới vào đầu năm nay chỉ hơn 1 triệu thần schilling, nhưng chi phí bảo dưỡng trong 5 năm đã vượt qua chi phí đóng con tàu đó.

Thậm chí không cần đến 5 năm, nếu huấn luyện thường xuyên và cường độ cao hơn, thì ba năm thôi đã vượt quá chi phí ban đầu.

Điều này dễ dàng tính toán được: một chiếc thiết giáp hạm phải trang bị sáu bảy trăm sĩ quan và binh lính; nhân viên hậu cần và bảo dưỡng còn đông hơn cả thủy thủ đoàn. Riêng chi phí lương bổng hàng năm đã là một con số không hề nhỏ.

Để đảm bảo sức chiến đấu của quân đội, huấn luyện thường ngày khẳng định không thể thiếu. Nhìn nòng pháo cũng đủ biết đạn đại bác của hải quân không hề rẻ; một loạt bắn của thiết giáp hạm đã ngốn hàng chục thần schilling, còn nếu sử dụng loại đạn đặc biệt, thì hàng trăm thần schilling cũng không cánh mà bay.

Ngay cả việc đốt than đá tưởng chừng tầm thường, nếu tính theo đơn vị nghìn tấn, cũng không phải là một con số nhỏ.

Kiểm tu thường xuyên, bảo dưỡng thiết bị, thay đổi linh kiện hư hại – đây cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Tổng cộng lại, một năm không có vài trăm nghìn thần schilling kinh phí thì căn bản không đủ chi tiêu.

Muốn tiết kiệm chi phí cũng có cách, chỉ cần xây dựng một hải quân "nghèo" là được. Học theo cách làm trước đây của người Nga: tàu chiến đậu trong bến, binh lính huấn luyện theo quy tắc của lục quân, chi phí quân sự chỉ bằng 10% so với bình thường là đủ.

Franz gật đầu, phân phó Hải quân đại thần: "Kas tháp cách ni, hãy trình bày kế hoạch đóng tàu đi!"

"Dạ, bệ hạ!"

Hải quân đại thần Kas tháp cách ni: "Hải quân Anh đã có 4 chiếc thiết giáp hạm dreadnought, lần này họ lại muốn đóng thêm 6 chiếc thiết giáp hạm kiểu mới, 10 chiếc khu tr��c hạm, 7 chiếc tuần dương hạm, cùng với 31 chiếc tàu chiến các loại lớn nhỏ khác.

Để có thể gây uy hiếp cho họ, chúng ta ít nhất phải đạt được 80% số lượng chủ lực hạm và 70% số lượng tàu chiến phụ trợ của họ.

Hiện tại chúng ta chỉ có 3 chiếc thiết giáp hạm kiểu mới,

Bộ Hải quân có kế hoạch tái thiết 5 chiếc thiết giáp hạm kiểu mới, 8 chiếc khu trục hạm, 6 chiếc tuần dương hạm, và tổng cộng 25 chiếc tàu chiến phụ trợ khác."

Không biết từ khi nào, Hải quân Áo bắt đầu lưu hành "Lý luận Tám phần", tức là: đạt được 80% tổng trọng tải của Hải quân Hoàng gia để tạo thành uy hiếp cho người Anh.

Phải biết, từ thời kỳ phát triển mạnh mẽ của hải quân, mục tiêu ban đầu của Hải quân Áo chỉ là 10% trọng tải của Hải quân Hoàng gia. Thế mà chưa đầy ba mươi năm, mục tiêu đã tăng gấp tám lần.

Suy nghĩ một chút cũng đúng thôi, ai bảo số lượng trọng tải chủ lực hạm của Hải quân Áo đã gần đạt 70% so với người Anh cơ chứ?

Chính xác là 65.7%, làm tròn thành 70% cũng không sai. Tài lực cũng mạnh mẽ như vậy, việc đề xướng Lý luận Tám phần thì cũng chẳng có gì là lạ.

Có lẽ trong nội bộ hải quân, việc không đưa ra kế hoạch đóng tàu 1 chọi 1 đã là nể mặt lắm rồi.

Đối với điều này, Franz không có vấn đề gì, chỉ là không biết người Anh có thể nhịn được hay không. Hơn nữa, giới hạn chịu đựng của con người đều không ngừng bị thay đổi, và các quốc gia cũng không ngoại lệ.

So với nguyên bản dòng thời gian, giới hạn chịu đựng của chính phủ Anh đã thấp đi nhiều.

Tất cả những điều này đều là do bị ép buộc. Theo đà thực lực kinh tế của Pháp và Áo tăng cường, họ đồng loạt tăng cường đầu tư cho hải quân, khiến tiêu chuẩn hai cường quốc của Hải quân Hoàng gia vừa mới được đưa ra đã bị giáng một đòn thảm hại.

Sau đó, Anh lại phải thay đổi kế hoạch, lấy Hải quân Hoàng gia làm chuẩn, duy trì ưu thế 1:0.6 so với cường quốc hải quân thứ hai thế giới.

Tỷ lệ này, trên thực tế cũng chỉ là nói suông mà thôi. Chắc chắn vài năm tới, chính phủ Anh lại không thể không một lần nữa thay đổi giới hạn chịu đựng.

