Ngày 25 tháng 7.

Chu Tứ mở choàng mắt, dù đại não còn mơ màng và nặng trĩu buồn ngủ, nhưng cảm giác khó chịu và cảnh giác trước môi trường xa lạ vẫn khiến hắn quan sát xung quanh, mặc dù không một ai có thể uy hiếp được hắn.

Khác với căn phòng cực kỳ đơn giản quen thuộc của mình, Chu Tứ tỉnh dậy trong một nơi giống như nhà trọ, khắp nơi bày đầy những món đồ trang trí vô dụng đến khó hiểu. Nếu có thể, Chu Tứ chỉ muốn vứt bỏ hết những thứ không liên quan đến cuộc sống của hắn.

Camera giám sát được đặt lộ liễu ở góc tường, phơi bày rõ ràng thái độ không hề bận tâm đến sự riêng tư cá nhân của Chu Tứ.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có gì quan trọng, dù sao Chu Tứ cũng không mấy để tâm.

Đây là nhà an toàn mà Cục Giám sát chuẩn bị cho hắn, nằm trong một tòa nhà cao tầng. Những bức tường chịu lực bằng bê tông có thể chống chịu được đạn đạo oanh tạc, mạng lưới bảo vệ được bố trí cũng đủ sức ngăn chặn hacker bên ngoài xâm nhập.

Trong mọi ngóc ngách của tòa nhà đều rải rác những hóa thân thể xác dùng để phòng bị. Nghe nói, trong một số căn phòng ẩn giấu, còn có những hóa thân vũ trang luôn sẵn sàng được kích hoạt.

Theo lý thuyết, ngủ thiếp đi ở nơi thế này, Chu Tứ lẽ ra phải cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết mới phải, nhưng giấc ngủ của hắn lại vô cùng mệt mỏi, nhắm mắt lại là thấy vô số ảo ảnh.

Chu Tứ không thể nói rõ vì sao lại như vậy, có thể là những giày vò trải qua trong cõi yên vui đã gây ảnh hưởng đến thần kinh của hắn, hoặc cũng có thể là chuỗi sự kiện liên tiếp này đang không ngừng lay chuyển cơ chế phong ấn căn bệnh của mình.

Tóm lại, Chu Tứ nghi ngờ mình đang dần dần mất kiểm soát. Hắn tỉnh táo nhận ra điều đó, nhưng lại bất lực thay đổi.

Tiếng gõ cửa "thùng thùng" vang lên, ngay sau đó, cửa phòng bật mở.

“Chu Y Sinh, chúng ta phải đi rồi.”

Tống Khải xuất hiện phía sau cánh cửa, hắn mặc đồng phục của Cục Giám sát, toàn thân vũ trang.

“Đợi chút.”

Chu Tứ khẽ đáp một tiếng, sau đó kéo tủ quần áo ra, để lộ những chiếc áo khoác trắng được xếp đặt gọn gàng bên trong.

Mặc dù nhiều chi tiết trong nhà an toàn không hợp ý Chu Tứ, nhưng những người này vẫn có sự chiếu cố và thỏa hiệp nhất định với hắn.

Khoác lên mình chiếc áo choàng trắng, một cảm giác nhận diện thân phận vi diệu, thông qua vật chất, thấm đẫm vào tinh thần Chu Tứ. Hắn cảm nhận được một sự bình an, tựa như mặt hồ đang nổi sóng bỗng chốc lặng lại.

“Đi thôi.”

Chu Tứ nói rồi bước nhanh theo Tống Khải, cả hai xuyên qua hành lang, tiến vào thang máy kín.

Tống Khải có vẻ hơi gượng gạo, rõ ràng đã quen biết Chu Tứ từ lâu, nhưng bộ dạng hiện tại của hắn lại giống như lần đầu tiên gặp Chu Tứ, thậm chí còn có chút sợ hãi hắn.

Chu Tứ đại khái đoán được tâm tư của Tống Khải. Dù Chu Tứ không có nhiều bạn bè và ít khi giao tiếp với người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu về cái gọi là quan hệ xã hội.

