Khi Chu Tứ trở về phòng thí nghiệm, nhóm người Lý Duy Vẫn đã kết thúc điều tra. Nhìn vẻ mặt thất vọng của họ, có thể thấy họ, cũng như bộ phận khoa học kỹ thuật Thần Uy, chẳng thu hoạch được gì ở đây.

“Thể xác hóa thân cũng đã kiểm tra xong, lõi lưu trữ tư duy không có dữ liệu ghi lại, không thể chứng minh Trần Văn Giả khi còn sống có thử nghiệm thăng cấp hay không,” Tống Khải báo cáo những thông tin anh ta tìm được.

Chu Tứ không nói một lời, quan sát chiếc ghế đôi trong phòng thí nghiệm. Nó bị cháy đen như mực, trông giống như một gốc cây khô mục, vặn vẹo.

“Tiên sinh Tả Trí, thứ này còn có thể sử dụng không?” Chu Tứ đột nhiên hỏi, “Tôi muốn đọc một số dữ liệu trong đó.”

“À? Cậu nói là bộ hệ thống thăng cấp này à?” Tả Trí hơi nghi ngờ nói, “Chúng tôi đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì cả...”

“Chỉ kiểm tra dữ liệu ghi chép thì chưa đủ,” Chu Tứ dứt khoát nói, “Ông đã kiểm tra ‘bảng nhớ tạm’ của nó chưa?”

“Bảng nhớ tạm? Sao lại nhắc đến chuyện này?” Tả Trí không hiểu Chu Tứ đang nói gì, còn Lý Duy Vẫn thì nhanh chóng ý thức được điều gì đó, ánh mắt thay đổi.

“Giống như khi chúng ta sử dụng máy tính, thực hiện thao tác ‘Sao chép – Dán’ một đoạn thông tin nào đó, thì thông tin đó sẽ được tạm thời lưu trữ trong ‘bảng nhớ tạm’. Chỉ là chúng ta không nhìn thấy, rất ít người biết và cũng không mấy ai truy xuất được nó.”

Chu Tứ đi đến phía trước chiếc ghế đôi cháy đen. “Cứ cho là tôi đa nghi đi, các vị vẫn chưa kiểm tra đủ triệt để đâu.”

Nguyễn Lâm Nhuế chần chừ một lát, sau khi trao đổi ánh mắt với Tả Trí, nàng nhanh chóng tiến lên, từ một mớ dây cáp lộn xộn tìm được đúng dây nối điện tử rồi kết nối vào máy tính xách tay.

Mãi sau Tả Trí mới chợt nhận ra và nói: “Cậu cho rằng ý thức của Trần Văn Giả, sau khi ‘Sao chép – Dán’, đã được tạm thời lưu trữ trong ‘bảng nhớ tạm’ sao?”

“Tôi không xác định,” Chu Tứ nói với ánh mắt ngưng trọng, “Với kiến thức sơ lược của tôi, những gì chúng ta hiểu biết về kỹ thuật vũ hóa đều còn quá nông cạn.”

“Nông cạn ư? Sau khi Trần Văn Giả qua đời, cậu chính là chuyên gia duy nhất trong lĩnh vực này, Chu Tứ,” Tả Trí không đồng tình, “Cậu không chỉ là người đầu tiên thăng cấp, mà còn tận mắt nghiệm chứng phương thức thăng cấp ‘Sao chép – Dán’.”

Tả Trí cảm khái nói: “Đáng tiếc, dự án này đã bị Cục Giám sát nghiêm cấm rồi, nếu không, tôi thực sự muốn mời cậu quay lại.”

Chu Tứ không đ��� ý đến lời Tả Trí nói. Mặc dù Tả Trí đã kể lại quá khứ của Trần Văn Giả, đồng thời bác bỏ đủ loại tin đồn về bản thân anh ta, nhưng Chu Tứ không phải là trẻ con, anh ta không dễ dàng tin người khác như vậy. Chu Tứ vẫn giữ sự cảnh giác đối với Tả Trí.

