Ngày 8 tháng 7 năm 2042.

Trong một vùng tăm tối, Chu Tứ thanh tỉnh, ý thức được sự tồn tại của bản thân.

Chu Tứ đã tỉnh. Nhưng hắn không lập tức mở đôi mắt nhập nhèm, cũng không có ý định ngủ tiếp, chỉ nhắm chặt mắt, giữa màn đêm vô biên vô tận.

Hắn đầu tiên điều chỉnh hơi thở của mình, cẩn thận cảm nhận những phản hồi từ cơ thể. Vùng bụng và ��ùi truyền đến cảm giác đau âm ỉ, đó là những vết thương chưa lành hẳn. Cả người cảm thấy nhẹ nhõm, rõ ràng, sau một đêm ngon giấc, cơ thể hắn đã rũ bỏ được sự mệt mỏi.

Chu Tứ cảm nhận sâu hơn, ý thức như những sợi rễ, đâm sâu hơn vào cõi hắc ám.

Dần dần, một cơn đau thoảng qua, mơ hồ từ sâu trong óc truyền đến, giống như một vết máu bầm trong cơ thể. Nó không có vết thương rõ rệt, nhưng khi dùng lực ấn vào, vẫn có thể cảm nhận được vết thương ngầm bên trong.

Sợi rễ càng cố gắng thâm nhập, cảm giác đau càng trở nên mãnh liệt, cho đến khi đạt đến một ngưỡng chịu đựng nhất định, cơn đau không còn tăng thêm nữa, dường như đây chính là độ sâu của vết thương này.

Chu Tứ mở hai mắt ra, căn phòng trống trải, đơn điệu đập vào mắt. Cửa sổ rộng mở, ánh sáng cuối ngày hắt vào khiến căn phòng hơi sáng lên, phủ một sắc xanh u tối.

Vuốt ve lớp băng gạc trên bụng và đùi, đối với người ngoài mà nói, đây là vết thương nghiêm trọng nhất Chu Tứ còn lại sau trận chiến Giấc Mộng Vàng.

Nhưng theo Chu Tứ, thương tích trên cơ thể thật ra không quá nghiêm trọng, cũng không quan trọng. Nhờ kỹ thuật trị liệu sinh học hiện đại, tốc độ hồi phục của Chu Tứ vượt xa sức tưởng tượng của người thường.

Dù Chu Tứ đã xuất viện sớm, thoát khỏi khoang trị liệu gây bực bội kia, nhưng nhờ những liều thuốc tiêm sau đó, vết thương của hắn vẫn lành lại với tốc độ nhanh chóng, có thể nhìn thấy rõ rệt bằng mắt thường.

Vết thương chí mạng thực sự lại là thứ vô hình, nằm sâu trong não bộ: một vết nứt tinh thần.

Chu Tứ nhìn chăm chú khắp căn phòng, trong tầm mắt, không có bất kỳ vật trang trí thừa thãi nào, cứ như Chu Tứ đang ngủ trong một cái hộp trắng khổng lồ.

Nhấp nháy mắt, tầm nhìn chìm vào bóng tối rồi lại bừng sáng, giống như một trang web liên tục làm mới.

Một luồng khí lạnh bất chợt tràn vào từ ngoài cửa sổ, thế giới trong mắt Chu Tứ bắt đầu tan rã và tái tạo theo một cách chưa từng có. Dường như toàn bộ vũ trụ đã được mã hóa lại, vận hành theo một bộ quy tắc mới mà hắn không thể nào hiểu được.

Chu Tứ khẽ đếm thầm: “Một, hai, ba...”

Bức tường không còn là một thực thể kiên cố, mà là khối tập hợp của màu sắc và ánh sáng đang chuyển động. Chúng từ từ lay động như kim loại lỏng, thỉnh thoảng thay đổi hình dạng và màu sắc, mỗi lần biến đổi đều kèm theo một tiếng vang vọng trầm thấp và kéo dài, tựa như tiếng ngâm xướng từ sâu thẳm vũ trụ.

Chu Tứ giữ mình tỉnh táo, nắm lấy cây nạng bên cạnh, chống người đứng dậy.

Chứng ảo hóa phân ly nhận thức, đó là tên gọi chính thức của căn bệnh thể thức.

Đúng như tên gọi chính thức của nó, khi căn bệnh thể thức bộc phát, điểm rõ rệt nhất chính là sự phân ly nhận thức.

