Kế hoạch đóng tàu của Áo vừa được công bố, dư luận châu Âu lập tức dậy sóng.

Mặc dù chính phủ Vienna liên tục nhấn mạnh rằng họ không nhằm vào bất kỳ ai, mà chỉ là để bù đắp khoảng trống do các thiết giáp hạm cũ sắp giải ngũ để lại, nhưng chẳng có ai tin điều đó.

Cần biết rằng, trước đó, Vienna đã có một kế hoạch “xây dựng 10 tàu chiến đấu trong vòng 10 năm”. Ba chiếc thiết giáp hạm tiền-dreadnought đang phục vụ hiện nay chính là một phần của kế hoạch đó.

Trung bình mỗi năm khởi công một chiếc thiết giáp hạm, đây là một tiến độ bình thường, vừa đủ để duy trì quy mô hạm đội chủ lực của Hải quân Áo hiện tại.

Việc đột ngột tăng lên kế hoạch đóng mới 5 chiếc thiết giáp hạm hiện tại rõ ràng là một sự đáp trả đối với kế hoạch đóng tàu của Hải quân Hoàng gia Anh trước đó.

Lúc này nhiều người mới nhận ra, cách đây không lâu, chính phủ Áo đã tặng cho Nga một số lượng lớn chiến hạm, và hải quân nước này đang đứng trước một thời kỳ trống rỗng.

Một minh chứng cho tình hữu nghị Nga – Áo chăng?

Điều đó có lẽ đúng, dù sao cũng là tặng miễn phí. Dù là chiến hạm cũ, chúng cũng rất đáng giá; nếu có thể bán đi, dựa theo quy luật thị trường vũ khí quốc tế, những chiếc còn mới 50-60% có thể bán ra với giá bằng chi phí đóng mới cũng là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, liệu có phải là để dọn chỗ cho các tàu chiến đấu kiểu mới không?

Hiện nay không chỉ Áo cần n��ng cấp hạm đội; Anh và Pháp cũng tương tự, đối mặt với nhiều chiến hạm cần giải ngũ. Thị trường vũ khí quốc tế cơ bản không thể tìm được ngần ấy khách hàng tiềm năng.

Đừng tưởng trang bị lục quân của Áo bán rất chạy, nhưng trang bị hải quân thì thật sự không được đón nhận bằng của Anh.

Điều này hoàn toàn không liên quan đến kỹ thuật, tính năng, chất lượng hay giá cả của bản thân chiến hạm.

Nguyên nhân chủ yếu không bán được vẫn là do chính trị. Đừng thấy quan hệ giữa Áo và các nước châu Âu đều rất tốt, nhưng quan hệ giữa các quốc gia châu Âu thực sự rất phức tạp.

Đây không phải là do Bộ Ngoại giao Áo không cố gắng, chủ yếu là họ không có không gian để phát huy.

Các nước châu Âu tuy không phải thuộc địa, nhưng đều nằm dưới sự ảnh hưởng của các cường quốc, hoặc thuộc phạm vi thế lực của họ. Các quốc gia hoàn toàn có chủ quyền độc lập thì đếm trên đầu ngón tay.

Trên thực tế cũng không cần đếm, trừ một vài cường quốc có thực lực nhất định, duy trì được chủ quyền của mình, còn lại các quốc gia khác, ít nhiều đều đã ký kết các điều ước bất bình đẳng với các cường quốc.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là chiến hạm của Áo hoàn toàn không bán được; thỉnh thoảng vẫn có thể gặp may mắn.

Dù sao Áo cũng là cường quốc, chiến hạm của họ đưa ra ngoài vẫn có thể diện. Khi gặp vấn đề, chính phủ Vienna cũng dám đứng ra giải quyết những trở ngại về chính trị, điều đó không phải là không thể. Vấn đề là người Anh có hiệu ứng thương hiệu quá tốt!