Hắn đoán, Tống Khải đang cảm thấy áy náy và tìm kiếm cơ hội để giải thích với mình.

Thang máy nhanh chóng lao xuống. Khi gần đến tầng dưới cùng, Tống Khải có chút không kìm được, hắn hỏi:

“Chu Y Sinh, anh hồi phục thế nào rồi?”

“Vẫn ổn.”

Chu Tứ trả lời ngắn gọn và nhanh chóng, vẫn như mọi khi, không chút khác biệt.

“À, vậy thì tốt rồi… Về chuyện ở ngõ hẻm, tôi rất xin lỗi, nếu lúc đó tôi…”

Tống Khải vừa định nói tiếp thì bị Chu Tứ ngắt lời một cách mạnh mẽ.

“Không có gì đâu, chuyên viên Tống.”

Chu Tứ thành khẩn nói, “Lúc đó anh đã hoàn thành trách nhiệm của mình, điều đó là không thể nghi ngờ. Huống chi, mà nghĩ theo hướng tích cực hơn, nếu mọi chuyện không diễn biến như vậy, có lẽ chúng ta đã không thể nhanh chóng phá hủy Vân Trung thành đến thế đâu.”

Chu Tứ trên mặt nở một nụ cười, nhẹ nhàng vỗ vai Tống Khải, an ủi, “Không có gì đâu, đừng quá bận tâm.”

Tống Khải nh��n thẳng vào mắt Chu Tứ, rất nhiều cảm xúc phức tạp thoáng qua trong ánh mắt hắn. Hắn quả thật còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lời đến miệng, hắn vẫn nuốt xuống.

“Được thôi.”

“Vậy thì đúng rồi,” Chu Tứ động viên, “Đừng cứ mãi nghĩ đến những chuyện phiền lòng, sao không nghĩ đến điều gì vui vẻ hơn?”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như được thăng chức tăng lương sau khi phá án này.”

Hai người bước nhanh qua phòng, chiếc xe đợi sẵn đã dừng ở bên ngoài.

Tống Khải hỏi trước, “Sau này anh có dự định gì không, Chu Y Sinh?”

“Tôi không có dự định gì đặc biệt, trong mắt tôi, đây cũng chỉ là một công việc, không khác gì những công việc khác, cùng lắm thì quan trọng hơn một chút, phức tạp hơn một chút mà thôi.”

Chu Tứ không qua loa Tống Khải. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn nói, “Nhưng nếu nhất định phải nói có dự định gì, thì tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Tống Khải cảm thán nói, “Nghỉ ngơi? Từ này hiếm khi được nghe thấy từ miệng anh.”

“Tôi cũng là người mà, đã là người thì sẽ cảm thấy m���t mỏi, cũng muốn có lúc dừng lại, đàng hoàng nằm trên giường, chẳng suy nghĩ gì, chẳng làm gì cả.”

Chu Tứ hỏi ngược lại, “Còn anh thì sao? Anh có dự định gì?”

“Tôi muốn dùng tiền thưởng để trải nghiệm một chuyến du hành vũ trụ.”

Tống Khải dần trở nên thoải mái hơn, cuộc trò chuyện với Chu Tứ cũng trở nên tự nhiên hơn rất nhiều.

“À? Một ý tưởng thú vị.” Chu Tứ cảm thấy mới lạ, liếc nhìn Tống Khải.

Trong quá khứ, con người luôn có sự say mê và tò mò vô tận đối với tinh không. Nhưng cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, khi nhân loại tạo ra những thành tựu vĩ đại hơn trên mặt đất, con người lại không còn ngước nhìn tinh không mênh mông nữa, mà thay vào đó là chìm đắm trong những màn hình chật hẹp cầm tay.

“Phụ thân tôi là một nhiếp ảnh gia thiên văn, khi còn nhỏ, tôi thường xuyên cùng ông cắm trại giữa hoang dã để chụp ảnh tinh không.”

Tống Khải hoài niệm nói, “Thời ấy, chụp ảnh tinh không không hề dễ dàng. Để tránh ảnh hưởng của ô nhiễm ánh sáng đô thị, anh phải đến những nơi vắng bóng người.”