Áo, cường quốc hải quân thứ ba, có 65% tổng trọng tải của Hải quân Hoàng gia, còn Hải quân Pháp lại đạt tới 72%.

Thế cục ba cường quốc Anh, Pháp, Áo trên thực tế cũng là do Hải quân Hoàng gia không còn đủ sức áp chế Pháp và Áo gây ra, khiến chính phủ Luân Đôn bị buộc phải chấp nhận chia sẻ phần còn lại của thế giới với Ph��p và Áo.

Việc chèn ép, chính phủ Anh vẫn luôn thực hiện, nhưng vấn đề là hiệu quả chẳng mấy khả quan, không một quốc gia nào bị đè bẹp.

Ai cũng không phải người ngu, có ngư ông đắc lợi ở bên cạnh, Pháp và Áo ngầm hiểu ý nhau mà kìm nén mâu thuẫn, xích mích, mở to mắt nhìn chằm chằm người Anh.

Chính phủ Anh mấy lần định giở trò đều bị phát hiện. Dưới sự trả đũa của Pháp và Áo, người Anh suýt chút nữa bị loại khỏi Địa Trung Hải.

Ban đầu thì không thoải mái, nhưng lâu dần, với khả năng thích ứng mạnh mẽ của mình, chính phủ Anh cũng đành chấp nhận thực tế. Dẫu sao 0.72 cộng với 0.65 cũng không quá 1.37; hai cường quốc này lại không thể thật lòng liên minh với nhau, nên Hải quân Hoàng gia vẫn còn có thể xoay sở.

Điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là tỷ lệ đó không tiếp tục tăng lên nữa.

Nếu tổng trọng tải của Hải quân Áo tăng lên 80% so với Hải quân Hoàng gia, và Hải quân Pháp cũng tăng theo, e rằng chính phủ Anh sẽ tức đến vỡ phổi.

Điều này là không thể, bởi tỷ lệ hiện tại cũng gần như là giới hạn chịu đựng của người Anh. Cho dù có phải đập nồi bán sắt, chính phủ Anh cũng sẽ duy trì ưu thế của Hải quân Hoàng gia.

Nếu Áo không phải thực hiện nhiều công trình xây dựng đến thế, tự nhiên không sợ so tài lực với người Anh, nhưng hiện tại thì rõ ràng không thể.

Do dự một lát, Franz chậm rãi nói: "Cứ công bố kế hoạch này đi, nhưng thời gian xây dựng theo kế hoạch sẽ kéo dài hơn người Anh 2 năm.

Sau này nếu Anh và Pháp tăng số lượng tàu đóng mới, chúng ta cũng sẽ theo đuổi theo tỷ lệ hiện tại, nhưng tiến độ đóng tàu của chúng ta có thể chậm lại một chút, chỉ cần đóng hai đến ba chiếc thiết giáp hạm mỗi năm là đủ.

Lúc cần thiết, Bộ Hải quân còn có thể đưa ra vài kế hoạch lớn khác, dùng để đánh lạc hướng dư luận."

Thua người không thua thế, Franz đã quyết định dùng cách khoe khoang để chơi trò chạy đua vũ trang với người Anh.

Dù sao tàu chiến cũng không phải là không đóng, chỉ là làm ra muộn hơn một chút, điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến uy tín.

Sau khi thời gian đóng tàu bị kéo dài, áp lực tài chính của chính phủ sẽ nhỏ đi. Chỉ cần tài chính vẫn trụ vững, cuộc chạy đua vũ trang kéo dài lâu hơn một chút cũng không phải là hoàn toàn không có lợi ích.

Đốt tiền cũng là ai cũng phải đốt tiền, nói gì thì nói, người Anh đóng càng nhiều tàu chiến, lượng tiền đốt vào tự nhiên cũng càng lớn.

Nếu những chiếc thiết giáp hạm tiền-dreadnought này có thể được sử dụng cho đến khi ngừng hoạt động, thì cũng không lỗ vốn.

Vấn đề là khoảng cách từ thiết giáp hạm tiền-dreadnought đến thiết giáp hạm dreadnought thật sự là quá gần. Về bản chất, đó là sự khác biệt trong triết lý thiết kế; mặc dù độ khó kỹ thuật trong việc đóng tàu có tăng lên, nhưng không phải là không thể vượt qua.

Một khi thiết giáp hạm dreadnought ra đời, thì thiết giáp hạm tiền-dreadnought lại phải bị đào thải.

Vừa mới kết thúc một cuộc thi đấu cực kỳ mệt mỏi, lại được người ta báo rằng đó chỉ là hiệp đầu, và ngay lập tức sắp diễn ra hiệp hai – cái cảm giác đó chắc chắn là hết sức khó chịu.

Có lẽ người Anh với kho tiền khổng lồ miễn cư��ng có thể chịu đựng được, nhưng chính phủ Pháp phần lớn là không có khả năng để tiếp tục cố gắng không ngừng.

Thậm chí, việc đầu tư cho hải quân tăng lên còn sẽ giảm bớt đầu tư của Pháp vào lục quân, điều này đặc biệt có lợi cho kế hoạch chiến lược sau này của Áo.

. . .

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.