Sau vô số lần thiết lập lại cảnh tượng, Hoắc Đạo Xuyên dường như đã chán ghét việc không ngừng tra tấn Chu Tứ. Hắn biến mất, kéo theo hai nhân viên y tế cũng rời đi theo.

Chu Tứ mình đầy máu chờ đợi trong phòng khám âm u. Trước khi họ rời đi, cảnh tượng không được thiết lập lại lần nào nữa. Cơ thể Chu Tứ thủng trăm ngàn lỗ, giống như một con búp bê vải bị gấu khổng lồ xé toạc, những sợi bông trắng toát bung cả ra ngoài.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu, đồng tử tan rã của Chu Tứ dần dần ngưng tụ lại. Hắn mệt mỏi chớp mắt, ánh mắt cúi xuống, nhìn chằm chằm mặt đất và cơ thể tàn tạ của chính mình.

“A...... A......” Tiếng hít thở đau đớn chập chờn, dù tra tấn đã dừng lại, nhưng Chu Tứ vẫn có thể cảm nhận được trong đầu còn quẩn quanh nỗi đau không dứt, cùng những hình ảnh khủng bố không ngừng hiện lên trước mắt.

Cơ thể bản năng run rẩy, lồng ngực phập phồng kịch liệt, cảm giác hoảng hốt mãnh liệt như một cây búa tạ, liên tục đập vào trái tim, khiến hắn khó lòng bình tĩnh.

“Yên tĩnh.” Chu Tứ tự nhủ trong lòng, ra lệnh cho chính mình.

Tinh thần của hắn như một cỗ máy đang quá tải và hỗn loạn. Chu Tứ ép buộc nó phải tĩnh lặng tuyệt đối, trở về với lý trí nguyên sơ. Vì thế, Chu Tứ nhắm chặt mắt, cắn chặt răng, như đang chịu đựng một nỗi đau đớn lớn lao hơn thế, lại một lần nữa vượt qua quãng thời gian dài đằng đẵng, cho đến khi mở mắt ra lần nữa.

“Hô......” Chu Tứ thở phào một hơi, nheo mắt, giống như một thi thể dần nguội lạnh, yên lặng chờ.

Hồi lâu sau, những vết nứt sáng chói dần bò đầy căn phòng khám. Ánh sáng không ngừng mở rộng, nhấn chìm và xóa sổ hoàn toàn căn phòng khám.

Khi tầm mắt một lần nữa rõ ràng, Chu Tứ lại một lần trở về với căn phòng khách quen thuộc. Giống như một khoảng nghỉ giữa trận chiến, ở đây không có Hoắc Đạo Xuyên, cũng không có Nguyễn Lâm Nhuế, chỉ còn lại mình hắn, lẻ loi.

Chu Tứ không rõ Hoắc Đạo Xuyên còn muốn làm gì mình, nhưng vì đã không thể phản kháng, hắn đành tận hưởng khoảng lặng ngắn ngủi này.

Hắn nằm thoải mái trên ghế sofa, buông lỏng cơ thể. Hoàn cảnh quen thuộc này khiến Chu Tứ không tự chủ được nghĩ về những ngày tháng tươi đẹp đã qua, những khoảnh khắc khiến hắn quyến luyến, khó lòng dứt bỏ.

Từ góc độ này nhìn lại, tấm tranh mang tên 《Tiềm Năng》 kia vừa vặn lọt vào mắt Chu Tứ. Hắn nhìn chằm chằm hình ảnh đen trắng của đôi nam nữ đang nắm chặt cung tiễn.

Có lẽ Hoắc Đạo Xuyên gây áp lực tinh thần quá lớn cho Chu Tứ, dù Chu Tứ đã cố gắng lấp đầy những khoảng trống, nhưng tâm trí hắn vẫn tràn ngập những vết nứt, lung lay sắp đổ, khiến những suy nghĩ của hắn cũng không khỏi tản mác.

Chu Tứ nhớ tới câu chuyện xảy ra sau khi tác phẩm này ra đời: Nhiều năm sau khi hoàn thành tác phẩm 《Tiềm Năng》 này, hai người họ đã xuất phát từ hai đầu Trường Thành, gặp nhau tại điểm giữa, nắm tay, ôm nhau, rồi chia xa trong nước mắt...