“Đại khái là từ đó, tôi đã có một ước mơ, tôi không chỉ muốn đứng trên mặt đất ngước nhìn tất cả, mà muốn tự mình trải nghiệm điều đó.”

Tống Khải ngượng ngùng nói, “Có thể nói, từ nhỏ tôi đã có ý chí làm phi hành gia.”

“Nhưng giờ anh lại là một giám sát viên.”

“Trở thành phi hành gia không phải chuyện dễ dàng, chưa kể, cuộc sống còn đầy rẫy những bất ngờ.”

Tống Khải chậm rãi nói, “Mười mấy năm trước, con người vẫn tìm mọi cách đưa người lên vũ trụ, nhưng theo sự phát triển của hóa thân thể xác và kỹ thuật thức niệm, chỉ cần đưa những thể xác lạnh giá này lên là được.”

“Nếu chỉ là đưa hóa thân thể xác, thì đơn giản hơn rất nhiều so với đưa huyết nhục chi khu.”

Hai người vừa nói chuyện vừa rời khỏi tòa nhà cao tầng, bên đường có một chiếc ô tô mang ký hiệu Cục Giám sát đang dừng. Qua cửa sổ xe, có thể thấy Lý Duy Vẫn đang ngồi ở ghế phụ, còn người lái xe là Hướng Tế.

“Tôi có đọc qua một số bài thảo luận trên mạng, nghe nói, sau này số người đích thân lên vũ trụ sẽ ngày càng ít đi.”

Tống Khải chui vào ghế sau, tiếp tục trò chuyện với Chu Tứ, “Con người sẽ bị mắc kẹt trên mặt đất, còn những hóa thân thể xác mang ý chí của họ sẽ thống trị tinh không.”

“Chuyện này thì có gì không tốt đâu?” Tống Khải hỏi ngược lại, “An toàn hơn, hiệu quả hơn rất nhiều so với huyết nhục chi khu, thậm chí, chỉ cần bỏ ra một chút tiền, đa số mọi người đều có thể đưa ý thức mình lên, trải nghiệm cảm giác du hành vũ trụ.”

Chu Tứ nhạy bén đáp lời, “Nhưng anh lại cảm thấy có gì đó không đúng, một số trải nghiệm không thể bị sắt thép thay thế, đó là đặc quyền hưởng thụ của huyết nhục chi khu.”

“Chắc vậy,” Tống Khải nói một cách không chắc chắn, “Chuyện này tôi cũng không nói rõ được, nhưng tôi thật sự vẫn muốn đích thân đi xem một chuyến.”

“Mấy người đang nói chuyện gì vậy?”

Lý Duy Vẫn quay đầu lại. Dù đã bình phục, cơ thể hắn vẫn ẩn hiện cảm giác đau đớn, nên công việc quan trọng như lái xe đành phải giao cho Hướng Tế.

Tống Khải thay Chu Tứ trả lời, “Trò chuyện xem sau khi vụ án kết thúc, mọi người định làm gì.”

“À, vậy à.”

Lý Duy Vẫn hơi nghiêm nghị lại, thể hiện sự uy nghiêm của một người lãnh đạo, “Xin mọi người giữ bình tĩnh, tiếp theo chúng ta phải đến Thạch Bảo.”

“Cô Nguyễn đã đợi chúng ta ở đó rồi.”

Nghe đến Thạch Bảo, không khí trong xe không khỏi trở nên căng thẳng. Đối với đại đa số dân thường, thậm chí là các giám sát viên, Thạch Bảo vẫn là một tồn tại thần bí và xa vời. Nếu không cần thiết, rất ít ai có cơ hội tiếp xúc với một nơi như vậy.

“Thạch Bảo đã phân tích được rất nhiều dữ liệu, chúng ta cần đích thân đến xem xét, phân loại những dữ liệu có ích cho chúng ta.”

Lý Duy Vẫn vừa nói vừa ra hiệu cho Hướng Tế. Hướng Tế đạp ga, ô tô từ từ lăn bánh vào làn đường.