Nguyễn Lâm Nhuế kết thúc kiểm tra, cô ngẩng đầu báo cáo: “Không có, chẳng có dữ liệu gì cả. Giống như kết luận trước đó, cả hệ thống thăng cấp lẫn hệ thống giám sát và an ninh của cả tầng lầu đều đã bị một quyền hạn cao hơn xóa sạch không còn dấu vết.”

“Trong giới cao tầng của khoa học kỹ thuật Thần Uy, ai có quyền hạn như vậy?” Chu Tứ lúc này hỏi.

“Rất nhiều,” Tả Trí đưa ra một câu trả lời không chắc chắn, “Theo lý thuyết, bất cứ ai trong giới cao tầng cũng đều có động cơ gây án, hơn nữa họ thường đại diện không chỉ là cá nhân, mà còn là một tập đoàn khác.”

“Vậy sao...” Ngay lúc Chu Tứ đang cúi đầu trầm tư, Tả Trí đột nhiên lại gần anh ta, thì thầm vào tai.

“Nếu như chân tướng của việc thăng cấp ý thức là ‘Sao chép – Dán’ thì trước đây The One...”

Thần sắc Chu Tứ đặc biệt trấn tĩnh, dường như cú tấn công bất ngờ của Tả Trí không hề có tác dụng gì.

“Phòng thí nghiệm Thành Tiên chẳng phải đã không bị dỡ bỏ sao? Những công trình liên quan cũng vẫn như trước, nguyên vẹn ở đó,” Chu Tứ mặt không đổi sắc nói, “Nếu như ông cảm thấy hoài nghi về điều này, ông có thể mở lại phòng thí nghiệm Thành Tiên để kiểm tra, dù sao dữ liệu cũng sẽ không tiêu tán theo thời gian.”

Chu Tứ hô: “Đi thôi, tổ trưởng Lý, ở đây chẳng có gì đáng để điều tra nữa.”

“Đi ngay sao, Chu Tứ!” Tả Trí hô vọng theo bóng lưng Chu Tứ. Chu Tứ không trả lời, chỉ cứ thế bước thẳng về phía trước. Lý Duy Vẫn và những người khác liếc nhìn nhau, rồi vội vàng đuổi theo.

Nhìn bóng lưng họ rời đi, Tả Trí nhiệt tình hô: “Có gì cần cứ liên lạc lại tôi nhé!”

Lý Duy Vẫn cảm thấy Chu Tứ có gì đó không ổn, anh ta quan tâm hỏi: “Bác sĩ Chu, sao vậy?”

“Lên xe rồi nói,” Chu Tứ liếc nhìn camera trong thang máy, “Tiểu Hoa đang nhìn chúng ta đấy.”

Mọi người im lặng cho đến khi L�� Duy Vẫn lái xe rời khỏi khu công nghiệp, họ mới thở phào nhẹ nhõm, cứ như vừa thoát ra khỏi miệng cọp hang hùm.

Lúc này, trời đã tối hẳn, và mưa phùn bắt đầu rơi lất phất.

Lý Duy Vẫn mở miệng hỏi: “Bác sĩ Chu, anh rõ ràng đã điều tra ra điều gì đó rồi, nói rõ xem nào.”

Chu Tứ mặt trầm xuống, lắc đầu: “Chỉ là có chút ngờ vực mà thôi, một vài... những suy đoán rất nguy hiểm.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như, anh còn nhớ tính duy nhất của con người mà tôi từng nói với anh không? Cùng với, anh còn nhớ bản sao của Bùi Đông, cái dáng vẻ khi nó vươn tay về phía cô ấy không?”

Lời của Chu Tứ lập tức khiến Lý Duy Vẫn nhớ lại đêm của Giấc Mơ Vàng đó.

“Nhớ chứ, đương nhiên nhớ,” Lý Duy Vẫn nói sâu sắc, “Đêm hôm đó đã khắc sâu vào tim tôi.”

Lý Duy Vẫn hành nghề lâu như vậy, trải qua rất nhiều vụ án ly kỳ, nhưng không có vụ án nào sánh được với đêm của Giấc Mơ Vàng, không có khoảnh khắc bản sao của Bùi Đông đứng lên đầy rung động đó.