Không biết ai đã lan truyền lý thuyết này, mà mọi người đều đương nhiên cho rằng chiến hạm Anh có chất lượng và tính năng hàng đầu, nên tất cả các nước khi mua chiến hạm đều ưu tiên hàng của Anh.

Trong bối cảnh đó, chiến hạm của Pháp và Áo cũng khó bán. Chính phủ hai nước này từng chọn cách phản công, tung tin đồn rằng tất cả các chiến hạm của Anh xuất xưởng đều là phiên bản cắt giảm.

Đáng tiếc, mọi người không dễ bị lung lay. Có phải phiên bản cắt giảm hay không, nhìn hàng là biết.

Với những chiến hạm mới nhất xuất xưởng, người Anh quả thật có làm phiên bản cắt giảm. Tuy nhiên, đối với các chiến hạm cũ sắp giải ngũ, John Bull lại không mấy bận tâm.

Việc thay đổi hay lắp ráp lại cho phiên bản cắt giảm cũng tốn tiền, ít nhất thì tiền nhân công cũng không thể tiết kiệm được. Vốn dĩ đó là công nghệ đã bị đào thải, cơ bản là không cần thiết phải lãng phí tiền để che giấu.

Yếu tố chính trị đã khiến họ mất 60% đơn đặt hàng, hiệu ứng thương hiệu lại khiến họ mất thêm 30% trong số những đơn hàng còn lại. Cuối cùng, chỉ còn 28% đơn đặt hàng quốc tế.

Phần thị trường này, Áo cũng không phải là nước duy nhất được hưởng lợi. Mà là do các nước châu Âu cùng nhau chia cắt, về cơ bản là Pháp và Áo chia nhau.

Vốn dĩ khách hàng tiềm năng đầu năm nay đã rất ít ỏi, thị trường dành cho Áo lại càng nhỏ bé như vậy, nên các chiến hạm cũ sắp về hưu dĩ nhiên là không tìm được người mua.

Không riêng gì Hải quân Áo như vậy, ngay cả người Anh cũng vậy. Hải quân Hoàng gia hàng năm đều phải kéo chiến hạm ra ngoài làm bia tập bắn, mới biết món này khó bán đến mức nào.

Để kiểm soát tình trạng chiến hạm dư thừa tràn lan, các cường quốc châu Âu vẫn có sự ăn ý ngầm. Thà không bán được mà kéo ra làm bia tập bắn, chứ không bán giá rẻ hay tặng cho người khác, điều đó lại càng không được phép.

Theo một ý nghĩa nào đó, hành vi tặng chiến hạm quy mô lớn của Áo cho Nga,

cũng là phá vỡ sự ăn ý ngầm này.

Chỉ có điều, loại quy tắc ngầm này không có văn bản ràng buộc rõ ràng, ngay cả hiệp nghị miệng cũng không có, tự nhiên không có giá trị ràng buộc. Mọi người cùng lắm cũng chỉ khó chịu trong lòng mà thôi.

Đó đều là những vấn đề nhỏ. Việc nâng cấp công nghệ và đào thải chiến hạm cũ khiến người ta đau đầu, bản chất vẫn là vì không nỡ bỏ.

Chiến hạm chưa đến hạn giải ngũ, tháo dỡ bán sắt vụn thì đáng tiếc. Giữ lại tiếp tục phục vụ thì sử dụng không có vấn đề gì, nhưng vấn đề mấu chốt là các chiến hạm kiểu mới cũng sắp đến.

Có nhiều chiến hạm, ngoài vẻ uy phong, còn đi kèm với nhiều khoản chi phí quân sự khổng lồ. Về mặt kinh tế, điều này đặc biệt không hợp lý.

Việc suy đoán đúng sai, hiện tại đã không còn quan trọng, dù sao chiến hạm cũng đã được trao đi rồi.

Ngay cả khi có thể đổi ý và có thêm một cơ hội lựa chọn, người Nga vẫn sẽ rất vui vẻ nhận lấy.