“Thạch Bảo sao? Tôi vẫn là lần đầu đến nơi đó.”

Tống Khải thấp giọng nói, “Thạch Bảo… Hay nói đúng hơn là Trung tâm quản lý mạng lưới thức niệm.”

Mỗi hóa thân thể xác đều chịu sự ràng buộc của Đại Hệ Thống Tường Cao. Và để thuận ti��n kiểm soát hóa thân thể xác, đồng thời bảo vệ tất cả người sử dụng, mỗi khu vực đều xây dựng Trung tâm quản lý mạng lưới thức niệm. Chúng giống như những máy chủ then chốt khổng lồ, lưu trữ một lượng lớn thông tin hóa thân thể xác, cùng nhau xây dựng nên một Bức Tường Cao không thể vượt qua trong cả thực tế lẫn thế giới internet.

Vì tầm quan trọng của Thạch Bảo, chúng thường nằm ở vùng ngoại ô thành phố, được vô số hóa thân vũ trang bảo vệ nghiêm ngặt, nhằm đảm bảo không bị bất kỳ sự xâm nhập nào từ thực tế hay trên internet.

Đoàn người sắp đến Thạch Bảo đó, vì gần với Thần Uy Khoa học Kỹ thuật, nó có quy mô cực kỳ lớn, được xếp vào một trong ba Thạch Bảo lớn nhất cả nước.

“Nghe nói, những người đó rất hứng thú với anh, Chu Y Sinh.”

Lý Duy Vẫn bỗng nhiên kéo chủ đề về phía Chu Tứ.

“Có chuyện gì vậy?”

Chu Tứ đang cử động vai của mình. Nguyễn Lâm Nhuế không biết từ đâu lại lấy được cho hắn một cánh tay giả, kiểu dáng tương đồng với cái trước đây, tính năng và công năng cũng y hệt. Không biết Thần Uy Khoa học Kỹ thuật đã chuẩn bị bao nhiêu cánh tay như vậy.

“Từ dữ liệu của Vân Trung thành, họ đã tìm ra tài liệu về kỹ thuật Vũ Hóa. Đồng thời, những sự cố Tiên Vẫn trước đây cũng bị lật lại. Anh, với tư cách là người đầu tiên thành tiên, nhận được rất nhiều sự chú ý từ họ.”

Lý Duy Vẫn suy nghĩ một chút, rồi lại dùng ví dụ đó, “Giống như Yuri Gagarin, người đầu tiên bay lên vũ trụ.”

Chu Tứ mệt mỏi lắc đầu, hắn ghét cái danh xưng “người đầu tiên”, nhưng bất cứ ai hiểu hắn đều sẽ nói như vậy.

Từ sự phản kháng ban đầu, hắn đã chuyển sang thỏa hiệp, chỉ phản bác một cách máy móc.

“Người đầu tiên ư?”

Chu Tứ theo thói quen nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm nói, “Thật ra, điều này còn tùy thuộc vào việc anh định nghĩa ‘người đầu tiên’ như thế nào.”

“Như thế nào?”

Lý Duy Vẫn nhìn vào gương chiếu hậu. Bình thường hắn và Chu Tứ đều ngồi cùng hàng ghế, nhưng sau khi tách ra, hai người khá khó nói chuyện với nhau.

“Yuri Gagarin đúng là người đầu tiên đến vũ trụ, nhưng ông ấy không phải sinh vật đầu tiên từ Trái Đất đến vũ trụ.”

Chu Tứ trịnh trọng nhắc nhở.

“Sinh mệnh đầu tiên chạm đến vũ trụ là một con chó hoang đến từ đường phố Moscow, tên của nó là Laika.”

Lý Duy Vẫn biết đoạn lịch sử này, hắn nói bổ sung, “Nhưng trên thực tế, nó đã chết vì hoảng loạn và nhiệt độ cao chỉ vài giờ sau khi cất cánh.”

“Nhưng điều đó không thể phủ nhận rằng nó đã thực sự đặt một bước chân tiên phong đến vũ trụ, dù cho đó là một cái xác chết.”