Một luồng bạch quang chói mắt bùng lên từ khóe mắt Chu Tứ. Hắn nghiêng đầu, chỉ thấy một vết nứt nữa nở rộng từ trong phòng khách, nhưng ngay lập tức, luồng sáng chuyển thành bóng tối sâu thẳm. Một cảm giác bị rút ra mạnh mẽ trỗi dậy từ sâu thẳm lòng Chu Tứ, như thể có ai đó đang vơ vét suy nghĩ của hắn, rồi cố nhét chúng vào một chiếc thùng nào đó.

Trong nháy mắt, tầm mắt Chu Tứ hoàn toàn chìm vào bóng tối mịt mùng, tối đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Đồng thời, hắn cảm thấy một cơn choáng váng quay cuồng, như thể mình bị ai đó bỏ vào trong bình, rồi lắc mạnh, đến mức ngũ tạng lục phủ như muốn trào ra.

Ngay sau đó, tiếng nước chảy róc rách vang lên bên tai Chu Tứ. Cảm giác lạnh buốt như băng từ bốn phương tám hướng ập đến, phác họa lại hình dáng cơ thể hắn trong cảm nhận của Chu Tứ.

Tầm mắt Chu Tứ một lần nữa sáng bừng trở lại.

“Nên tỉnh, Chu Y Sinh.” Một giọng nói vang lên bên tai Chu Tứ. Chu Tứ nhận ra giọng nói ấy, đó là của Hoắc Đạo Xuyên.

Trong khoang tối mờ, Hoắc Đạo Xuyên lật tấm che kim loại của khoang chữa bệnh lên, với tay túm tóc Chu Tứ, một tay lôi hắn ra khỏi khoang, thô bạo rút ống thở ra, như có một lưỡi kiếm lạnh buốt lướt qua cổ họng Chu Tứ.

Chu Tứ trần truồng ngã vật xuống đất, cơ thể co quắp không tự chủ, kèm theo những cơn ho khan và rất nhiều nước mắt. Trên người hắn phủ một lớp keo sinh học mỏng, bên dưới lớp keo đó là cơ thể bị bỏng trên diện rộng.

Khoang chữa bệnh thời gian trị liệu cho Chu Tứ cũng không dài, hơn nữa, khả năng chữa trị của nó cũng kém xa các bệnh viện chính quy ưu tú, huống hồ Hoắc Đạo Xuyên căn bản không hề có ý định chữa khỏi hoàn toàn cho Chu Tứ.

Có người đắp cho Chu Tứ một tấm chăn lông dày, lại có người cố gắng dìu hắn đứng dậy. Nhưng phát hiện Chu Tứ hoàn toàn không còn khả năng đứng vững, họ liền đẩy tới xe lăn và đỡ Chu Tứ ngồi lên.

Chu Tứ mắt nhìn mờ mịt, giống như một con rối, mặc cho người định đoạt, bị người khác điều khiển tới lui.

Họ đầu tiên vạch mí mắt Chu Tứ ra, quan sát tình trạng giãn đồng tử của hắn, tiếp đó tiêm vào cơ thể Chu Tứ mấy liều thuốc không rõ thành phần, rồi quấn băng, treo chai dịch truyền.

Khi ý thức Chu Tứ dần thanh tỉnh, họ đã đẩy Chu Tứ bắt đầu di chuyển. Vai trái Chu Tứ trống rỗng, hắn ngoái đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào, tay chân giả của hắn đã bị tháo bỏ, chỉ còn lại một khoảng trống.

Ánh đèn tái nhợt dọc hành lang xếp thành hàng, liên tục rọi vào mặt Chu Tứ, khiến hắn không khỏi nhắm mắt lại.

Trong không khí lan tỏa mùi ẩm ướt, bên tai còn văng vẳng tiếng quạt gió kêu xè xè, cùng tiếng tụng kinh thoang thoảng như có như không, khiến người ta miễn cưỡng có thể mường tượng ra một nhóm người đang quỳ dưới đất cầu nguyện giữa ánh nến lập lòe.

“Gặp quỷ...... Đây đều là cái gì......” Trong lòng Chu Tứ dâng lên vô số nghi hoặc. Hắn thử há miệng nói điều gì đó, nhưng nỗi đau trong cổ họng cùng sự mệt mỏi tinh thần chỉ khiến hắn bật ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa.