Khái niệm này tuy không phải là một thuật ngữ y học nghiêm ngặt, nhưng có thể hiểu là một trạng thái tâm lý hoặc cảm giác cực đoan, trong đó mối liên hệ giữa cá thể và thế giới hiện thực trở nên méo mó hoặc đứt gãy, dẫn đến sự thay đổi căn bản trong cảm nhận của họ về mọi vật xung quanh.

Trận chiến Giấc Mộng Vàng đã mang đến cho Chu Tứ vết thương lớn nhất chính là điều này. Hắn đã rất vất vả để kh��ng chế căn bệnh thể thức, nhưng mơ hồ lại có dấu hiệu tái phát, giống như virus, từng chút một xâm nhập vào thực tại.

Chu Tứ đi ngang qua cửa sổ, dưới ánh đèn đường chưa tắt, bóng người hắn kéo dài méo mó, như thể bị bàn tay vô hình chia tách, nhào nặn như đất sét hay cao su, lúc thì nhập lại, lúc thì phân ly, khiến người ta không thể phân biệt đâu là cá thể tồn tại thật, đâu là sản phẩm của ảo giác.

Đồng thời, âm thanh cũng trở nên dị thường. Mỗi âm thanh đều được phóng đại và gán cho một màu sắc, cảm xúc cụ thể. Tiếng ô tô gầm rú là màu tím đậm, mang theo sự kìm nén và bất an; tiếng cười thoảng qua lại là màu vàng rực rỡ, ấm áp và tràn đầy hy vọng. Nhưng những sắc thái này không tồn tại trong không khí, mà trực tiếp nở rộ trong đầu hắn.

Chu Tứ rời khỏi phòng, phớt lờ mọi thứ màu sắc sặc sỡ này.

Theo chuyển động của cơ thể, Chu Tứ không cảm thấy đau đớn rõ rệt từ vết thương. Những liều thuốc đắt tiền kia đã phát huy tác dụng. Nhưng xuất phát từ ý nghĩ bảo vệ cơ thể, Chu Tứ không lập tức bỏ nạng, m�� tiếp tục chống nó đi về phía trước.

Ảnh hưởng của căn bệnh thể thức vẫn tiếp diễn.

Cảm giác về thời gian hoàn toàn bị đảo lộn, quá khứ, hiện tại và tương lai dường như cùng tồn tại trong khoảnh khắc này. Chu Tứ có thể nhìn thấy một đoạn ký ức thời trẻ của mình, như một bộ phim cũ đang chiếu trên tường, còn một số khả năng trong tương lai lại hiện lên dưới dạng những mảnh vụn chớp nhoáng, đôi khi xuyên thủng tấm màn thực tại.

Chu Tứ định nhìn rõ tương lai của mình, nhưng thứ hắn nhận được chỉ là một tia sáng chói lóa trong khoảnh khắc, lập lòe rồi biến mất không dấu vết.

Cùng với quầng sáng biến mất là những ảo giác hỗn loạn.

Chu Tứ lại chớp chớp mắt, sau khi xác nhận ý thức của mình đã trở lại bình thường, hắn mới dừng đếm giây.

Một trăm ba mươi giây.

Từ khi ảo giác phân ly nhận thức xuất hiện cho đến khi kết thúc, tổng cộng chưa đầy ba phút. Đây là một dấu hiệu tốt. Vết nứt tinh thần của Chu Tứ đang từ từ lành lại, dự kiến không lâu nữa, tinh thần hắn sẽ có thể hoàn toàn khôi phục như cơ thể.

Điều chỉnh lại tâm trạng và trang phục một chút, sau khi thay bộ áo khoác trắng tinh kia vào, nội tâm Chu Tứ trở nên tĩnh lặng hơn nhiều, giống như được ẩn mình trong một hang động, tràn đầy cảm giác an toàn.

Thời gian còn hơi sớm, nhưng Chu Tứ không phải người thích nằm dài trong nhà để lãng phí thời gian. Hơn nữa, căn phòng thô sơ của hắn thực sự chẳng có gì đáng để mình phí hoài.

Sau sự kiện Giấc Mộng Vàng, Chu Tứ đã ở trong khoang trị liệu suốt một tuần. Vài ngày sau đó, hắn cũng chỉ nằm ở nhà dưỡng thương. Hiệu thuốc Chu thị cũng vì thế đóng cửa. Cho đến hôm nay khi Chu Tứ xuất hiện, mọi thứ mới coi như được gây dựng lại.