Chu Tứ tự giễu nói, “Người đầu tiên ư? Điều này chẳng là gì cả.”

Hướng Tế xen vào cuộc trò chuyện, “Anh cũng không phải người thích vinh quang, Chu Y Sinh.”

“Vinh quang?”

Chu Tứ nở nụ cười, hỏi ngược lại, “Chuyên viên Hướng, anh cảm thấy một người có thể đạt được vinh quang trong trường hợp nào?”

Hướng Tế nói, “Làm được những việc lớn lao, công thành danh toại.”

“Nhưng các anh chỉ thấy được một mặt hào quang, mà không thấy được những nỗi đau khổ dưới ánh đèn đó.”

Chu Tứ chán ghét nói, “Mọi vinh dự đều ẩn chứa nỗi đau cùng cực phía sau… Cảm giác này giống như một nghi thức đầy mỉa mai, họ trao cho anh vinh dự tột đỉnh, để kỷ niệm khoảnh khắc đau khổ nhất của anh.”

“Rõ ràng anh đau đến mức cơ thể run rẩy, nhưng họ lại cuồng hoan vui sướng vì anh phải chịu đựng.”

Chu Tứ nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu, ánh mắt lướt khắp trong xe một cách mạnh mẽ.

“Các anh không cảm thấy điều này thật quá hoang đường sao?”

Mọi người đều im lặng. Đối với họ, thân phận “người đầu tiên” này giống như một màn biểu diễn kỳ lạ và đầy tò mò, nhưng đối với chính Chu Tứ, nó lại giống như một sự hành hạ và sỉ nhục mà dù có giải thích cũng không thể nói hết.

“Thạch Bảo đến rồi.”

Đột nhiên, Chu Tứ lại nói, đổi chủ đề nặng nề này đi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa cao ốc chọc trời biến mất, thay vào đó là một vùng đất hoang phủ đầy thảm cỏ xanh. Ở cuối con đường, một quần thể kiến trúc đá xám thấp bé hiện ra trong tầm mắt.

Chúng giống như những thành lũy từ thời đại trước, những khối đá kh���ng lồ nằm rải rác khắp vùng đất, đứng sừng sững một cách cô độc. Bề mặt đá xám trắng đã trải qua gió táp mưa sa, hiển rõ sự tang thương và dài đằng đẵng của thời gian.

Hàng rào cao vút bao quanh thành lũy một cách kín kẽ, trên các góc cạnh có tháp canh. Ngoài nhân viên trực ca, còn có thể thấy máy bay không người lái lượn lờ trên bầu trời, cùng với hóa thân thể xác đi lại trên mặt đất. Cấp độ phòng ngự dường như cao hơn vài phần so với tòa nhà Thần Uy.

Ô tô lái vào trạm kiểm soát. Dù Lý Duy Vẫn đã thông báo từ trước, quy trình kiểm tra vẫn được thực hiện một lần. Ngay cả Chu Tứ cũng phải tháo tay chân giả và chịu đựng quá trình quét cơ thể.

Cảm giác bị người khác tỉ mỉ kiểm tra không hề dễ chịu, giống như mình bị vật hóa thành một món đồ, bị người khác đánh giá.

Chu Tứ hoàn toàn có thể hiểu được sự cẩn trọng của những người này. Các Thạch Bảo đều lưu trữ một lượng lớn dữ liệu hóa thân thể xác, phụ trách giám sát thời gian thực trong hệ thống chính thống của Bức Tường Cao, nhằm ngăn chặn các cuộc xâm nhập lớn từ hacker và sự nổi loạn của hóa thân thể xác.

Còn Thạch Bảo mà Chu Tứ sắp bước vào không chỉ đảm nhiệm chức năng này, nó còn chứa một trong ba máy chủ chính của hệ thống Bức Tường Cao trên toàn quốc. Một khi tòa Thạch Bảo này sụp đổ, thảm họa sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

“Các vị, buổi sáng tốt lành ạ.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía không xa. Chu Tứ vừa đi qua khu vực kiểm tra an ninh, Nguyễn Lâm Nhuế đã đứng cách đó không xa, vẫy tay chào mọi người.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.