“Sau khi ý thức được sao chép, trên thế giới sẽ có hai bản thể của anh. Chỉ là chúng chiếm giữ những thể xác khác nhau. Dù là để trân quý tính duy nhất, hay là để tự vệ, lựa chọn đầu tiên của bản sao cũng là giết chết bản thể của chính nó.”

Chu Tứ nghiêng đầu, nhìn nghiêng mặt Lý Duy Vẫn: “Tôi hoài nghi, ý thức của Trần Văn Giả đã thăng cấp thành công, và ngay khi hắn thành công, bản sao của hắn đã ra tay giết chết hắn, để lại vết thương chí mạng đó.”

Một luồng khí lạnh chạy dọc xe, lan tỏa khắp không gian. Hướng Tế và Tống Khải ở hàng ghế sau im lặng, như những người đứng ngoài, lặng lẽ lắng nghe hai người thảo luận.

Lý Duy Vẫn cũng cảm nhận được một đợt lạnh lẽo. Chiếc xe lái vào trung tâm thành phố, dòng xe cộ chen chúc khiến họ dừng lại giữa những tòa nhà cao tầng. Nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khắp nơi là những màn hình lớn, hiển thị những quảng cáo khác nhau.

“Cái này... cái này thật sự là một suy đoán đáng sợ,” Lý Duy Vẫn cố gắng giữ đầu óc tỉnh táo, phân tích nói, “Nhưng trong thể xác hóa thân không có dữ liệu, hệ thống thăng cấp cũng trống rỗng.”

Chu Tứ suy tư: “Đúng vậy, đây cũng là điểm thiếu sót trong suy đoán của tôi.”

“Dưới sự bảo vệ của hệ thống kén, Trần Văn Giả không thể kết nối với mạng lưới. Dù có sử dụng quyền hạn của chính mình, điều này cũng không hợp lý. Sau sự cố Tiên Vẫn, ngay cả việc hắn vào tòa nhà Thần Uy cũng phải qua phê duyệt an ninh, cấp độ quyền hạn của hắn căn bản không thể thông qua.”

“Nhưng Trần Văn Giả không đơn độc.”

Giọng Hướng Tế vang lên từ hàng ghế sau, anh ta nói: “Trong giới cao tầng của khoa học kỹ thuật Thần Uy, có nhân vật lớn đã phối hợp với Trần Văn Giả, không chỉ chuẩn bị phòng thí nghiệm này, mà thậm chí còn có mối liên hệ với Phúc Lạc Thổ. Với sự giúp đỡ của vị nhân vật lớn đó, việc xóa bỏ những dữ liệu này cũng không phải chuyện khó.”

“Vậy thì một vấn đề mới xuất hiện, Hướng Tế.” Chu Tứ nhìn anh ta qua gương chiếu hậu: “Nếu như vị nhân vật lớn này có thủ đoạn cao siêu đến vậy, tại sao không giúp Trần Văn Giả bí mật tiến hành thăng cấp? Mà lại gây ra một sự cố làm rung chuyển tòa nhà Thần Uy, còn giết chết chính Trần Văn Giả, hơn nữa lại để Tả Trí biết được chuyện này?”

Lý Duy Vẫn cũng nói thêm vào: “Không chỉ như vậy, ngay cả tình báo mà Cục Giám sát thu được, đối với nhân vật lớn kia mà nói, cũng là trăm hại mà không có lợi ích gì.”

Những suy đoán hỗn loạn, những mảnh ghép rời rạc của câu chuyện.

Chu Tứ tin rằng, trong cơn bão suy nghĩ của mọi người, nhất định có vài đoạn thông tin rời rạc là chính xác, nhưng chúng cũng chỉ là một mảnh ghép vụn mà thôi. Muốn khôi phục lại toàn bộ sự thật thì còn xa vời lắm.

Sau một khoảng lặng dài, Hướng Tế lần nữa lên tiếng nói: “Kinh nghiệm của Bùi Đông đã chứng thực, Phúc Lạc Thổ đã hoàn thiện kỹ thuật vũ hóa đến một trình độ nhất định, chỉ là việc lựa chọn mô hình tâm trí phù hợp cần phải được sàng lọc.”