Trong thời gian ngừng kinh doanh này, không có bệnh nhân mới đến khám, nhưng các dịch vụ hậu mãi lại tồn đọng không ít công việc.

Chu Tứ đặt cây nạng sang một bên, kéo tủ lạnh ra, phân phối các loại dược phẩm khác nhau theo nhu cầu của bệnh nhân, sau đó đóng gói chúng lại, chờ nhân viên chuyển phát nhanh đến lấy.

Nếu bỏ qua vụ án chấn động liên quan đến Phúc Địa An Lạc, thì mọi việc trước mắt, chẳng khác gì công việc thường ngày của Chu Tứ.

Sau khi đóng gói và gửi hàng xong, trời đã sáng hẳn. Sau trận mưa lớn liên tiếp trước đó, mấy ngày nay đều nắng ráo, thời tiết rất dễ chịu.

Chu Tứ bước vào phòng làm việc, trên bàn bày Bt-24. Trong trận chiến khốc liệt, người bạn trung thành này đã giúp Chu Tứ rất nhiều, nhưng cũng như Chu Tứ, Bt-24 cũng bị thương tích chồng chất.

Trước đây hắn vẫn luôn dưỡng thương, Chu Tứ không có thời gian để sửa chữa Bt-24. Hôm nay, tình trạng đã tốt hơn nhiều, Chu Tứ mới có cơ hội bắt tay vào công việc sửa chữa.

Phát hiện Chu Tứ đến, đèn chỉ thị trên mắt của Bt-24 sáng lên, giọng nói cứng nhắc vang vọng: “Tôi… như… thế nào?”

Bt-24 rất giỏi dùng lời lẽ đơn giản để bày tỏ nhu cầu của mình.

“Chưa rõ. Tôi cần kiểm tra trước đã, nhưng trước đó, tôi sẽ tắt máy cậu,” Chu Tứ ngồi xuống ghế, đeo kính lên, “Đừng sợ, nó giống như ngủ thôi, mắt nhắm lại rồi mở ra là xong.”

“Cái… đó… là… gì?”

Chu Tứ cảm thấy mình nên tối ưu hóa module ngôn ngữ của Bt-24, nếu không, việc nó nói chuyện ngắt quãng từng chữ một nghe khó chịu quá.

“Cậu đang hỏi về giấc ngủ sao? Đó là trạng thái ngủ đông của các sinh vật, để não bộ tạm thời ngừng hầu hết các hoạt động. Cậu cũng có thể hiểu là sự gián đoạn ngắn ngủi của dòng ý thức.” Chu Tứ cảm thấy Bt-24 chắc hẳn còn muốn nói thêm điều g�� đó, nhưng nó lại chọn giữ im lặng.

Tắt máy, ngắt điện, Chu Tứ kiểm tra sơ bộ tình trạng của Bt-24. Luồng khí mạnh trên không trung gần như đã làm gãy cánh quạt của nó, những va chạm liên tục cũng khiến nhiều bộ phận bị hỏng hóc.

Mở từng lớp tấm che, bên trong là lõi lưu trữ tư duy quan trọng nhất. Nhưng khác với thể xác ảo hóa thông thường, Bt-24 chứa hai lõi lưu trữ tư duy: một cái dùng để tải ý thức thức niệm của Chu Tứ để điều khiển từ xa khi cần thiết, còn cái kia lại dùng để tải dữ liệu vận hành AI của chính Bt-24.

Cùng với sự tiến bộ của công nghệ lõi lưu trữ tư duy, ngày càng nhiều công ty chọn tích hợp chương trình AI vào lõi lưu trữ tư duy, giống như tính chất chung giữa hệ thống hỗn độn của não người và trí tuệ nhân tạo.

Trong một số điều kiện cực kỳ đặc thù, não người có thể được coi là trí tuệ nhân tạo, và ngược lại cũng vậy.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, lõi lưu trữ tư duy quan trọng nhất không hề có vấn đề, các thiết bị điện tử liên quan cũng nguyên vẹn không tổn hại chút nào. Chu Tứ chỉ cần thay thế một vài bộ phận bị hỏng hóc đơn giản, Bt-24 liền có thể khôi phục như ban đầu.