Thực hiện bất kỳ hành động thực tế nào, thì càng là chuyện hoang đường.

Như thể đã ngủ say cả thế kỷ, Chu Tứ như bị teo cơ, toàn thân không còn chút sức lực nào. Hắn không chắc đây là do vết thương gây ra, hay là Hoắc Đạo Xuyên đã tiêm cho mình một loại thuốc mê đặc biệt nào đó.

Các khớp xương như những bánh răng bị rỉ sét, dù dốc hết toàn lực cũng không thể nhúc nhích dù chỉ một li, chỉ phát ra những tiếng ma sát ken két, cùng vô số mảnh vụn sắt màu nâu đỏ rơi ra.

Hoắc Đạo Xuyên đẩy Chu Tứ vào một phòng thẩm vấn, rồi quay người rời đi, lại một lần nữa bỏ lại Chu Tứ một mình.

Chu Tứ bắt đầu hoài nghi liệu mình có thực sự quay về thực tế chưa, hay tất cả những gì đang trải qua vẫn chỉ là một giấc mộng trong hệ thống Cõi Yên Vui.

Hoắc Đạo Xuyên chuẩn bị dùng thủ đoạn mấy tầng mộng cảnh để đánh tan phòng tuyến tâm lý của mình?

Trong cơn đau đớn, vô số suy nghĩ hỗn độn va chạm vào nhau, lặp đi lặp lại những nghi ngờ, khiến Chu Tứ không khỏi cảm thấy nực cười.

Ý thức của con người đôi khi thật nực cười như vậy, luôn bị đủ loại hình thức quấy nhiễu, dẫn đến tự hoài nghi, nghi kỵ chính bản thân mình, cho đến khi chính mình bước vào sự diệt vong.

Thời gian chậm rãi trôi đi trong sự tĩnh lặng.

Không biết qua bao lâu, Chu Tứ khôi phục một chút thể lực, lấy lại tinh thần. Hắn thử di chuyển xe lăn, thay đổi vị trí của mình.

Đột nhiên, một tiếng nổ kịch liệt truyền đến từ nơi không xa. Làn sóng xung kích mạnh mẽ mang theo từng đợt sóng nhiệt lướt qua hành lang, khiến cánh cửa sắt xung quanh cũng run rẩy dữ dội.

Chu Tứ khẩn trương nhìn chằm chằm cánh cửa sắt lung lay sắp đổ trước mặt, ngay lập tức, một bóng người quen thuộc xông vào.

“Chu Tứ!” Lý Duy Vẫn cầm súng trường điện từ, vừa khẩn trương bước vào. Khi nhìn thấy Chu Tứ trong bộ dạng chật vật không thể tả, hắn lộ rõ vẻ vui mừng như trút được gánh nặng.

“Chu Tứ, ta tới cứu ngươi.” Lý Duy Vẫn đẩy chiếc xe lăn của Chu Tứ, tính đưa hắn rời khỏi đây. Sau khi đánh giá Lý Duy Vẫn một lượt, Chu Tứ chán ghét lắc đầu. “Đừng giả bộ, lần này, Hoắc Đạo Xuyên có vẻ sơ hở hơn nhiều.”

Nụ cười trên mặt Lý Duy Vẫn chợt khựng lại, hắn khó hiểu nói, “Ngươi đang nói gì đấy?”

“Ta đang nói... chúng ta vẫn đang ở trong Cõi Yên Vui.” Chu Tứ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt Lý Duy Vẫn, với giọng điệu lạnh lẽo đến cực điểm, “Bất kể là Lý Duy Vẫn, hay Tống Khải xuất hiện, tất cả mọi người đều gọi ta là Chu Y Sinh.”

Nụ cười của Lý Duy Vẫn trở nên gượng gạo. Ngay lập tức, hắn buông tay khỏi chiếc xe lăn, tựa vào góc tường, vẻ mặt trầm tư suy nghĩ kỹ càng.

“Thế mà ở loại địa phương này để lộ sơ hở sao? Ta cứ ngỡ đây chỉ là cách xưng hô lịch sự thông thường, chẳng lẽ trong các ngươi còn có ẩn ý gì sao?”