“Giả sử, tối ngày 9 tháng 6, Trần Văn Giả đã thành công hoàn thành việc thăng cấp ý thức, vậy thì tại sao Phúc Lạc Thổ lại tốn công tốn sức bắt Bùi Đông để tiến hành khảo sát thăng cấp vào ngày 27 tháng 6 làm gì?”

Hướng Tế làm rõ: “Dưới giả thuyết này, trừ khi họ không biết chuyện Trần Văn Giả thăng cấp, hoặc là, Trần Văn Giả đã thất bại, nên họ còn muốn tiếp tục bắt người phù hợp để tiến hành thí nghiệm.”

Anh ta tự hỏi một cách khó hiểu: “Tại sao nhất định phải là Trần Văn Giả chứ? Hắn là mấu chốt của tất cả mọi chuyện, sao lại tiến hành thăng cấp một cách lỗ mãng như vậy?”

“Vậy thì dựa trên giả thuyết này của anh, chúng ta cũng có thể đưa ra suy đoán tương tự,” Chu Tứ đưa ra một ý tưởng mới, “Cái chết của Trần Văn Giả chỉ là một quả bom khói.”

“Trần Văn Giả là một thiên tài cố chấp, một phần sức mạnh không thể kiểm soát. Nếu như hắn đã hoàn thiện kỹ thuật vũ hóa, vậy thì họ ‘sát lừa mài dao’, biến hắn thành một quả bom khói để đánh lạc hướng chúng ta... Không, là để đánh lạc hướng sự chú ý của khoa học kỹ thuật Thần Uy.”

“Cậu nghĩ Trần Văn Giả thật sự là con lừa trên bàn mổ sao? Muốn giết là giết ư?” Lý Duy Vẫn cảm thấy giả thuyết này có chút hoang đường, “Một thiên tài như hắn, sống sót có giá trị hơn là chết.”

“Đó chỉ là anh nghĩ vậy thôi, tổ trưởng Lý. Anh là một người bình thường, tự nhiên sẽ có lăng kính lý tưởng về thiên tài, sùng bái, kính ngưỡng hắn,” Chu Tứ khinh thường cười khẩy, “Nhưng đối với những nhân vật quyền cao chức trọng kia mà nói, Trần Văn Giả chỉ là một công cụ càng dễ sử dụng hơn mà thôi.”

“Nếu như những nhân vật lớn kia thật sự có suy nghĩ như cậu, sau sự cố Tiên Vẫn, Trần Văn Giả cũng sẽ không giống một con chó mất chủ, bị đá ra khỏi tòa nhà Thần Uy.”

Lý Duy Vẫn lần nữa nhấn mạnh: “Cứ như vậy, giả thuyết vẫn quay trở lại điểm mâu thuẫn ban đầu. Vô luận Trần Văn Giả rốt cuộc là thành công hay thất bại, hoặc chỉ là bom khói, tại sao Phúc Lạc Thổ lại muốn lợi dụng Bùi Đông để thử nghiệm thăng cấp sau Trần Văn Giả?”

Trong xe lại lần nữa chìm vào tĩnh mịch. Tống Khải cẩn thận quan sát thần sắc của mấy người, tất cả đều trầm tư, trong đầu đan xen những câu chuyện phức tạp.

Tống Khải hỏi: “So với đủ loại suy đoán, chi bằng trước tiên xác định một hướng điều tra. Các vị có mục tiêu nghi ngờ nào không?”

“Mục tiêu nghi ngờ, điều này chẳng phải rõ như ban ngày rồi sao?” Chu Tứ lần nữa nhìn về phía ngoài cửa sổ, những tòa nhà cao tầng chen chúc, bóng tối bao phủ dòng xe cộ.

“Manh mối chân chính không nằm ở khoa học kỹ thuật Thần Uy, mà là ở Phúc Lạc Thổ. Chỉ cần điều tra rõ Phúc Lạc Thổ, mọi bí ẩn đều sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Chu Tứ nhớ lại lời Hoắc Đạo Xuyên đã nói với anh ta, tiếp tục nói: “Vân Trung Thành, một truyền thuyết đô thị lưu truyền ở khu hẻm tối, nghe nói nơi đó có con đường thành tiên. Rất nhiều bệnh nhân bị dày vò bởi các loại bệnh đều tìm đến Vân Trung Thành để hành hương, cầu tiên quả.”