Di chuyển đến máy tính xách tay, Chu Tứ kết nối dây điện tử, sau đó kiểm tra lại hệ thống chương trình của Bt-24. Sau khi xác định không có bất kỳ vấn đề gì, hắn mở hộp, lấy linh kiện dự phòng ra, thay thế các bộ phận bị hỏng, rồi mới lắp ráp và khởi động lại.

“Không có vấn đề gì,” Chu Tứ đối xử với Bt-24 như một sinh vật sống, nghiêm túc chứ không phải một cỗ máy lạnh lẽo, “Chỉ là một chút tổn thương bên ngoài thôi, cậu có thể thử xem.”

Bt-24 quay đầu, trước tiên quan sát cơ thể mình, sau đó lại nhìn Chu Tứ.

“Ngủ… có… đáng… sợ… không?”

Chu Tứ phỏng đoán, Bt-24 không muốn diễn đạt rằng giấc ngủ đáng sợ, mà là sự gián đoạn của dòng ý thức liên tục mới đáng sợ. Hắn không hiểu rõ lắm, liệu một thực thể như nó có thể hiểu chính xác cái gọi là cái chết là gì hay không.

Dù trong lòng có thắc mắc, nhưng Chu Tứ không hỏi Bt-24. Một phần vì hắn thực sự không chịu nổi cách nó nói chuyện từng chữ một, m���t khác, Chu Tứ cảm thấy nó giống như một thú cưng nhỏ, dù là gốc Silicon đi nữa, ai lại đi hù dọa thú cưng của mình chơi chứ.

“Lớp sơn trên bề mặt cậu hơi bị bong tróc, có muốn sửa lại không? Hay là đổi màu mới?” Chu Tứ di chuyển chiếc máy tính xách tay đến gần, màn hình hướng về phía Bt-24.

Trước đây, lớp vỏ của Bt-24 được trang trí hình vẹt Macaw rực rỡ. Chu Tứ xem đây là một bài kiểm tra trí năng dành cho AI, trang web mở ra một loạt hình ảnh các loài chim để Bt-24 lần lượt chọn lựa.

“Chim cắt lưng đỏ, Quạ lam, Chim sẻ ngô, Gà cảnh bụng hồng… Cậu muốn con nào?” Chu Tứ lật xem hình ảnh với một tốc độ nhất định, chờ đợi Bt-24 yêu cầu dừng lại.

Bt-24 phát ra một âm tiết đơn: “Không.”

Dừng lại một lát, Bt-24 nói: “Bào… ngư… bối.”

Chu Tứ hơi sững sờ, có chút hứng thú nhìn Bt-24, “Ý cậu là không muốn biến thành loài chim, hay nói đúng hơn là không bắt chước bất kỳ loài chim nào, mà muốn lớp vỏ của mình giống như bào ngư bối?”

Mở hình ảnh bào ngư bối, màu sắc của nó phong phú đến khó lường. Xanh lục và tông nâu hạt xen lẫn, vằn và đường vân tôn nhau lên. Dưới các ánh sáng khác nhau, lúc thì nó lộ ra màu đen thâm thúy, lúc thì lấp lánh ánh xanh nhạt, đôi khi còn bắt được những vệt sáng màu lam hoặc đỏ lộng lẫy.

Loại vật liệu này thường được dùng trong trang sức đá quý, Chu Tứ không ngờ Bt-24 lại có hứng thú với nó.

Chu Tứ hỏi, “Là cái này sao?”

“Một.”

Câu trả lời này của Bt-24 khiến Chu Tứ dở khóc dở cười, không biết nó đã học dữ liệu này ở đâu, từ nhóm làm việc chăng?

“Được rồi, tôi biết rồi. Lớp sơn này không dễ pha đâu, tôi cần chuẩn bị một chút, được chứ?”

Chu Tứ kiên nhẫn đối thoại với Bt-24, vừa kiểm tra trí năng của nó, vừa bồi dưỡng thêm cho nó.

“Một.”

Bt-24 rất thích kiểu hồi đáp hiệu quả cao này. Ngay sau đó, nó lại nói, “Có… khách… thăm.”

Chu Tứ nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên sau khi cánh cửa bị kéo.

Rõ ràng, Bt-24 biết chỗ nào có thể lược bớt cách diễn đạt, chỗ nào thì không thể.

Rời khỏi phòng làm việc, Tống Khải Hiển và Hướng Tế đang đứng ở cửa, quan sát xung quanh. Tống Khải Hiển không phải lần đầu đến, nhưng Hướng Tế thì là lần đầu tiên, dù hắn vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, nhưng vẫn có thể thấy được sự hiếu kỳ trong đáy mắt.