Lý Duy Vẫn... Không, Hoắc Đạo Xuyên nhìn Chu Tứ với vẻ mặt khó hiểu. Dù thế nào đi nữa, hắn đều không nghĩ tới, Chu Tứ lại có thể nhìn thấu mọi chuyện từ góc độ này.

Đối mặt Hoắc Đạo Xuyên nghi vấn, Chu Tứ không nói một lời.

Tất cả những người quen thuộc Chu Tứ đều cảm nhận được từ hắn một cảm giác xa cách sâu sắc. Chu Tứ giống như một thỏi nam châm cùng cực, luôn khéo léo duy trì một khoảng c��ch an toàn khó có thể vượt qua với người khác.

Lý Duy Vẫn từng khó hiểu hỏi Chu Tứ, “Chu Y Sinh, chúng ta quen biết đã nhiều năm, cũng đã có thể xem là bạn bè, vì sao ngươi vẫn kiên trì gọi ta là Lý tổ trưởng từ đầu đến cuối vậy?”

Sự nghi hoặc của hắn không dừng lại ở đó, “Hơn nữa, ngươi từ chối người khác gọi thẳng tên mình là Chu Tứ, mà lại nhấn mạnh vai trò nghề nghiệp của ngươi —— Chu Y Sinh.”

Trước câu hỏi đó, Chu Tứ bình thản đáp lời.

“Lý tổ trưởng, xin yên tâm, sự thay đổi cách xưng hô sẽ không gây bất kỳ ảnh hưởng thực chất nào đến tình hữu nghị và hợp tác giữa chúng ta. Sở dĩ tôi thích được gọi là Chu Y Sinh, là vì tôi có xu hướng chấp nhận và trân trọng mọi thứ mà vai trò ‘Chu Y Sinh’ này gánh vác, chứ không chỉ đơn thuần là cá thể Chu Tứ này.”

Trước câu trả lời khá nghiêm túc này, lời lẽ của Chu Tứ vốn luôn cẩn thận và toàn diện như vậy, giống như một AI thân thiện. Hắn giải thích thêm, “Đối với anh mà nói, cái gọi là Lý tổ trưởng cũng có đạo lý tương tự.”

“Tôi không bận tâm Lý Duy Vẫn tồn tại như một cá thể ra sao, cũng không quan tâm đời sống riêng tư và tình cảm của hắn. Cái tôi coi trọng là tố chất chuyên nghiệp mà anh thể hiện với tư cách Lý tổ trưởng, cùng mối quan hệ hợp tác của chúng ta. Trong thế giới phức tạp và đa dạng này, sự công nhận về thân phận và vai trò, có lẽ vững chắc và đáng tin cậy hơn tình cảm cá nhân đơn thuần.”

Hồi ức kết thúc. Chu Tứ không có ý định giải thích, chỉ mỉm cười mỉa mai nhìn Hoắc Đạo Xuyên.

Hoắc Đạo Xuyên trầm mặc giây lát, ngay sau đó, hắn nhanh chóng bước tới, và lột thứ gì đó trên đầu Chu Tứ ra.

Một cảm giác tê dại do dòng điện chạy dọc da đầu Chu Tứ. Hắn lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác bị rút ra khó hiểu kia, sau đó, thế giới trong mắt hắn như được điều chỉnh một cách tinh vi.

Chu Tứ chú ý tới, mình vẫn ngồi trên xe lăn, toàn thân vẫn truyền đến nỗi đau dai dẳng. Chỉ là trong căn phòng này, bên cạnh hắn xuất hiện thêm một cỗ máy móc tinh vi, rất nhiều miếng điện cực dán như mạng nhện, chi chít treo trên người hắn.

“A...... Thật tinh diệu a, Hoắc Đạo Xuyên.” Chu Tứ biết rõ mọi chuyện đang diễn ra. “Vừa rồi việc tôi tỉnh lại từ khoang chữa bệnh là thật, nhưng ngay sau đó, các người lại cố đẩy tôi vào Cõi Yên Vui. Hiện thực và hoang ngôn chồng chéo lên nhau, đúng là một âm mưu không tồi.”

Lần này Hoắc Đạo Xuyên không nói thêm lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn Chu Tứ. Sau khi nhân viên thu dọn xong dụng cụ, họ lần lượt rời đi, cánh cửa sắt nặng nề đóng sập lại. Lần này lại chỉ còn mình Chu Tứ.