“Các vị không thấy câu chuyện về Vân Trung Thành rất giống Phúc Lạc Thổ sao? Một tổ chức thần bí được che đậy bởi vỏ bọc tôn giáo. Nếu tôi đoán không sai, Vân Trung Thành chính là tên gọi của Phúc Lạc Thổ ở khu hẻm tối.”

Chu Tứ nhìn trời, bầu trời đêm vẫn âm trầm, từng lớp mây dày đặc chất chồng lên nhau như những khối sắt nặng nề, giống như đang tích tụ một trận mưa lớn. Đây thật là một mùa kỳ lạ, rõ ràng trước đó vừa mới có một tuần mưa lớn.

“Theo lý thuyết, tiếp theo lại phải đến khu hẻm tối sao?” Tống Khải oán trách, “Tôi thật không hề thích nơi đó.”

“Cũng chẳng cần anh phải xuống xe,” Hướng Tế hỏi, “Là tổ điều tra, lần này anh có thể mang theo hóa thân vũ trang không?”

“Không biết, có lẽ có thể, nhưng cân nhắc đến tình huống phức tạp của khu hẻm tối, cho dù có mang theo hóa thân vũ trang, cũng sẽ không phải là những loại hóa thân bọc thép có hỏa lực mạnh mẽ.”

Hai người ở hàng ghế sau trò chuyện với nhau, Lý Duy Vẫn chuyên chú lái xe, còn Chu Tứ thì suy nghĩ miên man.

Trong trung tâm thành phố phồn hoa, tươi đẹp, những tòa nhà chọc trời cao vút như rừng rậm, màn hình các tòa nhà giống như ma trận dữ liệu khổng lồ, không ngừng nhấp nháy phát đủ loại quảng cáo.

“Sản phẩm của khoa học kỹ thuật Thần Uy, mẫu hóa thân hình người mới nhất...”

“Ngày hội đại hạ giá dành cho thành viên...”

“Bảo hiểm y tế Trường Thọ...”

Chu Tứ nghiêng đầu sang chỗ khác, anh đã chịu đủ những quảng cáo này, chúng ầm ĩ, hỗn tạp, khiến tai anh ta đau nhức.

Dưới những hạt mưa tí tách, đèn neon như những mảnh cầu vồng vỡ vụn, phản chiếu xuống mặt đất ẩm ướt, tạo nên những quầng sáng ảo diệu. Những tấm biển quảng cáo 3D lơ lửng trên không trung, tạo nên một cảm giác hỗn độn siêu thực.

Chu Tứ hít một hơi, ngoài sự tươi mát của nước mưa, trong không khí còn tràn ngập mùi hương thức ăn tổng hợp. Sau khi cạm bẫy tiêu dùng thịt nhân tạo sụp đổ, đây là tân binh được ưa chuộng trong ngành thực phẩm.

Âm nhạc từ các ngõ ngách truyền đến, nhịp điệu điện tử và giọng nói tổng hợp hòa quyện thành một biển âm thanh náo nhiệt khắp nơi. Nhưng chẳng đợi ai kịp đắm chìm, tiếng còi chói tai đã kéo người ta tỉnh giấc.

Giữa làn sóng ồn ào náo động, Chu Tứ nghe được âm thanh thông báo tin tức.

“Bão ‘Lâm Đem’ đang từ từ tiến gần các thành phố duyên hải của nước ta. Dự kiến sẽ mang đến thời tiết mưa bão rõ rệt trong vài ngày tới. Bộ phận khí tượng đã phát đi cảnh báo, nhắc nhở người dân và các bộ ngành liên quan sớm có phương án phòng ngừa tốt.”

Chu Tứ đưa tay hứng lấy vài giọt mưa lạnh. Thành phố An Lạc, vốn là một thành phố cảng, mỗi năm đều phải đón vài trận bão như vậy, xem ra năm nay cũng không ngoại lệ.