Thấy Chu Tứ, Tống Khải Hiển reo lên, “Ồ! Bác sĩ Chu! Đại ân nhân của tôi!”

Nếu phải chọn ra một người hưởng lợi từ sự kiện Giấc Mộng Vàng, không nghi ngờ gì đó chính là Tống Khải Hiển.

Khi Tống Khải Hiển điều khiển Thiết Tốt ảo hóa đại sát tứ phương, những kìm nén và xao động bị dồn nén từ lâu trong lòng đã được giải phóng hoàn toàn. Toàn bộ tinh thần hắn thăng hoa trong nhiệt độ cao từ những vũ khí nhiệt dung phun ra.

Nếu không phải sự ràng buộc của lương tri và đạo đức cá nhân, Tống Khải Hiển hận không thể có thêm mấy lần sự kiện xung đột quy mô lớn như Giấc Mộng Vàng.

Chu Tứ biết rõ tâm tư của Tống Khải Hiển, vừa trách móc hắn không đứng đắn, vừa cảm thán sự khác biệt giữa người với người dưới sự tiến bộ của kỹ thuật.

Đến cả Chu Tứ suýt mất mạng trên chiến trường, vậy mà đối với Tống Khải Hiển, nó l��i giống như một trò chơi thoải mái. Cũng có thể là, đây chính là lý do khiến Tống Khải Hiển, trong số Lý Duy Vẫn và Hướng Tế, cuối cùng lại lộ ra vẻ không đáng tin cậy như vậy.

Họ ở những chiến trường khác nhau, cách suy nghĩ cũng hoàn toàn khác biệt.

Hướng Tế nhấc một chiếc vali nặng, đặt trước mặt Chu Tứ. “Theo ý của cấp trên, Bác sĩ Chu đã được điều động vào tổ điều tra. Để đảm bảo an toàn cho ngài, đây là vũ khí Cục Giám sát cung cấp đặc chế cho ngài.”

Mở vali, bên trong trưng bày một khẩu súng trường điện từ và một khẩu súng ngắn điện từ, cùng với số lượng lớn đạn dược, vài viên pin và một số vũ khí cận chiến loại dao găm.

“Chỉ có những thứ này thôi sao?”

Chu Tứ hơi thất vọng, hắn vốn tưởng sẽ có các loại vũ khí nhiệt dung, vũ khí sát thương lớn, kết quả chỉ là trang bị thông thường.

“Công nghệ thay đổi cuộc sống, Bác sĩ Chu. Mặc dù việc điều tra án vẫn cần con người thực hiện, nhưng các loại tấn công cường độ cao đã được giao cho thể xác vũ trang hóa.”

Hướng Tế liếc nhìn Tống Kh��i Hiển, “Do đó, trong nghiên cứu và phát triển vũ khí, số lượng lớn vũ khí kiểu mới cũng được trang bị cho thể xác vũ trang hóa, chứ không phải được thu nhỏ lại rồi giao cho nhân viên sử dụng.”

Hắn tiếp tục nói, “Dù có một số ít vũ khí được chuyển xuống, ví dụ như vũ khí nhiệt dung, nhưng khi sử dụng nó, nhân viên vẫn phải mặc bộ đồ cách nhiệt cồng kềnh để tránh bị bỏng. So sánh ra, thà ngay từ đầu giao tất cả cho thể xác vũ trang hóa còn hơn.”

Chu Tứ hiểu lời Hướng Tế. Khi đó, nếu người đến cứu mình là Lý Duy Vẫn và đồng đội, thì trận chiến sẽ diễn biến thành một cuộc đấu súng khốc liệt trong phòng. Nhưng khi người đến hiện trường chính là Thiết Tốt ảo hóa, mọi chuyện liền khác hẳn.

Khoảnh khắc Thiết Tốt ảo hóa khai hỏa, giống như quan tòa gõ búa phán quyết, mọi thứ đều đã có số.

Nghĩ đến đây, Chu Tứ nắm chặt tay trái, tưởng tượng thanh kiếm rách nát ẩn giấu bên trong.

Chu Tứ càng ngày càng tò mò, Thần Uy Khoa Kỹ đang chế tạo ra một con quái vật như thế nào.

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ b���n quyền bởi truyen.free.