Chu Tứ tận hưởng sự tĩnh lặng một mình. Dưới ánh đèn lờ mờ, vách tường rỉ sét loang lổ, hơi nước ẩm ướt mang theo mùi rỉ sắt.

Dù rất nhỏ, nhưng Chu Tứ vẫn nhanh nhạy nhận ra mặt đất thỉnh thoảng rung chuyển, như thể Chu Tứ không hề ở trên đất liền.

Một ý nghĩ chợt nảy sinh trong lòng Chu Tứ. Vì nghiệm chứng ý nghĩ này, Chu Tứ một tay đẩy nhẹ xe lăn, chầm chậm dựa vào bức tường. Hắn cố gắng vươn cổ, áp tai vào bức tường lạnh lẽo.

Chu Tứ nghe được những tạp âm trầm thấp, tiếng ù ù nặng nề, xa xăm, cùng với tiếng sóng biển cuộn trào, hỗn loạn nhưng vang vọng. Hắn khẽ thì thầm, “Thì ra là thế......”

Nhưng vào lúc này, cánh cửa sắt lại một lần nữa mở ra. Hoắc Đạo Xuyên bước vào, vẻ mặt âm trầm nhưng vẫn mang theo nụ cười, như thể Chu Tứ là một vị khách không được chào đón nhưng lại bắt buộc phải phục vụ.

Không đợi Hoắc Đạo Xuyên mở miệng, Chu Tứ đã nói trước, “Chúng ta đang ở trên một con thuyền lớn, phải không?”

Chu Tứ khẽ cười khẩy, “Nguyên lai đây chính là Vân Trung thành, và đây chính là sự thật mà Cơ quan Giám sát mãi không thể truy tìm về Phúc Lạc Thổ.”

“Căn cứ địa của các ngươi là một chiếc tàu viễn dương khổng lồ. Một khi tình huống không ổn, liền ẩn mình vào nơi biển sâu không người. Cũng khó trách Cục Giám sát đã điều tra các ngươi bấy lâu mà không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.”

Chu Tứ nhìn Hoắc Đạo Xuyên đang im lặng, khiêu khích nói, “Thế nào? Còn muốn tiếp tục cuộc thẩm vấn vô nghĩa kia sao? Tôi không có ý kiến gì.”

“Thẩm vấn? Không, những chuyện vô nghĩa đó, chúng tôi cũng không hứng thú lặp lại.”

Hoắc Đạo Xuyên dựa vào cửa sắt, thở dài một hơi. Vẻ mặt hiển lộ rõ sự mệt mỏi, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng cường thế, biến thái của kẻ sát nhân vừa nãy.

Thấy hắn không nói gì, Chu Tứ tiếp tục nói, “Từ khi anh tìm đến tôi khám bệnh, tất cả đã là một cái bẫy. Anh đã dẫn tôi đến chỗ Sơn Quân, đưa tôi bước vào vòng xoáy chết tiệt này, và cả... Bùi Đông nữa.”

“Chuyện Bùi Đông thì chúng tôi thật sự không ngờ tới.” Hoắc Đạo Xuyên trầm giọng nói, “Theo lẽ thường, đêm hôm đó, anh không nên xuất hiện ở đó, nhưng anh lại làm được. Điều này thực sự khiến chúng tôi rất bất ngờ, Chu Y Sinh.”

Chu Tứ khinh thường cười một tiếng. Rõ ràng hắn ngồi trên xe lăn, vết thương chồng chất, nhưng hắn lại giống như một vị quốc vương, như thể nắm giữ mọi thứ trong tay.

“Đi thôi, Chu Y Sinh.” Hoắc Đạo Xuyên đột nhiên bước tới, đỡ lấy chiếc xe lăn, đẩy Chu Tứ rời khỏi căn phòng chật hẹp này.

“So với tiếp tục giày vò anh, chi bằng đưa anh đi tham quan một chút.” Giọng Hoắc Đạo Xuyên vang lên bên tai Chu Tứ, “Anh hẳn là cũng rất tò mò, rốt cuộc Vân Trung thành trông như thế nào chứ?”

Chu Tứ không có trả lời, chỉ nhìn thẳng về phía trước. Hắn nghe thấy tiếng thì thầm mơ hồ, và mùi hương ngọt ngào phảng phất trong không khí.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.