Đột nhiên, Chu Tứ dường như nhìn thấy điều gì đó, đồng tử co rút, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe. Cùng lúc đó, chuông điện thoại di động vang lên.

Anh ta nhận cuộc gọi mà không nhìn màn hình, giọng Nguyễn Lâm Nhuế vang lên.

Giọng nói của cô ấy đặc biệt vội vã: “Chu Tứ...”

“Không cần nói, Nguyễn nữ sĩ... Tôi đã thấy rồi.”

Trong chốc lát, tất cả màn hình các tòa nhà trong trung tâm thành phố dường như bị một sức mạnh thần bí thống nhất điều khiển. Hình ảnh đồng loạt chuyển đổi, không còn là những quảng cáo rực rỡ, chói mắt mà thay vào đó là kênh tin tức.

Trên màn hình, khuôn mặt một người dẫn chương trình tin tức hiện lên vẻ nghiêm túc bất thường, trong ánh mắt lộ ra vẻ gấp gáp không cần nói cũng biết. Phông nền là phụ đề tin tức khẩn cấp đang nhấp nháy, kiểu chữ màu đỏ chói mắt như giọt máu. Âm thanh xuyên qua loa, rõ ràng và lạnh lùng, truyền khắp mọi ngóc ngách.

“Khẩn cấp chèn vào một bản tin...”

Không chỉ màn hình các tòa nhà, khắp các con phố, điện thoại của mỗi người đi đường cũng dường như hưởng ứng một lời triệu hoán quỷ dị nào đó, đồng loạt hiện lên các thông báo tin tức pop-up giống hệt nhau, hoặc vang lên tiếng chuông điện thoại.

Tình huống tương tự cũng xảy ra trong xe. Điện thoại của mọi người lần lượt vang lên tiếng thông báo, màn hình sáng lên, những thông báo tin tức pop-up dày đặc chiếm trọn màn hình.

Giờ khắc này, toàn bộ thành phố dường như bị nhấn nút tạm dừng, thời gian tại khoảnh khắc này ngưng đọng. Bước chân người đi đường không tự chủ chậm lại, âm thanh trò chuyện yếu dần, ánh mắt mọi người đều bị tin tức khẩn cấp bất ngờ hấp dẫn.

Trong không khí tràn ngập một cảm giác căng thẳng khó tả, giống như áp suất thấp trước khi bão đổ bộ. Dường như có một bàn tay vô hình đang siết lấy cổ họng mỗi người, khiến người ta hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Chu Tứ lắng nghe.

Trong thế giới tĩnh lặng đến mức ngừng lại này, vô số màn hình các tòa nhà, vô số âm thanh, chúng lớn nhỏ, cao thấp khác nhau. Vạn ngàn âm thanh như trăm miệng một lời, hội tụ về một hướng.

Âm thanh đó thuật lại.

“Thưa quý vị, người sáng lập khoa học kỹ thuật Thần Uy, tiên sinh Trần Văn Giả, đã qua đời vì tai nạn vào tối ngày 9 tháng 6. Hiện sự cố vẫn đang được điều tra, không loại trừ nghi vấn bị sát hại...”

Sự yên tĩnh sau đó là sự ồn ào náo động khắp nơi. Có người kịch liệt thảo luận tin tức chấn động này, có người khẩn trương theo dõi giá cả thị trường chứng khoán, còn có người hoài nghi, tưởng tượng, trong đầu đan xen những câu chuyện đầy âm mưu và hỗn loạn.

“Đáng chết, chuyện gì đang xảy ra vậy!” Lý Duy Vẫn chửi thề. Nhưng không đợi anh ta giải tỏa cảm xúc, điện thoại của cấp trên đã gọi đến. Lý Duy Vẫn nghe máy, từ đầu dây bên kia cũng truyền đến tiếng chửi rủa tương tự.

Hướng Tế và Tống Khải hai mặt nhìn nhau, họ dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Chu Tứ đã nghe không rõ.

Suy nghĩ của Chu Tứ bị thủy triều cuốn phăng, trong đầu chỉ quanh quẩn một âm thanh.

“Bão ‘Lâm Đem’ đang từ từ tiến gần các thành phố duyên hải của nước ta...”

Bản văn chương đã được biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.