Không cần phải trả bất kỳ giá nào, lại có cơ hội trở thành cường quốc hải quân thứ tư thế giới, ai cũng biết nên lựa chọn thế nào.

Có thể chứng kiến các cường quốc trực tiếp đối đầu kịch liệt, cơ hội như vậy cũng không nhiều. Quần chúng vây quanh đã chuẩn bị sẵn hạt dẻ và cà phê, chỉ chờ vở kịch bắt đầu.

Người Anh còn chưa kịp phản ứng, thì người Pháp đã không thể chịu đựng nổi trước. Với kế hoạch đóng tàu của Anh và Áo, Napoleon Đệ Tứ lần đầu tiên cảm thấy Bộ Hải quân quá thiếu quyết đoán.

So với nguyên bản dòng thời gian, tình hình nước Pháp bây giờ tốt hơn nhiều.

Vừa không có khoản bồi thường chiến tranh, vừa không cần giúp đỡ người Nga; cách đây không lâu, phong trào phản đối lại giải quyết được vấn đề nợ nần tồn đọng nhiều năm qua, hiện tại chính phủ Pháp cũng có tiền.

“Kế hoạch đóng tàu của Anh và Áo năm nay đã được công bố. Xét từ tình hình hiện tại, kế hoạch đóng tàu ban đầu của chúng ta đã trở nên lỗi thời.

Bộ Hải quân phải lần nữa điều chỉnh lại kế hoạch đóng tàu. Chưa nói đến việc vượt qua người Anh, ít nhất cũng không thể thua kém người Áo.”

Thực tế, Pháp còn một chút khoảng cách so với cường quốc hải quân số một thế giới, nhưng danh hiệu cường quốc hải quân thứ hai thế giới cũng không thể tùy tiện vứt bỏ.

Cứ việc cường quốc hải quân thứ hai và cường quốc hải quân thứ ba thế giới về bản chất không có sự khác biệt, và đều có thể bảo vệ lợi ích hải ngoại của Pháp.

Nhưng trong chính trị, thứ hai và thứ ba lại hoàn toàn khác biệt. Một khi đánh mất danh hiệu cường quốc hải quân thứ hai, sẽ để lại cho thế giới bên ngoài ấn tượng về một nước Pháp đang suy yếu.

Chưa kể trên trường quốc tế còn có rất nhiều kẻ thù chờ cơ hội 'ném đá giấu tay', ngay cả những người dân kiêu hãnh trong nước cũng không thể chấp nhận được!

Bộ trưởng Tài chính Roy Vernon nhắc nhở: “Bệ hạ, chi phí đóng chiến hạm không phải là lớn nhất. Điều phiền toái là khoản chi phí quân sự khổng lồ ở giai đoạn sau.

Việc Áo tặng một số lượng lớn chiến hạm cho Nga trước khi công b��� kế hoạch đóng tàu chính là để giảm bớt chi phí quân sự.

Nếu chúng ta cũng muốn theo đuổi quy mô lớn, tốt nhất cũng nên giải ngũ một phần chiến hạm để giảm thiểu chi phí quân sự.”

Chính phủ nước Pháp hiện dù có tiền là thật, nhưng có tiền cũng không thể phung phí. Nếu so tài lực với Anh và Áo, chính phủ Pháp vẫn không thể sánh bằng.

Để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Roy Vernon cho rằng trong cuộc chạy đua vũ trang, việc hết sức kiểm soát chi phí quân sự mới là thượng sách.

Bộ trưởng Hải quân dẫn lời: “Các hạ, hiện tại, tuổi thọ của các chiến hạm đang phục vụ trong Hải quân Đế quốc cũng không cao, các chiến hạm gần đến tuổi nghỉ hưu đặc biệt ít.

Phần lớn chiến hạm đều còn mới 50-60%, các tính năng đều vô cùng tốt. Giải ngũ những chiếc chiến hạm này thật sự là quá đáng tiếc.

Điều mấu chốt nhất là sau khi những chiếc chiến hạm này giải ngũ, cơ bản là không biết phải đi đâu. Trên thị trường quốc tế không tìm được khách hàng, mà chúng ta lại không thiếu tàu huấn luyện.

Đặt trước mắt chúng ta chỉ có hai con đường: hoặc là kéo ra ngoài làm bia tập bắn, hoặc là kéo đến công xưởng tháo dỡ bán sắt vụn.

Hành vi phá hoại như vậy, hoàn toàn là đang lãng phí tiền của người đóng thuế.

Các tàu chiến đấu kiểu cũ có tính năng lạc hậu, đó cũng chỉ là khi so với các tàu chiến đấu kiểu mới mà thôi. Ngoài chúng ta ra, hiện tại chỉ có Anh và Áo có trang bị này.

Đem những chiến hạm này ra ngoài, thực hiện nhiệm vụ hộ tống ở bất kỳ đâu trên thế giới, đều có thể đảm đương.

Ngay cả khi thực sự muốn giải ngũ, thì cũng có thể đợi sau khi các tàu chiến hạm kiểu mới đi vào phục vụ, chúng ta có thể tận dụng tối đa giá trị của những chiếc chiến hạm này trong vài năm tiếp theo.”

Bỏ đi không phải là chuyện bình thường. Một chiếc chiến hạm chi phí mấy triệu, thậm chí hơn chục triệu franc, nói bỏ là bỏ ngay, ai làm Bộ trưởng Hải quân cũng sẽ đau lòng.

Nghe lời giải thích này, Napoleon Đệ Tứ gật đầu: “Các tàu chiến đấu kiểu mới còn chưa đi vào phục vụ, việc giải ngũ chiến hạm tạm thời không cần vội.

Tình hình của chúng ta và Áo không giống nhau. Các thuộc địa hải ngoại của chúng ta có mức độ phụ thuộc vào hải quân cao hơn nhiều.

Trong thời gian này, mọi người còn có thể cố gắng hết sức tìm kiếm khách hàng, ngay cả khi giá cả có rẻ hơn một chút cũng không sao.”

Nếu Áo có thể miễn phí tặng, Pháp tự nhiên cũng có thể buộc phải bán đổ bán tháo. Napoleon Đệ Tứ vẫn ôm một chút tâm lý may mắn.

Vạn nhất bán được những chiếc chiến hạm sắp về hưu này, thì sẽ kiếm được một khoản. Còn việc cần hộ tống hải ngoại, tất cả đều là những cái cớ vô nghĩa.

Đầu năm nay, chẳng phải ba nước Anh, Pháp, Áo đều có số lượng chiến hạm quá dư thừa sao? Do ảnh hưởng của vài cuộc chạy đua vũ trang trước đó, hiện tại ba nước đều sở hữu một số lượng lớn chiến hạm.

Chỉ cần ba nước không đánh lẫn nhau, ngay cả khi báo hỏng một nửa chiến hạm, Hải quân Pháp vẫn có thể gánh vác các trách nhiệm hiện tại.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến chính phủ Áo tặng chiến hạm cho Hải quân Nga: nếu ba nước không đánh nhau, số chiến hạm còn lại cũng đủ dùng; còn nếu ba nước đánh nhau, việc tặng hay không tặng cũng có kết quả như nhau.

Pháp và Áo đối đầu không cần đến hải quân, cuộc chiến sẽ được quyết định bằng lục quân; còn nếu đối đầu với người Anh, hải quân cơ bản cũng không có bất kỳ cơ hội thắng nào.

Hoặc là ra ngoài phá hoại tuyến đường giao thương, hoặc là ẩn náu trong bến tàu để tránh đầu sóng ngọn gió. Quyết chiến trên biển thì chẳng khác nào chịu chết.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được trau chuốt tỉ mỉ để chạm đến trái tim độc giả.